卅壹 原是无意苦争春,谁想一任群芳妒
次日圣上便张罗着要办筵席庆祝。季浅被拉着与洛清婉等说了些些话儿，便兀自走开了，寻了一处较偏远的凉亭坐下，这还是她上回芙蕖宴时发现的，还不曾见有人来过。这会子坐下了，便漫不经心地看花儿。
“季姑娘不高兴？”季浅闻言不禁欢喜，道：“萧学士！”萧琛走进来，笑道：“季姑娘怎么啦？我见你这般，倒是郁郁寡欢，可出了甚么事儿？”季浅想及前些日子岑嬷嬷讲的，不觉眸中神色黯淡下来，道：“也没甚么，只是……只是连日不放晴，今个儿总算天气好，我看东北角儿却又起了一片乌云。萧学士若没甚么事儿，便请回罢。”萧琛见她这般，晓得她定是遇上了甚么事，便在她身边坐下，道：“怎么啦？你我是知己，有甚么不好讲？若是你女孩儿家私事，大可以与阿筱讲的。”季浅向他看了一眼，不免又有些委屈，撇了撇嘴，只想了一想，便将那日季渟与岑嬷嬷话与他讲了。又道：“岑妈妈讲我已及笄了，该是大姑娘啦，再不好像及笄前这般乱跑了。”萧琛不免向她看一眼，但见她虽已及笄，看来至多十三四模样，身量又是纤细，与洛清婉等的决计不同，声音又甜又娇，直要甜到人心坎儿里头，哪有半点大姑娘模样儿？不禁轻笑出声，道：“嗯，没有嫁人，就不是大姑娘，还是小姑娘家家儿模样儿。”季浅却仍是郁郁道：“可是就见不到萧学士了呀。”萧琛闻言，剑眉稍挑，压抑住心下一阵狂喜，不动声色道：“那季姑娘很想见我了？”季浅看向他，用力点头，看来极为真诚，道：“是呀，我上回读《昭明文选》，可还有数个问题要与你议论呢，今个儿时间匆忙，却不好过问。只是往后出不来了，只好请萧姊姊多来几趟啦。”萧琛只觉小姑娘用力点头的模样甚是可爱，心下当真又怜又爱。这时萧琛离她不过半寸距离，正闻见她身上芳泽，笑道：“嗯，季姑娘放心，往后仍是有机会的。”又想了一想，俯下身去，低声道：“季姑娘，实则还有一个法子，倒是方便得多……却不知你肯不肯答允？”季浅一双大眼中忽得一亮，道：“甚么法子？你快讲，我皆肯答允的。”萧琛笑道：“季姑娘不忙着答允的。嗯，你愿不愿意……”
这时却听得一阵尖叫，听来是女子声音。萧琛正讲到此处，忽然被这声音打断，不免一恼，微不可察地蹙了蹙眉头，又向季浅道：“季姑娘，怕又是哪个小姐受了些许惊吓，却不妨事儿。我们继续说……”却又听得一阵号角声。萧琛这下不好怠慢了，他自晓得这是宗室出事时召众人过去的号角声。季浅见他神色凝重，不免一惊，不自觉拉住他衣角，道：“萧学士，怎么啦？”萧琛与她讲了，便道：“季姑娘，这怕不是小事，我俩走罢。”季浅微微颔首，刚欲起身，又蓦地面颊飞红，低头小声道：“萧学士，你……你莫跟着我……我、我先去罢。”说着便提着裙摆匆匆走了。萧琛挑眉，心下不禁觉得好顽：小姑娘怎生避起嫌来啦？待得那抹纤细身影远去了，萧琛这才往她反方向去了，因念及着她小姑娘脚程慢，一时半会儿怕是走不到，原是要展开轻功的，却怕小姑娘去得晚了，不免被人议论不懂世故，自己若去得更晚些，也好多少解一些小姑娘处境，便将步子放得极慢。
季浅过去的时候，但见已围了一周的人，她听旁人讲话，便也明了了七八分，原来是五公主被蛇咬了，如今太医虽是来了，生死仍是未卜。她想到季滢成亲当日那个小女孩儿，不免叹息。这时萧琛也到了，见季浅立在一边，又看了一眼围在一起的众人，晓得挤进人群是无望了，便问她：“季姑娘，发生甚么事儿啦？”季浅与他讲了，不禁幽幽叹一口气，睫气轻颤，道：“但愿五公主吉人天相，终能得救……”萧琛见她这般，只得温言抚慰道：“季姑娘放心罢，今个儿是左丞相庆功宴，怎容许人家出事儿？”季浅秀眉微蹙，想了一想，笑道：“嗯，借萧学士吉言。”
圣上显然也被惊动了，竟是亲自驾临。前头开路的一个太监尖声道：“圣上驾到——”众人登时没了声音，纷纷退开，让出一条道儿。季浅悄悄凑近几步张望，但见五公主小小的一个娃娃躺在地上，脸色苍白，面上已没了丝毫血色，不禁眼眶微湿，已泪珠莹然。却觉有人凑在耳畔悄声说话：“季姑娘放心，五公主尚有呼吸，尚有得救机会。”季浅不禁欢喜，又想及萧琛此刻与自己不过咫尺，面上微红，亦是低声道：“萧学士，嗯，这里人多，我……我待会儿再来寻你说话……”萧琛晓得她避嫌，笑道：“嗯，季姑娘，确是萧某唐突了。”季浅微微一笑，道：“不打紧的，若被别他人瞧见了，于萧学士名誉也不好。”萧琛遂笑着告辞。
圣上见爱女如此，不禁心痛，好生嘱咐了太医一番，转头厉声道：“放肆！甚么人竟带了蛇来？”人皆是不语。洛清婉这时却站出来了，向圣上福了福身，竟如弱柳扶风，颇显得楚楚动人。这时只听得她开口道：“皇叔，清婉倒晓得一些，只事关别人家儿名誉……”说着轻轻咬了咬下唇，看来却是更加妩媚。圣上道：“说罢。”洛清婉于是道：“皇叔，清婉今儿来时，正遇上季五小姐，咱们可一直在一处的，所以清婉讲的话，季五小姐皆可以作证的。清婉当时正在这芙蕖池边流连，因牵挂这花儿，便与季五小姐一道吟了几句诗，这时忽然见到季六小姐，因素来晓得季六小姐有诗才，所以便向前去请教。不想清婉走近一看，正见季六小姐手中拿一只布袋子，神色甚是慌张，随后蹲下身去，不久便走了。清婉疑心，便过去看，却见季六小姐落了一支簪子，因替她捡起来。清婉见没甚么物事，便不疑有他，便回身复与季五小姐讲话去了。然后五公主就跑了出来，跌了一跤。清婉原道五公主是被甚么绊着了，不想过去一瞧，竟是……竟是一条拇指来粗的蛇……清婉……清婉讲的都是实话，皇叔明鉴！”
圣上闻言，不禁深蹙眉头，往季浅看去，但见她卷了帷帽，神色淡淡，便喝问道：“季小姐，是你做的么？”季浅眸光微闪，微微一笑，复盈盈一拜，道：“臣女今个儿确是丢了簪子，既然洛大小姐拾着了，那是很好的。既然您如此讲了，那臣女便讲罢：所有罪孽，全系臣女一人所为，是臣女害了五公主。嗯，不知圣上满不满意这个答复？”众人皆是一惊：这季六小姐看着娇娇弱弱一个姑娘，却是个这般心狠手辣的歹人，也不知她与五公主何怨何愁，竟痛下杀手。圣上见她神色没半点悔改之意，气极道：“来！来人！将她……将她押下去！”季端义面上颇有不信之意，眼睁睁地看着几个粗使的婆子上来，道一声：“季小姐，得罪了。”季浅只觉这情景熟悉，不禁又笑，道：“你们不必怕我，我才不跑呢。”圣上见她这般模样，倒似儿戏一般，不禁奇道：“你没有甚么要讲的么？”季浅偏着头想了一想，道：“嗯，圣上得让臣女父母平平安安的，不必挂记这个不成器的女儿。嗯，好啦，就这些了。”又笑着对那两个婆子道：“好了，可以走了，你们不是要押我下去么？”洛清婉等见着她这般，亦是一愣，只听得圣上道：“季姑娘，朕问你，你没甚么要辩解的么？”季浅笑道：“那末，臣女为甚么要辩解？不是讲‘身正不怕影子斜’么？若是这般，臣女要讲的便太多啦，且与女孩儿名誉有干系呢。”圣上蹙眉，道：“你讲。”季浅于是盈盈一拜，向洛清婉道了一句：“得罪了！”遂接下去道：“圣上明鉴，臣女一早来了，因身子不爽利，便自寻了一处凉亭坐下，虽无旁人在场，但臣女好歹是左丞相的女儿，自是要为丞相府的名声考虑，自不好说胡话。洛小姐说得仅是半对，臣女确是在辰时左右丢了一支碧玉簪子，还是及笄时佩戴的物事了，又是娘亲亲手替臣女簪的，便要去寻，无意撞见了洛大小姐与五姊姊在池边。我寻了一周，不曾找到，原想过问洛小姐的，不想一回身，洛小姐与五姊姊竟已不见了踪影，只得走了。至于那布袋子与拇指一般粗的蛇儿，臣女却从没见过。”圣上道：“朕何以相信你的话？”季浅螓首轻摇，往五公主看了一眼，淡淡道：“待得五公主醒来了，一切自泾渭分明。”说着便拢了拢鬓发，亭亭地立着，只看着洛清婉。洛清婉被她看得心下一阵慌乱，竟低下头去。
众人皆没了声息，只有风吹时的瑟瑟声。萧琛向她看了一眼，见她神色淡淡，一如在大理寺时那般模样，心下一紧，晓得她实则心中不高兴，定是万般委屈，只恨自己是个男子，却不是萧筱，原是好讲一直与她在一处的，但碍于她清誉，当真好生纠结。这时洛延锋却过来了，轻声忧道：“子珺，季六姑娘年纪尚小，你觉得她……她能证明自己清白么？”萧琛不假思索地轻声道：“我信她。”说着不自觉往季浅望去，见她眸中已泛起一片水光，却微微仰着脑袋，似在抬头看天，心下忽然针扎似的一疼。
却听得圣上厉声道：“莫要拖延时间了，若平安公主今日不醒，明日不醒，你更待何时？”季浅冷声道：“圣上，臣女相信五公主定会醒来。圣上何不趁此契机，去查一下宫中侍卫呢？宫中办筵席前须得查除一番，筵席时亦会巡查，怎生会让臣女有可乘之机？”圣上想了一想，道：“盛才，去将今儿值勤的侍卫带来。”洛延锋一个激灵，应了一声：“是！”便匆匆下去了。洛清婉身子微微一颤，张口欲言，却又迅速闭上，紧紧咬着下唇，季浅将她动作看在眼里，不禁冷笑一声，缓缓走向洛清婉。洛清婉不由地后退几步，只瞪着她，道：“你……你做甚么？你别……你别过来……”季浅笑吟吟道：“洛大小姐怕甚么？又没做错甚么事儿？”洛清婉强笑道：“我、我才不曾怕你呢，你有甚么证据证明你无罪呢？”季浅莞尔，却不说话，因一眼瞧见了洛延锋，便笑问：“太子殿下，侍卫可带来了？劳烦您了。”