第十七章 雨后

  “早在你我刚成亲不久,就有人告诉我了。”章敞看着妻面带嘲讽,“这个江达生自小就在你家长大,与你兄弟一同读书,简直就象是岳父大人的义子一般,偏偏又没有义子的名份!听说曾经有人提议岳父认其为子,岳父还拒绝了,旁人那时才知道,其实岳父是有意招他为婿的。可惜不凑巧,那年我母亲与大嫂路过吉安,因天雨滞留了几日,听说陈家女儿好,便叫了你来见,言行间也透露了想结亲的意思。对陈家而言,南乡侯府的门第自然不是一介小小的破落户可比的,自然也就弃了前约,将你嫁进我家来了。是不是?”
  陈氏浑身发冷,颤抖着声音答道:“不是这样的······江家大哥确实是我父母养大,也确实曾经有人提议我父亲收他为子,但那人的用意其实是在暗示我父亲借机将江家的田产转入名下,我父亲自然不会答应。至于招婿之说,更是子虚乌有,相公是从哪里听得这些谣言,却来误会于我?!”她心中一片冰寒,本以为夫妻感情淡漠,只是因她做得不够好,又有谢姨娘争宠,丈夫才不喜欢她而已,却万万没想到,早在她入章家门不久之后,就有这等谣言在作祟!难道说······十几年来,丈夫一直是这样看待自己的吗?!
  章敞哪里肯相信她的解释?面上的嘲讽之色更深了两分:“这话说得真真冠冕堂皇!你道我是随便听人说几句闲话,就会信以为真了么?自然是派了亲信去你家乡打听过的!江达生一个外男,又不是你家亲戚,天天在内宅出入,与你是朝夕相处,要我相信你们之间没有私情?这可能么?!”
  “我真的没有!”陈氏声音有些沙哑,眼圈都红了,“而且江家大哥自从满了十岁之后,便搬到外院居住了·除了每日随我兄长弟弟一同向我父母请安之外,便再没进过内宅。我们陈家家教严谨,自不会轻易让女儿见到外男。相公是派谁去打听的这些?难不成······是谢昌么?”谢昌是谢姨娘的亲兄长,在章家出事前,一直是章敞身边最受宠信的长随,章敞有什么要紧事·一向是吩咐他去办的。陈氏忽然记起,在她新婚半年之后,谢昌曾经出过两个月外差,只是章敞没提过派他去做什么。
  章敞闻言冷笑一声:“这种丑事,我还没那么厚脸皮叫外人知道呢!便是谢昌又如何?他妹子虽有错,他却是一心忠于我的,他在我身边侍候的日子,比他妹子还长呢!你也休想将错处都推到他身上了,自从我们家出了事·家人尚且不能保全,更何况是下仆?如今他也不知还有没有命在,更不知今生是否有机会再见,就算你骂他胡编乱造,他也没法为自己辩解了!”
  陈氏强忍住悲色·颤声道:“相公,你这话是要存心置我于死地了?!我自问入章家门以来,一向谨守妇道,孝敬公婆,相夫教女,从不敢有丝毫怠慢之处。即便章家落魄,我也坚持不离不弃。富贵也罢,清贫也罢·我从不曾动摇过·为何相公却要疑我不贞?!”她深吸一口气,“莫非······莫非真如鸾儿所说·你…···你是想要休妻另娶么?!”
  “休要颠倒黑白!”章敞忽然激动起来,“你话说得好听,却别以为能骗倒我!你若与江达生没有私情,他为什么要到德庆来?不就是为了与你重续旧情么?!”他跨前一步,紧紧抓住了陈氏的手臂,眼里直冒火,“你娘家想必也答应了吧?当年他们因为嫌贫爱富,弃了他选择我们章家为姻亲,如今章家落魄了,江达生却飞黄腾达,他们又心动了,又想背信弃义了,是不是?!”
  陈氏咬牙忍住泪意,用略带怨恨的目光盯着他:“相公,陈家对章家已经是竭尽心力了,你这般抵毁我父母,良心何安?!”
  章敞哈哈两声,甩开她的手臂,恨恨地道:“是啊,陈家多么仁义,多么厚道啊!不但一路护送我们章家到了岭南,还又安排住处,又资助银钱,最近甚至还替我们置下了一份小产业!这么厚道的亲家,我们章家人除了一辈子感恩戴德,还能如何?就算你父母这时候忽然过来跟我父亲说,让你我夫妻和离,好将你嫁给江达生做官太太,我父亲也不敢有半分不满吧?甚至于,你们还可以给我寻个村姑做填房,美其名曰不忍见我无子绝后,我们章家就更加感激得五体投地了!跟你们陈家相比,林家真是蠢透了,虽然早早脱了身,名声却一败涂地,四弟妹更是休想再嫁入好人家,哪里比得上吉安陈氏?名声有了,章家的感激也有了,无人能挑你们的不是,可你们一样摆脱了落魄的亲家,一样改嫁了女儿,该得的好处,一样也没少!”他重重啐了一口唾沫,“我呸!又要做婊子,又要立牌坊,说的就是你们这种人!”
  他的神色已经有些扭曲了,情绪显得十分激动,与他相反的是,原本激动得浑身发抖的陈氏反而冷静了下来,她怔怔地看了丈夫好一会儿,便背过身抹去脸上的泪水,淡淡地问:“你不上山寻鸾儿么?那我自己去。”眼尾都没瞥章敞一眼,转身就要走。
  章敞飞快地上前拽住她:“怎么?心虚了?这是想要带那死丫头走人了?是啊,那死丫头从来就没有真心敬重过我这个父亲,嘴上说得好听,其实完全没把我放在眼里!你既然要改嫁,她想必也打算跟着走吧?我告诉你,没门!你要走就走,可我的女儿,哪怕生生打死了,也绝不能让她叫别的男人做爹!”
  陈氏猛地回头瞪着她,目光中满是恨意,章敞一愣,心下不由得发凉:“怎么?你还敢瞪我?!”陈氏深吸一口气,扭开头,冷冷地甩开了他的手:“你真是疯了!”转身便走出了屋子。
  “我疯了?”章敞咬牙切齿地看着她拿过门边的油纸伞撑开,迅速消失在雨中,踉踉跄跄地倒退几步,坐倒在床边·无言地笑着,“哈,哈,是啊,我……我真是疯了……”
  门外,宫氏走近窗边·侧耳贴窗细听了一会儿,见什么动静都没有了,便露出一个得意的笑容,恨恨地瞪了陈氏远去的背影一眼,便转身去了堂屋的方向。
  明鸾推开门板看了看外头的天色:“雨好象小一些了,你赶紧趁这个机会回去吧,不然一会儿雨势又加大,你就得变成落汤鸡了。”
  崔柏泉用树枝拨动着瓦盆里的炭块,确认火星已经完全熄灭了·便道:“你也别留在这里了,没了炭,这里又没有衣裳被子,你晚上会着凉的。要是雨一直下个不停,你在这儿也不太安稳。还是回家去吧。”
  明鸾扁扁嘴·瞧了瞧屋子里的陈设,再看了看屋外的天色,不由得承认,如果没下雨,她在这里住一晚上倒没啥,但如果晚上的雨停不下来,万一发生什么山洪滑坡、泥石流之类的,她的小命就保不住了!可要她现在回家去挨训·她又有些不甘心。犹豫来犹豫去·她才跺跺脚:“算了,我上军汉大叔家去借住一晚上好了·他家女儿是一个人住一间屋,人很好说话。”
  崔柏泉见她不愿回家,叹了口气,也不再坚持了。他在屋外转了一圈,摘了两片大大的芭蕉叶回来:“拿着这个吧,这雨势虽然小了,但浇到衣服上还是会湿的。”
  明鸾笑着接过道谢,又提醒他:“明天我一早进城,要是我母亲来问,你就告诉她我上茂升元分号去了。”
  崔柏泉皱皱眉:“你一定要去么?你明明知道盘月月那事儿已经不是你能管的了,还去找柳同知做什么?”他方才已经劝过明鸾一回了,当时她没回应,他只当她打消了想法,没想到并未改主意。
  明鸾却道:“制止这场争斗,确实超出了我的能力,但该做的事情还是要做的。小泉哥,德庆一地的民政,无论是抚瑶还是治安,都是柳同知的责任,他还管着一点卫所军队的事。这场汉瑶之争一起,他肯定会被卷进去的。而那个土典史做了不好的事,肯定不只有这一次,如果以后他又再次造孽,迟早会出乱子。到时候,他死就算了,柳同知身为上司,却要负失察之罪。我既然知道了,怎能不提醒他一声?”
  崔柏泉想想也觉得有理,他素知柳同知待章家不薄,便道:“你要去也使得,只是有一点,别说多余的话。
  还有,你一个人不能独自进城,我陪你去吧。”
  明鸾眨眨眼:“不用了,我也不是没去过城里。”
  “胡说,你才多大?一个人就敢走四十里路,我要是不陪着,万一出点事,我如何跟你家里人交待?!”
  明鸾无奈地道:“好吧,你要陪我去也行。反正路上多个伴嘛。”
  崔柏泉放缓了神色:“你也不必这般勉强,反正要进城,咱们就顺便去问问我的差使好了。眼看着还有两个月就满三年了,又总有风声说有别人顶了我的缺,好歹总该给我个准信,我也好安排以后的事。”
  还差两个月才到期,崔柏泉完全不必这么早去确认。明鸾知道他是在找借口陪自己,便也笑笑接受了他的好意。
  两人各顶一张芭蕉叶,一路说笑着往山下走,走到半路,发现前方的山路断了,原来是一处三四十米宽的土坡被雨水冲刷,完全崩塌了,上头本来种着许多树,都被泥浆卷入山坡底下,天色昏暗,只知道那一片土坡下方都是漆黑,完全看不清坡底的情形。
  明鸾不由得咋舌:“厉害,下了几天雨,山上已经有好几个地方滑坡,不过都不及这里的范围大。我们下山后,得提醒别人一声才行,不然万一有人上来,没注意路况,说不定就踩空掉下去了。”
  崔柏泉仲手将她往后拉了几步,才探头张望坡底几眼,皱眉道:“天色太暗了,看不清底下严重到什么地步,也不知范围有多广,咱们绕路走吧,先去我屋里拿伞,从那边下山要稳当些。”
  明鸾应了,两人调头往另一条小路走,先去了崔柏泉的小屋。左四开门迎了出来,见他们身上都湿透了,连忙扔了一件干衣服给外甥。崔柏泉接过后,却转手递给了明鸾,自己再另取一件。
  左四见状没有吭声,只是对明鸾道:“方才你母亲来找过你,我装作是守别处的军户,告诉她你往西边山坡上去了,你回来时没看丑?”
  明鸾正披着衣服,闻言愣了愣:“没有啊。”忽然想起那片崩塌的土坡,脸色一变,转身就跑了出去。崔柏泉愣了愣,也跟着变色,跑出屋几步,又转回来寻了雨伞,追出去了。
  明鸾根据记忆,急急跑到那片土坡下方,只看见那里的泥土都搅着泥水,一脚踩下去,就陷出个深深的脚印,再走一步,整个人就不由自主地往下滑,她手忙脚乱地巴住一棵树干稳住身体,便放声大叫:“母亲!母亲你在不在这里?!”
  她叫了好几声,听到身后有脚步声响起,惊喜地回过头,却是崔柏泉撑着伞追了过来。她有些失望,却忽然听到隐隐的叫唤声,认真听去,可不正是陈氏的声音:“鸾儿……我在这里······”
  明鸾循声走过去,一脚深,一脚浅,好几回都差点滑跤,还好有崔柏泉跟在身后拉住她,这般艰辛地走了五十多米路,才看到前方树丛中挂着个浅蓝色的影子,陈氏的求救声也更清晰了几分:“我在这里···…你当心些,这里都是泥浆!”
  光线十分昏暗,但明鸾已经隐约可以见到,陈氏整个人挂在那丛树上头,姿势有些扭曲,衣裙下摆出,有一大片深色的污迹。她吓了一大跳,心下顿时发起慌来:“你受伤了吗?伤得重吗?流血了吗?”同时慌慌张张地半爬过来,在离陈氏不到两米的地方,差一点就滑落坡下了,她却手脚并用,狗爬似的重新攀上土坡,好不容易寻到块石头站稳了,小心翼翼来到陈氏面前。
  陈氏衣裙上的污迹并不是血迹,而是被泥浆所染。这个事实让明鸾松了一口气,但马上又开始鼻子发酸。因为她发现,陈氏的左小腿自膝关节以下,呈现出一个十分不自然的弯曲,而陈氏的手背、头脸处,也有多处被树枝山石刮伤的血痕。
  “我没事······”陈氏上上下下打量了女一番,红着眼圈道,“你平安就好。你这死丫头,怎敢不回家?你不知道母亲会担心么?!”
  明鸾看着她的脸,又低头瞧着她的腿,眼泪就再也抑制不住,涌了出来。1