第三卷 第五章 人马骑士篇 第四十话 德莱塞骑操士学园·震撼（上）

  那是在某个天色晴朗的冬日发生的事。
  「唔，银凤骑士团回到德莱塞了吗？」
  「维尔拉德王国」第十代国王——「安布罗斯·塔哈沃·维尔拉德」将手肘支在宝座上低语。今年57岁，在这个世界算是相当高龄的老人家了，却是精神矍铄，不显老态。可这样的他如今也有些郁闷。
  「是，今早载送他们的马车出发了，想必傍晚就能抵达学园市。」
  与安布罗斯交谈的是迪斯寇德公爵，即「克努特·迪斯寇德」。在这维尔拉德王城「雪勒贝尔城」的谒见厅里，除了他们还有其他几名人物。
  「还需要他们发挥力量啊，毕竟这阵子的麻烦事还挺不少。」
  让安布罗斯伤透脑筋的，正是最近接连袭击维尔拉德王国的数起事件。「西方历一二七七年」，这一年成为维尔拉德王国史上少有的、动荡不安的一年。
  导火线是从春天，师团级魔兽「陆皇龟」引发的大规模魔兽灾害——通称「陆皇事变」而起。那次事件牺牲了多名「幻魔骑士」与其驾驶者「骑操士」，更破坏了一部份包围魔兽领域「尔波尼亚海」的国境防线。
  在那之后仅仅过了半年，还没从陆皇事变的灾害中恢复过来，又遭遇另一次攻击。
  位于王国北部「迪斯寇德公爵领地」的入口「卡札德修要塞」被来路不明的贼人袭击。偏偏卡札德修要塞里正好存放了「陆皇事变」后开发的最新测试机「幻魔骑士特列斯塔尔」。负责守卫卡札德修要塞的「朱兔骑士团」全军应战。经过惨烈的战斗之后，要塞失火，更让包括测试机在内的骑士团战力元气大伤。
  这次事件被视为陆皇事变的衍生，人称「卡札德修事变」。
  「……说到那些贼人，虽然不晓得是哪里来的蠢蛋，但还真会给我们找麻烦。没想到屏障西方诸国的我国还得小心背后，看来过了这么长一段时间，西方诸国早已忘了他们能逃过魔兽爪牙的理由，真没出息。」
  安布罗斯毫不掩饰脸上的不悦，因为卡札德修事变可以说是比陆皇事变更为棘手的问题。
  在陆皇事变中，引起灾祸的是魔兽——不具理性的野兽，可说是与天然灾害同类的东西。相反的，引发卡札德修事变的贼人则是有理性的人类。
  维尔拉德王国是西尔为雅大陆东方唯一的人类国度，该国扮演西方诸国的屏障，抵挡名为魔兽的灾害侵袭，因此好几个世纪以来都与人类之间的战争无缘，这次被卷进人类纷争的卡札修德事变，可谓是对维尔拉德王国的建国原因本身最大的质疑。
  「事已至此，也不能就这样坐以待毙，何况测试机也被带走了。」
  贼人袭击卡札修德要塞的目的，便是抢走刚完成的测试机，那伙人不知为何，盯上了比过出的幻魔骑士更加强大的测试机。而经过一番激战后还是让贼人成功夺走了其中一架机体。
  「遗憾的是，要夺回机体也为时已晚了，目前我们该做的，就是把眼光放远向前迈进，不过在此之前，还有件事非做不可。」
  安布罗斯望向在克努特身后等候的集团。
  「就是把机内的虫揪出来。窃取测试机情报的贼人的耳目应该就在某个地方，而且至今仍潜伏在我国……现在就是尔等大显身手的时候了，蓝鹰骑士团。」
  闻言，克努特身后的人们抬起头来。这群被称作蓝鹰骑士团的人身上既没有气派的战甲，也没有骑操士那样便于行动的皮甲，完全是一身市井乡民的衣着打扮。这样的集团被称作骑士团，显得相当怪异。
  「是！尽管长久以来只与魔兽为敌，但期间我等也没有荒废技艺，定会尽快呈上结果。」
  骑士团中央的男人代表如此回答。
  那个男人外貌极为平凡，毫无特征可言，群体中还有年轻女性，也有老人，每个人都像是随时可以融入街景的普通路人。他们只有一项共同特征，那就是不时从眼中闪过，仿佛能洞悉一切的犀利目光。
  安布罗斯对他的回答很满意，点点头转向克努特。
  「嗯。那么，克努特，蓝鹰骑士团的指挥就全权交给你了。别忘了上回的失态，这次扳回一城给朕瞧瞧。」
  「……谢陛下，臣必定会将贼人一网打尽。」
  克努特深深的低下头，垂下眼眸深处，隐约可见异常锋利的光芒。毕竟冠上卡札德修之名的事变，遭贼人袭击而重创的卡札修德要塞就在他治理的公爵领地内，而且他本人对被抢走，破坏掉测试机原本也抱有莫大期待。
  卡札修德事变可说是当面甩了他一耳光，也难怪他会对贼人恨之入骨。
  如安布罗斯所言，这个任务不仅有机会一雪前耻，还能借此宣泄他的愤怒，想必能让他一展在维尔拉德王国内为人称道的狠辣手腕吧。
  安布罗斯对他的回答显得很满意，而后脸上表情一变，放松下来。
  「朕很期待各位接下来的表现，不过这事暂且不提，毕竟有关那个淘气少年，既然给了他骑士团，朕看他早晚会露出本性吧。若要顺利进行，这是得派个详细内情的人跟在他身边……是吧，克努特？」
  方才就连烈火般的愤怒都没有表露出来的克努特，这回却明显僵住脸，不知得那个疯狂的梦想家会干出什么好事，他在这方面比那些贼人还危险。
  「……是，关于他们也请交给臣。臣会安排好，让他们能在万全状态下工作」
  即使如此他也非做不可。要一雪在卡札修德受到的耻辱，就需要跟银凤骑士团做出的成果。
  被带到国外的测试机，留在国内的危险分子，维尔拉德王国正处于不稳定的局势，他们团结一致，试图迎接这个建国数百年以来最大考验。
  当王城内正在进行左右国家未来的会谈时，银凤骑士团正在——
  「喂——看到德莱塞啰，终于回来了。」
  马上的人悠闲地这么说道。正确来说，所有人都正搭着马车移动。一行人前进的方向是吉尔中山地山脚处的其中一座城镇——围绕德莱塞学园市的城墙正逐渐显露出来。那里拥有比维尔拉德王国最大的教育设施——德莱塞骑操士学园，亦是这个可称作是学生骑士团的——银凤骑士团的根据地。
  总算是抵达学园市，他们在通过正门的同时终于松了口气，经历了制造测试机、被卷入卡札修德事变，甚至组成银凤骑士团的一连串事件，众人一直处于紧绷状态下，对直到前些日子还是学生的他们来说，这样的担子不可谓不沉重。
  马车一路驶向德莱塞骑操士学园，然后就在学园解散了。虽然大多数学生住在学校宿舍，但也有学园市本地的学生，想艾尔·涅斯帝，还有他的童年玩伴——双胞胎阿奇德和亚黛尔楚便是如此。三人肩并着肩，走向埃切贝里亚邸。
  「喔——好久不见的艾尔家！啊——真是累死我了！」
  「嗯，真想在家好好休息一阵子呢。」
  总算到家门口的他们不禁发出欢呼。艾尔的母亲瑟莉缇娜·埃切贝里亚一听到声音就迫不及待地飞奔而出，一把抱住艾尔，艾尔也缓缓回抱母亲。
  「我回来了，母亲。」
  「欢迎回家，艾尔。没受伤吧？这样我就放心了。怎么样?他们对大家一起做的幻魔骑士满意吗？」
  「嗯，他们都很喜欢！虽然有些小失败把它弄坏了，可是他们希望我们再做更多。」
  「哎呀，那太好了。今天的晚餐我可要大显身手，让你们吃了可以好好工作。」
  「好的，我很期待！」
  这对母子一边互相拥抱，交谈的内容却是乱七八糟。据说一旁的父亲见了这幅温馨的光景，是既感到安心，又忍不住想仰天长叹。
  夕阳没入吉尔中山地后方，厚重的夜幕笼罩了整个德莱塞学园市。
  这一天的晚餐，埃切贝里亚家与素有来往的欧塔家齐聚一堂。两家的母亲缇娜和伊尔玛更是大展厨艺，桌上摆满了一道道丰盛菜肴，简直像在举行嘉年华。很快地，餐桌便笼罩在一片喧闹和乐的气氛中。
  大家天南地北的闲聊，没多久，大部分的料理就都进了孩子们的肚子里。基本上算是骑士的他们食欲非常旺盛。两位母亲看孩子们满足的样子，露出了高兴的笑容开始动手收拾被一扫而空的餐具碗盘。
  就在用处完毕，大家稍作休息时，艾尔来到父亲马提斯和爷爷劳里面前。
  「我有件事要告诉父亲和爷爷。陛下有令，任命我为骑士团长。」
  开门见山劈头就是这句话，艾尔毫无掩饰的开场白，让爷爷和父亲不约而同地喷出口中的茶，并被剩下的茶给呛着，早预料到的孩子们则安稳地待在射程外。
  「咳！咳，艾尔……！你说你被任命为什么！？」
  「骑士团长。正确来说，是新成立了以我为团长的银凤骑士团。」
  笑眯眯的艾尔望着僵住的马提斯以及按住额头的劳里，奇德和亚蒂事不关己地旁望着那副光景。
  「……是、是吗？真是好消息？不过这样一来，学园那边怎么办？既然要担任骑士团长，是已经决定退学了吗？」
  花了好一段时间才解除定格状态的马提斯首先注意到的就是这点，从学园退学这件事本身不足为奇。就算这个国家的大多数国民都能上学，但也并非所有入学的人都可以修完全部课程。
  由于学生们可依各自的家庭情况自由选择就学期间和形式，因此肄业、只上完初等部而没有升中等部的也大有人在。
  为了工作而退学的情况算是比较幸运的了，尽管突然就以要当骑士团长这个理由退学并不寻常。
  「不，在陛下的体谅下，我的银凤骑士团以德莱塞这里作为据点，又因为骑士团本身的性质有些特殊，所以我即为骑士团长，同时也预定维持学生身份直到毕业。」
  「艾尔……爸爸是说过任何事都协助你，不过这样有点过头啰……」
  在学园上学的学生骑士团长——听见这大概要算前无古人，后无来者的名词，马提斯不禁有种虽然没喝酒，却开始头痛的错觉。
  「因此，当上骑士团长后也不需搬家。虽然不太好意思，不过银凤骑士团将以骑操士学系使用的设施作为据点。我想再过几天，陛下就会下达正式通知了。」
  「什、什么……艾尔啊你终于连学园都占据了……」
  劳里飘渺的视线望向天空，灰色云彩的彼端似乎浮现老友那张灿烂的笑容。看样子他的老朋友似乎在遇见自己的孙子后，渐渐恢复往日的玩心了。两人凑在一起的所作所为总让人跌破眼镜。虽然他已觉悟早晚有一天会发生这种事，却这么也没料到竟会得如此迅速。
  劳里总算从打击中恢复过来，他板起脸，那是身为学园之长，又像是以身为教育者而感到自豪的表情。
  「……不过啊，就算要配合你，我身为德莱塞的校长也有不能让步的地方。艾尔，骑操士学系明年也有新生要入学，如果银凤骑士团要使用学园设备，新生不就无处可去了吗？即使是陛下的命令我也无法接受。」
  见劳里严肃地凝视自己，艾尔也端正姿态，点头回答··
  「当然，银凤骑士团不会抢走学长学姐们的学习场所，而且真要说起来，银凤骑士团的目的是制造前所未有的幻魔骑士，就像特列斯塔尔那时候一样。为此，以后也会继续开发新技术吧。」
  听着艾尔笑吟吟的回答，劳里更是止不住背后冒出的冷汗。那货人已经创造出特列斯塔尔这项跨时代的技术结晶，若是组成骑士团、正式开始活动，到底会爆衡到什么地方呢？至于劳里是想象不出来。
  「所以，我想把这些技术也传承给骑操士学系的学长学姐、学弟学妹们。目前已经确定，我们的特列斯塔尔将会大大影响到今后的机体开发，所以学习这些技术对学长学姐们来说并不吃亏。」
  这个国家正以艾尔和银凤骑士团为中心发生巨大变化。这过于巨大的历史洪流令劳里感到恐惧，但他脸上的表情却显得清爽舒畅，仿佛刚才的苦涩都是假的一般。
  「唔，若是能携手合作的话，这就不算坏事了。」
  「是的，大家一起加油吧！一定会很有趣的！」
  艾尔的笑容灿烂得令人睁不开眼睛。几天后，银凤骑士团的存在，将于国王安布罗斯的名号下正式传到学园，而那就是学园生活掀起轩然大波的开端。
  自银凤骑士团在德莱塞骑操士学园落脚以来，已过了半个月左右的时间。
  骑操士学系的学生们聚集在熟悉的学系工房里，他们已接下国王的正式任命，成为名副其实的银凤骑士团团员。只不过真要说有什么改变的话，也就只有头衔罢了。
  在学园的日子一如往常，也难怪真实感会逐渐淡去。
  「哎呀……我们一个不小心就变成骑士团啰。仔细想想还真好笑」
  老大，即达维·霍普肯感触良多说道。艾德加·C·布兰雪摇摇头。
  「老大你当时人在现场是还好，我可是在卧床养伤的时候就被点名加入了。」
  「你明明一脸悲壮地担心自己不会被选上啊。」
  「没这回事，应该没有……」
  海薇·奥柏里笑得不怀好意，对于她的调侃，艾德加的举动显得愈发怪异。
  「哎，好不容易才开始做新型机体，变得有趣起来了呢。就这样结束也没意思，陪陪我们的团长大人也不错。」
  迪特里希·库尼兹耸耸肩，一旁的老大像是注意到什么，砰地拍了拍手。
  「对了，既然银色少年是团长，我们是一般团员的话，还是得注意称谓比较好吗？像少爷之类的？」
  「大概就是这么回事吧。那么，团长同学怎么样？」
  「太随便了吧。好歹也是骑士团，应该称呼他骑士团长」
  「不不，要满怀敬意地叫他骑士团长阁下才对」
  不知不觉间，团员们开始拿艾尔开玩笑。说起来，银凤骑士团原本就是个有着最年轻骑士团长的奇妙骑士团。考虑到成立原因和目的，规矩也比一般骑士团更为宽松，不能否定有些草率的部分。
  「……我不喜欢那种奇怪称呼。总觉得很不自在，跟以前一样叫我我还比较高兴呢。」
  此时，骑士团长本人现身了，当然，他脸上带着一副莫名疲倦的神情。
  「先不说这个，大家聚在这里正好，我带来银凤骑士团的第一份工作。」
  「要我们快点开工是吗？你还是老样子，这么性急啊。」
  艾尔指向背后，从那里传来金属摩擦和沉重的脚步声。声音来源很快便揭晓了。从他身后出现的，是身长二·五公尺左右的魔道机动全身铠甲——幻魔甲胃。
  「哦？这不是你做的玩具吗？你想用那种东西做什……嗯？喂，操纵的该不会是……」
  老大说到一半，语气转为惊讶。
  在场众人都知道，艾尔等人驾驶的幻魔甲胃还是有缺陷。由于控制所需的魔法能力过高，若是没有少数人类才拥有的特殊才能——这里指的少数人类是艾尔和双胞胎——就没办法正常驾驶。
  可是，现在从幻魔甲胃的头盔中露出脸来的他乘者，则是艾尔的童年玩伴——矮人族少年巴特森。
  「巴特森少年不像你那么会用魔法吧？这家伙是怎么回事？给我老实招出来。」
  就算巴特森是跟艾尔从小玩到大的同伴，但他终究只是锻造师，没有强大的魔法没能力。
  「呵呵呵，这正是我和巴特森联手改良的成果！巴特森，说明就拜托你了。」
  闻言，巴特森就代替艾尔一步向前，得意地敲敲幻魔甲胃的胸甲。
  「好，过去的摩托力特型只有艾尔这样的家伙才能开，但是这架摩托力特型不一样。因为加装了小型化的魔导演算机！如各位所见，对魔法一窍不通的我也能驾驶！」
  之前，在老大他们建造特列斯塔尔的期间，巴特森曾与艾尔等人进行摩托比特的制作。
  所以只要谈到幻魔甲胃，没有人比巴特森更清楚，简直到摸透了每个角落的程度，这一点就连老大也不得不承认。