八 敖桂英（肆）
嬴季坐在钟馗对面看着那一局不明所以的棋局，思绪却不知道飞到了哪里，她也早就不记得具体是什么时间了，算起历史，她可能还没有现在的一些孩子计算的清楚。
杨柳拂堤，华云绕湖，河上画舫船头，描着细致的梅花妆的女子临栏而舞，桥上各层风流弟子谈笑生欢，目光不住地往那船里去，所有人都知道，真正标致美妙的人儿还藏在那后头呢。
画舫渐渐行往岸边，音乐的声调倏地就低了下来，像是众星拱月般衬出来一声清亮的琴声，琴声渐低渐哀，门帘掀起来，露出一个跪坐在琴前的女子，墨发如瀑，明眸皓齿，额间勾着一抹鹅黄，衬得肤色更白亮了些，窃窃私语的人们一时屏住了声音，生怕打扰了女子身边的意境。
“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月……”不同于红牙板带着脆生的唱法，和着低婉的琴声，朱唇轻启吴侬软语，低了声调，更加让人心生爱怜之意。
一曲唱罢，朱色的纱帘再次放下来，遮住了船内的景象，画舫挑了个隐蔽的地方，有青衣小丫鬟掺着一个姑娘自船上走下，沿着湖岸走着，轻声说道：“姑娘身体有恙，何必要来这一遭，就算姑娘不出来，她人也抢不去姑娘的名头。”
“扶柳，别这么说，”那女子侧头嗔道：“我们初至江南，这本就是答应好了的，不该让妈妈为难。”
“知道了。”被叫做扶柳的丫头委委屈屈地应了一声。
女子轻轻笑了笑，然后问道：“我们中途救起来的王公子怎么样了？”
“没怎样，我们出来的时候还在睡着呢，不过药也喝了，大夫也给看了，应该不多时就会好起来了吧？”扶柳道，语气间有对那“王公子”的不满。
“没怎样，你怎这般不满？”女子轻笑道，拿着帕子掩唇轻咳了几下。
“姑娘还说，”扶柳嘟着嘴道：“哪里有男子那般柔弱，还要承了姑娘的援助，跟在女子里算什么嘛。”
“扶柳！”女子有些无奈地安抚道：“人出门在外，谁不会遇到个难处呢？那位公子也定是遭了磨难，才会倒在那种地方的。”
“那姑娘给他留些盘缠就好了，又何必带上他，还给他调理身体，两天了他也没缓过神来。费了姑娘多少神，还害姑娘惹了春寒。”
“好了，那位公子是要去京城赶考的读书人，若是错了今年，又要等上一段蹉跎，再说了我的风寒是自小到了时间就有的，怎能也算到王公子身上呢？”
“姑娘你就会替他说话。”扶柳不满地别过头。
“好了，别气了，过两天到了赶考的日子，他就会离开了，好吗？”女子好言劝道，像是在对自己的妹妹一般。
两个人渐渐走到一处刚刚建成不久的小楼前，正上方一个写着“秋夜月”的牌子，大堂之内还没什么华丽的装潢，女子顺着楼梯拾阶而上，扶柳自去了后院厨房煮些汤药。
一个临窗的房间内，女子刚走进去，就看到一青衣男子坐在窗边的椅子上，手里还拿着一本书，正专心致志地看着，认真的模样颇有几分可爱。
“王公子？”她轻声叫了一声，脸颊有些微红。
王魁有些慌张的站起来，向着女子行了个礼道：“桂英姑娘。”
“王公子身体可好些了？”敖桂英轻声问道。
“承蒙姑娘照顾，已经好了许多了。”王魁直起身来道。
“那，可有确定何时进京？”
王魁闻言，眼睛微微暗下来，叹了口气道：“有负姑娘照顾，只是盘缠已被山贼截尽，实在无能为力，今年，恐怕也只能止步于此了。”
敖桂英微咬下唇，抬眼道：“怎会？公子博学多才，若是蹉跎一年，岂不可惜？”
王魁还想说什么，扶柳有些急慌慌地跑进来道：“姑娘，不好了！”
“怎么？”
扶柳先是瞪了一眼王魁，才小声和敖桂英道：“楼下来了个姓徐的，指名道姓要见姑娘，现在，已经在下面砸起东西了！”
敖桂英微微心惊，蹙了秀眉道：“我们初来乍到，各方关系还没有打点好，怎么能敌过这里的公子哥呢？”
“就是说啊，那个什么绿荷姑娘已经下去劝了，话里话外都是要将姑娘你卖出去，真是的。”扶柳气愤地说道。
敖桂英的手指纠结了一下，扭头对着王魁道：“请公子现在这里等着，容我先下去看看。”说罢也没看王魁是不是同意了，就扭头走下楼去。
正如扶柳所说，大厅的桌椅已经是一片狼藉，一个身着上等紫衣的男子正一脸厉色地冲着一众女子喊道：“今天我要是不见到桂英姑娘，你们这秋夜月也就别想再好好做下去了！”
“公子有什么要求不妨直说，何必那这些桌椅板凳撒气？”跟唱歌时完全不同的清亮声音传来，大堂内的嘈杂总算安静下来。
姓柳的公子哥眼睛都直了，定定地看着正缓步下楼的敖桂英说道：“在下也不稀罕这个小楼，这些东西哪里比得上姑娘令人神往？”
“不知公子有何要求？”敖桂英走下楼不卑不亢地回道。
“也没什么，就是想请桂英姑娘过到我的府上一叙，不知姑娘意下如何？”
“公子当知秋夜月的姑娘从不去他人府上。”敖桂英微微福了个身，认真地说道。
“那你也就该知道，你们在这，听得就得是小爷我的规矩！”
敖桂英还没说话，那人就继续说道：“看来桂英姑娘并不是很乐意啊，给我砸！”
突然加重的语气吓了众女子一大跳，再之后更加让她们吃惊的还有从楼上传来的一个声音：“大丈夫欺负女子算是什么本事？”