第1章 鸡毛令箭
茯苓撩开厚重的门帘子从外面进来，抖了抖袖子，雪花簌簌地落下。她抱着一束红梅，寒冽的清香混入屋内沉沉的安神香，被火炉子里的热气一搅，很快散开。
守在外屋的冬香连忙拿了玉瓶来接，“可不是，昨夜看了一本志怪闲书不肯撒手，硬生生熬了两个时辰。若不是有常姑姑规劝，只怕整个白天都得睡过去。”
这刚折下来的红梅还带着冰霜，配上青白色的细颈瓶，出尘绝艳，煞是好看。
茯苓满意笑道：“沅姐儿肯定喜欢。”
冬香把瓶子摆到显眼的位置，“还是你有心，关了几个月，沅姐儿肯定闷坏了。见点新鲜东西，心情总要好点。”
梧兮宫坐落于皇宫西南角，宫宇大而空，平日鲜有人来往。院落里的花草被积雪压着，树木凋零，左右不过二十来个宫女太监守着，格外冷清。
廊下有两个小宫女和一个太监正扫地铲雪，突然见大门走进来十几个带刀侍卫，神情肃穆，乌压压站成两排，阵势吓人。
他们扔下扫帚铁锹，战战兢兢跪到一旁。领头的侍卫说：“叫你们掌事姑姑出来。”
其中一个宫女回话：“常姑姑不在殿内。”
那侍卫还未说什么，旁边精瘦的首领太监提着嗓子道：“这个时辰不在殿里伺候主子，竟留着一群不懂事的小丫头小太监乱来。常姑姑好歹是宫里的老人，怎么如此不守规矩？也难怪梧兮宫会出这等污糟事。”
跪地的三人面面相觑，虽不知发生何事，但听这语气，定是祸事临头。他们头越发低了下去，祈祷别牵连他们这些小人物。
领头侍卫不禁皱眉，“吴公公，既然管事的不在，我等便先退下吧，以免惊扰到主子娘娘。”
吴公公道：“罗卫长此言差矣，若不早日找出那贼人，才是有损娘娘福安啊。”
罗孝沉吟，垂眸间闪过一丝讥讽和厌恶，面上仍是不苟言笑的公正做派。“吴公公说的有理，您预备怎么把人找出来？”
吴公公：“自然要先将梧兮宫搜查一番，找出罪证，再挨个盘问宫女太监们。到时候人证物证具在，还怕找不出那淫贼？”
罗孝眉头又是一皱，但并不劝阻，只是派遣侍卫们时，低声嘱咐，“按他说的做，切记避开娘娘寝宫，对娘娘贴身宫女尊敬些。”他不愿意卷入后宫纷争，但上头吩咐的差事推脱不得，这般如履薄冰，求个两边不得罪罢了。
侍卫们鱼贯而入，赶出不明状况的宫女太监，在几个偏殿里一番搜查，闹出不小的动静。从主殿出来叫人烧热水的冬香见此状况，眉尖一拧，虽然一阵心惊，但面上镇定。
她大声呵斥：“大胆奴才！你们在干什么！”
吴公公走上前，慢悠悠道：“冬香姑娘可算来了，劳烦把其他几位宫女太监叫到此处，我们也好一并审问。”
冬香板着脸：“吴公公这是何意？梧兮宫可不归你管。”
吴公公掏出一块令牌，“冬香姑娘瞧仔细了，郑贵妃亲手交托的金令，我们不过奉命行事。”
“郑贵妃？”冬香难掩惊讶，但很快冷静下来，“吴公公可知梧兮宫的主子是谁？”
吴公公躬身：“自然是母仪天下的皇后娘娘。”
冬香睨了他一眼，“那你拿着这个金令在梧兮宫吆五喝六，莫非是觉得贵妃可以管到皇后身上了？”再说，这金令还不是从她们宫里拿过去的。
吴公公笑道：“姑娘慎言！宫中尊卑分明，贵妃怎敢逾矩。”他顿了顿，“只是皇上命郑贵妃协理六宫，这宫中一应事务，贵妃不得不管呐。”
冬香柳眉倒竖，“吴公公说话颠三倒四，实在可笑！”
罗孝适时提醒道：“冬香姑娘有所不知，此事事关两宫清誉，荣妃娘娘的华阳宫亦免不了整肃盘查。”
怎么又扯到了荣妃？冬香暗自疑惑，听了罗孝一番解释后，气的浑身发抖，脸色涨红。
原来是华阳宫的一个小宫女惹出的故事。近日华阳宫接连失窃，荣妃新得的蝙蝠纹金步摇也被盗去。荣妃发了好大的脾气，连夜彻查，把华阳宫翻了个底朝天也未曾找出赃物。审讯一干宫女太监，具都否认，荣妃表面饶过，实际使了一招守株待兔。
松懈几日，一宫女果然露出马脚，她偷了东西并不往自己住处藏，而是交与一个太监运往别处。那日她与太监私会，交接赃物时被荣妃的贴身宫女抓个正着。那太监溜得极快，没能看清容貌，追了一路，最终消失在梧兮宫附近。
这两人苟合已久，宫女竟一心庇护太监，严刑拷打也不愿说出他的姓名。荣妃震怒之下，险些把那宫女打死，随即又前往望宁宫求了郑贵妃金令，故意让吴公公带着罗孝来梧兮宫这般折腾。
冬香还有什么不明白的，荣妃对她家皇后娘娘积怨颇深，少不了要拿鸡毛当令箭作妖一番。哪儿是抓贼，分明是打她们梧兮宫的脸，想扣个管教不严的罪名给皇后娘娘。
冬香当即喝道：“梧兮宫附近尚有好几处花园宫殿，仅凭荣妃一面之词，怎么就断定贼人是我们宫里的人！皇后娘娘向来受不得吵闹，若是凤体有失，你们担待得起吗！还不快滚！”
吴公公觍着脸笑道：“冬香姑娘言重，我们小心行事，断不会打扰皇后娘娘休息。”
说完他眼神示意侍卫们继续清查，陆续搬出好些宫女太监的私人物件。院中空地跪了一溜人，冬日里的雪水浸湿衣裙，挤在一起瑟瑟发抖。这些人虽然轻手轻脚，但一副抄家的做派，吓的众人大气都不敢喘一个。
冬香见吴公公根本没把她放在眼里，怒火中烧，要不是茯苓及时出来拦住她，险些冲上去和侍卫们动武。
茯苓性格稳重，虽不知就里，但十分冷静，“不管发生什么也不能这副样子，娘娘还在里面呢，有什么好怕的。”
冬香见到茯苓，眼睛一红，深吸一口气道：“是我失仪了。”她略将始末告诉茯苓，最后道：“这些狗奴才仗着有荣妃撑腰，都快爬到我们梧兮宫头上了！”
她并未刻意压低声音，落到吴公公耳里，假笑再挂不住，旁边的罗孝也甚是尴尬。他不禁暗叹，不管中宫如何落魄，皇后到底是皇后，后宫这些女人不知收敛，连累他也跟着结怨，日后少不得要费功夫缓和关系。
茯苓扫了一眼吴公公，低声道：“你也知道沅姐儿脾气，趁她还没醒，管他们是抓贼还是找我们晦气，赶紧打发了。免得等会又来一出‘皇后痛殴太监’落人话柄。”
冬香深以为然，“那我们该怎么办？”
茯苓略作思忖，“我留在这儿盯着他们，你去找常姑姑。”
她们作为陪嫁侍女跟着皇后一路从吏部尚书府到皇宫，虽然主子不得圣宠失了几分体面，但好歹是六宫之主身边的一等宫女，与人相交，面上大多客气。今天这一遭打得她们措手不及，加上入宫以来深居简出，人脉浅薄，一时间也找不出法子轰走他们。
所幸还有个常姑姑，从前跟在太妃身边服侍的老人，到底比她们干练。
冬香点头，刚走到门口，就见常姑姑领着一位眉目慈善的嬷嬷回来。身后还跟着几个面生的宫女，均抱着几本线装佛经。
那位嬷嬷半百年纪，衣着不俗，手里抱着一个紫红色袖炉。她看着院子泱泱一群人，并不惊讶，含笑对常姑姑道：“哟，这么热闹？”
冬香茯苓皆认出那是太后身边的红人顺嬷嬷，连忙上前欠身，“问顺嬷嬷安。”
顺嬷嬷点头，“你宫里的丫头十分知礼。”
常姑姑笑道：“皇后娘娘的陪嫁侍女自是不俗。”
顺嬷嬷又问：“皇后娘娘呢？”
常姑姑看了茯苓一眼，茯苓会意道：“娘娘昨夜头痛发热，一直到丑时才歇下，现在起不了床。”
顺嬷嬷：“可传太医了？”
茯苓：“娘娘发作时已是深夜，让我们不要兴师动众，说等白天醒了再传太医。”
“娘娘到底是长大了，懂得体恤下人了。”顺嬷嬷夸赞。
冬香与茯苓对视一眼，不由心虚地红了脸。
顺嬷嬷这才看向吴公公，冷声道：“皇后娘娘凤体欠安，你们这是在做什么？”
吴公公垂首，“奴才奉郑贵妃金令前来为荣妃捉贼。”
顺嬷嬷恍然，“我也听说了此事，太后一向厌恶这些腌臜事，很该查清楚以正宫闱。”吴公公刚松了口气，却听她话锋一转，“先叫你的人住手，我带了太后口谕。”
吴公公心头一个咯噔，连忙跪下去，身边也一个接着一个跪倒在地。
顺嬷嬷缓缓道：“太后有令，即日起，皇后娘娘禁足梧兮宫手抄佛经百卷为皇家祈福。没有太后懿旨，任何人不得踏进梧兮宫半步，以免打扰皇后修身养性。”
话音一落，除了常姑姑，其他人皆是一惊。
算起来，他们这位皇后娘娘不日前才把皇帝下令的思过思完，现在竟然又被太后禁足！想她入宫不到三年，除开大婚头一个月，其余时间竟无一例外，不是思过就是禁足，加上时常称病静养，宫里大半嫔妃连一窥凤颜的机会都没有。
大周史上，这样一位在禁足思过的路上越挫越勇的皇后，怕是空前绝后独她一份了。