故国神游 第七幕【秋日祭】

  东霁怀帝二年，九月二八。
  每年九月末最后三天是雁国的秋日祭。
  整个雁国境内五城，皆会在这三天举办热闹的活动，白日欢庆丰收，夜晚感恩祈福，数十万人纷纷走上街头，手舞足蹈，欢呼雀跃，以此拉开秋天的序幕，其中，数秋叶城最为热闹。
  “百叶花祭”是秋日祭的开幕活动。
  清晨，数百名雄壮的雁国儿郎在前面拉着一辆辆有数十名美丽女子驻足的花车，并围绕着秋叶城的主要街道来回奔跑。
  届时，会有超过十万的围观群众，沿着花车经过的街道手舞足蹈，并往花车两侧的花篓里投掷写有心愿的祈福笺，许愿来年继续丰收，并祈求风调雨顺。
  开幕式后，便是“群龙竞舟”。
  五个壮汉为一族，驾着龙舟穿梭于秋叶城中的环城河，沿岸的百姓会为他们呐喊，并有专人有节奏地敲响每一座城楼上的擂鼓为他们助威。一些可爱的孩子会手握着类似于拨浪鼓一样的小玩意儿，头上别着个小风车，在家人的陪同下共襄盛举。
  到了午后，吹着笛萧的艺人们纷纷走上街头，城中的禁军则在这个时候，伴随着艺人们吹奏的雁国古风民谣，护送呈有艺伎展示舞蹈的礼车缓缓登场，数十名手提花篮的金童玉女走在这支队伍的最前方，一边撒着花瓣，一边歌颂太平。
  一些平时比较冷清的街道会在这三天洋溢着绚烂华美的热闹气息，并一直持续到秋日祭结束，期间不舍昼夜。
  晚上的秋叶城，盛景属于夜幕上的“万家灯火”与溯河中的“赤心木莲”。
  霁朝最大的一条河流“溯河”恰巧每年都会在秋日祭时改道流经雁国的秋叶城，这时，人们会在溯河两岸放飞万家灯火为生者祈福，并将一朵朵燃着烛心的木莲花放入河中，目视着这一朵朵载着他们对于逝者思念的木莲花，随风逐波缓缓流向深邃的深渊海。
  若是从天幕之上往下鸟瞰，你会发现这夜色下的溯河，在流经秋叶城这段时变成了金色。那是思念的金色，也是希冀的金色，是生者对未来的期待，亦是生者对于逝者的哀思。往年这个时候，雁国的国主楚阖会来到溯河畔，高歌一曲，然后放飞第一盏花灯，点燃第一朵木莲。作为雁国的国主，他会亲自为生者祈福，并替历年为雁国战死的将士们，祈愿来世安康，世间再无战事。
  但是今年，他却没有亲自来，而是让楚誉代替他完成了这项庄重而神圣的仪式。这要是让颜枫知道了，那肯定会要数落楚阖一番。
  颜枫是楚阖的挚交好友，曾在楚阖争夺雁国王位期间，以百车载数十万金资助予他，不仅及时地解其燃眉，还一举令楚阖挽救了当时正处于存亡之际的雁国。
  颜枫用事实证明没有什么是钱搞不定的。
  那年颜枫并非天琼城二十七家商会会长。
  那时颜枫恰风华年少正拼了命竞选会长，
  那会儿天琼城争夺会长之位就是在烧钱。
  这笔钱对颜枫来说也是救命钱，可是最终，颜枫选择了先救楚阖，因为颜枫当他是兄弟。也正因如此，才有了如今天琼城和雁国之间，令天下列国羡煞的生死同盟。可以说，没有过去的颜枫就没有今天的楚阖，更不会存在如今位居东霁七雄的雁国。
  ……
  雁国公楚阖，东霁七雄之一，是位真正拥护东霁王室的诸侯，但是这并不影响他同时也是个赤焱武士的狂热崇拜者身份。
  从小听着霁朝开国皇帝慕景和赤焱武士们的英雄故事长大的楚阖，在继位后效仿慕景治理天下的方式，挽救了当时因夺嫡之争，四分五裂的雁国。
  后来，“赤焱之乱”时，楚阖为守护东霁王室鞍前马后，并在家国大义面前，向他所崇拜的赤焱武士亮出刀剑以示对东霁王室的忠心。
  “天火劫”致西霁八柱国趁机入侵东霁之时，是他第一个站出来宣布拥护梁懿扶持的新帝，并力排众议，亲自带着雁国的精锐奔赴泾渭关，参与东霁七国会盟。
  雁国公楚阖与夙国公云宸是朋友，但算不上挚友。他们是英雄惜英雄，为何这么说？因为在有一点上，这两位国主是惊人的相似。
  每逢战事，他们都会亲自上阵杀敌，冲锋陷阵，身先士卒，也正因如此那些跟随他们出生入死的将士们会更加浴血奋战。这一点，夏国国主敖椿也是同样。
  泾渭关一战后，楚阖并未马上返回雁国。
  作为这一战中的重要功臣，大胜归来的雁国公得到了新帝的召见，然后在帝都逗留了近一年时间，而这期间的雁国，主要由他的长子楚湮经营打理。
  楚阖膝下五子可谓皆是人中龙凤。
  大公子楚湮，心思缜密，城府极深。作为雁国储君，久居雁国国都归鸿城。当楚阖领雁国精锐奔赴泾渭关时，整个雁国便是楚湮在打理。
  二公子楚弈，为人仗义，乐善好施，礼贤下士，门下有食客千人，曾三次以一己之力，击退夏、邯两国来犯之军，坐镇雁国北部门户神梧城，常年威名在外。
  三公子楚誉，东霁名将，喜风月红尘，善结交名士、佳人。占据雁国西部秋叶城，负责雁国与启、络两国外交事宜。
  四郡主楚姒，经营雁国东部紫烟城，主管雁国境内各种纷繁杂事，协调雁国五座城池之间的往来与经济，并与楚萧对接天琼城相关事宜，善商贾之术，为人低调。
  五公子楚萧，执掌雁国南部出云城，玩世不恭，喜欢喝酒玩鸟听小曲儿，属性情中人。主要负责联络南部深渊海上的天下第一城—天琼城，并与他的四姐楚姒对接天琼城相关贸易往来信息。
  客居帝都期间的雁国公，可谓是被多方势力盯得死死的。除了梁懿在盯着他，还有夏国的眼睛与西霁那边的势力在看他。
  但是，这些人皆一无所获。
  很多人都以为，这位忠君爱国的雁国公，是真的是去帝都响应新帝召见。直到他离开帝都之后都没有发现，回到雁国时候的楚阖，身边突然多了一个人。
  那是一个脸上黥了个风麒麟的少年。
  众所周知，风麒麟是雁国楚氏的家徽，看那少年憔悴的模样以及肤表露出的伤疤，应是常年经受严刑的重囚。然而，看似虚弱的少年，但是眼神却一点也不虚弱，不仅如此，还很深邃，是那种吃人的深邃。
  你能想象到一个看起来不过十七八岁的孩子会有这样的眼神吗，常人通常都不会想到，但更让人想不到的是，这楚阖竟将象征楚氏家主之位的“风麟剑”赐予了这个少年，他这一举动，令所有人都对这个来历不明的少年产生了浓烈的怀疑与好奇。人们都在想，这个受过严刑的少年，会和楚阖又有着怎样的关系。
  没有人敢问楚阖，而楚阖也不会回答。
  一切尽在不言中。
  ……
  正午的阳光相当毒辣，好在归乡的风比较温柔。黯青色的甲胄上，雕镂着细微的羽纹，如蛛网一般的丝链被这些军人作为剑鞘，包裹住锋利的长剑，冷峻的眼神里暗藏着钢铁般的意志。数辆纹络着风麒麟的马车，在这些身着雁羽甲衣的军人护送下，如同一条裹着战甲的长龙，穿行于群山之间。
  车轮一圈又一圈，轧过坎坷而又泥泞的山道，摇摇晃晃中行驶在最前面的那辆马车里，一个满眼疲惫的中年人从睡梦里惊醒。他伸出满是老茧的手，微微撩开车帘，结果刺眼的阳光仅片刻，便又让他缩回了马车内。中年人眉头微皱，问驾车的马夫：“还有多久到。”
  马夫赶忙恭敬道：“回禀国主，我们刚离开帝都，目前仍处于络国境内。照这个速度预计夜色降临之时便可进入咱们雁国的境内。”
  中年人合上了疲惫的双眼，似是在闭目养神。他已经好几天没有睡个好觉了。或许是因为秋日祭在即，归心似箭所致。深色的袍袖上，左边纹络有白色的蔷薇、右边纹络有振翅的红雀，心口上青色的风麒麟怒目而视，余下几分空洞，由金线穿连的五坐城池作点缀。
  白色的蔷薇是雁国白氏的家徽，
  振翅的红雀是雁国林氏的家徽。
  雁国的林氏与白氏，乃楚阖之左膀右臂。
  当年正是因为有了林氏与白氏对楚阖的孤注一掷，这才有了如今强大的东霁雁国。沉思间，楚阖抬眼看向那个面上黥了个风麒麟的少年。
  这辆载有雁国国主的马车内其实并非只有楚阖一人，按理说，国主乘坐的马车是不能有外人同乘的，但是似乎在楚阖的眼里，少年并不是外人。
  楚阖看着少年满身的伤痕：“饿了吗。”
  少年沉默不言，只是冷冷的看着他。
  楚阖关切道：“你叫楚辞是吗？”
  少年没有说话，但是当楚阖念起这个名字的时候。原本冰冷的双眼在瞬间有了些许的温度，像是在渴望被人记起自己的名字，又像是在惊讶面前的这个男人是怎么知道自己的名字。
  楚阖：“你打算就这样一直不理寡人？”
  少年依旧没有说话，楚阖苦笑着闭上了眼睛，这时少年开口了：“楚辞…”
  楚阖听罢，没有睁开眼睛，只是道：“记住！以后寡人就是你的父亲，寡人说什么你都得听寡人的，寡人不会亏待你，有服从便会有奖励！”
  少年疑惑的看着楚阖，似乎并不懂面前这个男人口中所说的“父亲”一词，究竟是什么含义，从他有意识开始，便只有冰冷的水牢与铁链，以及时常会对他进行殴打的刑役，直到楚阖将他从水牢里捞出，他才知道原来这水牢外面，还有一片他不知道的天和地。
  楚阖提醒道：“若是没有寡人，你将永远身陷景光城的水牢之中！记住，是寡人救了你！孩子！”
  少年的目光间或一轮：“好”
  这时，年轻的将军策马与马车并驾齐驱。
  马车外，将军试探道：“国主醒了吗？”
  楚阖听出是燕离的声音：“何事？”
  燕离：“刚刚探子回报，不久前夙国失踪多年的储君云凡突然归来，并带回了失踪多年的赤焱武士、飒部余孽以及夙国的镇国神兽血眼霜蹄。”
  楚阖：“这个消息在帝都的时候听玄衣无垢跟寡人提到过，只不过当时因为隔墙有耳，不方便细问。云凡这次归来，带回来多少赤焱武士，有消息吗？”
  燕离：“五千到六千之间。”
  楚阖：“夏国对此什么态度？”
  燕离：“夏国的军队目前驻扎在了明月城的边境，封锁了夙国与北陆之间的必经之路。”
  楚阖笑了：“敖椿这是打算瓮中捉鳖！其它诸侯国呢，他们对此又有什么反应？”
  燕离：“墨国这边暂无动向，倒是西霁的军队似乎正在泾渭关以北进行集结，具体意图尚不明确。”
  楚阖：“密切关注西霁那边动向。”
  燕离：“微臣这就去安排。”
  “慢着。”
  楚阖突然叫住了准备离去的燕离。
  枭雄的目光落在了马车内，黥面少年怀中的风麟剑上，传说这把剑便是十二神兽之一风麒麟之化身，只不过由于年代久远，这个传说已无法考据，以至于令楚阖怀疑，这世上是不是真的有风麒麟这只神兽。
  这位久经沙场的雁国国主在想，若传说是真的，那么此刻沉寂在少年怀中剑里，那只守护着他们楚氏一族血脉的神兽风麒麟之真身，将会是什么模样。假如风麒麟与夙国的那只血眼霜蹄打起来，谁又会更厉害。
  楚阖：“有没关于血眼霜蹄的情报？”
  燕离：“回禀国主，自从云凡将那只神兽带回夙国后，就没有人再见过它，所以有关于血眼霜蹄的情报，暂时还不完整，若是再多些时日，应该可以弄到。”
  楚阖：“寡人就随口一问。”
  话语间，枭雄犀利的双眼与少年冰冷的目光相触及，场面一度十分尴尬，马车在摇摇晃晃中令楚阖有些昏昏欲睡：“还有别的事情吗？”
  燕离：“没有了。”
  楚阖：“若是有赤焱武士更多的消息，记得告诉寡人，寡人很好奇接下来整个东霁，将会因为他们的重新出现变成什么样子。”
  燕离：“喏。”
  铿锵的剑甲声里，将军勒住缰绳，与马车保持一定的距离。络国与雁国交界处最多的便是山川河流，本就处于霁朝中南部地区，好在颠簸的山路只是一段旅途，一切坎坷终将过去。
  而在此前，楚阖打算尝试再睡一觉。
  或许，醒来的时候便已经到家了。
  ……
  这几日叶轻娆生怕孟简惹是生非，所以把他看得很紧，没让他到处溜达，虽然说秋日祭这天叶轻娆打算带他赴楚氏家宴，但是却并没有答应孟简白天的时候会放他出去转转看看，于是可怜的孟简只能趴在风止居最高的阁楼顶上远眺秋叶城中的盛景，而他的两位师姐则在那些锦衣猛男的护卫下开开心心地去体验一年一度的秋日祭盛况。
  比如扔花车祈愿啊，看龙舟竞速啊，以及舞伎游街啊等等等等，而孟简只能想象着此时秋叶城里正发生着什么有趣的事情，结果越想越气。于是孟简跑下楼问师父，“师父，我想出去转转。”
  “等傍晚再说。”叶轻娆一边写着祈福信笺，一边答道。
  孟简：“师父，你答应我的！”
  叶轻娆：“我答应秋日祭带你出去，是带不是放。”
  孟简：“师父你不信任我，二十多年师徒情！”
  “然后呢，你要跟我算账是不，”叶轻娆抬眼看着孟简，孟简瞬间一怂。“没有没有，师父待我，情深义重！”
  “继续吹，不要停。”叶轻娆漫不经心道，“我给你数数你能吹多久。”
  “不了不了，最近牙疼。”孟简尴尬笑道。
  叶轻娆：“我这也没出去几天啊，怎么一回来你老牙疼。”
  孟简：“这可能跟秋日祭快到了有关！”
  叶轻娆：“馋的？那就更不能让你去了。”
  “为什么呀！”孟简有些不满的问。
  “听说你牙疼，我帮你治治。”叶轻娆笑。
  “我现在牙不疼了，师父！”孟简道。
  “那也不行。”叶轻娆将写好的祈福包入半个拳头大小的锦球中，然后继续忙碌地写着下一个祈福笺。
  孟简：“师父，给个机会吧！”
  叶轻娆：“没空，等会再说。”
  孟简：“师父，我超听话的！”
  叶轻娆：“我说了，傍晚带你出去，现在你就老老实实待在家里。”
  “我若是不呢！”孟简小声嘀咕，但是还是被叶轻娆听到。她看了眼孟简，随后只感觉一股真气在叶轻娆的卷睫间将孟简萦绕。
  孟简也不知道发生了什么，只是瞬间，自己身上数十大穴位尽数被这股真气封锁，前一刻还打算偷跑的孟简，这一刻丝毫动弹不得。孟简惊了，他没想到师父居然连手都不用挥就如此轻易的将他制服。
  “那就站一会儿，等我忙完。”叶轻娆拍拍孟简的肩膀，继续忙她的事儿去了。
  “师父？”孟简后悔了，但是叶轻娆不理他.
  “师父我知错了师父！”孟简重复，“师父！师父！！我真的知错啦！！！”
  “听不清，别喊了，留点力气。”叶轻娆叹息，继续忙她的，“等我忙完再说。”
  “师父——”孟简绝望地看着叶轻娆的背影。但是，对于心意已决的叶轻娆来说，没啥用。
  ……
  今年的秋日祭，比往年确实热闹不少。
  随着泾渭关一战的大胜，东霁列国之间也渐渐少有战事，至少在东霁以东是没有什么诸侯国敢跟雁国有任何一点小摩擦的。人们都说，很快东霁将在“布衣国主”梁懿的经营下迎来新的盛世。不过，现在按理说不该称梁懿为布衣国主，而是该称呼他为“布衣方伯”了。
  此刻，没了烦叨小师弟作为羁绊的白蔷和颜菁，则在一群锦衣猛男的保护下开开心心地逛起了秋叶城热闹的大街。今年的秋叶城秋日祭，来了不少“慕名而来”的外地人。
  这些外地人有的是从邻近的国家如络、启、墨三国远道而来共襄盛举，也有一些从雁国其它城过来凑热闹（嫌自己所在的城不够闹腾）的雁国人，更有不少不知从哪儿来的妖娆异乡女子。这些女子披着黑衣混迹于人群中，反倒是点缀了此刻一片秋色的秋叶城。
  由于这些女子的数量过多，且各个貌美如花，所以让人难免有些怀疑是不是雁国公的三公子楚誉，为让今年的秋日祭更热闹，所以特地从外地请来这些女子，作为特别惊喜呈现给他的国主父亲。
  但事实上，楚誉真的不知道。
  秋日祭前后，楚誉可忙死了。
  作为秋叶城的城主，他这几日事无巨细，事必躬亲。根本无暇去想一些风月之事，若不是提前在府中撞见了正要在此时外出的洛紫菱，或许他都忘记公子府还有这位佳人在等他安排入席。
  按照以往，天琼城商会会长颜枫会在清晨，万众瞩目之下进入秋叶城。颜枫进城的时候，那场面是相当豪气，作为天下最富有的天琼城商会会长，颜枫的队伍会从进秋叶城起便开始在沿途撒金叶子，一路撒到公子府邸。
  若不是有专门的军队负责维持秩序，估计这一路下来先不说争抢发生的打斗会有多少，光是踩踏可能都会让这个热闹的秋日祭变得有点小混乱。
  基本上每年颜枫都会来这么一出，颜枫第一年来秋叶城的时候，差点把这座城变成一座“丧城”，要不是当时楚阖身边的那些军人反应够敏捷，及时控制住因抢钱而引起的“暴乱”，估计这楚阖当时就跟颜枫翻了脸。
  但是，今年呢，这颜枫没来，缺席了，理由没说，也没交代，不仅如此，白氏的家主也没有来，像是约好了放鸽子似的，这倒是令众人感到非常的反常和意外。
  在经历了一路的颠簸后，从帝都赶早离去的雁国公楚阖，最终还是回来晚了。待到他抵达秋叶城时，已是入夜，很多重要的活动都没能赶上。
  按理说，若是身为国主的楚阖未能在这些重要的年度场合出现，该是身为雁国世子的楚湮来代替他去做这些事情，而不该是楚誉。
  雁国公楚阖挑开轿帘往街道上看去，秋叶城中来了不少身着黑衣的异乡女子，各个皮肤白皙，窈窕动人。但是旅途的疲惫让他无法沉浸在这种热闹的氛围里，对于疲惫的人而言，这些热闹只感觉吵闹，而楚阖只想休息。
  然而，今年不同于往年，当楚阖带着雁国的精锐奔赴前线，作为世子的楚湮负有镇守国都的任务，根本没有办法离开，所以作为秋叶城城主的楚誉，体验了一把“万众瞩目”是什么滋味，于溯河之畔点燃了万家灯火，放远了赤心木莲。
  而这场楚氏家宴，也在楚阖落座后方才开始。