除夕 一
木青城渐渐收起了悲痛的神情，取而代之的是云淡风轻，“什么事？”他推开门，看见俞二还握着两个喜庆的烛台，站在院子中间。
“你猜我刚刚遇见谁了？”
“谁？”木青城大步踏出了祠堂，并不经心地问。
“叶姑娘。”俞二答道“说也奇怪，她明明是听说你成亲，刻意过来的，我让她进来，她又匆匆忙忙地走了。”
叶姑娘？木青城又想起了那道俏丽的身影，好像永远没心没肺，好像所有不开心的事情在她心里都停留不了多长时间。她曾经给他熬过难以下咽的鸡汤，也赖在他的身边像一条小尾巴一样不肯离开，上一次见她，她好像成熟了不少。
这些都跟木青城没有关系了，他与那个爱嬉笑又带着点俏皮的姑娘终究只是萍水相逢，但是路分两边，各自离开，以后再不会有瓜葛了。
“新娘子都准备好了，新郎官在窝在里面不肯见人呢。”前面忽然一阵吵嚷声，哄闹的人群嘻嘻哈哈地往木青城的院子里走来。
“各位，这么早就来庆祝木某新婚，真是比木某自己都心急啊。”木青城换上笑容，像一副坚不可摧的面具，迎上那些面带喜色的人群。
这个时候的樾宫正是华灯初上，一排彩灯将整个皇城照得璀璨、迷离，灿若烟霞。
今天是除夕之夜，照例樾帝是要摆酒设宴的。
丝竹铮铮、歌舞升平，一水儿的翠色长裙的宫女如穿花拂柳在紫华殿翩珊起舞。在这人人裹成粽子的冬季里，别是一番风景。
樾帝坐在首座，皇后温顺地坐在他的身侧，今夜是除夕，礼部尚书林晨上书让皇后从椒房殿出来，参加除夕家宴。
平日里，樾帝最是头疼的便是这位林大人，但是今日不得不听他的，大过年，母仪天下的皇后，竟然要一个人孤零零地锁在椒房殿，确实说不过去。
如此，雪瑶便只能坐在下首，嫔妃之中，她自然是坐在右侧的首位上，身后是一群莺莺燕燕，富贵、艳丽的嫔妃们。
除此之外还有一些亲王、皇子，朝中重要的大臣，以及贴身站在樾帝身边的萧林。如此，便将紫英殿坐得满满当当。
“今日佳节，臣妾敬陛下一杯，祝陛下万事顺遂、身体康泰，永享大樾万世昌盛。”坐在雪瑶右侧淑妃双手托杯，笑意盈盈地与樾帝说道。
“承爱妃吉言。”樾帝也与淑妃举杯，隔空示意，然后一饮而尽。
坐在樾帝左侧的刘与风斜眼看了一眼身边的夏晗邺。
“儿子也祝父皇，儿子才疏学浅，口齿也笨，只希望父皇能年年岁岁都有今朝，希望大樾风调雨顺、国泰民安。”夏晗邺很快就懂了刘与风的意思，也举杯说道。
樾帝许久没有注意到这个儿子了，今天看到才想起他竟然已经长成大人模样，生得朝气蓬勃，眉目之间很有几分自己年轻时候的影子，此刻咧嘴笑着看着自己“邺儿，也有十六岁了吧？”
“父皇忘了，今年十月刚满的十六岁。”
“哦。”樾帝恍然地点了点头，在他的记忆中，夏晗邺还是个孩子呢，如今竟然已经这么大人，意识到自己的确对这个孩子关注太少了“最近都在读写什么书？”他问。
“儿子学得慢，不如各位哥哥弟弟们，还跟着老师读大学呢。”夏晗邺答道。
“能将大学读通已经是受用无穷了，背两篇来听听。”
平日里樾帝极少关注这个儿子，今天竟然当着这么多人的面让他背书，实在出乎所有人的意料，或许不过是心血来潮吧，在场的其余人都这么想。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而有定，定而后能静，静而后能安……”少年声音郎朗，字字如珠玉般滚落，流畅且清明，显然是早已烂熟于心。
从前大皇子在时，其才能如烈日之光，很难有人能争其辉，而今天众人能从夏晗邺身上看到几分当年大皇子的模样。
“好，你背得很好。“樾帝赞道“你想要什么奖赏？”他问。
这个话进宫之前刘与风就告诉他，樾帝一定会封赏他什么东西，甚至已经嘱托过他该如何回答。
“儿臣不要什么奖赏，只是在齐王府里，不能时时见到父王，若是父王真要赏赐儿臣什么，就让儿臣时常进宫来，能围绕在父王母后身边时时敬敬孝就好。”
这句话很空洞、很虚伪，但是进宫前刘与风一定要他这么说。因为这是唯一的标准答案，既不会落了俗套，又能时常在樾帝面前转悠，让他记得夏晗邺这个人，这是实惠的好处，还能捎带上自己不受宠的母妃，让樾帝注意到，一箭三雕。
“时间过得真快，连邺儿都长这么大了，就好像一夜之间，以前那个粉粉白白的小孩子，就变成了如今这个一表人才的男子。”一直没有说话的皇后温婉地替樾帝斟了一杯酒，似有似无地感叹时光飞逝。
樾帝看着自己的结发妻子，她只薄薄地施了一层粉黛，穿着凤冠，以及很早以前他送给她的朝服，虽然不算漂亮，但很端庄，他好像很久没有赐什么东西给她了，樾帝忽然想起。
“是啊，时间过得真快，你看咱们都有白头发了。”他看到皇后冠发中隐隐的一丝白发，虽然刻意掩盖却依旧漏了些出来。
“臣妾还记得邺儿出生那年，咱们还在易州，正逢大梁打了过来，陛下在外出征，咱们几个妇人没有主意，又惊又怕，如今想起像是在昨天一样。”皇后回忆起以前，嘴角不经意间流露出慈爱的笑容。
“是啊，那个时候条件不好，苦了你了。”樾帝也不是铁石心肠的人，皇后是陪他在易州风沙中一步一步走出来的人，那时候前途不明，又惊又怕，吃了很多苦，可是年到老了，儿子没有了，自己还被禁足，想到此处愧疚一寸一寸揪着樾帝的心。
“只要和陛下在一起，臣妾不苦。”
听到这句话，樾帝的心震动了一下，这便是皇后，即使是这样，她依然没有一句怨言。他想起那日皇后跪在自己面前只求饶过儿子一命，而自己的行为实在太让人寒心了。
“以后你不要再呆在椒房殿了，时常出来与朕说说话，否则易州那些事，朕都快忘了。”樾帝拉着皇后的手，柔声说道。
他这句话将众人都惊了一跳，自然是解了皇后的禁足，可是最后一句尤为出乎所有人意料，他都快忘了易州那些事，实则，是在跟皇后道歉，意思是都快忘了皇后为他的付出，实在不该。
王忠坐在左下侧，对女儿的变化实在感到奇怪，他记得心灰意冷的女儿还曾说过，只求一辈子不出椒房殿，此刻却像是变了一个人一般，不仅温存了许多，还主动和樾帝谈起了从前。
皇后能做出这样的举动，自然是有原因的，因为她见了一个人——刘与风。
不，准确地说是，刘与风有意要见她。她很意外，因为当她坐上轿辇去紫华殿赴宴的路上，正撞上从正阳门外进来的刘与风。
“臣参加皇后娘娘。”刘与风见到皇后跪地行礼。
那时候的皇后根本没有心情理会这些，只是淡淡地嗯了一声，轿辇便往前走去。
“娘娘见了陛下打算如何？”皇后没有想到的是，刘与风几步追上了，脚步与她并行，低声问了这样一个问题。
皇后骇然，外臣和后妃本是不能见面的，就算是见了，也不过是简单行礼、问好，大臣不能正视嫔妃，而这刘与风竟然凑过来与她说话，实在是太过胆大。
“不过是吃饭，能有什么？”皇后良好的修养和宽厚的品性没有让她发怒，只是漫不经心地答道。
“臣劝娘娘温和一些，最好能与陛下说说从前。”刘与风说道。
皇后惊了，她这才回过头看刘与风，她记得这个人，从前都是遇事能躲就躲，也不会主动找事、揽事，今天是怎么了？扭着自己说这些，不觉得自己很无礼吗？
“这好像不归侯爷管吧。”再好的修养也禁不住刘正风这几句没头没脑的话，皇后实在没有忍住地说道。
可是刘与风就好像听不懂话一样，接着说道“陛下心里是念着娘娘的，可是他是九五至尊，娘娘若是给个台阶下，也不用再受禁足之苦了。”
皇后本就是打算着吃一顿饭便又回椒房殿的，但是刘与风不依不饶，实在是想不到他要做什么，帮她，她不需要。“谢侯爷好意。”皇后只留下这样一句话，便回过眼神，继续看着眼前的风景，等着被抬进紫英殿，意思很明显，她领情了，但是不会听。
“娘娘不听微臣的话，难道自己外甥的话也不听了吗？”刘与风在她身后大声地说道，还好当时御花园的人不多，但也足以让皇后花容失色。
“停轿。”皇后慌乱地喊道。
对于这些王忠是不知道的，但是他能清楚地感到，好像什么东西在悄然发生变化。那些因为失望而选择沉默，走在朝廷边缘的人，好像在努力着什么，期待着什么，像是沉睡了许久的死地，忽然复活了。
雪瑶和萧林暗暗对视了一眼，目光交错的一瞬间，皆是了然的神情。
“陛下。”雪瑶妖娆的声音带着入骨的妩媚，虽有些清寒，却依旧闻之让人片刻失神。
樾帝看向雪瑶，这副美丽的皮囊虽已经在他身边三年了，但好像永远也看不够。
“在这样好的日子里，臣妾也有一个礼物要送给陛下。”今日是个重大的日子，她的妆容有些厚重，额间一点殷红的梅花，越发趁得她肤白若雪，眼尾微微上扬，美得空洞却有着勾魂夺魄的魅力，樾帝竟看得痴了。
“哦？爱妃要送给朕什么？”樾帝感觉不到，他的神态与面对皇后不同，是那种发自骨子里的柔和。
“带上来吧。”雪瑶侧过身去，对着站在身后的宫女说道。
很快，一个穿着道袍，留着山羊胡，约莫五十多岁的男人在侍卫的带领下站在了大殿的中间。
很显然，这是个道士，可是朝中并不缺钦天监，为什么这个男人会在这里？
雪瑶很快就解答了大家的疑问，她喝了口杯中的酒，略带了三分醉意，越发妖娆“听闻这位马道长是得到的高人了，在民间很有名声，天文占卜、降妖除魔，都十分精通。臣妾特地让人把他请来，我相信，若是马道长在陛下身边，必定能保大樾长治久安、万世不衰。”
“老道人给陛下请安，祝陛下龙体安泰、万寿无疆。”雪瑶话音刚落，那聚百道目光于一身的马道长便上前几步，对着樾帝跪地而下。
这个马道长是才成名的，据说是忽然出现西北那一面的，究竟是从那里来，在哪里修行无人得知。传闻是，曾经有一户人家小孩儿生了病，四处求医未果，正打算买棺材下葬了。是这个马道长路过，说是那户人家犯了小人，他拿出符纸，念几句咒，一间戳过去，那符纸上竟然渗出血来，小孩儿就这样死而复生了，没几天便能下地又跑又跳。
那户人家为了感谢马道长，送了好些钱财，并设宴款待，谁知第二天，马道长竟这样凭空消失了，钱财分文未取。一时间传为佳话，一直传到了京城。
这些事自然逃不过锦衣卫的耳目，雪瑶初听说这个马道长的时候是不屑的，她清楚不过是博个噱头而已，否则到后面，雪瑶也不会如此轻松地找到他，并把他带回京城。
但是，一般帝王到了这个年纪，都有一个通病——怕死。要抓住樾帝的心，就要明白他需要什么，至少这个马道长有这个名声，一切就够了。
那一晚，樾帝曾坐在朝晖殿里说是不是年份不好，说者无心，听者有意，雪瑶知道，是时候了。
“朕也曾听过有一个马仙人，说是起死回生、普世济人却不贪念钱财。”樾帝虽久居深宫，但对这些修道之人总会留心些，曾经听人说起过，便记在心里了。
“圣上过奖了，老道不过是不忍世人受苦，能帮就帮上一些。”这位马道长虽然谦逊，却也承认了他就是樾帝口中的“仙人。”
“不过，朕听说马神仙的行踪一向飘忽不定，难以捉摸，瑶儿是怎么寻到的？”樾帝看向雪瑶，虽是询问，却没有怀疑的意思。
雪瑶此刻面带粉色，低头温婉一笑，头上钗环微微下落，遮住小半面庞，越是半露半遮拨弄人心神“回陛下，臣妾也只神仙难遇，所以着人几次去西北，足足八次，才寻到神仙踪迹呢。”
“玉贵妃心诚，是天意让老道见到陛下圣颜的。”马道长适时吹捧了几声雪瑶。
“哈哈……”樾帝听到这个话，仰面笑得十分畅快“瑶儿真是有心了，赏。”这个赏字干脆利落，显然是比方才赏夏晗邺要大方许多。
这时，樾帝才发现“神仙”还跪着呢，亲自站起身来，扶“神仙”起来，赐坐，态度恭敬、谦卑，足以显示了他求道的诚心。
夏晗邺看着这一切，怒火中烧，几次想站起身来说话，却被身侧的刘与风拉住。夏晗邺回过头去看，刘与风摇头，示意他不要妄动。
指甲嵌入肉中，却难抑止心中的愤恨，如此明显的妖人，难道父皇就看不出来？夏晗邺一拳砸在空中，好像这样才能让心情平复一点。
刘与风却十分冷静“陛下如今得仙人保佑我大樾，大樾今后定会更加昌盛，臣在这恭祝陛下。”刘与风站起身，托着酒杯对樾帝说道。
在樾帝喜得仙人的时候，怀州却是一片愁云惨淡。
“哀哀到底去哪里了？”大师兄看着眼前的一桌酒菜，问着其他人，这个问题他问了好几遍了，但是饭菜都已经凉透了，实在忍不住再问一遍。
“我就是让她上街去买点炮仗，按说这个时候也应该回来了啊。”三师兄也不好受，每当有人问这个问题的时候，大家的目光都同时看着他，好像在说你让她出去的，你得负责。可是天知道，她一个大活人，怎么出去了就不回来了。
“该不会是遇到什么人贩子吧？”二师兄忽然惊醒地问道。
“怎么可能？哀哀这么大了，哪个人贩子会拐她？”三师兄虽如此说，但想起曾经和叶哀哀遇上的锦衣卫，心里也直打鼓。
“如今可不太平，还是不该让她一个女孩子出门。”大师兄说道。
“小师妹不会真出什么事了吧。”六师兄眼睛水汪汪的，本来就一直胆小，眼看天都这么黑了，叶哀哀还没回来，几乎哭出来。
“我还是出去看看吧。”这么等着也不是办法，大师兄站起身，打算出去找找。
“我和你一起去。”三师兄也跟在大师兄后面，虽然他一直在逃避，但也真的担心叶哀哀安危。
但当两个人走出房间的时候，却见叶哀哀失魂落魄地走了进来，她耷拉着头，头发散乱着，衣服也很凌乱，灰扑扑的，和着雪和灰尘，又脏又湿漉漉的，脸上还尤有些泪迹。