第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十二话·在黑暗中蠢蠢欲动的东西（下）
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打破僵局的则是中队长驾驶的卡迪亚利亚。这架指挥官用的高性能机虽然在与铠熊的冲突中有所损伤。仍旧成功击败与他对峙的魔兽，它在机体的魔力耗尽前展开了反扑。
战斗在不久后就宣告落幕。在数量上取得优势的骑士团，一口气冲入敌阵取得了胜利。打倒最后一只决斗级魔兽之后，剩下的中型魔兽也被一一驱逐出去。
结束战斗的中队没有一架机体是完好的。最低也是轻微损坏，其中三架半毁，两架则全毁，无法战斗，可说是险胜，但他们仍然完美地达成任务。
漫长的战斗结束后，等他们确保附近安全时，天色已完全按下来了。在交战区外带机的伴随部队进入村庄，开始救助幸存村民。要塞周围燃起篝火，架起简易帐篷收容伤患。要塞里的情况惨不忍睹，破墙而入的铠熊，杀害了达涅村的半数人口。
幸存的村民们都对险些灭村之际及时赶到的骑士团表示感谢，其中或许也含有「如果骑士团早点抵达就好了」、「以此悼念死去邻居」等心情吧。不过最重要的事大家都还活着。众人都为活下来一事，彼此相互道贺。这是不得不跟「魔兽」比邻而居的本国国民特有的思考模式。这种几乎可视为冷淡的极端积极心态，成了支撑他们置身严苛环境的原动力之一。
除了村民的牺牲外，建筑物和庄稼的被害累计也相当可观。骑士团的任务不只是要驱逐魔兽而已，像这次魔兽造成大规模被害的情况，骑士团就会暂时驻扎，确保当地安全并协助复兴。唯独这种紧急时刻，才会将幻魔骑士当成力量极大的工作机械使用，平常因为不符成本而不会如此挪用。在这个村子中看到高达十公尺的巨人修缮房屋的景象还会维持一阵子吧。
在村庄正式展开复兴时，有两架可以自力步行的加达托亚返回卡札德修要塞传令，是喂了报告村庄确保安全与开始付星行动两件事。另外也需请求要塞派遣部队，回收严重损毁的机体。
骑操士驾驶着只做了紧急处置的机体，一边安慰偶尔机体短路的伙伴，一边赶路。一路上没遭遇什么状况，他们没过多久便来到卡札德修要塞附近的森林。穿过这里就能抵达要塞了。他们带着捷报，在前往森林的街道上轻松聊天前进。
在朱兔骑士团中队于达涅村驱逐魔兽的期间，一个非伴随部队的影子从森林中观察情况。那人全身包着融入森林的布，极难辨识确切模样，确实可说是影子。
影子在大半决斗级魔兽被打倒时离开现场，跳上系在附近的马匹，以不疾不徐的速度在森林安静地前进了好一会儿，看到某栋小屋。
小屋原本是在森林打猎的猎人使用的中间站。为防被魔兽追杀能够避难，这栋小屋以坚固的原木搭建而成，虽小却十分耐用。下了马的人影朝小屋门以一定节奏敲了几下─再传出开锁声后，门被打了开来。
小屋里意外地有不少人。众人穿着暗色皮甲，围着中间的桌子，像是在讨论什么。桌上有张绘制附近地形的地图，上面标记了许多箭头和注释。进入小屋的人影慢慢拖下包裹全身的布─是那个之前在德莱塞学园市拿到学生新型机资料的男人。
「队长，不出所料，朱兔骑士团打败魔兽了。」
「我想也是，那些骑士就是为此而存在的啊。出兵规模呢？」
「一个中队左右。」
被男人称为队长的女性听了报告盘起手臂据她得到的消息指出，要塞部署的战力约有三个中队的规模，那么要赛里应该还剩下两个中队和新型机。
「好，把出去侦查的家伙也叫回来。就照计划进行─睽违已久地大干一场吧。」
语毕，女人看像窗外。小屋外有个掩上不、藤蔓和草木，与森林童话的巨大人影。巨人完全占据了小屋周围的开阔空间。那个盖着遮蔽物的物体沉默着，迫不及待地等着即将启动的时刻到来。
在德莱塞骑操士学园校地内的骑操士学系工房内，锻造师们今天也一如往常地挥舞铁槌。来来往往的滑轮噪音在他们头上响起，不输给那些噪音的怒吼声宣造着结束最终确认。
工房那巨大椅子形状的幻魔骑士用维修台上，坐着一架机体。
胸部装甲上下敞开，处于可以自由出入机体驾驶舱的状态。刚才还在整备机体的骑操锻造师们纷纷散去，其中，有个学生却穿过他们走向机体。骑操士─能操纵幻魔骑士、具备身为骑士的修养，同时也是骑操士学系的学生。他搭上机体作上座位后，解除角边的控制杆锁定，用力往上一拉。齿轮咬合的噪音与空气压缩的迟缓声音重叠，缓缓阖上机体的胸部装甲。
「好久没有这种感觉了。特列斯塔尔是不错，不过还是这边比较安心。」
迪特里希在终于修好的爱机「古耶尔」驾驶座里，整个人靠到椅背上确认感触。机体九成损坏─这种前所未见的全毁程度，在断造师们奋斗下得到了崭新姿态。驾驶舱里也几乎全部换新，全新座椅散发出的皮革气味搔弄着敌特里希的鼻腔。
「明明脱胎换骨了，没想到却要突然把你交出去。唔唔‥‥‥」
那张「闭上嘴的话还涨得不错」的脸上露出苦涩表情。他轻推操纵杆确认了一下，焕然一新的驾驶舱里只留下以前那之操纵杆，长期使用的磨损痕迹和熟悉的手感令他感到迷惘，就算有违老大和双胞胎的想法，完成的新型机已经决定由公爵管理了。他苦笑着摇头，甩开迷惘，打开传声管的盖子。
「古耶尔要站起来了，请各位离开。」
迪特里希压下操纵杆和踏板，换上新外壳的古耶尔依旧忠实执行主人的命令。魔力转换炉从休眠状态中苏醒，平缓的进气声渐趋尖锐、快速。魔导演算机将炉所供给的魔力搭在魔法术式，结晶肌肉依特殊魔法现象而收缩，发出紧绷的声响，启动了巨人骑士。浑身金属铠甲的骑士微微颤抖了一下，「红色骑士」在睽违数个月之后，再度踏着沉重脚步声，强而有力地起身了。
古耶尔从工房尽头走了出来。原本支离破碎的装甲重新打造，如今毫无扭曲变形，在阳光下反射出耀眼的红色光辉。由于在修理时被改造成特列斯塔尔的同机型机，内部的变化虽然是焕然一新，但外观上的变化却不大。只不过，背上增加了魔导兵装「风之刃」的背面武装。记取过去武装折损的教训，这次在腰上配了四把包含被用在内的剑，可说是重装上阵。
古耶尔平时以二刀流为主，是重视攻击的机体。虽然不持盾，但肩膀到手臂的装甲有特别加厚，足以弥补防御机能。往标准体型的厄尔坎伯身边一站，就给人一种虎背熊腰的印象。
「好了，我这边没问题。准备好了吗？」
工房前的厄尔坎伯举起一只手回应迪特里希。那里除了厄尔坎伯还有两辆马车跟其他熟面孔。
「达维啊，这个幻魔骑士毕竟是学园的设备吧？擅自交出去，会让我很头痛啊。」
「就一下子而已，没关系吧。反正也说好了。我们交几台过去，公爵大人就会换给我们多少加达托亚。学园机体不会减少啦。」
「也不是这个问题‥‥‥唉，算了。今年的骑操士学系不断打破惯例，现在说这些也太迟了‥‥‥」
近来凡事都想很开的学园长劳里咕哝着，随便挥了挥手。一旁占据了货车的巴特森低声道：
「装货结束‥‥‥会不会有点硬来啊？可是不这样又塞不进去。」
包括奇德、亚蒂使用的在内，载货马车上一共摆着三架幻魔甲冑─摩托比特，并用钢线固定。即使它们的体型比幻魔骑士小，塞了这么多大体积的铠甲，可以说根本没有多余空间了。光是三架机体就完全占据了马车。
「三架？艾尔的也要带去吗？」
「他那个人啊，要是只待我们的去，总觉得他会闹别扭‥‥‥」
奇德、亚蒂用力对彼此点头。这时，老大装好另一辆马车，出声呼唤两人。
「好，就到卡札德修跑一趟吧。出发喽！」
「瞭解─！那就这样啰，巴特！我会把艾尔带回来的！」
「噢─机会难得，帮我好好教训他─」
马车在所有人的目送下安静地出发了。老大、几个维修班人员和双胞胎搭的车走在前面，红色与白色的幻魔骑士则跟随在后。留下来的巴特森又挥了好一阵子的手，劳里则乾脆地切换心情，回过头说：
「我们这边要准备接收加达托亚后的改装作业了。视情况可能会交给你们的学弟妹，必须考虑到这点来进行。」
众人零零落落地回应，剩下的锻造师们也跟着往回走。尽管很多事都改变了，他们仍像这样回到一如往常的生活中。
这是大约一个礼拜前的事─
有个男人走在德莱塞学园街上，前进的脚步没有丝毫犹豫，来到城市一隅，走进一栋平淡无奇的房子里。屋内几个人都因为男人的到访露出惊讶神情，坐在最里面那名高大女子起先也吓了一跳，又很快沉下脸，嘴角扬起一个讽刺的笑容，威胁地眯起眼说：
「哎呀，没想到本国的使者大驾光临。这么突然，真是吓了我好一大跳。」
「使者」几乎不为所动，他在那名高大女性面前站定，一副公事公办的口吻道：
「‥‥‥凯希尔·歇塔康纳，陛下有命令要给你和你的铜牙骑士团。」
「哎呀，陛下真体贴，还愿意叫我们一声骑士啊。」
他没有理会凯希尔的调侃，淡然地转达来意。
「陛下对你传来的玩具情报非常感兴趣，吩咐务必要将实物送上来。那东西对一个魔兽守卫而言太奢侈了，为我国所用才有价值。不管用什么手段都要弄到手，以进呈陛下。」
使者的命令大致在预料之内，凯希尔耸耸肩。
「我们正嫌任务太无聊呢，来得正好‥‥‥我是想这么说啦，那个玩具好歹也是在叫做要塞的地方啊。何况那个体积庞大，不是说去了就能把它偷过来这么简单，这你懂吧？」
「我明白，但我也说了：不管用什么手段。陛下心里也有底‥‥‥说你可以使用所有东西。」
凯希尔脸上首次露出了打从心底感到高兴的笑容。只不过要附加一句─「就活像捕捉猎物的肉食动物一般」。
「嘿‥‥‥什么都行啊。也包括珍藏的温德帕达拉吗？」
「当然，甚至咒饵也行。」
这超乎想像的回答令凯希尔一时睁大眼，下一秒便忍不住放声大笑。
「哈哈！这可有趣了！哎呀，小气的陛下这回真慷慨！看来他真的很中意呢。」
从使者细长的眼睛深处质射出带有深沉执着的视线，凯希尔却完全不放在心上。她的一举一动向来与察言观色无缘。
「唉，敕命不得不从‥‥‥人手已经准备好了。请帮我转告敬爱的陛下，他要的东西，我一定双手奉上。」
「‥‥‥很好。现在那些魔兽守卫应该还在沾沾自喜，难免疏忽大意。希望你尽速行动。」
说到这哩，使者像是解决工作般回身离开。目送她离去的凯希尔戴着收不回的笑意对周围的人说：
「他还是老样子，这么不亲切。算啦，兄弟们！被赶到这个狗屁不如的国家后，我们总算开始走运啦！」
「是啊，立下功劳就算我们赢了！」
周围的男人个个气焰高涨。凯希尔加深了脸上黑暗的笑容。
「好啦，就带着魔兽守卫自豪的玩具回去当伴手里吧。」
就这样，「铜牙骑士团」就在这个国家无人知晓的情况下，静静地展开活动。
场景移到一个礼拜后，卡札德修要塞附近的森林地带「亚奎尔森林」。
蓊郁的亚奎尔森林里，在日正当中的时间却显得昏暗，弥漫着一股寂静的沉重氛围。唯一比较开放的森林大道透进些许阳光，多少照亮了周围。然而，在阳光的范围外却有一群人在阴沉的草木深处蠢动。他们穿着不引人注目的深色铠甲，伏下身子，动也不动地等待时机。除了偶尔可以听间也鸟啁啾声，四周一片寂静无声。
不晓得过了多久，树丛里有个影子迅速穿了过去。身上穿着和匍匐的伙伴们一样的深色铠甲。
「队长，回鹿传来消息：猎人放下猎物了。」
听了部下压低声音的报告，铜牙骑士团团长─凯希尔·歇塔康那一样悄声下指示：
「好，兄弟们，准备好了吧？启动温德帕达拉。」
部下点点头，很快消失在树丛深处，几乎没发出什么声音。
这群人被称做铜牙骑士团，但是，一般「骑士」可做不来这种屏住气息、潜伏于黑暗中，并依计行事的特技。称他们「骑士团」简直像是某种讽刺─他们原本是名为「间谍」的存在。会像这样全体动员，代表他们的目的非同小可。
停在林木间的野鸟嘁嘁喳喳地骚动起来，惊慌地振翅离去。几乎是同时，他们背后某个覆盖着与森林同化伪装的巨大物体正慢吞吞地准备起身。那个有平均人类五倍大的东西现出原形，是钢铁与结晶的人造巨人─幻魔骑士。
这架被凯希尔等人称作「温德帕达拉」的幻魔骑士有许多奇妙特徵：平滑的外表，只有部分装甲，从某些地方看得见里面的魔兽皮革，朵圆型头部上开了两个保障视野的洞，空洞的目光在眼球水晶深处摇曳。这样过受的外表反而令人觉得不快。
更不可思议的是，温德帕达拉没有发出幻魔骑士特有的嘈杂运转声。进气装置的音量模糊而低沉，混入森林的喧闹声中。
也不晓得是怎么做的，本应发出弦乐般尖锐声的结晶肌肉也几乎没发出声音，脚步声跟其他机体比起来更是等于不存在。
存在感稀薄的无脸巨人─在昏暗森林中，有如亡灵般模糊的存在。凯希尔在黑暗中仰望它朦胧的身影，不怀好意地笑了。
「你可是辛辛苦苦讼近来的杀手锏，要请你好好大展身手了。好，战争开打啦。机会只有一次，只许成功，不许失败。大家加把劲上吧！」
她用力挥了挥手，三架温德帕达拉汀命开始悄声前进。蠢动的亡灵朝着森林大道前进，那正是两架受伤的加达托亚即将通过的地方，也就是说，带着达涅村消息的朱兔骑士团骑士即将经过。
亡灵们一发现骑士的身影，便像从黑暗中渗透出一般，从背后偷偷靠近。
加达托亚的骑操士绝没有掉以轻心。他们看上去似乎很轻松地在散步，其实正随时警惕四周，堤防半路杀出的魔兽。然而，他们最注意的是声音。魔兽威胁愈大，动静也就愈大，因此他们接受训练，不会听任何不自然的声音。正因如此，他们没有注意到，亡灵隐藏在自己的运转声下从背后悄悄接近。
绕道加达托亚正后方的温德帕达拉没发出一点声音。迅速缩短最后的距离。它们手上握着名为刺突剑的锥形利刃。追求极度竞速性和隐密性的温德帕达拉牺牲了战斗力，动力输出在水准以下，装甲也只有聊胜于无的程度，更没有耐力。正面对战的话，大约三价才能勉墙比得上一架达加托亚。是彻头彻尾的刺客机型。
刺突剑瞄准了机体的「侧腹」部位。幻魔骑士的肩关节装甲很薄，顶多用锁子甲或魔兽皮革包覆。而且为了吸收外面空气到炉里，腹部的魔力转换炉上方大多设有进气口，胸腔内部还有幻魔骑士最脆弱的零件─骑操士存在，确实可说是幻魔骑士的最大要害。
温德帕达拉从背后一把擒抱住加达托亚，利刃顺势刺进侧腹。专门用于穿刺的刀刃轻易穿透薄装甲，直袭里面的骑操士。不晓得加达托亚的骑操士有没有认清状况即时作出反应，巨人挥舞的利刃轻而易举地夺走人类性命。它没有任何反应，就像断了线的人偶般停止动作。失去驾驶的幻魔骑士不会像生物一样失控。看见两架加达托亚都停了下来，凯希尔从负面底下发出低笑声。
「好，进行得很顺利。来吧，咱们继续走下一步棋，你们快准呗！」
温德帕达拉慢慢放倒加达托亚的身体，士兵们三三两两地从森林中出现。刺突剑除了在特定状况下可以一击解决幻魔骑士，还有零一项优点─破坏的只有装甲和进气口，再来就是骑操士而已。换句话说，对幻魔骑士的机能影响不大。只要有人操纵，还能让加达托亚自力行动。
它们很快「收拾好」加达托亚的骑操士，然后毫不犹豫地坐进痕迹历历在目的驾驶座。就这样，加达托亚成了真正的亡灵，慢慢暂了起来。讽刺的事，讲求操纵简易性的加达托亚让偷袭者连带受惠。落到敌人手中的加达托亚向什么事都没发生过一般，再次稳稳踏出步伐，温德帕达拉则又消失在森林暗处中。亡灵们一步又一步，确实地朝卡札德修要塞前进。