第一章 听音阁
一个二十上下年纪的婢女手脚轻快的把洗好的碗碟擦干、放置稳当。捏了捏发酸的胳膊，看向旁边一言不发、低头默默清洗餐具的小婢女，放低声音道：“剩下的给我吧，我来洗。”
我抬起头看她一眼，抿唇笑笑，“不妨事。”
看了眼泡在水中已经发白发胀的手指，不禁自嘲：钟鸣鼎食之家用膳的器皿原是这样多的，先前从不知道。专注的干活，不敢再走神：哪怕破损一角，自己和赤芙都讨不了好去。
清洗、归置好所有器皿，已是亥末。齐齐向内厨头儿陈嬷嬷道个乏，等着她发话让我们回房休息。感觉到她打量的眼光在我脸上停留了许久，便把头又低了低，终于听见，“去吧，明早别误了当差的时辰。”
“嬷嬷放心！”赤芙赶紧应下了。轻轻扯了我的衣袖，两人结伴离去。
厨房外的空气不复烟火油腻，夹杂着不知名的花香，和着夏夜啾啾虫鸣与远处水边楼阁传来的笙竹乐声。走在花径上，赤芙又落后我半步。我微一恍惚，似在前尘旧梦一般。
不自觉伸出手来，去摘一朵路畔垂下枝条的粉色小花，却看见手上因劳作形成的粗糙印记以及略有磨损的青布袖口。收回手来，顺势抚了抚双丫髻上的绿丝带。
一旁的赤芙正要说话，后面一个小丫头追上来“两位姐姐慢走，上头因着七夕，要开夜宴听曲儿。陈嬷嬷要你们即刻回去呢。”
我与赤芙无奈的对视一眼，顺从的跟在那个小丫头后面快步回转。
远远的便见大厨房重又灯火通明，陈嬷嬷正一叠声的催促着厨娘和小丫头们，“动作都麻利些，上头等着用呢。”转头看见我们两个，怒道“怎地回来的这样慢，你们又不是小姐，便连大姐儿也不是，还一步一摇故作仪态不成？”
赤芙赶紧陪着笑脸，“我们哪敢呢嬷嬷，一听春桃说您叫我们，就紧赶慢赶的回来啦！上赶着听您的吩咐呢。”
陈嬷嬷这才脸色稍霁，“赤芙去分管器皿的管家娘子那里说一声，公主指了今晚宴客要用那套孔雀绿青花鱼藻纹的器皿，请她派两个人跟你一同送过来。弄干净后给厨子。等客人们散了你要清点无误才算完事知道吗？”
赤芙脆生生应了，自去忙碌。经过我身旁时以目示意。我含笑点头要她安心。
陈嬷嬷不甚耐烦的催道，“磨蹭什么，快去。婉莲你来，跟着银蝶她们把这道“凤凰带子观菊”送去听音阁。仔细些，摔了跟头是小，若是让公主在客人面前失了脸面，大家可都免不了责罚。”
我尽量恭顺道，“是，请嬷嬷放心。”便随银蝶一行人奉菜前往听音阁。
沿着听音阁的石阶拾级而上，湖面的清风扑面而来，我深吸一口气，心中畅快不少。
抬头看一眼阁内，数十只长信宫灯式样的柱形烛台擎着牛油蜡烛照的周围如同白昼，七副蝠首蟠纹长案几呈人字形摆放。案几后尽是些配饰贵重、服色鲜明之人。
垂首和银蝶一行婢女鱼贯而入，依序跪在右手第一张案几前。眼观鼻、鼻叩心，高举托盘，等待案几后的客人看菜肴是否合乎心意。再由他们身后侍立的侍女端过菜肴放置在案几上，或者示意不留菜肴，我便能直接退下。
不知为何，我跪了片刻，仍不见那案几旁的侍女做出反应。又并不敢抬头张望，酸麻的感觉渐渐从手腕传至手肘关节处，蔓延回指尖再洄游至上臂，托盘便微微有些不稳，却始终不见案几后的人有任何表示。
无奈之下，我只得轻声道：“奴婢斗胆，即便一簇笙歌在水楼、金管曲长人尽醉，还请尊上用些膳食。”言毕垂首将托盘再举得高些，堪堪遮住眉眼。
一阵缂丝衣料摩挲的窸窸窣窣声后，我听见一个慵懒的声音，“这丫头倒是有趣的紧，琉璃，布菜吧。”案旁的侍女闻言接过托盘上的甜白釉圆盘放在了案几上。
我暗暗吐口气，心头一松，高举的托盘总算放了下来了。
行礼后正要退下——“慢着，这口齿伶俐的人儿，轻声曼语的倒比小曲儿更好听呢。你抬起头来让本王看看！”还是刚刚那个慵懒的声音，不过此时充满戏谑和探究意味。
此时阁中安静下来，众人目光都朝这边看来，唯余阁外洞箫幽咽之声。
我脸上发烧，微蹙了眉头并无法可想。
只能在案几后那道灼灼目光中依言抬头。映入眼帘的是着绯色盘龙纹花缎常服男子的匀称身形。我按耐住惊疑不定的心，勉力维持着波澜不惊的神色和僵直的头颈，不敢抬眼直视那人究竟是何容色。
“怎么，刚刚的胆色哪里去了？”
我无言，托盘下的手不觉握成了拳。
这时左手第二个案几后的人起身笑言道，“殿下该罚萧王酒一瓠，看见美人儿就忘了刚刚酒还没喝。来来，满饮此杯。”说着端过一个注满梨花白的斗彩马蹄杯。
左手第一个案几处也传来了大笑声：“谢舍人言之有理，皇弟可不能推辞。”
我暗道侥幸，眼角余光瞥见座上之人接过酒杯欲饮，立即叩首行礼后起身、侧向水阁门口退去。出了水阁门，禁不住回头看去，刚刚席上替我解围的是谁，声音似曾相识！
我回望的眸子恰恰被一个飘逸的身影胀满，昌若哥哥，真的是你！
我伸手掩住唇间几要逸出的惊呼声，狂乱的惊喜漫过，就像连日阴霾湿冷天气后的冬日暖阳照在身上心间的悸动与和暖。
昌若了然的看着我，唇边凝出一丝笑意。我不由莞尔。
肩上忽然被人轻拍数下，我回头，是婢女银蝶。收敛心神，和她一同离开了水阁。
终于等到收拾妥当，只有我和赤芙在房内的时候，我伸手栓牢门栓，背靠着低矮狭窄的门扇，再难忍耐，眼泪滚珠儿般落下。
赤芙大惊失色，疾步过来扶我在桌边坐下，着急道，“小姐，好好的您这是怎么了？”
我深吸一口气，看着桌上如豆烛光的累累烛泪，“我见着谢家二公子了，今晚在席上。”
赤芙轻抚我肩头，却不着一词。
我闭目嗤笑：“今时今日，纵得一见，又能如何。不过平白添愁绪。”过了好一会儿，我咬牙平复了心绪，抬手拭干眼泪，“赤芙，早些安歇。”
窗外有夏虫时高时低的吟唱，在这静谧的夜里，映衬着我并不平稳的呼吸声。
清明思绪被咋喜咋悲的反复搅得一团混沌，我茫然盯着一只不知何时飞进帐内来的流萤，心也随着它忽明忽暗的萤光飘忽起来。