卅叁 子虚赋引出谈诗,夜正魇忆亏心事
萧琛还未答话，便听得萧筱略嫌不满的声音在身后响起来：“我早知你二人定躲在甚么僻静地方，方才叶姊姊问起六妹妹，我这才费了老大周转来了，你说，该不该罚？”季浅笑着站起来，道：“自然该罚，姊姊说甚么便是甚么。”萧筱叹道：“我因担心你才被洛大小姐欺侮，心中不快活，恰逢了叶姊姊……你这小没良心的，倒与四哥一处谈起来了。老实交代，方才谈了甚么？”萧琛道：“你来了也不懂的，却不是甚么见不得人的事儿，你倒是不爱听，你若是要听，便先将前些日我让你学的格律讲出来，倒是得了甚么歪理？”萧筱笑道：“甚么歪理？我却是有些不解的。正巧你二人皆在，我便说与你们听听，可不许取笑。”萧琛因道：“这才对呢，学问自是要问出来的。”
萧筱遂道：“我瞧那诗词格律，也忒拘谨了些，却有古体与近体之分。我却素来最喜古体的。那平仄平平仄平平的，却是不明白。”季浅点头道：“姊姊已明白几分啦，那格律原是最烦人的，但观了久了，也就明了了。”萧琛向季浅看了一眼，道：“季姑娘莫要夸她，她最禁不住夸的，这才悟了几分，尾巴便要翘到天上去，且让她继续讲讲。”萧筱于是续道：“这单说却不好讲，我便联系诗句与你们讲讲。譬如那少陵野老的《野望》，‘跨马出郊时极目，不堪人事日萧条’，这音韵十分工整，读来却有一份极悲极凉之感，却又讲不明白。”季浅笑道：“嗯，萧姊姊讲的不错。不过萧姊姊且看：‘西山白雪三城戍，南浦清江万里桥’，那万里桥却是甚么地方？”萧筱皱着眉想了想，道：“我只记得费敬公与卧龙先生讲过的，却不记得是甚么典故。”季浅道：“《元和郡县图志》中载：万里桥架大江水，在县南八里。蜀使费祎聘吴，诸葛亮祖之。祎叹曰‘万里之路始于此桥！’因以为名。”萧筱笑道：“原是这般道理！我没读过甚么李忠懿，只听过大哥讲过，可难怪我想不明白了。原来是在蜀地漂泊，不见亲友，心中伤心罢了。”萧琛摇首道：“不然。杜少陵平生最关心国事，又着重一个‘家’字，却又不单是儿女情长。你且瞧那《月夜》怎么写的？‘遥怜小儿女，未解忆长安’，可见一斑。”
这时叶芊蔚也走了来，笑道：“这里我从不曾来过，人家与我讲这里向来清静，今儿怎生这般热闹？”萧筱笑着起身招手，道：“叶姊姊快来，正救我于水火呢，快带我走。这二人一搭一档，倒是天造地设，我可不好扰着了。”季浅面上红晕，便笑着要去拧她手，道：“叶姊姊还不拦了她？净教她胡说不道。”叶芊蔚大是疑怪，道：“怎么啦？怎么还‘天造地设’了？”萧筱这才将事情细细讲了，道：“叶姊姊，这还不天造地设？”叶芊蔚道：“啊哟，也难怪季妹妹这样好脾性也不禁恼了，你这般侃，就是成了亲的怕也受不住。”萧琛站起身，道：“叶小姐莫怪，舍妹本就口无遮拦，欢喜说些胡话逗笑儿。”又道：“好罢，我与你们凑一堆儿也不好，你们慢慢聊罢。”说着便负手走了。
萧筱看了看天色，道：“我估摸着再过一会儿便要开宴了，咱们也往回走罢。”叶芊蔚与季浅自然答应。萧筱于是追将上去，直唤道：“四哥——你且等等我们罢。”萧琛停下来，蹙着眉头看她，道：“你一人奔那样快，季姑娘她们怎生跟得上来？”萧筱笑道：“你瞧，你张口闭口就一个‘季姑娘’，竟连亲妹子也不要了。”萧琛面上微热，也不作声，便见叶芊蔚与季浅二人缓缓而来。叶芊蔚笑道：“萧二妹妹跑得这么快，我们都跟不上了。”萧筱吐了吐舌，道：“方才四哥已教训过我啦，叶姊姊，咱们走罢。”说着便亲亲热热地挽住叶芊蔚手臂，喋喋不休起来。
萧琛与季浅落在后边，季浅笑着摇摇头，道：“萧姊姊可真精神。”萧琛看了一眼萧筱，见她没有要停歇的打算，道：“可不是。”因二人没了话，一时有些冷清，又有些些尴尬，季浅便低声道：“萧学士，我先上去罢，你……你缓些好啦……”萧琛微微摇首，道：“季姑娘，且稍等，我有话与你讲。”季浅因道：“甚么话？”萧琛道：“便是上回大理寺里的事儿，我讲过要与你一个交代的。”季浅愣了愣，道：“啊哟，我差些便忘掉啦。萧学士请讲。”萧琛道：“嗯，季姑娘聪慧，想来早晓得了那日审你的那人不过是个无名之辈，连个秀才都不是，乃是魏公子的一位朋友。”季浅道：“嗯，我想起来啦，那一日那人可不有些官员腔调，但我没去过大理寺，可不晓得裴少卿怎生模样。”萧琛点点头，道：“正是。”又道：“那一日裴大人实则是来了的，连同他身边的小五，只是不知怎地就晕了过去，那人后来与我讲他起了个大早，原先官员不曾到任时，便安插了自己人手看着，在裴少卿的值房点了迷药，这才晕了过去，于是捆起来了锁在值房里头。”季浅微微颔首，道：“嗯，我倒不晓得这竟是原先便谋划好的，四姊夫为人也忒阴了些。”萧琛剑眉一挑，道：“你还唤他四姊夫？”季浅摇摇头，神色间颇见委屈，道：“是。因上回定远侯府寄了书来，讲四姊姊有了身子……那毕竟是定远侯府的子嗣，恁得也不好怠慢的。”萧琛道：“那若……魏公子要收你作夫人呢？”季浅稍愣，随即摇头道：“我怎会嫁他！你道我是一气之下讲的气话儿么？我早先便与他讲啦，他若是要寻美人儿，便往章台去寻。”说着面上一红，垂下头去，似乎想到不该在一个男子面前讲这话。但萧琛笑着看她，道：“季姑娘讲的不错，那季姑娘欢喜甚么样的人呢？”季浅颇有些疑怪，但想了一想，念及他是自己知交，便道：“嗯，还不曾想过，但是该是个书生罢，只要对我像三姊夫对三姊姊这样好便够啦。”萧琛“哦”了一声，便默不作声了。季浅遂道：“萧学士，我便先去叶姊姊与萧姊姊那边了。”说着福了福身，便走掉了。
季浅见与叶、萧二人相距不过十步左右，便想着去唬一唬她们，便踮起脚尖缓缓跟着，走得近了，便笑道：“叶姊姊，萧姊姊，谈了甚麽这般高兴？”萧筱与叶芊蔚也不知谈到甚么见不得人的事儿，一听到她声音，皆是一吓，萧筱拍了拍胸脯，看来颇有些惊魂不定地道：“哎哟，你可吓到我啦！”季浅因道：“方才聊甚么呢？”萧筱笑道：“我在教叶姊姊怎生寻一个好郎君呢？”叶芊蔚轻咳一声，显然颇有些不好意思。季浅微微摇首，道：“萧姊姊自己还没寻到如意郎君，便来管别人家姻缘啦？”萧筱面上倏地一红，神情颇有些扭捏，季浅奇道：“萧姊姊有欢喜的人了？”萧筱作势啐道：“哪儿的话？”季浅笑道：“那萧姊姊这副神情，倒像见着心上人一般了呢。”萧筱面上通红，这时笑着要去拧她，道：“叶姊姊，你瞧，我今个儿不过侃了她一下儿，竟这般待我。”季浅躲在叶芊蔚身后，螓首轻摇，故作一本正经地道：“哎呀，萧姊姊这话可不对，连叶姊姊也讲今个儿你过了度啦。我这般回你，可不是借你的话回敬你么？”萧筱笑道：“好啊，你竟以牙还牙来了。”三人于是笑起来了，又闹了好一阵。此话却暂不提。
是夜。
洛清婉今个儿是头一回魇着了，倒不是梦见那条蛇儿，却是一个不曾出生的女婴。那是四年前，她与洛清兮十四岁时母亲打下来的，一个刚成型的女胎。
她们十四岁时，母亲又有了身子，又听来诊脉的太医讲是个女孩儿，父亲甚是高兴，每日也不去寻一众姨娘，只来母亲处。洛清婉与洛清兮是看在眼里的，只是一日，母亲却小产了，小腹处血流不止，太医来了，讲是吃了甚么不干净物事，孩子是保不住了。洛清婉瞧见了，那个已然成型的女胎。太医又讲母亲怕是难再有孕，母亲失了孩子，又不好再有身孕，竟是晕了过去。
洛清婉与洛清兮晓得这一切的。其实洛清婉也与妹妹讲过：“这样是不是忒狠辣了些？”洛清兮目中有狠戾之色，道：“姊姊你不晓得，若是让母亲再有身子，若是个女孩儿，不是与今儿一般了？”洛清婉当时也就听信了。
洛清婉想到这里，不禁一声惊叫，随即转醒。她环顾一周，现在她们被关押着，是个冷暗地方，连父母也不曾来过。洛清婉与洛清兮在一处。洛清兮也正奄奄欲睡，这时听得她惊叫，向她翻了个白眼，没好气道：“怎么了？你遇了鬼不成？”洛清婉被她讲得惊起一身冷汗，也没在意她小动作，颤巍巍道：“妹……妹子……我好像……好像瞧见小妹啦……”洛清兮一时未有想起来，道：“甚么小妹？”洛清婉握住她手，洛清兮只觉她手冰凉一片。洛清婉道：“就、就是我们十四岁那一年害得娘……小产的事儿……”洛清兮一吓，后脊亦是吓出一片冷汗，道：“大姊，你……你莫胡说……”季渟也醒了过来，道：“怎么了么？”洛清婉与洛清兮只是惊叫，不住地念叨着“小妹”，季渟心下疑怪，只道是生了病，烧得糊涂，便要去唤人来瞧瞧。
她正欲出声，却听得洛清兮惊道：“姊姊！姊姊！”季渟向洛清婉望了一眼，却见她双眼紧闭，脸如金纸，眼见不活了。她今儿答允洛清婉只是为了瞧季浅笑话，不想竟落得这般地步，原先心下就有气，心下暗恨，心道：这洛家小姐害我于此，便不报医官，且让她们尝尝苦头。当下闭目静息。洛清兮叫唤声却不绝于耳。季渟心下犹豫，又想及对方是圣上侄女，明个儿搪塞几句也就过去了，若是自己出手帮衬了，多少有些好处。遂高声道：“太医！此处可有太医？”
外头看管的小卒醒了，颇有些不耐地道：“甚么太医了？就是天王老子也救不得你们啦。”说着复缩回了被褥里头，重又睡下了。
季渟这时急了，又要喊人，门却开了，透出些光亮。季渟在黑暗中待得久了，下意识闭了闭眼睛，嘴中却不停着，只不住地道：“洛大小姐病啦，有劳太医了。”那人却不答话。季渟自小到大也没被人这般对待过，心下恼怒，却又不好发作，只睁开眼来瞧，登时一愣，不出声了。