7.日新月异貌
让柳感到惊讶的是，武昌军节度使严震和幕府判官，也即是严震的宗弟严砺，对他尤其礼遇，此次为父亲归葬，武昌军的军府一下子就赠送柳价值二千贯的财货以赡丧礼。
坐在船头的柳宗元苦笑，其实他心里明白，这完全是看在高岳的脸面。
因为很多消息说，卫国公高岳对自己青眼有加，待到他服阙后，就要起复自己为六品。
但柳宗元其实对高岳那日，在广陵大阜上，对着滚滚的长江，和自己与韩愈所说的那一段话最感兴趣。
人真的是很奇妙，有的人以对现世的练达为荣耀，而有的人却为能见到另外个崭新的世界而雀跃。
笃信佛教的柳宗元，恰恰属于后者。
鄂州的南市，也即是他的出发点，便和他前些年所见的印象大有区别。
现在因高岳凿通了鸡鸣岗，通畅了“卫公渠”，原本被淮西叛镇堵塞为格外萧条的江淮商路，瞬间就焕发了莫大的生机活力。
江淮间，寿庐之地顿时成为纵横商道的中枢；
而放眼整个天下，鄂州毫无疑问，是个更加名副其实的枢纽，北有襄邓、南阳和蔡州，南有洞庭八百里，西连江陵乃至夔府、三川，东通芜湖、金陵和京口，当真是“中中之中”。
寿庐繁华起来，鄂州也一并蓬勃发展。
立在甲板上的柳宗元，眺望波浪外的南市，其和襄阳、宜城一般，都处于江滨的高堤上，绵延数里，早已不被坊市制拘限，日夜无休，食店、碇场、泊舍、税亭、榷务场，再有东西南北的商船、画舫，不可胜计，真的如李太白诗歌所言：“万舸此中来，连帆下扬州”。
夔府的金、柑橘，三川的盐、丝帛，兴元的茶、药材，凤翔的棉布、牛马羊，襄阳的漆器、江陵、岳州的稻米、木材，房州、洋州的麻纸、竹纸，还有江西的瓷器等等，无不在此交汇，然后带着追逐财富的希冀，顺着江河湖海，奔往各地。
出了鄂州，沿路的江面上，往来船只不绝，有运木头、石材的山船，有运货的驳船，有载客的商船，柳宗元这段时间始终在颠簸里，坐在船只的棚下，一面写悼亡的诗歌，一面给各处友人长辈写信。
短短数日后，得风张帆而下的船，便一下来到了濡须口处！
濡须口，本是孙权拒曹操南下之军事锁钥，其地宛若偃月，原本是籍籍无名的，可而今随着卫公渠的开通，它一下子成为长江商贾和淮扬旅人去长安、去东都的必经之路，地位跃升，四面村庄自然移凑此地，船桅如林，市井繁盛。行舟的柳宗元立在船头，但见入濡须水后，两岸山峰挺拔秀美，各条溪流四通八道，烟柳如画，而后柳吃了从芜湖那边贩运过来的糯米糕点，只觉得甜而不腻，十分受用。
到东关，又是处繁盛地，这里顺新妇江往东，可直抵扬州白沙。
越过居巢湖后，至施水尽头，柳宗元尤其震撼，因为在卫公渠的航程里，他的船是逐节逐级地顺着一段段埭堰，硬升到原鸡鸣岗的破渎处的，埭堰每段间都有闸门和分水渠调节，“巧夺天工，不，简直是人间技巧之绝顶者！”柳宗元不由得大为赞叹——他和船，行在卫公渠的河流上，两侧而望，全是数丈而下的田畴桑林，远近迂阔，尽收眼底，简直就是行在山岗处，宛在天上！
待到过大堰，入淝水后，柳宗元只觉得大开眼界，不负平生了。
沿淝水，直抵寿春。
寿春也是淮滨一大都会，芍陂湖上的柳宗元，看到湖中有许多大室，筑有瓦墙，只用小舟出入，是星罗棋布，便问船工这是什么，“郎君啊，这叫水邸，是豪商大贾们藏货所用，筑在水中，可以防备盗贼偷窃。”由是柳宗元是啧啧称奇。
过了城隍河，恰好见到城北门的草市里举行着巨大的赛会：百姓、工匠们以一面大旗为首，敲锣打鼓，施放烟火爆竹，带着无数的祭品，酒、肉、雕刻、药物、茶等等，步行到草市门的石桥，然后热热闹闹地将东西奉献于湖中北洲的西昌寺处，其实名曰赛会，更像是一场民间货品的展销会。
“不愧是楚的故都所在啊！”柳宗元心中赞叹。
入淮水后，即沿岸继续而行，这时岸上所见，大部分是农田河堰，但等到入了汝水后，柳宗元亲自看到，高岳先前对他所说的，抵押两岸土地给商贾的成效已然显现，和鄂州、庐州和寿春一样，货栈、水邸也依次筑起，蔡州人再也不用打劫窝赃，他们不是安心种田，便开始为商队搬运货物，驾驭船只，这块土地呈现出新的勃勃生机。
“大江、漕河，还有淮水、泗水，全部都在卫国公的掌心当中了，但他的眼界，却已不局限在此，而是投往了更为广袤的海洋，还有那传说里新罗金、日本银，会再给全天下带来些什么呢？”柳宗元不由得暗自思索。
他坚信，韩愈大概也在思考如此的问题。
这两年，归葬父亲后，我也不能耽误，要游学于长安、洛阳，然后要再南下，看看征南又会给天下走向产生何种影响。
扬州蜀冈军府处，高岳的家眷们吵吵嚷嚷，都准备去柴河的彩棚下，看龙舟竞渡。
然则高岳本人却无此雅致，因为有件公务横档在他面前。
军府的要籍官奉文牒来说，春四月，有二百多新罗人船遭风，漂移落难到浙东明州地，李连帅（浙东观察使李若初）在询问情况后不敢自己处断，便用舟船将这群新罗人送往我扬州来，由节下处分。
其实李若初，正是刘晏的门生故吏。
屏风那边，云韶、云和、芝蕙还有孩子们都说说笑笑地出廊去，高岳叹口气，回转了下，又觉得有些内急，就对要籍官说，马上坐衙。
结果高岳在出恭时，忽然觉得背后有异样的眼光在望着他。