拾柒 湖中亭谈姻缘事,小荷才露尖尖角
谁料想萧琛此时适才转过头来，季浅忙不迭低下头去。萧琛略有疑怪，见她面上犹有晕红，却又不好过问，便暂不提此事。洛延锋这时已携了洛清婉回去，道：“季姑娘好生歇息，咱们也不便来打扰了。”季浅答应，待洛延锋等的舟又飘远了，这时舒一口气，自道了一声：“侥幸！”萧筱却又在窃笑。季浅不解，笑着轻拽她衣角：“萧姊姊又怎么啦？”萧筱又是不语，只抿着嘴笑。季浅自知再问也打探不出甚么消息，便唤来掌船的，让其将扁舟摇到湖心了。
且说洛清婉拿了那瓷碗在湖中漂了漂，一旁洛清兮早发话了：“大姊，你却又在做甚么？这碗不要也罢。”洛清婉叹一口气，摇摇头，愈发压低了说：“你不晓得。难得大堂兄会如此看重一个人，这季姑娘，啧啧，可不一般。”洛清兮却是不以为然地撇一撇嘴，道：“大姊也忒乐天了些，你可是不曾瞧见萧家四公子也一直望那头觑？我看啊，那季姑娘根本是个……”“清兮！”洛清婉厉声喝道，又兀自打量一番四下，洛延锋与萧琛皆未有注意，这时松一口气，道：“往后外客面前也注意些。”洛清兮咬了咬下唇，仍有不甘地轻声道：“大姊也定觉察到了罢，你心里自也不快活，是不是？”洛清婉没回话，抬头出了一会神，良久方道：“你只掖在心底便好了，莫要埋怨。”
这时萧筱已引着季浅来了湖心那处庭院，拉着她坐下，呆了半晌，方道：“季妹妹可晓得此亭来历？”季浅摇首，道：“不知。却有甚么奇事？”萧筱道：“我五六岁时，曾听人家讲，先皇曾是美人填塞六宫的，可是后头却遇见了文皇后，自此遣散六宫，仅幸文皇后一人。文皇后封后之后，先皇便立了此亭，说是时时警戒莫要三心二意。于是听闻往后六部官员娶正妻时，皆要来此处立下重誓，万不可宠妾灭妻，甚至……此生只娶一人。”季浅秀眉一扬，道：“这般自也有理。自古皆说‘红颜多祸水’，《长恨歌》中云‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’，私以为，若那些个儿人不这般贪图女色，岂会这般甚至亡国？”萧筱作势啐了一口，笑道：“你却又在说甚么诗句了？方才飞花令这般自不算出格，现下可就……”季浅面上一红，笑着要去捉她。两人顽笑一阵，竟是顽得有些吃力了，这时坐下来，闲闲聊了一会，又要上船去吃茶。
那画舫上一个小婢便拎着茶壶斟茶，恭敬道：“小姐们初来此地，若小姐不嫌弃，还请让奴婢领了小姐们前去芙蕖清池走一遭。”萧筱微微颔首，道：“如此甚好。劳烦你了。”原来那湖于树林掩映处有一小小断口，河道略嫌窄小，复行二三里，豁然开朗，原来数里之外便植满了亭亭芙蕖，周围是假山乱石，虽是人为布置，却丝毫不显突兀，反而更添一番神韵。季浅拎起细瓷茶壶，斯斯文文地为萧筱斟一杯茶，莞尔道：“周元公曾讲莲是‘可远观而不可亵玩焉’不若我二人便在此地远观芙蕖罢。”萧筱亦笑道：“好极！那便另有一番情致啦。”当下二人饮茶观花，悠闲惬意，不在话下。
却说萧筱观了一会花，愣愣道：“你晓得么？大姊姊要回来啦。”季浅怔愣一瞬，这时反应过来。萧家一共二位小姐，大小姐是已故二房姨娘所出，单名一个笭字；再来便是萧筱了。这萧笭乃萧榆长女，生得美貌，却自小没了娘亲，萧榆于是将她当嫡长女宠的。萧笭打小便懂得察言观色，颇受萧家人怜爱。这会子已廿岁了，三年前嫁了临州知州作正妻。巧的是，季端义长女季湘是萧笭夫君纳的二房，前些年已养了一个女儿，竟是养在除夕时，便取名儿曰“巧”，今儿已有五岁大了。但这萧笭也素与季湘交好，与季滢也算闺中密友了，季浅对她自没有甚么偏见。当下道：“那岂不好极！”萧筱道：“是。听闻大姊夫近年来将临州管得妥善，圣上喜悦，已于二月中下了诏书要招大姊夫上京来，说要另派其往临安去监察，竟是直系知府管辖了。”季浅想了想，笑道：“那自也不错的。”萧筱摇摇头，道：“大姊仅能顺道儿回来看看，又不好一直伴着我……”季浅侧过头看她，忽而笑了，道：“原来姊姊亦是这般，前些日子还与我讲三姊姊嫁人了，也莫要感伤，现下看了这花，怎地自个儿忧心起来啦？”萧筱娇娇瞪她一眼，指头轻戳她额，道：“你也莫要说……算你有理。”季浅不置可否。
两人方靠了岸边，正欲去别处转转，忽听得萧筱唤了一声“四哥”，转身便要离开，假山石后已转出一人来。季浅晓得再躲也是避不过，只得作了一礼，道：“见过萧四公子。”萧琛剑眉一挑，道：“哦？敢情季六小姐并不很欢喜见我。”季浅不好发作，只笑吟吟道：“萧四公子当真会说笑，臣女只是觉着太过巧了些。”萧琛走近一步，道：“萧某想借一步说话。”季浅望一眼萧筱，后者冲她连连点头，季浅于是笑道：“那萧公子这边请——”萧筱笑道：“那我也不打扰了，便先去一步啦。”
当下季浅引了萧琛到近处亭阁中，请他西座，这时问道：“萧公子可有甚么事么？”萧琛微微颔首，道：“萧某上回叨扰季府，不仅吃了暗香汤，又讨了一点儿回去，还不曾与过汝回礼……季六小姐想要甚么？萧某会尽力的。”季浅原未有备好说辞，这会儿明眸一转，莞尔道：“萧四公子好意，臣女自不好推脱。只是上一回萧公子将书画与我，臣女心下也过意不去。”萧琛笑道：“一礼还一礼，若你答允，此礼便下回再还，往后季六小姐也总要还的。”季浅想了想，道：“好罢。只是……臣女想问您讨的物事……《昭明文选》可否？”萧琛稍愣，但见她一双盈盈美目清澈宛似秋波，几乎使人失足跌落。他出一会神，忽然瞧见她大眼中充斥着迷惑疑怪。这时听她讲：“萧公子若是不愿，也无妨的，毕竟您是萧家后人，昭明太子本是您祖上，嗯……外人自不好打扰。那我便再想想罢。”萧琛闻言，忙道：“不打紧，我好将它与你的。”季浅眸中带了笑意，道：“当真？那可多谢啦。”