肆拾肆 逢小年恰闻喜讯,风流子恨相见晚
许氏给季端义布了菜，笑吟吟道：“还有两日便是小年了，明个儿便要回去，咱们也合该打点一下儿了。”季端义微微颔首，道：“那磨坊之事儿可办妥了？”许氏笑道：“自然妥当了。”季浅忙道：“爹爹放心，这事儿虽不是娘亲亲自吩咐的，女儿却满可以处理好呢。不瞒爹爹说，女儿方才已遣了岑妈妈过去萧家，改日女儿也要亲自去一趟呢。”季端义颔首，道：“浅儿已及笄了，家中事务合该分担些些，也好替你娘亲省忧。”季湫听罢，看一眼季浅，道：“啊哟，一转眼，六妹已是个大姑娘啦，二哥倒是不曾习惯。”季端义瞪了他一眼，道：“你也晓得说！连你六妹也晓得明事理了，你又有甚么造化了？”季浅抿嘴笑道：“爹爹莫要怪二哥。二哥到底不是女子，却也无法儿在内宅有所作为，只要做好份内事儿也便好啦。”季端义道：“甚么份内事儿？也就你六妹护着你啦。”季湫笑了笑，向季浅使个眼色，促狭道：“往后也不好护着我了。”季浅微微一怔，随即省悟过来，面上倏地晕红，娇声道：“爹爹！娘亲！二哥又来胡说不道！”季端义与许氏相视而笑。
是处其乐融融，阖家欢喜，此话却暂不提。
却说小年当日，又落了一场雪，院子里头已积了起来。季浅没教人细细撒扫一遍，却是任这雪堆在院子里头。她今日一早醒了，紫菀便给她穿一件月白中衣，外罩一件粉紫对襟折枝花样衫子，披一件粉白裘袄，发间缀一支玉兰花簪子，端的竟是玉雪可爱，竟瞧不出是个近二八的姑娘。岑嬷嬷掀了帘子进来，瞧见这般装束，面上笑意更甚，却是斥道：“紫菀也真是，这落雪天，这天便更冷了，也不给小姐多些衣裳！”翠柳才折了一枝白梅，这时听见了，笑着从里间探出头来，道：“那倒是不打紧的，萧家定生着地龙，可暖和着。”季浅笑道：“翠柳，便将我那帖子拿来罢。”翠柳“哎”了一声，回身取了一张纸笺来。紫菀要看时，季浅已将它折成四方，交与岑嬷嬷收好了。紫菀遂笑道：“甚么物事？小姐竟不与奴婢瞧见。”翠柳神神秘秘地笑道：“自然是好东西。”季浅也来了玩心，笑道：“小姐去会你家姑爷，怎么啦？”紫菀笑道：“小姐与姑爷好着，奴婢高兴还来不及了。”门口季湫的大丫鬟海棠来叩门，芠荷去开了，与她絮絮说了一通，不多时笑着进来了，道：“二公子那头已准备停当了，眼下只候着小姐了。”季浅答应一声，便携了岑嬷嬷、紫菀与翠柳三人一道出去了。
季浅到正厅时，一众人已候着了。许缇今日是不去的，便留在府中。季浅自然走过去挽住许氏，笑道：“女儿却来得迟了。”季端义微微颔首，笑道：“既是来了，却也不算迟，那便走罢。”
离萧府还差了几里，门口便有小厮瞧见了车，那小厮认得这车，这便忙进去禀告，道：“参知政事一家到了——”一列人遂列好了仪仗，毕恭毕敬地守在府门口。季浅下来时，见正门竟是大开，不禁微微一愣，便遣了人悄悄去过问。府门口的小厮忙解释道：“小姐莫见怪，因小姐乃府上贵客，往后又是咱家夫人，相爷方教人开了正门，迎小姐进来。”季浅微微一笑，教人赏了他几两碎银，便与季端义等一道进去。
一行人在堂上见了萧榆与段氏，并萧家众人。因两家结了亲家，女眷们便也准许出来了。季浅自上回唤了段氏一句“娘”，心下自也将萧家人看作亲人，便没甚么顾忌，也就不曾戴帷帽，一一参拜了众人。萧榆留着季家人吃了几盏茶，自与季端义一处谈笑，段氏见了季浅，笑道：“季姑娘也来了，只子珺今日不曾休沐，凑巧不曾来，想是待会儿便好回转来了，季姑娘便先与咱们二姑娘一道罢。”又转向萧筱，道：“若是裥哥儿不曾睡着，领季姑娘去瞧瞧裥哥儿也好。”说着便与许氏闲闲谈起天来。
萧筱领了季浅去萧璁处，边走边告诫道：“季妹妹，我便与你讲，裥哥儿已开始认人了，若是不认得你了，要闹，你便寻他乳娘去。”季浅轻声应是。萧筱颇是得意，道：“季妹妹，裥哥儿其实很乖的，过会儿便会好了。因他识得我这个二姑姑，很快便好啦。”季浅微微一笑，道：“就认得你不成？”萧明裥彼时却睡着，萧筱与季浅自不好去打搅，萧筱遂道：“那便去我院子里罢。”季浅莞尔，道：“嗯，也好。”
萧筱屋子里生着地龙，是极暖和的。二人遂解了裘袄，谈笑起来。萧筱眼尖，一眼瞧见季浅发间那支玉兰花簪，侃道：“这簪子好看，我可从没见你戴过，莫不是四哥与你的？”季浅摇摇头，忽想起那支簪子来，道：“你四哥定亲后还不曾与我簪子，早先却有一支碧玉簪子，那时子珺与洛家婚约还没解呢，我道是要与洛家的簪子，要还他，他却讲原是要与你的簪子，生怕你不欢喜，这才无意间夹在书信间，竟是送了与我。”说着将那簪子形态细细与萧筱讲了。萧筱想了一瞬，便省悟过来，道：“啊哟！敢情四哥那时便欢喜你啦？”季浅奇道：“此话怎讲？”萧筱道：“你想啊，男子送女子簪子，那便是中意对方了。若四哥真是将那簪子无意送出去了，假使他不中意对方，若是晓得了此事，那定要将它拿回来了。”季浅道：“我原也在想你四哥用意，却没这么想，只道是他自己不欢喜这簪子样式，这才寻了个借口送我。”萧筱笑道：“你道我四哥就是这般人物？”季浅面上一红，道：“我……我当时可不敢这么想啊……”萧筱又是笑道：“何况你不晓得，这种样式素净的簪子，我可是极欢喜的呢。”季浅“啊哟”一声，面上更是晕红，垂下头去，不言语了。萧筱晓得她怕羞，也就转开了话题，道：“季妹妹，我近来却忙得紧，却不曾寻到你讲这事儿。”季浅闻言抬起头来，笑道：“甚么事儿？萧姊姊但说不妨。”萧筱“嗯”了一声，道：“其实呢，是崔大哥来萧家提亲啦。”季浅又惊又喜，道：“啊哟！啊哟！竟是崔学士么？”萧筱颔首，笑道：“嗯，是崔大哥。”季浅心下欢喜，道：“那是好极！萧姊姊可欢喜崔学士？嗯，崔学士是个很好的人……只是我见他衣着，却不是甚么显赫门楣，令尊令堂可答允了？”萧筱一摆手，面上笑意更甚，道：“爹爹娘亲可不会这么势利，再说啊，娘与我说了这事儿后，我可是亲自答允了的。”季浅不禁笑弯了眼，道：“崔学士甚么时候来的？”萧筱道：“也就是前两日，那会儿子可还在行宫呢。”萧筱回想一番，不免又是微笑。季浅观她神色，心下已明了了八九分，笑道：“怪不得萧姊姊上回引了一句‘十四藏六亲，悬知犹未嫁。十五泣春风，背面秋千下’了，原来是怨着崔学士犹不来提亲。妹妹在这里恭喜萧姊姊啦。”萧筱笑着瞪了她一眼，道：“就你晓得啦？”季浅又问：“那婚期是甚么时候？”萧筱颔首，道：“总是十五前了。”季浅奇道：“怎生这般急？”萧筱欲言又止，面上笑意减了些许，想了一会儿，方道：“教四哥告诉你罢……”却又有些赧然，顿了一顿，道：“嗯，总之也是我请爹爹娘亲提前了婚期的。”季浅自闭口不言。萧筱抿了一口茶，笑道：“季妹妹，我引你去瞧瞧嫁衣裳。”季浅欣然答允，自与萧筱一道去了内室。
牙床上凤冠霞帔、宝石首饰散乱一片，季浅看得眼花缭乱。因她婚期在翌年，是以还没开始准备多少，上回萧家的聘礼她却瞧过了，真真是一应具有。季浅素来不大欢喜打扮，只觉穿戴这些很是麻烦，是以过问萧筱道：“那新娘子岂不是要很早便起来施妆？我看三姊姊出嫁当日，可起得很早呢。”萧筱瞪她一眼，道：“嫁娶乃终身大事，这岂能怠慢！也就一日起早，那便是了。”季浅“哦”了一声，没再说话。倒是萧筱恋恋地抚着那些物事，忽似想起甚么一般，拍了拍脑袋，歉道：“季妹妹，这会子好生抱歉，却是要你一人往府中逛逛，我方想起合该绣个荷包才是……想来你也没这份耐性了。”季浅微微一笑，道：“嗯，萧姊姊近来忙碌，我自不好打搅了。”顿了一顿，又道：“萧姊姊这喜讯来得匆忙，贺礼还不曾置办，我原想着拿暗香汤来，只是眼下至少三月方可以饮用，这便送得迟了，姊姊莫要怪罪才是。”萧筱手中拈了针线，偏头笑道：“我怎会怪你！”
季浅遂携了岑嬷嬷、紫菀与翠柳一道出了院子，一路自将萧筱与崔辑定亲一事讲了，翠柳笑道：“萧二小姐定亲可比小姐晚些，却比小姐早些出嫁，待会儿便候着抱娃娃了。”岑嬷嬷斥道：“多嘴！”紫菀在一边并不言语，却听得季浅问话：“紫菀，咱们疏影苑的梅花是不是快开啦？”不待紫菀答话，翠柳已抢先道：“是，今早奴婢可折了一枝未开的呢。”紫菀笑道：“就你多话，小姐明鉴：翠柳这丫头可才是最多话的呢。”翠柳面上一红，嗔道：“紫菀姊姊，你欺人太甚，这会子可是在姑爷家中，你也不怕姑爷带着竹影过来了，我寻姑爷哭去。”紫菀作势啐一口，好笑道：“你寻姑爷哭去有甚么用处？”翠柳笑道：“便教人家竹影晓得啊，紫菀姊姊竟是……哎哟！”两人说着便笑着跑开了，季浅笑着看了一会儿，向岑嬷嬷道：“岑妈妈也莫要怪罪，今个儿过小年，她二人高兴，也就由着她们闹罢。”岑嬷嬷叹一口气，正欲再说甚么，却见季浅做了个噤声的手势，这方闭口不言。只见季浅往院中梅树的枝桠上望去，笑吟吟道：“萧五公子可是欢喜在树上待着？”
岑嬷嬷吃了一惊，亦是往那棵树上望去，只见一双青靴，随后便有一人跃下树来。岑嬷嬷看时，见是个挺俊的郎君。这郎君此时敛衽行礼道：“见过季六姑娘。”季浅亦盈盈一拜，算是回了一礼。萧珏一抬眼，便见季浅一双水眸含了笑意望着自己，她一身粉白裘袄，连着身后红梅，竟更衬得她肤白如玉，盈盈秋波，好个妙龄丽人，此时亭亭而立，身量纤细，萧珏不由多看了几眼。岑嬷嬷察觉他目光，心下暗道不好，只怪此人孟浪，这时便向季浅道：“小姐，外头冷着，咱们正好去夫人处瞧瞧罢，姑爷说不好已来了呢。”她将“姑爷”二字咬得极准，萧珏面上一白，讪讪道：“唐突四嫂嫂了。”季浅面上倏地飞上红晕，更显娇艳无伦，这时笑道：“不妨事。”萧珏连忙低头，不敢再看，遂告辞离开。
岑嬷嬷见萧珏走得远了，这才忿忿道：“萧五公子也……也忒不懂规矩。”季浅微微一笑，道：“他便要唤我四嫂嫂，往后也不好为难的。”岑嬷嬷犹是气不过，道：“待会儿姑爷来了，便要与姑爷讲这事儿。紫菀与翠柳呢？怎生还不过来？真真是坏了规矩！”季浅握了握她手，笑道：“妈妈莫着急，今个儿紫菀的事儿也算件大的，我们这便往娘亲处去，瞧见子珺来了不曾。”岑嬷嬷气才消了大半，笑道：“可不是，紫菀这丫头啊，连这事儿也要小姐做主……若是翠柳不曾察觉，也不知要拖到甚么时候了。”