第九十六章 解脱

  皇帝愣住了,不敢置信地看着皇后。
  皇后心里堵着一口气,见状心里就想,横竖都把话说出来了,继续掩饰也没什么意义,不如索性将真相说出来,哪怕拼个鱼死网破,也不能叫燕王得了好!于是她就把自己入宫前家人嘱咐她的话都一一说了,还点明燕王会选中她给皇帝做皇后,就是看在她出身可靠、又没有娘家助力这一点,而且还拿她守寡的母亲做人质,逼她为自己卖命。
  皇帝怔怔地听着她的话,似乎已经完全呆住了。待皇后说完了,见他仍旧半声不吭,只是盯着自己看,心里不由得有些着慌:“皇上,您可听见臣妾的话了?您不能再相信燕王了!他有不臣之心,一直都在算计您呢!”
  皇帝渐渐醒过神来,露出了伤心的神色。皇后以为是自己的话起作用了,忙道:“您不必伤心难过,也不必害怕,您不是一点胜算都没有的,只要振作起来,联合朝野忠臣志士,何愁不能将燕王斗倒?”又絮絮叨叨地念起她所知道的宗室皇亲、勋贵世爵与文武大臣的名字,无一不是与燕王关系不亲近,甚至是有些敌对的人,其中也有她的娘家舅舅,但没有一个是武陵伯府李家的人,甚至连李家族人也没有。
  皇帝不是傻子,他很快就发现了这一点:“为何皇后所提的人,竟无一个出自武陵伯府?难道他们不可信任?”
  皇后一窒,咬牙道:“燕王妃出自李家,李家早已投向燕王。绝非忠于皇上的臣子了。臣妾不敢因私废公,让皇上担负走漏消息的风险!”顿了顿,又觉得这话说得太绝情了,便低头添上一句:“况且李家正守孝。不方便插手朝政的。”
  真到了要尽忠的时候,哪里还管得了守孝不守孝?皇帝闻言不置可否,又问:“那为什么又有你的两个舅舅呢?”
  皇后忙道:“舅舅们一心为皇上尽忠。自是信得过的!”
  皇帝笑了笑:“他们才对外人宣扬朕不能人道,如今倒成了忠臣了。”
  皇后一时无言以对,只得含泪道:“舅舅们绝对没有做这种事,只是舅母妇道人家,没有见识……”
  皇帝落寞地站起身,背对着皇后,道:“朕原以为。皇后与朕是结发夫妻,自当恩爱不相疑。大婚以来,朕自问待皇后一直相敬如宾,也称得上是恩爱了。朕冷落嫔妃,只与皇后相守;自知身体不好。不愿再纳妃嫔,但因皇后相求,朕就纳了你的表妹;你表妹心性轻浮,又好妒小姓,爱说是非,远不是皇后口中的贤良端庄之辈,朕数次要处罚她,都看在皇后面上,轻轻饶过了;如今她犯下大错。若换了是先帝在时,定要处死的,可因皇后哭求,朕也允她在宫中养病……朕对皇后可有一丝亏欠之处?皇后为何还有不足?若你只在后宫之事上头用心也就罢了,没想到……居然连前朝也要插手……”
  皇后如遭雷击,扑过去抱着他的大腿哭道:“皇上何出此言?臣妾真是万死了!”
  皇帝却没看她一眼。仍旧是一脸的落寞:“朕也明白……是朕无能,不能让你呼风唤雨,也不能让你有孩子,你心里着慌了,才会拼命地抓着权势不放。朕对不起你,但凡朕有的,你要拿,就拿去。只是……燕王叔对朕有救命大恩,若没有他,就没有朕今日。他为了朕的安危与江山稳固,在外搜寻冯家余孽,风尘仆仆赶回京城,就立刻进宫安抚朕,还让朕别怪皇后,皇后年轻,犯点小错也是在所难免的……他对你我如此慈爱,你怎么还忍心中伤他?!甚至给他冠上这等万劫不复的滔天罪名?!”
  他猛地瞪向腿边的皇后,眼圈都红了,隐有泪意:“你说他看中朕的皇位,想要取而代之?笑话!若不是他派人来接,天下有谁知道我朱文至还活在世上?!当年建文帝民心尽丧,只要燕王叔起事,凭他的兵力,凭他的才智,凭他的手段和威望,还怕这皇位不手到擒来么?!可他没有……他千里迢迢接朕回去,为朕引见那些文臣武将,为朕呕心沥血谋划大事,又亲自带兵打到京城来,将朕送上皇帝的宝座,自己只提了一级王爵,此外半点财物都不要,世上还有比他更无私的长辈么?!你怎么敢中伤他?怎么敢?!”
  皇后已哭成个泪人儿:“皇上!臣妾句句都是实话!您若不信,只管叫人打听去!他有这心思也不是什么隐秘之事,京中只怕上得了台面的世家都知道了,只有您还蒙在鼓里!”
  皇帝一惊,全身都颤抖起来:“你说什么……你越发胡说了!你还要将多少人拉扯进来才甘心?!”
  皇后坚持己见:“臣妾句句是实,绝非胡言!皇上只管传几个忠心的臣子来问话,或是派亲信之人去打听,必然能发现端倪!”
  皇帝咬牙:“若是查出来是子虚乌有……”
  “臣妾情愿以死谢罪!”皇后此时是真的什么都顾不得,索性破罐破摔了。
  皇帝看着这时的她,就如同在看一个陌生人,过了好一会儿,才摔袖而去。
  他一踏出殿门,皇后就软倒在地了,痛哭失声。从李家陪嫁来的宫人哭着上前劝道:“娘娘何必如此?夫人若泉下有知,也会为娘娘心痛的!”
  皇后流着泪摇摇头:“我顾不得了……我的母亲……我可怜的母亲!她才不满四十岁,若不是李家人相逼,又怎会死……”
  皇帝回到乾清宫中,怎么想都觉得不对劲儿,决定还是召个人来问一问。他心里也有几分惭愧,觉得燕王对他这么好,他不该怀疑的。可是皇后如此信誓旦旦,连性命都能拿来打赌,想必也有她的道理。他既不愿相信燕王是奸臣,也不愿意与皇后反目。最好的办法就是拿事实说话!
  找什么人来问呢?那些老臣是不行的,他还没忘记他们曾经有多热衷于说燕王的坏话,可后来的事实却证明那都是无中生有的;宗室他也不敢去问。他还没忘记前些天那几位上窜下跳意图取他而代之的堂兄弟呢,哪怕是藩王们,也不可靠,他生父就曾有遗愿要削藩的,他对他们不过是面上恭敬,却从来没忘了要提防他们;本来章家是最得他信任的,可章家父子都不在京中。他也没处问去;最后,他选中了李家,正是新任的武陵伯,也是皇后的伯父。虽然皇后曾经指证他不忠,但皇帝不相信。当初在北平暂居时。武陵伯曾多次来探望过他,言谈风趣而慈爱,是个亲切的长辈。
  于是仍在守孝的新任武陵伯就进宫了。面对皇帝吞吞吐吐的问题,他的表现就如同被雷劈了一般:“皇上这话是从何说起?!都是皇后娘娘说的么?”接着就当场大哭:“娘娘糊涂了!她这是怨微臣呢!微臣的二弟妹,也就是娘娘的母亲,病了几个月,昨儿终于不治了,必定是娘娘得知了消息,误以为微臣一家没能照顾好弟妹。一时生气,才会说这等话的!可是微臣冤枉!二弟妹卧病多时了,便是真有个什么好歹,也没什么出奇啊!微臣夫妻一直细心照顾她起居,怎么如今反而成了错处呢!”
  皇帝听得吃惊不已:“岳母去世了?这是什么时候的事?怎么没报到宫里来?!”
  “今日早上已经报了,兴许皇上还没看见讣报。”武陵伯抬头含泪看向皇帝。“微臣不敢隐瞒,二弟妹她……她原本病得不算重,只是前些日子她娘家兄弟一家来瞧她,不知说了些什么话,人才走,她就吐了血,之后就一直昏迷不醒,拖到昨日终于撑不下去了……”
  皇帝心中已明了,必然是自己那不能人道的消息传到了李二太太耳朵里,加上她娘家人来抱怨,才会将她气死的,皇后将气撒在亲人头上,实在是误会了。他叹了口气,就沉默下来。
  武陵伯哭了一阵,见皇帝不说话,就开始为自家辩解:“若说当日将侄女选为皇后,其实是燕王妃做的主。不瞒皇上,燕王妃与李家都有些私心,不过当时京中承平不久,有资格出皇后的世家也不多,当中年纪合适、品行又出挑的女孩儿其实没几个,又要防范当中有建文旧臣之家出来的,会心怀不轨……皇后娘娘会中选,也是因燕王妃召见亲戚族中差不多年纪的女孩儿时,她的表现格外优异的缘故。原本还顾虑到她没了父亲,福气不足,但最后还是因为她孝名在外,品行比别的女孩儿出挑,才最终定为正宫皇后人选。燕王殿下当初还说过,皇上流落在外多年,在京中没有根基,若挑个娘家势力太强的,就怕皇上受委屈。微臣的侄女毕竟有些孝名,只要她母亲能在李家生活无忧,她为了孝道,也不会在宫中做出不合宜的事,让皇上受累……”
  皇帝的眼泪都要流出来了:“您不要再说了……朕已无地自容……”他心中已经明白了,燕王没有什么阴谋,皇后只是因为误会李家害死了母亲,才会出言报复的。无论她是出于什么想法这样做,自己受了叔叔大恩,却因为妇人几句挑拨,就生出疑心,日后怎么有脸去见叔叔呢?怪不得叔叔与弟弟常劝他要有主意些,连姨祖父章寂也再三苦劝,原来自己真是个耳根子软、不明事非的人,真真是不配坐在这把龙椅上!
  他赐了武陵伯几样财物,又独自在屋里哭了一场,才去见皇后,也不多说,只将武陵伯所说的李二太太死亡真相告诉了她。皇后听得呆住了,还未反应过来,就听得皇帝说:“皇后若有怨气,为了母亲不顾祖宗,抛开了往日的孝名,那只拿李家出气也就罢了,为何还要挑拨朕叔侄不和?若没有燕王叔,你也做不成这中宫皇后,你实在不该忘恩负义的。当初朕听说你是个孝女,才觉得你是皇后的最佳人选,如今却觉得……这简直就是个笑话!”说罢就起身要离开。
  皇后慌得从床上滚下来,扑上前抱住他的腿:“皇上,皇上!臣妾句句都是实话呀!即便臣妾误会伯父害了母亲,可当初燕王与伯父嘱咐臣妾的话,却都是真的呀!”
  皇帝已认定她说谎,哪里肯信,只是道:“你不必再说了,朕是不会相信的。相反,朕听了你的话,反而有了个想法。朕这样无德无才,实在不该坐在这龙椅上,燕王叔智勇双全,又是忠义之人,待朕更有大恩,他才是最有资格做皇帝的人。况且朕的身体已经废了,无力为皇家延绵子嗣,燕王叔却早已生下嫡子,没了后顾之忧。既如此,朕就索性下旨昭告天下,将这皇位让给王叔吧!”
  皇后惊呆了,她万万没想到皇帝会说出这么一番话来,全身都在抖个不停。皇帝见状,就掰开了她的手:“你好生养着吧,待李二太太出殡时,朕许你出宫去送她一程。”
  皇后猛地紧抱住他双腿,哭道:“皇上!臣妾错了,您只管罚臣妾,千万不要有那种荒唐的念头呀!”哭了半日,见皇帝丝毫不为所动,只得咬牙换一种说法:“您即便真有心要让位,也该让与亲兄弟,燕王是您隔房的堂叔叔,论血缘实在太远了,便是真的登上皇位,也难以服众!”
  皇帝不以为然:“弟弟若有此意,当初就不会拒绝过继之事了。他走了这大半年,朕月月有信去北平,提及此事,他总是拒绝的,说他寄情于山水之间,不希望一辈子被困在宫墙之内。朕心里愧对他,也就允了。如今既然要将皇位让给燕王叔,自然不会给弟弟,让他也经历朕受过的苦。至于王叔继位能否服众……”他低头看了皇后一眼,“朕从来不担心,相信王叔会有办法的。”
  他仿佛卸下了什么心头重担似的,撇开皇后的手,步履轻快地离开了,只留皇后在后面泣不成声。但他连头也没回,只是一直向前走,脸上的神色却越来越轻松了。
  回到乾清宫中,他扫视殿中熟悉的一切,却没有生出舍不得的想法,反而开始期盼起将来的生活来。
  胡四海含泪颤抖着走到他身后,扑通一声跪下:“皇上,您不能啊……”
  “胡四海,没什么是不能的。”皇帝平静地答道,“当年皇爷爷和父亲都曾担忧过,我不是个明君的料子,做了这一年多的皇帝,竟没有一件事是能做成的,你对此是再清楚不过了。我这辈子最轻松最自在的日子,不是从前父亲还做太子时,也不是我登基之后,反而是在德庆象牙山上的小屋里……那几个月,我什么都不用理会,闲了只管看书,或是欣赏周围的山景,无忧无虑……哪怕是生活清苦些,也比如今要快活。”他回过头来,对胡四海露出一个微笑,“你也希望我能过得快活些,对不对?”
  回答他的是胡四海的痛哭失声。()RQ