9.暮至大堤宿
毕竟他现在不想牵扯到朝廷三司的争斗里去。
次日，许许多多商人都愁眉苦脸地拱手立在衙署前院，其中有一半是外国人，包括高鼻深目、栗色卷发的波斯、大食商人。
波斯商人主要贩卖珠宝，顺带还经营邸舍旅店；
大食商人则主要贩卖香料，也会放贷。
因这时候扬州离海并不远，船只往东可直接从扬子江到大海里去，和登州、泉州、广州都有频繁的海贸往来，早年田神功攻入扬州，纵兵大掠，杀死胡商即有数千之多。
“本道要在城内设立市舶司，请朝廷遣送中贵人来征收蕃舶的舶脚钱、宝货钱，所以预先通知尔等。”高岳开门见山。
这时候一位气度打扮都不凡的波斯大商人上前，向高岳致礼，然后用半生不熟的汉话说：“哦，不要这样，尊敬的总督公爵，我们正是为了躲避广州杜公爵的重税，才来到扬州这座美丽好客的都市，若是不设市舶司，我身为你们口中的‘蕃长’，愿每年向公爵您进奉十万贯。”
旁边的顾秀介绍，这是今年波斯大食商贾选出来的“珠宝王”，每年扬州的胡商会举办“斗宝”，胜者为王，就任“蕃长”，这位波斯大商人已经取了个汉名，叫“胡道济”。
“怎么想起来姓胡的？”高岳好奇问道。
那胡道济就说，我们喜欢吃肉，所以身上便有你们唐人不喜欢的浓烈气味，只好用香水掩盖，你们唐人说闻起来像是狐狸的味道，故而称呼我们为胡商，年轻人叫胡郎，年轻女儿家叫胡姬，还说我们都是狐妖的化身，我们索性就以胡为姓了。
高岳哑然失笑，不由得想起自己在百里营田时，曾遭过真正的狐魅的。
而扬州这边，传奇当中每每出现的狐魅作祟，原型可能就是这群波斯异族人而已，中原汉人对他们奇特的习俗样貌充满好奇，穿凿附会，将他们目为狐妖。
胡道济表态后，日本、新罗和渤海商人也急忙附会，各自表示愿进奉来保平安。
高岳就说，你等此后准许在城东购地，各立本族庙宇祭司不禁，集中居住为“波斯坊”、“大食坊”、“新罗坊”等，并许可在城中营生，但不准和唐人通婚，不准穿戴华服，免除你们的舶脚、收市、阅货钱，但要进奉钱和僦地钱。
这群异国商人千恩万谢，依次告辞。
接着便是扬州城内商贾，高岳开口，说朝廷征伐淮西，儿郎们欠缺衣粮，而淮西以江贼山棚，肆虐蕲黄一带的江运，也影响你等往西货殖，不如
“我愿献助军钱两万贯。”这时兴元在扬州安置的数名商贾率先站出，慨然说到。
于是其他的商贾，知道即便有他镇节度使包庇，但面对中书侍郎高岳，这刀子是躲不过去了，便也硬着头皮，或捐一万，或捐三五千贯不等。
高岳便让顾秀一一登记，这下筹措到了几乎三十万贯钱。
“那扬州城的盐商，虽各个都家财巨亿，脑满肠肥，但却一个都不肯助军。”入夜后，顾秀对高岳谈到。
“这群盐商，这些年靠着虚估法，早赚得盆满钵溢，其实他们还暗中交接淮西、宣武等镇，暗中从事私盐贸易。”高岳冷笑起来，“淮西能支撑这么多年，也有这层原因在里面。不过，他们的好景也长久不了，马上我先出手，把淮西本土的那群狗头蛤蟆似的商贾们给打垮掉，然后再来解决扬州的盐商。”
“淮西商贾？”
“没错”高岳讲到这，忽然将手指掐住，好像在计算着什么，然后他笑起来，对顾秀说，“潮信已起，我预先安排的事宜，也该稳当了。”
高岳所言的无错，此刻在兴元、西川、襄阳、江陵、鄂岳、湖南，一场史无前例的大航运正如火如荼地开展着。
早前一个月，义宁军两个将、保大军两个将的兵马，从凤翔府沿陈仓道南下，于兵马使扶余淮、范希朝的统领下，抵达汉中兴元府。
随即兴元定武军两个将兵马，及所有骑兵、车铳手、飞山五营炮，由蔡逢元、明怀义、郭再贞为主将，苏浦、张熙等为副将，会齐扶余淮、范希朝的人马，合计一万五千，征集五百艘千斛船，浩浩荡荡沿着汉水出发，向襄阳城前进。
同时，韦皋命麾下大将张芬，领奉义军两个将的兵马，也乘船入长江，过渝州三峡，开往荆南江陵。
当然兴元自汉川水路而行的船只、兵马，最痛苦的当属明怀义，他身为党项出身，本就不习水性，一路上只能躺在甲板上，忍受着波浪颠簸，眼睛里的船桅，居然都忽高忽低，至于吃食更不堪，是怎么从口中进去，怎么从口中出来。
终于，在一片欢呼声里，船队抵达了襄阳城汉阴驿处。
管船的宣歙人出身的张熙，则宣布全部士卒可在襄阳的大堤上休憩半日。
襄阳西面有汉阴，为汉水入城处；东面有白沙、三洲，为白水过城处；往南还有疏口，为襄水注入汉水处。可谓三川环绕，为了防备水害，襄阳历任官长都会不遗余力构筑高大的堤坝，久而久之，堤坝除去防汛外，更兼有通行、商贸的功能，船只穿行其下，店肆罗列其上，十分便宜。
定武、义宁、保大的军卒们，开始登上大堤“休憩”起来。
大堤的各色树木后，店肆是应有尽有，卖吃食糕点的，卖衣服鞋帽的，还有许许多多的妖冶女子，胡汉皆有，立在那里眉目多情，招揽生意。
这便是襄阳一带著名的“大堤宿”（商业圈，从襄阳沿汉水直到南面百余里外的宜城，大堤都是连绵不断的），唐人关于其的诗作也是蔚为大观：
“朝发襄阳来，暮至大堤宿，大堤诸女儿，花艳惊郎目。”
“南国多佳人，莫如大堤女，魂处自目成，色授开心许。”
“少年襄阳地，来住襄阳城。城中轻薄子，知妾解秦筝。”
就连向来质朴的孟浩然老夫子，也写过“大堤行乐处，车马相驰突王孙挟珠弹，游女矜罗袜”的侧艳诗。
“呕！”当明怀义被两位兄弟架上大堤，几位莺莺燕燕的妖姬刚准备来迎接这位将军时，明怀义眼睛直接翻白，有气无力地拖着腿，接着呕吐出来的液体是飞流直下。