第二章 缘起 2
襄阳被烧，赵贺一死，大周将士群龙无首，急急惶惶狼狈不堪，死伤遍野。
徐国大将银枪一刺，割下赵贺首级，银枪贯穿头颅举至高处，大喊道：“大周天子昏庸无能，欺压百姓，现我徐、齐、卫三国为民起义，能者贤者居之。今大周大皇子赵贺已经身死，若尔等缴械投降，饶你们不死。”
大周将士多数投降，归于三国之下。有对大周忠心耿耿的热血男儿，见大皇子身首异处，为徐国大将高挂银枪之顶，用以威慑大周士兵，顿感羞愤不已，愧对天子，无脸见人，自刎三国将士阵前。
道长感念此人忠义，报于徐国大将，大将有感，命部下以国礼厚葬此人。
次日，三国相商分刮襄阳。徐国大将射杀赵贺，当属首功，是以襄阳郡上下一共一十六县，徐国独分其六，齐卫各分五县。事毕，三国将县印送往各自王都，再重整军队，攻打郦阳郡。
大周十五年二月，大皇子战死沙场的消息，终是快马加鞭传至大周皇宫，一时消息如见风而走，王都人心惶惶。三国为野心而战，恐不得民心，是以徐国大将以大周天子昏庸无能作为说辞，讨个名头而已，哪知听闻大皇子薨逝，百姓愚昧，无不为此动摇、奔逃，乃至为此谩骂天子者，不胜其数。
五月底，大皇子赵贺停灵百日下葬，大周天子痛哭流涕，懊悔当年养虎为患，不听丞相之言，分封诸侯，导致丢失城池，成为大周的罪人。大周天子捶胸顿足，“襄阳之失，郦阳之困，百姓之愚昧，此实乃寡人之过也！是以，上天惩罚寡人，使寡人老年丧子，承此生至痛啊！”
大周天子俯于为何灵柩之上，痛哭至昏厥不起，闻者伤心见者流泪。彼时，内侍大臣们皆有所感，哭作一团，伏地不起，叹大皇子赵贺之悲惨命运，痛大周国运难济，悲诸侯国之狼子野心。
皇宫内正是悲伤至极，忽有侍卫来报：“百姓受三国战乱之扰，民不聊生，遂听信谣言，揭竿而起，向王都攻来，还请君上速做决断。”
大周面临内忧外患，天子闻此，心如刀绞，生不如死，一心求死，众臣全力拦下，奈何天子心如死灰，瘫坐在地，只有死气，毫无生意。
众大臣惊慌不已，众说纷纭，拿不定主意。思及士大夫宴博学多才，恐有妙计，只是宴大夫老迈，早已辞官颐养天年，并未朝礼。于是，丞相做主，即刻派人前往王都宴大夫府邸，请大夫受命于危难，解此困顿之局。
不巧，宴大夫卧病在床，不宜走动，又忧心大周局势，便将大周得力臣子唤至床前听候吩咐。宴大夫咳嗽不止，间歇才虚弱地说道：“君上此症乃疆土战争之因，解铃还须系铃人，只要退了郦阳之兵，君上自然不药而愈。”
丞相道：“请教大夫退兵之策。”
宴大夫答道：“大周势弱，不宜争锋相对。可大周地广物丰，怀璧其罪，应暂且掩饰自身锋芒，避诸侯之锋利。不如我大周割地退步，保住宗庙，先骄三国之心，再安四海之民，广纳贤士，休养生息，待时机成熟之日，再一举收复诸侯国。”
丞相听完或有所感，静默不言，半晌如醍醐灌顶，便向宴大夫道扰，急忙奔赴王宫。丞相将宴大夫之言一五一十告知周天子，再道：“逝者如斯夫，还请君上节哀。大周内忧外患，君上当以社稷宗庙为重，以大夫之计行事，何愁无雪耻之时？”
昔日大周一统天下，今日却以割地求得安定，周天子再次痛哭，哽咽着说道：“准奏！”
三日后，大周派出使者前往郦阳跟三国大将求和。
三国攻打郦阳已有九层胜算，并不急于一时，是以不惧来使，有心嘲笑一番，便吩咐将士摆开杀阵，刀枪对向，迎接来使。
当日，雄狮之中，纵使刀剑无眼，杀气腾腾，三国将士嘲讽，大周使者始终面不改色，无畏无惧。再观，使者不过弱冠的年纪，神朗气清，身着白色粗麻衣裳，光着双脚，抬头挺胸地走过杀阵，一步一步地走进三国大帐。
见来使小小年纪，竟有如此胆色，三国大将不觉佩服三分，收起嘲弄之意。三国大将请来使入座，设宴斟酒。一时几方坐罢，卫国大将问道：“我观来使气度不凡，何故曲膝大周，不如为我卫国效力，自当封侯拜将，富贵永享，又何至于穷困潦倒，光脚来访？”
来使仰天一笑，不急不躁，徐徐道来：“各位在座的将军，都与我宴家一般，三代皆食大周俸禄，当为君上效犬马之劳，改名换姓如何当得起忠义二字？至于我这脚，三位将军恐怕不知，这是我对将军一片真心实意的提醒，奈何将军不解其意，只怕危在旦夕。”
徐国大将大怒，拍桌而起，“你这无知小辈，胆敢口出狂言。”
“是否是狂言，将军一听便知，何须如此动怒。”使者衣袖拂过光脚，笑了一笑，接着说道，“将军可是那出尔反尔，又一箭射死我大周皇子的徐国大将？”
徐国大将瞪圆了眼，怒气冲天，本欲一剑砍下来使首级泄愤。来使却率先说道：“将军答应退兵，又反向围攻襄阳，屠杀我襄阳百姓，难道还不算出尔反尔？”来使一言说的徐国大将老脸通红，又听来使再说，“将军信誉实难，区区襄阳小利便让将军面目全非，若攻下郦阳，岂不变本加厉？将军为人，又如何让齐卫两国信得过？”
果然，齐卫两国大将皆目视徐国大将，虽未言，但意已达。徐国大将心知理亏，悻悻然坐回宴席，埋头喝着闷酒，听那来使还有什么花言巧语。
来使见几位将军面和心不和，寥寥几语便已矛盾相向，机会难得，不紧不慢地说道：“天下人皆知，当年丞相劝谏君上，不可分封诸侯，君上感念诸侯劳苦功高，坚持分封，可谓再生父母也不过如此。你三国背信弃义攻打大周，就不怕为天下人耻笑？”
三人无言可对，来使再说道：“我今日未着丝履，方知泥石咯脚，差之毫厘也当血流不止。三位将军既知此乃不义之师，却未向诸侯劝谏，其心可诛。他日天下人唾骂，举大军起义平反之时，将军等人又会落得如何下场，只怕比我今日这光脚布衣还不如吧。”
徐国大将低忖半晌，说道：“赵贺战死，大周必乱，我等攻郦阳郡如探囊取物，再直捣黄龙，直取大周王都。届时，三分天下，徐国坐拥江山，成王败寇，何人还敢狂言？”
“将军此言在理，只是我有一问，还请将军指教。敢问将军，三国攻打郦阳郡多时，久攻不下，我方士气见涨，你方消颓，如此将军打算何时攻下郦阳郡？”来使问完等了一刻钟，见三人低头窃窃私语，却无法回答。
“将军射杀我大周皇子，大周军民上下一心，视将军为仇敌，欲杀之而后快，群起攻之。敢问将军，徐国弹丸之地，将如何抵御大周一怒？届时，是徐国交出将军以平息众怒，还是将军未免引火徐国，自刎在前以谢罪？”来使妙语连珠，连续发问，问的徐国大将哑口无言。
“以来使之意，我该如何是好？”徐国大将忙问。
“三国将士远道而来，本就舟车劳顿，水土不服，出战一年有余，死伤无数，早无战意。现六月天气如火，三国必然受尽毒虫瘴气所困而无解，又其是将军等人想攻便攻的下的？日久，三国周围匪贼必然扰民，将军何苦因小失大？如今，三国大势已去，当退兵回朝，收复民心方是正理。”
卫国大将心知其中利害，可眼见郦阳在前，不攻而就此退兵，心有不甘，故意笑说：“来使此言差矣，徐国是那罪魁祸首，与我齐卫何干？”
来使知齐卫两国比有此一问，于是回答道：“襄阳之过，将军两国不在其内吗？”
“这……”卫国大将一时语塞。
“三位将军皆是忠君之臣，爱国之士，必然清楚大兴兵役，只会加重百姓负担。自顾兴衰皆有天数，但苦的确实百姓。天下百姓何其无辜，三位将军妻小何其无辜。今我大周君上愿损一国之利，保天下百姓之利，三位将军宁可他日学我光脚布衣，也不愿成全吗？”
三人明知来使能言巧辩，以天下百姓安危堵悠悠众口，绝三国围攻之意。但，来使一言一语皆掷地有声，三人明知使者来意，却笨嘴拙舌，辩解不过。三位将军唯恐再不退兵，此时传扬出去，三国国君失去民心，不得已只能上奏朝廷退兵。
来使见三国请求退兵文书已经送走，自知三国不日将退出郦阳郡，大事已了，仰天大笑拂衣而去。
忽而，道长恍然大悟一般，叹道：“此人莫不是大周宴大夫之孙晏路？”
三十年前，徐国大将曾与宴大夫共事，两人亦师亦友，颇有感怀：“怪道说此人年纪轻轻，胆色过人，学识不凡，口才了得，竟是国士晏建文晏大夫之后。佩服，佩服啊。”
“快，来人，笔墨伺候。”徐国大将赶紧派人追回公文，再将晏路所言一一写于绢帛之上，请求国君以百姓为重，减轻赋税，免徭役等言，附在公文之后，这才派人快马加鞭慎重送入王都。