18.希烈焚城归
于是陈仙奇和几位心腹商量：我们先从唐城撤军，回厉乡驻屯，随后派遣使者和高岳、曹王皋等联络，在等到他们的增援承诺后，再伺机反正。
次日，唐城县的城郭上，几名平林子弟忽然举高手里的火把，摇晃着舞动着，仰天长呼不已。
穿着朝服的刘长卿，兴奋地爬上了城墙上，接着极目望去，北面唐城山之上，黎明当中号角声不绝，陈仙奇的人马列成数队，沿着山坳间的通道，绵绵朝着东北方向而离去。
“咕咚”声，刘长卿居然跪在了城头，抬起满是胡渣的脸，热泪直流，双手举高，狠狠抓着天上的朝霞，“随州，我终于保住了！”
竟年的苦战苦熬啊！我的忠义之名，应该会传到圣主的耳朵当中，此后总算能有资格回到京师台省当中，当上南省郎中，下一步就是向中书舍人迈步了。
不久，南城门处驰来一小股骑兵，高声唤到我们是兴元府白草军子弟，请刘使君答话。
刘长卿手凭着女墙，往下望去，“是逸崧的兵马？”
“少尹已进军至唐州桐柏，烦请刘使君出动平林子弟，光复随县和光化县，并和三南行营会集于安陆城。陈仙奇想必已退走，请刘使君不要贻误战机。”
“好，好，这次某的命，总算是逸崧救的。”刘长卿喜悦、激动，声音有点颤抖，冲着城下仰起头的白草军斥候骑兵们说道。
那群骑兵纷纷于马背上抱拳行礼，而后扬起马鞭，又往桐柏方向奔回。
平氏县城废毁的公廨前，高岳提着马鞭立在门首，从唐城县赶来的斥候翻身下马，告诉他：“三南行营已围攻安陆，叛将陈仙奇放弃攻打唐城，退回到厉乡去了。”
“很好，终于确认这个消息了——诸位，我们也不用再于此逗留，即刻渡过赭水，去穰县和贾相公会师。”
待到白草军和辎重往西行至穰县时，贾耽、韩潭、韦皋的联军已使用柱腹飞砲，砸碎了穰县的城楼和城墙，打破了此处，里面驻守的淮西兵和山棚子弟，死的死，降的降。
“封有麟在何处？”贾耽亲自审讯俘虏。
得到的回答是封有麟的人马已退保南阳。
“李希烈呢！”
得到的回答是不得而知。
这时前来会师的高岳便建议贾耽：“相公，当务之急是光复京师，既得穰县，可自西北行军，沿武关道而进，堵截李希烈。”
贾耽点头表示赞同，随即他让杜黄裳和孟皞草拟捷报，过上津道，飞送奉天城，向皇帝陛下报喜，随即下令，留山南军牙将马归德领三千士卒，屯留穰县，监视南阳地带的叛将封有麟，而自己则领山南主力、奉义军、西山军、白草军，共两万人上下，直驱内乡，进逼商於、蓝田一线，准备围堵剿灭李希烈的军势。
数日内，秋风烈烈，贾耽的大军沿湍水北上，携十日干粮，过楚堰、新城、临湍诸地，接着横渡湍水，望着背靠淅水的内乡而去，“一旦至内乡，继续抢占武关！”
贾耽行动的同时，浑瑊、段秀实、崔宁的大军，也列阵在咸阳城外三十里处，鼓角震天，惊骇着西渭桥屯营的李希烈。
于是李希烈将李元平唤来，很懊丧地对他说道：“当初听你的计策，虽得长安城，然并不长久，天祚依旧在李唐家，如今听天命前我想尽人事——投奔李怀光，共保河中府，如何？”
李元平说到：“楚王，朱泚也好，李怀光也罢，皆不可信任。”
李希烈很焦躁，“悔不早听你的话，返归商州邓州去，却逗扰在长安地界逡巡这么长时间，现在段秀实在前，李晟、贾耽各自抄断后路，为之奈何？”
李元平便说：“楚王可领骡子军急速折返，过蓝田七盘山，和贾耽争武关、内乡。淮西骡子兵素来以骁勇闻名，若击破贾耽，便经由湍水折往南阳，和封有麟将军会合，退保申光蔡之地，如是朝廷随后必专力讨伐河中李怀光，我等便能趁机与朝廷和议罢战，楚王再去除王号，上表臣服朝廷，依托淄青节度使李纳和魏博节度使田悦，周旋盘桓下去。”
听到这个方案，李希烈也只好点头，决定从哪来，再回哪去。
随即李希烈将咸阳的兵垒悉数烧毁，大火绵延十多里，而后一万多淮西骡子兵，首尾滚滚相连，跟着豹尾门枪旗所指的方向，大掠长安城南数个畿县，完全把当初入京时的承诺抛之脑后。
蓝田七盘山岭，峰头聚拢如浪，道路曲折萦回，风雨一连，盘旋的道路上，全是撒开蹄子的骡子，和坐在其上一拐一拐的淮西军骑兵，他们日夜兼程，也在往武关的方向奔去。
可惜李希烈在刚刚到了武关后，就得到消息，贾耽的大军已拨取内乡，横在他和南阳封有麟之间。
况且，贾耽还得到樊泽的援助：先前，樊泽、吴献甫出漫川关，扫清了山阳，并赶赴内乡地带，和贾耽会师。
而今贾耽的兵力近三万。
李希烈又胆怯起来，认为难以和以逸待劳、人数占优的贾耽正面争锋，所以想要绕开内乡，强渡淅川其他渡口，去和封有麟会合。
“楚王既如此想，行动务必要果决，可趁夜出发。”李元平献策说。
可李希烈麾下大部分门枪将、牙将和假子们却不同意，认为武关外，整个丹水河谷至淅水间道路险阻，如果趁夜走危险性太大，不如等天明后，先设虚兵，再领主力渡淅川。
李希烈拗不过，只能答允。
结果天明后，淮宁军才发现，根本不用设虚兵了——淅川对面十多里宽的河岸所有渡口，已被贾耽的大军死死控制住，并且还筑起了木栅、营砦，看来已在此恭候多时。