楔子 泛湖上初见因缘,共欣赏十里春光
话说此人十九二十年纪，乃当朝右相萧榆第四子，是个嫡出的正经儿子，生得俊朗，且自幼聪慧伶俐，右相自是宝贝。此人现下在卞京翰林院谋了个官职，清闲得紧，这次下江南游玩也是他自个儿的主意，右相也不阻拦，自由着他去了。
这时还未到晌午，萧琛要在这临安的早春时节寻个船家游钱塘湖，自是有些些困难的。正苦闷着，忽见南面一棵柳树下系一扁舟，船家是一少年，生得眉清目秀，这会儿正瞌眸小憩，只见他肤色极白，却不似个受苦的小东西。萧琛微一蹙眉，问那船娘：“你可知那小兄弟来历？”船娘略扭过头，微嫌尖刻地道：“那小东西姓季，十三四年岁，父亲是个乡间秀才，被人家学堂辞退了的，这才刚来做生意不久，可心高气傲得很呢，有时遇客也不接，似个假正经穷酸秀才样儿！”她忽然又变了语气，道：“公子，不若便坐这船罢？”萧琛摆摆手，径向柳树下去了。
那少年微瞌双眸，眼睫长而微卷，整个人略显清癯。萧琛于是亦坐在树下，观了一会儿，笑问：“季兄弟，可是有生意不做？”少年一骨碌爬起来，见一白衣男子，作文士打扮，约莫二十岁光景，清俊却掩不过一阵威严之气。他心中默念一句“自是白衣卿相”，便道：“这位公子口气倒是亲切，不知季某该怎生称呼？”萧琛略一迟疑，道：“便唤萧兄罢。”少年抚掌笑道：“萧兄倒是爽快。在下单名一个谦字，表字敛翮。”萧琛随口问：“令尊喜五柳先生诗作？”季谦道：“便是了。萧兄可是要览湖？”萧琛听他这般说，忙应允了，心中却是奇道：此人声音娇嫩，却似个女子。
湖上一片明媚春色，柳条儿似碧玉丝儿般垂临湖面，清风荡起阵阵涟漪，偶有鱼儿浮上来吐出的一串儿气泡。萧琛瞧得迷醉，忽听得湖边有人哭丧。季谦禁不住轻轻“呀”了一声，忙持桨往湖心去了，赔笑道：“原不想碍了萧兄清兴……”“不碍事。”萧琛摆一摆手，却是沉默半晌，吟道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”那头季谦便接道：“千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……”季谦见客无声，一个转身，却见萧琛正定定地望着自己。“季兄弟，可否告诉萧某，不常做生意的理由，可是因了湖边难觅文士？”季谦脸上一红，随即幽幽叹一口气，道：“萧兄好生聪明。家父明明满腹经纶，却无人赏识，季某本以为……唉，此话不提也罢……”
萧琛心头一热，道：“季兄弟，你信得过萧某么？汝随我入京，家父该会助汝父子谋个官职……”季谦摇首，道：“承蒙萧兄好意，只家父常言道‘天生我才必有用’，要靠自己的本事过活。”萧琛沉默不语。
萧琛下船时，原备着多给几两银子，想及他的话，掏衣兜的手又生生顿住。他自回了客栈，细细思索那一番言语，不觉已天明。他望向那笼着薄雾的江面，那小舟已兀自不见了踪影。
他不由得感到一丝惆怅。