3.罗网擒飞鹄
那被切割开来的假子军前部，三四百名他的假子，大多是渡海而来的平卢军子弟（代宗时期，一股平卢军自淄青入淮西，构成淮西镇的军队骨干，李希烈、吴少诚等即出身于此，所以李希烈才称淮西镇只有河朔规矩，不闻朝廷王化），也是他精心培养的心尖尖队伍。
可这群假子，却被白草军的城傍精骑直接挤压到了菊水一段岸边，进退无路，遭箭射殳击，血肉横飞，很快皆化为了异乡战鬼亡魂。
这场覆灭来得非常之快。
骑兵歼灭战就是这么干净利索。
这时貔貅旗下的高岳，看着这个情景，心想“李希烈，别小瞧了我白草军！”
李希烈的假子军溃败后，战场局势发生逆转。
淮西军只能打一鼓作气的仗，辛景臻战死，假子军受挫后，他们进攻的士气和势头明显消融颓丧起来，虽然在李希烈严厉饬令下又攻击了数次白草军阵地，可无不轻松被高固击退。
日中后，李希烈整支淮宁军，开始惊惶失措，到处都是人牵着骡子，或骑着骡子来回胡乱跑动，充满了无意义的喧嚣，有的说再进攻一次啊，白草军快要支撑不住，咱们就能突破菊水去南阳了；有的则丧气万分，连喊咱们败了，全都完了，再打都是徒劳的。
那边，贾耽和樊泽的主力大军，自背后也是步步紧逼，让淮宁军的混乱犹胜。
“楚王，只能你亲自再冲一次了。”李元平叩住李希烈的骡首，建议道。
还没等李希烈有所反应，整个队伍里又有人大喊起来，那边，在石涧山那边，有咱们的援兵来啦！
“什么？”李希烈就像是溺水的人抓住根救命的稻草般，看着石涧山的方向。
果然，那边山野处尘土飞扬，一排排骑着骡子的士兵，正飞快地向自己这里靠近，其后还跟着大批人马。
“是，是封有麟的兵马。”李希烈见到对方也骑骡子，便下意识地认为这绝对是南阳来的援军，不由得喜出望外。
那群骡子兵跑得很快，和李希烈的左侧兵马距离越来越近，接着他们在万众欢呼声里，忽然掣出各自的武器，接着举起面黑封豕战旗，在风中呼呼伸展，“此乃奉义军子弟，蔡寇可束手受死。”
刀光闪闪，措手不及的淮西步兵们给旋风般砍倒，回过神来的则忙不迭地逃跑起来。
“又是怎么回事！”李希烈几乎要当即崩溃了。
原来，在高岳白草军立阵菊潭城河曲，阻截黏住李希烈主力时；韦皋则领奉义军，强行军后，巧妙埋伏在菊潭与南阳城间，专待封有麟的兵马。
果然，准备接应李希烈的封有麟，在半路上遭韦皋步骑的伏击，当即遭到全歼，封有麟首级被斩下，部众全被俘虏——随后韦皋便把缴获来的马骡和衣服，让奉义军的跳荡队骑上穿上，转而假扮封有麟部，在侧翼出现，又狠狠奇袭了李希烈。
接近日暮时，绝望的淮宁军再也不敢攻击白草军，而是转为了于死地采取守势：偌大的平野处，万余淮宁军士卒，按照李希烈的指令，排成了个大圆阵，弓箭和武器一致对外，宛如个巨大的豪猪。
而贾耽、樊泽、韦皋，连带发起反攻的高岳白草军都聚拢过来，从外围包住这头“豪猪”。
“李希烈要跑！”很快，随着这声怒喊，圆阵里的淮西子弟们纷纷转头，而后他们见到李希烈披着铠甲，骑在头高大的骡子，身后跟着数十名假子健儿，扔下了节钺、伞盖，接连砍倒几名拦住道路的己方子弟，冲出条通道，头也不回地望着菊水方向奔去——在那里，因白草军的人马数量有限，并未能将防线彻底收死，李希烈只能像只仓皇的老鼠那样钻这个间隙，扔下所有的队伍不闻不问，和李元平、安华等数名心腹，溃围只顾自己逃出去。
跟在后面的淮西子弟大骂起来，纷纷用箭射李希烈和他的坐骑。
随着李希烈一小股核心的阵前脱逃，整个淮宁军的大圆阵急速波动起来，许多士兵大哭着，将长短武器和弓箭扔在地上，接着成片成片跪下来，不再愿意作战，也有许多人往白草军方向没命地跑着，他们希望能趁乱，也如李希烈那样突出去，哪怕只有一线希望，也要回到申光蔡家乡去。
这时，三川行营副元帅贾耽立在高阜上，满意地捻着胡须，“骑兵职责为断道追远，速速派三千精骑追击李希烈；步卒则全部合围上去，将叛逆的蔡寇全部缴械。”
“恭喜相公！”行营的僚佐们，齐齐捧起衣袖，祝贺贾耽此役，全殄淮宁主力。
“积年巨寇，一朝尽擒，既是圣主洪福，也是诸位戮力所致。”贾耽很是谦虚，接着他看着远处人马喧嚣的菊水，心中暗念：
李希烈虽败，可淮西镇到底又该如何处置呢？
到了夜晚后，高岳骑着马巡视着战场，光是白草军一支，就抓了三千余俘虏。
其实双方的死伤都不严重，淮宁军在李希烈错误指挥和临阵脱逃的双重打击下，斗志崩溃，大部分都投降了。
这时明怀义三兄弟骑马赶到了高岳身边。
“没有李希烈的踪影？”
明怀义摇摇头。
这时高岳便询问长史杜黄裳，该如何。
杜黄裳便说，沿菊潭至南阳间道路火速搜捕——高少尹可命白草军，韦军使命奉义军，步卒每隔段距离，逢路口就留三分之一把守，其他的人继续追下去，遇到下个路口再度如是，又让骑兵策应四面，必可抓到叛贼李希烈，“除非李希烈插翅，才能从这种罗网里飞出去。”
按照杜黄裳的安排，夜晚后，白草军和奉义军的士卒不顾疲累，举着如星般繁多的火把，顺着道路和田野间的队列不断延伸着，拉着网在搜捕李希烈的下落。
一处荒田处的干涸沟洫里，几头马骡的口被戴上枚子不让发声，李希烈和几名假子蹲在沟里，看着满天的星斗，及满地的火把，要抓他的呼喝一声接着一声，越来越近，越来越密集。
“你们把我给献出去吧，求荣华富贵好了！”李希烈按捺不住，低声哭泣起来。
李希烈的假子们全都伏地大哭起来。
“别哭那么大声啊！”李希烈又咬着牙，狠狠打着这些人的铠甲兜鍪，飞出阵阵尘土。
“都怪元平献策失误，以致楚王如此下场。”李元平也挨过来，泪流满面。