7.王都栞诺
最被人称颂的是神皇特使暮夕伯爵。这位扎着一头红色秀发的神秘少年一人对抗了两头极地冰甲兽，并且射杀了敖若攻城部队最高指挥官。而在此之前，从未有人听过这位伯爵的威名。
神皇为了拯救诺博安排了如此伟大的一位战士，诺博将永远感激神皇恩典。
为了能一睹少年英雄的风采，王城的少女们占据了人群头排，没有占到位置的少女则趴在临街2楼3楼的窗口，准备好最香浓的玫瑰献给伯爵。有些外省少女因为赶路，晚到王城，连窗口都抢不到索性爬上了行道树。一些过度兴奋的少女因为伯爵目光扫到她们，而激动昏厥。甚至一些少女为了追上队伍，看一眼黄金拖车中伯爵的宠物黑豹与战利品幼年冰甲兽，而摔伤膝盖。
目前伯爵一行人已经进入王宫，据不完全统计，整个庆典□□中昏倒、摔伤、叫破喉咙而去医院的少女已经达百余人，这一数字还在持续上升中。
幸好伯爵目前已经进入王宫，王城少女们终于可以获得一丝喘息的机会。
后续报道本报也将在以第一时间为您持续奉上。
森梢饶有兴致地把首都的报纸递给我：“怎么样？第一次尝试大众情人的感觉如何？”
我翻了个白眼。“造孽啊……知道我是个女人以后，这些少女会不会恨死我吧？”
泽熙这次的风头被我抢走了。
泽熙耸耸肩冷冷地回答道：“我本来就不喜欢别人的瞩目。你又不是不知道，这些女人只是因为我是神皇长子才对我疯狂而已。”
森梢笑着拍拍他的肩膀：“这次还是你干得漂亮。如果不是你的成功突袭，他们还不肯这么快撤兵投降。其实真正的英雄是你。”
得到森梢的夸奖，泽熙才露出柔和的表情。“我的职责所在。”
我们三个昨天才在诺博王宫碰头。
泽熙看到我很远就飞奔过来，一把抓住我的手臂，上看下看，问我有没有受伤。
面对他的热情我真有点不知所措，何况我现在还是扮做男人。
他却毫不避讳，看我回答没事，就一把把我揽进怀里，说：“太好了，我真担心又要救你性命了！”
我真是又好气又好笑，我又不是瓷器，哪能碰碰就坏，攸关性命啊。
诺博的仆从一开始也被泽熙不得体的举动吓了一跳，我只得跟大家解释我们是发小，兄弟情义深厚。第一次出远门打仗，哥哥有点不放心。我叽里咕噜乱编了一通说辞。
第二天在小客厅聊了一会以后，就回各自套间换衣服，准备一会儿受诺博国王接见。我到了房门口，突然折回来转身问森梢：“你说我穿回女装，澄清身份好不好？”
泽熙立刻眉头一皱：“不好！”
我还没开口问为什么，森梢便接口说：“你看，暮夕伯爵呢，现在一时风头无二，如果你今天在诺博国王面前承认自己是女人，而且就是差一点就嫁给他侄子做侄媳妇的女人；是被他不争气的侄子偷走宝物丢给海盗的那个女人，现在拯救了他们的领地，解了全国的危机，这该多讽刺啊！”
我噘着嘴，看来还少不了再扮几天男人，每天束胸，还穿高领遮住不存在的喉结。
泽熙接着说：“你如果想在做你自己的时候，依旧被围观的话，我不介意你一会儿穿裙子出来。”
“当我没问。”我转身走进房间。
墨狸默默跟了进去。“你是不该问，有点白痴……”
“可是我的确不想再穿束身衣了……”我低声嘟囔，看了一眼仆人准备的礼服。绣满花边的白色亚麻衬衣，暗蓝色天鹅绒礼服上衣，精致的金色双排扣刺绣，肩章虽没有军尉阶品，却绣着华丽的龙尾纹饰。我摘下森梢给我的宝石耳夹，换上自己原本的龙尾耳夹，这下相配了。下面是一条黑色山羊皮裤子，见鬼，因为穿着束身衣，一直没吃饱，裤子一定大了。我脱下靴子，光脚跳上床，好累。我完全不想被人关注。一点自由都没有。
墨狸催促我快些换衣服，别误了觐见时间，毕竟是北陆最强大国家的一国之主。
我打起精神，起身换衣服。
到底是诺博的白石王宫，和我父亲穆隆的宫殿相比，装饰得更为耀眼。
穆隆的宫殿都是用南方森林砍伐来的百年参天大树做梁柱，由层层叠叠的承重木架支起巨大高耸的屋顶。大殿里薰着味道好闻的香料，房梁上挂着半透明的丝帛隔断空间。
而诺博的王宫全部是厚厚的石块打造出来的，因为寒冷，墙上挂着精致的织毯御寒。房间铺地的大理石地面却是暖的。王宫专门有管理锅炉房的人，全天供应热水，有部分热水管道在建造宫殿的时候就埋进地面和墙壁，再铺设大理石，所以整个漫长而寒冷的冬季，宫殿里的人们不用裹着厚厚的皮草度日。贵妇们甚至可以穿轻薄的舞裙翩翩起舞。
我跟在森梢和泽熙的身后走进觐见大厅，巨大的大厅有99根白色石柱。每一根柱子上都雕刻着诺博最著名的英雄事迹的浮雕。我突然紧张起来，甚至觉得今天的皮靴怎么在地上砸出了如此巨大的回声。反而是黑豹模样的墨狸威风凛凛，寸步不离跟着我。他脖子上系着镶嵌黄金花饰的皮革项圈，拽在我手里的链子都是金灿灿的，一派土豪形象。
我默默感谢墨狸给我壮胆。
墨狸悄悄让我保证以后多放他出去认识几个黑猫姑娘。墨狸毕竟还是思春少年啊……呃……其实10多岁的猫也算不上少年了。
诺博国王长得非常魁梧，比他的兄弟更有王者风范。诺博老国王还是有眼光，这个国家称霸这么多年有他的道理。国王看见森梢走过来，激动地从王座上站起身，走下来亲自迎接，握着森梢手久久不放。甚至激动地声音都颤抖了：“神使顾问如此救我于水火，我更惭愧当时在神皇面前的傲慢无礼，实属粗鄙无知。神皇却虚怀若谷，如今我国遇难，欣然应允我们的求救，让我有何颜面在神皇面前说话。”说着他竟然想要跪下。
我吃惊地长大嘴巴，看着这一幕。
泽熙小声凑到我耳边说：“好演技！堪比影帝。”
森梢赶紧一把拉住他：“国王陛下不必如此自责，只要是神皇国的属国有难，神皇都必然出手相助，必然不能袖手旁观。正如当年的穆隆与诺博的合婚危机一样，神皇不会让任何一个从属国蒙受羞辱。”森梢这一席话，掷地有声，既强调了诺博的从属国地位，又敲打了傲慢的国王：若想脱离神皇的控制，便是与世界为敌。最终还拿我闹剧一般的婚事，再次羞辱了一把国王的自私。然而外人听起来却字字真情，句句真意。
接着国王又大大夸奖了泽熙的用兵如神，帮助诺博脱围。神皇有如此的儿子，真是神的恩典。让他这个只有一个不上台面的儿子的国王无比羡慕。
“这大概是唯一真心话。”我悄悄在泽熙耳边调侃道。
国王终于转向我：“这位少年就是救我北博于危机的英雄了吧！”他一把拉过我的手，紧紧握住，我尴尬地笑了笑。“正是在下。”
“如此年轻便有这样的出息，你可是神皇国哪家的继承人？我认识的家族都没有你这等姿容出色又如此有出息的儿子啊！”
森梢知道我没本事马上编出说辞，解围道：“暮夕伯爵是我最年轻的学生，他父母早亡，因为年轻，所以想在军中建功后，坦然继承父母的丰厚产业。”
“原来是大人的学生，难怪如此英勇。”
我又尴尬地笑了笑说：“国王夸奖了。我远远比不上泽熙学长的一半优秀。”其实十分之一都比不上，我一半时间在课堂上睡觉倒是真的……
“年轻人还能这么谦虚着实难能可贵！以后前途不可限量啊！”国王停顿了一下，放慢语速且压低声音：“听说伯爵有一种特殊武器是公爵未归还给穆隆的陪嫁。正是靠这武器才解决了冰甲兽。”
“对，等我回国后，会把武器归还给穆隆的罂芷公主。这是我向她预借的。”
“伯爵认识穆隆的这位公主？”
“我们是亲戚。不然我没法使用这武器，这是上古空灵族的武器，在没有空灵血统的人手里就是一个漂亮的摆设，全无用处。”我要打消诺博国王一丝一毫想留下武器的念头。
国王默默点点头，低声说：“难怪……原来都是海珀族后裔……”他想了想，又小声叹了一句：“星辰即出，日月同辉……”
我笑着说：“陛下多虑了。空灵族早就退出世界舞台了。现在是人类的天下，何况我这手里只有箭，并没有弓。无法发挥全部翻云覆雨之能，只能打打小怪兽。”
国王笑一笑，细细打量着我突然又问道：“暮夕伯爵，冒昧一问，你可有婚约在身？”
我心里一惊，赶紧回答：“没有。我还年轻，还没有自己的一番事业……”
我说得特别真切诚恳，诚然这也是我的心里话。脸上挂着笑意，其实心里早就想翻白眼了。是不是这人到了一定年纪，都爱给人做媒来显示自己的眼光、能力、社会地位、交际人脉？我又不是你诺博国王养的狗，见着好就拉去配种……
我瞟到泽熙在旁边忍住笑意。我拼了老命忍住翻他白眼的冲动。
国王见我这么义正言辞地拒绝，只好说：“若是看上了那个诺博的小姐，跟我说，能结实这样的少年英雄是她们的福气。”
我讪讪一笑：“一定一定。”心里想着：就算我是男的，也不会便宜你家的女儿的。
扮作男人，盛大的庆祝舞会对我而言，完全没有什么乐趣。诺博国王因怕墨狸变的黑豹吓到宫廷女眷们，所以墨狸被提前关回我的套间。那些姑娘望着我叽叽喳喳、吃吃发笑的样子，实在让我觉得自己像被围观的某种珍稀动物。可是我也不能总像小媳妇一样黏住森梢……少不了有胆子大的贵族少女前来搭话，甚至主动邀舞，我只能回答不善跳舞，怕踩了小姐的脚之类推辞，这谎言编的我自己都说服不了自己。估计过了今晚，我的形象就变成“徒有其表，完全不懂风情的二愣子少年，可惜了这男女通吃风流绝色的皮相。”
没有墨狸相伴，又能不能事事赖着森梢和泽熙。我便找了个机会离开舞会，出门透透气。听闻诺博王宫花园长满奇珍异草，为的是讨好前任国王从神皇国娶来的王后（如今的太后）。怕她嫁入寒冷北地，会害思乡之苦，故而特地请了神皇国的工匠，做了一个水晶宫似的大玻璃暖房，种上南方国家才有的各种奇花异草。我便想悄悄地溜进花园找一找这暖房，看看有多少我没见过的花草。谁知刚出舞厅的大门，一股寒气扑面而来，冻得我连打了几个喷嚏，涕泪横流。
“伯爵小心感冒，这诺博和我的故乡一样天寒地冻，不似神皇国的温暖冬日。”她递过手里的丝绸手帕，然后转身对身边的仆从说：“把灰鼠袄子给伯爵披上。”
好一个说话底气十足，有做事条理清晰的少女。看她气质高雅，唇红齿白，一双细长的凤眼别有风情。长眼睛在穆隆不算美人标配，可是我挺喜欢长眼睛的，所以连带喜欢起面前这姑娘。“敢问姑娘芳名，明日可遣人送回袄子。”
“我叫妮娜。是来看望我的姑妈的。她是诺博的栞纳公爵夫人。你明日一问便知。”她对我点了一点头，微微屈膝行礼，然后快步向花园走去。原来是和诺博联姻的某位贵族家少女，她身上蓝紫色的灰鼠披风一看就价值不菲。不过这一切都与我无关。我便继续在雪地里漫步，看看能否找到传说中的水晶宫。
不想却被我逮到泽熙与未婚妻西泠公主的精彩一幕。原来妮娜小姐就是西泠公主。难怪她说自己故乡寒冷。西泠是和诺博一样寒冷的北陆西面门户国家。虽然寒冷却极为富庶，几条极地山脉下埋藏着丰富矿藏与能源。这位公主可是女富豪，并且得到她就是得到了西泠王冠。神皇的如意算盘打得一点没错。
两人正约在水晶宫里见面。我本想进去看看花草，如此又不好打断他们的约会，又不能在外面傻等他们结束。何况，又开始下雪了，我不想冻得感冒明天被森梢骂蠢货。也许还有别的入口，这么大的水晶宫说什么也不会只有一个入口的，我便绕到另一面查找，果然还有几扇给园丁使用和搬运货物的边门。我推了一下，有一扇没锁住。赶紧悄悄溜进去。
当然能听个壁角也是有趣的事情。不知道这神皇长子大众情人泽熙，在自己未来老婆面前会是一副什么模样。
暖房里温度不似外面，我不需要厚袄子，脱下放在凳子上，轻轻松松向里走去。路过了神皇国特有的一片姬露蔷薇，我就听见西泠公主的声音：“泽熙，无论如何，我都想与你在一起。哪怕你爱的不是我。”
泽熙背对着我，我看不见他的表情，只听见他叹了口气说：“你何必把这政治婚姻看得如此重？我们只是完成两国互利的道具而已。作为道具，我们尽到了该尽的义务就足够了，为什么要搭上真感情。你原本的青梅竹马难道已被你抛在脑后？我不会阻止你们继续往来。你也没有必要搬进我在神皇国的府邸。我们各过各不是很好？”
从我这儿看，西泠公主白皙的脸简直没有血色了，眼泪在她眼眶里打转，然而没有落下来。我的天，我要是男的看到这副表情也必不能再为难她。
泽熙今天可是吃错了药？
公主苦笑一声说：“你说了半天，还是不愿意我陪伴你身边。恐怕你心里真正爱的是那个借住在你父皇家的穆隆国公主吧？我们谈话的话题，十句里八句是围着她在打转。可是你知道，她是永远不能嫁给你的。她虽然现在扮作男人，在军队里建功立业，出乎你父皇意料之外，却依旧是没有一国之力为后盾的虚名公主。不瞒你说，我刚才在舞厅门口遇着她了。果然天姿国色，即使是男装也掩盖不了她的风采。但你可曾想过，你这样热烈地爱着她，不怕最终会成为她的负担吗？她外表看似坚强，是否能再经历一次情殇？她瘦弱的肩膀为何要因为你的爱付出代价？”
“我和她之间的事不需要你操心。你也无需过问。只是我单方面有爱她照顾她保护她的心而已。除非是她决意要离开我，我会一直陪在她身边。”泽熙冷冷地笑着说：“但是我知道她不会的。她就是我一直在等的那个人。”
什么？什么？他们在说什么？
泽熙何时何地开始默默爱我的？
我简直不敢相信我的耳朵。脑海中回放这些年和他有交集的画面：
他的确救了我，照顾我很久。当时我半死不活，高烧不退，他说有一味消炎解毒的药，是他医学导师的才有的保密配方，要么是他的导师，要么是他，不然哪个都调不出。导师已经去别国慈善出诊了，故而只有他才能留下照顾我。那时听来十分振振有词。
康复期他和泽绮天天陪我散步，虽然是他的小妹叽叽喳喳与我说话，他只是默默陪伴。
他也在托自己学弟照顾我和泽绮，我认为这一切都是为了泽绮这个宝贝妹妹。我不过是借借光。
他知道我喜欢穆隆的水果百香蜜，派人定期送来我这里。
这次出征临走前，他突然抱住我说一定要平安回来。我还奇怪不过是跟着森梢出去狐假虎威一番，他这么紧张我做什么……
我一咬下唇，这可不是我该久留之地。我若是不来听这个壁角就好了，都怪自己爱八卦。我今后可要如何面对他啊？
西泠公主的确没有说错，他的爱对我而言太过沉重了。
我不知道该怎么去接受……还是该去拒绝？
我突然意识到我把拒绝这个选项放在最后。
我其实不想拒绝的，是吗？
这个人的存在对我们而言已经是理所当然的事情。我甚至无法想象平时他的身影不在了会如何……
这回糟糕了。
更糟糕的是我出去太急，没有穿那件灰鼠袄子就冲出了花房。我去过水晶宫的痕迹被完美地保留下来了。森梢说的一点都没错，闯祸的确是我的强项。我回到房间，完全说不出话，呆呆地坐在床沿。
“怎么了？舌头掉在舞会里了？”墨狸打趣道。
“墨狸，我去取一件东西，我忘记在水晶宫了。”
“那个著名的花房？我陪你去？”墨狸站起身，伸了个懒腰。然后他晃动身上油光水滑的皮毛，变回我的小猫咪了。“这样他们就不知道我是你的黑豹了。”
我拿出一件御寒的黑色大衣穿上，和墨狸一同溜出套间。临出门，我把房间里喝剩的酒一饮而尽，这样即使有人看见，我也好解释因为喝醉了，不是很清楚衣服掉在哪里。我要把那件袄子赶紧取回来。
结果我还是晚了一步。
西泠公主并没有离开，她坐在长椅上哭了很久，终于哭累了，便起身在水晶宫里漫无目的地走走看看，然后她看见了在后门小方凳上摆着的灰鼠皮袄。
她拿起来仔细辨认，觉得这应该是她借出的衣服。她吃惊地擦干了眼泪，嫣红的小嘴惊讶地微微张开。
而此刻，我正旋风一般重重地推开后门，飞奔进水晶宫，进门就看见她的背影，想立刻停住脚步，然而为了刹住我飞奔的脚，不当心踢倒了一张脚凳。
哐当一声……露馅了！
她听到一声巨响，转身看到我，吃惊地捂住嘴。
这么尴尬的场面简直应该载入史册。
喝酒真是太明智的选择，意识到率先开口说话也许会更有利，我赶紧说：“哦！神啊！竟然在这里遇见了您！请原谅我的鲁莽。”其实我的脚背还真的挺痛的。
我假装有点头晕，扶着手边的柱子说：“我喝得有点多。四处乱逛的时候，忘记衣服掉在哪里了……我找了好一会儿……不能辜负您的好意，把衣服随便扔了。我都快失去信心了，没想到衣服自己找到了主人。”天啊，脸不变色心不跳地撒谎是跟谁学的，是遗传了谁？
妮娜公主因为一直在哭，把注意力都放在掩饰眼泪上面。待我讲完，她才抽泣着说：“没……关系。我就是担心……心……把衣服掉在这儿，别……着凉了……”
我赶紧辩解：“没关系，喝了酒，因为热才脱了外套的。回房间清醒了一下，才意识到掉了东西。想着不能辜随意丢弃姑娘的一份热心。赶紧出来找找。”
她终于止住泪水，抬起头看我，白皙得像月光一样皎洁的皮肤还闪着泪光。真真作孽啊！泽熙你脑子在想什么呀？这样的家世，还一心喜欢你，夫复何求啊！这可比一般的政治婚姻要幸福多了不是吗？
“暮夕伯爵，我就开门见山吧……您就是穆隆的罂芷公主装扮的吧？您是女性吧？如果您承认，我还心里好受一点。不然，您现在比女人更有魅力的样貌，让我太怀疑自己活着的理由了。”
听见一位美人这么评价自己的容貌，还真是一种很微妙的感受。“妮娜公主殿下，人的皮相的确是第一眼占了便宜，但是这个世界是相对公平的。你看，我从我妈妈家的血统继承到了优于一般人的容貌。却没有因此占到半分好处。我婚姻是一场灾难，我为了追讨被私吞的家族嫁妆，只能扮作男人，如今也骑虎难下。”
她擦了擦脸颊上的泪珠，说：“没有想到您有这样的难处，我刚才这么说气话，您不要介意。只是有时候，人只能把自己得不到某些人，做不成某些事的原因，归咎于显而易见的客观差距来安慰自己，让自己好受些。比如，我爱的人不爱我，我就认为是因为我不够漂亮……”
“要是一般姑娘这么说，的确还有道理，可是您已经是万众挑一的美人了。妮娜殿下，美多种多样，在每个人心中也有不同的衡量标准。您不能这么责怪自己。爱情是很奇妙的事情，有时候我们无法控制自己的情感。然甲之蜜糖乙之□□，人总是爱上不爱他们的人，苦苦追寻，也许是神的试炼，也许是神的惩罚。但是千万不要因此责难自己。”我缓缓地走向她，抓住她的手说，“勇敢去追求自己所爱，可是如果真的无法在一起，也不能过度强求。神有他的安排。我比你年长，也吃了点苦头，所以，有时候会用求而不得是神的安排，这种理由来聊以□□。”说着，我轻轻拂过失去耳垂的左耳。
“我们以后能成为好朋友吗？”她温柔地问我。看来打算以守为攻，长期作战了。
我微笑着说：“我们现在就是好朋友了。”这时，墨狸蹭了蹭我。我知道他在催促我回去了。我拉着妮娜公主的手说：“很晚了，我们回去吧。不过，您可得保密我就是罂芷的事啊！这要是让诺博国王知道了，脸上多挂不住。我也不希望以罂芷这个身份生活的时候，人家都来围观杀冰甲兽的汉子究竟什么样的。”
“我会保密的。我保证。”她突然有点怯生生地跟在我身后走回王宫。妮娜比我矮一个头，外人看来，一定觉得我们的身高非常般配。
果然第二天，流言四起，暮夕伯爵与西泠公主半夜从花园一起回宫殿的消息不胫而走。我知道泽熙会来追问我怎么会和西泠公主认识的。我便半真半假地回答他，昨天晚上喝大了。想去吹冷风，结果遇到公主，人家好心借了皮衣给我，我就在花园里瞎逛，酒劲儿上来觉得热，就把衣服随手一脱，却忘记衣服脱哪里了，结果回房间醒了酒，再出门找，可巧正遇到在花园里掉眼泪的公主。顺便安慰了几句。
“就这么简单？”
“就这么简单，你还想怎么样？人家姑娘为情所困，抹眼泪，我能说什么呀？总不见得说我娶她……我又不是个真男人。话说回来，她不是你的未婚妻么？你怎么也不去关怀一下？”
他皱着眉说：“我们是政治婚姻。”
“政治婚姻就不能有爱情了？我倒觉得政治婚姻还能相互恩爱，这简直是神的恩赐，不珍惜可要糟天打雷劈的。”我翻了泽熙一记白眼，道：“你是不是和哪个美女玩儿出火花了？不会连孩子都有了吧！人家姑娘一想刚结婚就得当后娘，心里委屈，偷偷掉泪……”
泽熙猜我大约没发现他内心的秘密，笑着说：“对，那个偷走我心的小妖精就是你！”
要是平时，被他这么一说，我一定会恶狠狠把话堵回去，两个人叽叽喳喳斗一番嘴。可是如今已经知道了他的心意，才发现自己多么愚钝，他这么多明示暗示，我都以为是拿我寻开心，向来只会没心没肺地反击。我只得讪讪一笑，搪塞过去。
这反常举动虽然让泽熙有些狐疑，却也不好追问。
后天就要回程，新的外交和贸易条约已经签订。这一次胜利对神皇国而言，既树立了无可动摇的领导地位，又鞭策了一些蠢蠢欲动的国家安分守己。我本该跟着大家得意洋洋地班师回朝，可是我无法面对泽熙，只得对森梢说，顺道回家看母亲，很久没有回到母亲身边了。森梢顺水推舟说这事办得很对，星辰之箭已经重新回到海珀族继承人手里，并且获得重生，也应该让我舅舅看一下。
于是第三天我们就兵分两路。我单独坐船向矶璇岛进发。他们坐船回神皇国首都嘉德。我暂时要避开泽熙。惹不起，总躲得起吧。我自己家还有那一亩三分地可以让我避一避。
实在没有办法面对他。