5.兵临沮水原
苏浦就回答说，这一辆即是改进后的虎踞砲。
普王就说，小王印象当中，定武军和义宁军的虎踞砲不是三五人发石的轻车吗？
“现在改为神雷发砲丸，可击敌方队形、堡寨、旁牌。”苏浦解释说，
“那快给小王看看。”普王很感兴趣。
于是苏浦立在马面墙后，再次举起令旗。
在距离虎踞砲六十步左右，竖起数面连接的步兵旁牌，后面用木架支着。
接着一名定放砲手立在前，另外名拽索砲手则将三大筒神雷火药依次塞入虎踞砲的膛内，用木杵小心捣实；其车后也有名拽索砲手，则在后膛的凿孔处塞入根火捻。
等到定放手将砲口照准那旁牌后，拽索手即搬起颗大型的磨圆铅丸，自口中塞入，接着又接连塞入数颗小型铅丸——这让普王瞪大眼睛，他还没见过这种操作法。
高岳也有点小紧张。
毕竟这虎踞砲马上一声神雷震天，就得轰出个崭新的时代来，要是哑火或炸膛可不妙。
“施放！”定放手喊了声。
车后的那名拽索手即刻举起根点燃的长杆，将火捻烧着，猛烈的青烟和火花喷溅起来，迅速烧尽那根火捻。
一声霹雳般的响动，四面站定的定武、义宁军幢队也都不由自主一颤，甚至镇原城头战棚下，普王、高岳、高固、张敬则、苏浦等重要大员，也都吃了惊，烽堠上围观的戍卒们更是捂着耳朵，只看到虎踞砲的砲口突出团青黑色的烟，整个车辆也往后急速震荡，射出的大小铅丸流星般，噼里啪啦，将六十步开外的几面绘着虎豹图案的旁牌给打裂、击碎。
普王看到，以硬木为框架蒙着兽皮的旁牌，在战场上足可抵挡矛刃、箭羽，此刻却如同碎纸般，被轰得四散飞舞，不成个整状了。
“妙哉，妙哉。”普王眼睛长得极大，微微摇头，击掌说到，“高三你是如何制得这样的神器？”
高岳就说，携神雷火的鞭箭，不用人费力拉弦，单凭雷火助力，既能飞百步开外，而一般弓箭不过七十步。况且一般弓手拉弦十次后便开始疲累，用神雷的话，三五十支也不怕，只顾点发就行。于是臣想，索性在筒形的铜器内，用神雷火在里面爆燃的话，因空间狭窄，爆烧速度既快，力量必猛，推着这大小铅丸出膛，力道足以击垮土垒墙壁，如有数十门虎踞砲一并施放，威力必然骇人。
随即，几名飞山五营的砲手又推出另外辆战车，车为独轮，其上十六道滑槽，上下各八重叠为两行，每槽都安插一筒神雷火箭，捻子结在其后，用火点着后，十六枚火箭一并猛发，烟雾弥张，轰声不绝，高岳介绍说这叫“群鸦飞砲”，最利于延烧敌人营垒，也有利防备敌骑冲突。
“彩鸾炼师，果然是拯救我大唐江山的仙子啊！”这时普王情不自禁攘臂高呼，又恢复了往常的疯疯癫癫，但他又对高岳说：“虎踞砲发砲可击垮党项的堡寨，群鸦飞砲则可焚毁党项的穹帐，定武、义宁、邠宁三军骑兵加义从羌骑共万人，分为五番轮番践踏庆州至宁州的地界——太可怕了高大夫，这数个月你绝没有无所事事，所有的准备都是在为剿灭党羌做的。”
言毕普王便对左右的仆从、侍妾高呼，战阵事有将军们负责，我等只管去打马球，打马球！镇原四面好大的场子，加上有万匹骏马，打马球再适合不过。
待到普王离去后，高岳站在棚下，高声询问方才虎踞砲的定放手，你姓甚名谁。
他对这位定放手的表现很是满意，新式火器能熟悉到这种程度，先前一定是下过功夫的。
那定放手大约四十岁年纪，协助他的两位拽索手是他的两个儿子，“禀大尹，某叫张保百，这是某的两个儿子，叫张贯千和张贯万。”
高岳笑起来，这父子仨的名字倒是好记得很，而后他就大手一挥，升张保百的武散官品阶和勋官转，并直接当营将，“现在定武、义宁两军有多少虎踞砲和群鸦飞砲？”
“砲全在彰信县铜山铸造，虎踞砲并有十二门，群鸦飞砲并有十八门。”
“好，马上全部齐集在宁州彭原，等待本尹的号令。”
“唯！”张保百和两个儿子齐齐躬身领命。
六月廿七日，即便是凤翔府地界，天气也十分焦热，皇帝自京师派遣来的中官携带诏书，人马汗流浃背来到军府门前。
凤翔少尹薛白京急忙和僚佐相迎。
那中官便说，大尹人呢？
薛白京便举起袖子答道，已经领大军过驿马关了。
中官很是讶异，嘀咕说好快啊！
接着中官便将诏书交到薛白京手里。
薛白京拜受后，展开一看，在里面皇帝居然假惺惺地要求高岳：“党羌擅兴甲兵，劫杀朕之使节朕即诏令兴元尹兼判凤翔府诸事检校御史大夫高岳并定武、邠宁、义宁诸镇军剿除，然深虑善恶同毙，玉石俱焚其妇人及幼童未可持兵刃者，不得辄有滥杀。”
看到这里，薛白京在心中无可奈何地冷笑两声，将诏书收起，便对中官说，高大夫出兵，必将遵照圣主心意，妥善安顿好庆州党项诸蕃云云。
而这时，距离宁州最近的桥山处的埋厮、强赖、褒勒三族东山党项蕃落，忽然觉得驿马关的情况不对：
对面的沮水原上，忽然扬起巨大的尘土，似乎是有支庞大的军队正在其上列阵。
待到他们的斥候骑兵察觉，沮水原满布的是唐军的旗帜和甲士，并且把四周放牧的族人，不分男女老幼全部捕虏后，这三族的酋长本能觉得，有“天灾”要降临了。
“定武军、义宁军越驿马关，来杀我们了。”当三族满布在桥山的穹帐，到处都在传播这个骇人消息时，许多党项人还茫然无措的样子，有的在抱着草料喂养牲畜，也有的在帐内为孩子剪裁简单的衣衫，抬眼看着疾驰而过的斥候，接着又低下头忙乎自己的事来。
大约一个时辰后，沮水原上的唐军数目越来越多——义宁军张敬则领四千步卒，扶余淮领两千骑兵；定武军明怀义、米原领四千骑兵，苏浦领一千飞山五营兵；邠宁兵马使范希朝领两千骑兵——各举大旗，布阵在沮水原上，俯瞰着西北方向桥山的党项三族密密麻麻的营地。