萋萋接荒城
花色妖娆，味道却异常腥臭，突然如毒蛇的信子缠绕过来，宝生大骇，想扔了花去寻父亲，展望四周却杳然无人。远远寻到那株大樟树奔过去，却见树叶空落唯有空枝，树下的雪人也推到散落。宝生大呼着“爹爹”，突然韩云谦全身是血怵然站到宝生面前。
宝生一声尖叫便醒了过来。
日头已落，井中一片煞气，微微有些渗水的声音滴落。宝生方觉自己躺卧的地方也漫了水上来，衣裙发丝都有些浸湿。
宝生爬了起来，摸索了身上的火折子，发现火星早已****，不成火势。顿时丧气倚靠到井壁，井中的臭气挥之不去，越加腐败不堪，只见几具白骨更显的可怖，宝生已经全日没有进食，此时抚着腹部跪下，被沤的一口酸水吐出。
却一手摸到碗口粗的井绳，日间韩云谦为避免他人循声下井，将绳头也掷下，却难为了宝生此时再无法逃出。
宝生仰头望起数丈高的井壁，突然想起一日前连曜高高坐在树冠之巅，自己恼火想扔他柿子皮的情景，想出一个法子，将麻绳一端牢牢拴上龙牙刀，向上抛去，龙牙刀虽然轻巧，确实由精铁炼制，加上时日悠久，十分称手匀称，抛起之势宛如腾云之龙，竟然翻过井沿，跌倒地面。
宝生欣喜异常，小心试着拽动麻绳来回拖动，龙牙刀沿着井墙滑动，终于卡在一处石墙缝隙。宝生试着拉扯不动，知道可以使力，麻绳另一头还拴在身上没有解脱，宝生抓着绳索，脚尖抵着井壁，慢慢向上挪动。
龙牙刀坚韧刚硬，十分吃劲道，宝生竟然凭着一己之力攀爬到离井研半丈的地方，顿时心里狂热起来，想跳起抱住井研，看准落脚点，一道发力，双手攀住了井研，终于冒头出了井壁！
突然脚下一滑，原来井壁渗水湿滑，日久便生了苔藓，颜色深黑，外面以为是坚硬岩石，宝生双脚扑腾找不了落脚之处呈悬空之势，手上伤口破裂撕开使不了力，便又重重跌落到井中央。
这次宝生悬在在半空之中，前前后后的重重撞向井壁，一时被麻绳勒的喘不过气，扭着腰总算重新抓到了绳子，这次不敢再大意，老老实实一步一脚小心挪了上去，爬出井研的一瞬，却发现刚才撞崴了脚，此时剧烈的疼痛麻痹了半条腿，连站也无法站立起来。
突然四周响起了马蹄阵阵直围了过来，宝生久不见光亮，纷纷乱乱之中被马灯射的眼痛，虚了眼睛望去，只见一群穿着飞鱼官服，半罩着金丝玉甲的汉人军士高高骑于马上，一个个蒙着金丝面罩，诡异的遮住了脸庞，看不真切。
宝生倔强的半靠着井研，为首的汉人军士用剑锋挑起宝生的脸，阴冷笑道：“要不是听得这丫头的叫声，我们便错过了此处，看着应该没错，是大档头要的女子。”
说着噔噔下马，一把将宝生拦腰扔于马背之上，宝生就想抽了龙牙刀砍去，却被那军士一掌将刀打翻在地：“这点子手段还是留好了吧。”说着又砍下一掌，直劈宝生面门，宝生只觉脑前重重一击，顿时晕天黑地垂了手去。
“已经过了四日，虽然阿木约布沿路都有留信回来，可为何只有阿木约布的暗号，没有舒七那老小子的暗号。”舒安有些不安的问起连曜，想了想又说：“我最近这两日，总是心神不宁的，一闭上眼睛，就看见我几个死在锦州的兄弟，将军，你看，我是老大，我六个弟弟，就剩下舒五和舒七了。自从回了这南边，舒七就没有离开过我的视线，怎么才离开了两天，我心里就是上上下下的。”
舒安少有的唠唠叨叨，连曜听得不是滋味，强打起精神安抚道：“舒七那老家伙是什么身手，你瞎担心个什么？这时候只怕在贵阳的局子里面赌两把，忘了事情。”
舒安担忧的望着前面这条小道：“他不是万胡那样的人，事情的轻重还是分的清楚。我总觉得事情哪里不对劲，为何攻下水西部的岛，我们就又做了急先锋向东线推进，那个皇帝妹夫这时候倒不急着抢功劳倒也是奇怪，可邓中宽托大，也来个整顿军务。阿曜啊，你说这是个什么局面。”
连曜想了想，冷笑道：“你说的对，这是个什么局面，我看像是个套子，想把我们套住。你看，剩下要歼灭西南叛将的余孽并不难，但是耗费实力，虽然是大功一件，但比起收敛水西部的金银珠宝，他们倒是不在意这功劳了。”
顿了顿道：“你和谢家那小厮接触甚多，有没有觉察到攻下水西寨子之后他有些不同之处。”舒安想了想道：“此人天赋秉异，为人持重，看不出悲喜。若是说有些不同，我只是觉得有些事情不合常理。”
连曜等着舒安下文：“那个西厂的陈彤铎是当今太后的心腹死党，当初拥立太子便下了不少黑手，听得人说血腥的很。此时捡了这个时候来这荒蛮野地，若是为了那点子金银珠宝，那肯定是狂人的借口。这谢睿也是当今皇上名义上的妹夫，只怕这陈彤铎身兼要务来辅助这谢小厮。”
连曜听得陈彤铎，心中一凛，舒安见他脸色有变，试探着问：“将军是否认识这西厂番子。”连曜含糊道：“他是我父亲的学生。”舒安见他不愿多说，只能叹道：“如此风流男子竟然去做了阉党，将军还是要小心点好，不要因为旧谊就放松了警惕，我总觉得他此番前来，必不简单。”
连曜认真想了想道：“他们不着急，是因为能利用我的地方已经尽了，如今无论溪火部还是水西部隐匿何处，都如强弩之末不能穿鲁缟，所以他们不着急。但这样耗下去，我便会兔死狗烹，鸟尽弓藏。”
连曜声音低沉下去，皱眉思索片刻，道：“我看了俞老将军的密报，柔然部已经第二次集结周边各大部落，王启明不能引领东宁卫，必定全全听令于小朝廷，当今朝廷无论是官家还是王相，若论武功都不是抗衡呼业俺答的人物，俞老将军只是副总都督，受到小朝廷牵制，不能亲临调度，这样下去东线将会渐渐沦丧。我不能再这里耗着，舒安，谢家小厮是靠不住了，我们要想脱身，要从朝廷上入手。”
“咱们手上还留有那些收受贿赂的人员证据，是时候让万胡从老地方把那些东西拿去拓本，然后悄悄送了去各个官员手上，吓唬吓唬这些夫子，让他们旁敲侧击的上些主战的折子，给我重回东宁卫先敲锣打鼓吆喝一阵。我们在这里荒蛮地方耗着也才有些滋味，等时机到了，再让小朝廷来求我。”
这是一处由阿牛山向安庆草坝子的必经之路，穿过狭窄逼仄的安宁河谷，眼前豁然开朗。近日窸窸窣窣的下了些雪，积雪压着枯草，一眼望过去，虽然到处都是灰败枯荣的调子，但在一望无际的天际下草芒翻滚，信马驰骋让人还是心情舒朗了些。有些地方草没过人头，前后只见哗啦啦的草浪涌动，不见人声。
前面的哨兵禀告道：“报大都督，前面有些打斗的痕迹，还有些兵器事物遗漏。”连曜脸色一紧，策马快步随着哨兵上前，只见一里远的地方，草花衰减了许多，空出大片盐碱沙地，薄薄的覆盖了积雪，白白花花的晃眼。
一路上却散落些兵器，宽刃窄把，确是水西部常见的把式，还有些散落的皮革皮靴的用品。
连曜下了马来，拔出长剑在地上挑挑拣拣，杂物隐没在雪中，不仔细看还不容易瞅见。
突然，连曜弯下腰来，用长剑拨开一处杂乱的茅草堆，一朵别致的淡粉色珠花赫然半掩在沙土之中。
连曜心中仿佛被大石捶打一番，猛然缩紧，又霍然扩大，竟然像坠入漫无边际的深渊，又好像十来岁时候被吊到旗杆上剩了最后一口气的茫然，旁边人说什么，完全听不得了。
只记得她撅着嘴赌气似的道：“这是爹爹在贵阳购得的上等官中制花，你还来的再好也比不上爹爹的心意。好了好了，不和你说了。你懂什么心意。”脆生生的话语盈盈响起，回旋在耳边，渐渐就变成嗡嗡巨响环绕在脑内，挥之不去。
掂着这支珠花，只见花瓣堆粉，还有些杏黄的渍汁黏在花心，连曜竟然有些站立不稳，只觉身上披甲格外沉重，头上的盔帽压的极低，低的看不见前面的路，向后踉跄了几步，方用剑尖抵住沙中站稳。舒安见连曜脸色突变，上前扶住关心道：“将军看出些什么。”
连曜狠狠凝聚心神：“水西部残余确实由此经过，但不知遇到何人阻滞，发生械斗。”连曜眯着眼，不想将心中忧虑告知舒安，只是昂头嘶哑向四围发令道：“从这里方圆一千里，我部分成五队，全力以赴搜找，一丝一毫有人的迹象都要给我找出来！听到没有！听到没有！舒安你领平字队。”
连曜焦躁的仿佛像要灼烧起来，那株宫花拽在手上戳手，兜在怀中却闹心，一股戾气滋生却不敢当着手下跟随多年的将士表露一丝情绪，只能带着领着快马营的中字队向草甸的深处拔腿开去。
开出十几里都是盐碱地，没有人烟，连日的积雪掩盖了地面的一切线索。突然，领头的把总叫道：“那里有座村子，说不定有人气，去问问。”
连曜心中升腾起一种从未有过的希望的喜悦，充盈了整个人，腿上夹了夹马肚子，冲了向前却发现，村是所荒村，只是游牧人春夏的临时居所，看样子早在就秋天时分便荒弃了。
荒村凋敝的让人心生绝望。一路放马进入，连曜越行越慢。
“大都督，你看，这里有铁蹄的踩印子。周围都搜过了，没有什么留下。”
连曜心里咯噔一下，翻身下马，只见井研上一溜血印子，触目惊心的延伸到井研下的枯草地上，淡淡的血色怵然放大，烫的灼人的眼睛。
旁边的井绳盘盘叠叠散漫着，连曜从没感觉如此虚弱，突然觉得自己的心空了，飘飘荡荡却使不出劲儿，颓然半靠到马匹上：“宝生，你落到哪里。”