第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十七话·新机甲的去向（下）

  「爷爷，事情都做了，感叹也没用。现在就是我们掌握幸福，向未来踏出一步的时候。」
  「说得完全正确。有技术却不去实现，这就不配自称技术人员。以后的事以后再说就好啦！」
  「这两个人还理直气壮的‥‥‥」
  看着硬挤出笑脸、牢牢挽着手的艾尔和老大，劳里感到自己只差一步就要抵达开悟的境界了。虽然旁人眼中看起来像是在开玩笑，但他们并非没有认真考虑，老大说了声「而且啊！」作为开场白，换了个姿势。
  「新技术派上用场可是锻造师的骄傲，还能顺便拿到奖赏，手头也会变宽裕。照理说，驾着特列斯塔尔直接跑去见国王是最快的啦，不过很可惜，还有个问题没解决。」
  老大开玩笑四地比手画脚，接着说：
  「特列斯塔尔的完成关系到很多人，差不多大半个骑操士学系都加入了喔。一架新型机的奖赏肯定不少，可是要让所有参与开发的人来分，不会吵起来吗？」
  老大指出的问题极为合理。提供新技术给国机研可以拿到相应的奖励做为代价，而那自然要分给协助开发的人。如同老大所说的，特列斯塔尔的完成有很多人参与其中。那可是包括了以提案的艾尔为首、组装的锻造师和进行测试的骑操士们，甚至还有研发材料的部份链金术师，人数相当地多。但在现实中，现在才要正确掌握这些人有多少功劳是接近不可能的事。不光是呈报特列斯塔尔的方式，光是堆积如山的各种问题就让所有人想举双手投降了。
  「可以说句话吗？我有个想法‥‥‥」
  像是要打破在场陷入僵局的气氛一般，艾德加稍微举起手。正准备启程远行的劳里，无视两名拍手作势欢迎勇者豋场的观众，再次启动了学园长模式。
  「嗯，不管怎样的意见都好，说说看吧。」
  「那就失礼了。先不提处置，虽然特列斯塔尔还有没完成的部分，它的性能还是比以前的机体强大。只要把它制作模型机用到的技术推广出去，想必对于国内安全将会有很大的受益。总之，最后一定会传达给政府‥‥‥这么想没错吧？」
  「嗯，那是当然。」
  所有人都表示同意。在场没有任何人想把新型机当成学园特产。艾德加确认了一点，垂下眼稍微整理思绪。
  「‥‥‥所以‥‥‥奖赏确实也是问题，但最后也考虑一下交出特列斯塔尔的事。不，不是指用什么方式，我不认为交出去就没事了。」
  「有什么不对吗？」
  「想想艾尔·涅斯帝一开始提案时的情况吧，老大。我们现在是习惯了，不过建造特列斯塔尔的技术原本就相当异常。」
  闻言，大家这才响起那个长久以来几乎快被遗忘的事实，恍然大悟地沉默下来。要是艾尔没有直接对他们说明，他们自己都不见得能接受那些技术了。看到特列斯塔尔的性能时总是容易忘记一件事：它在这个世界仍算是异形。想起这一点的老大响亮地拍了拍手，说：
  「喔，是有这回事啊，大家都怀疑过少年是不是发疯了呢。」
  「怀疑过我啊‥‥‥」
  等所有人都理解这样的状况后，艾德加接着说下去：
  「换句话说，就算只交出特列斯塔尔也没意义吧？外型或许只要模仿就好，但内在的设计概念恐怕很难解释清楚。」
  所有人不约而同地看向艾尔。在那样的压力下，就连他也有点退缩。
  「‥‥‥这么说来，让国机研那些人听听恶魔的耳语好像也不赖。」
  「各位到底是怎样看待我的呢‥‥‥？」
  「‥‥‥我会哭喔？」
  (啊，不高兴的艾尔有点可爱。)
  艾尔抬眼瞪着老大、老大无动于衷，至于亚蒂不知为何一个人偷偷乐着─劳里不理会他们，转向艾德加。只见他望着空中，好像还在思考该怎么化为言语，看来他心中已经有了腹案。看穿这一点的劳里催着他说下去：
  「不晓得‥‥‥这算不算解决方案。我认为，有必要由骑操士学系的锻造师们对国机研做一些说明。那么，请对方直接聘请所有人当新型机开发人员─这也是一种方法吧？」
  劳里不禁睁大了眼。艾德加的提案，就是以雇用他们的形式代替分配有问题的金钱奖励。考虑到锻造师们早晚会从学园毕业，到各地挥舞铁槌的事实，这也不失为一条好出路。
  「来这一手啊‥‥‥真是豪迈的提案。」
  「他们有完成新型机的实绩，而且不用我说，还拥有现存技术方面的知识。可以说是今后开发新型机的理想人才。」
  这个提案让劳里很为难。站在传达正确技术和学生利益的角度来说，这肯定能带来双赢的结果，但会形成校方成为最大受益人的状况─换句话说，国机研势必会跟学园进行谈判，这又是另一个相对高难度的任务。更别说，到时负责谈判的劳里以及其他几位老师。他们毕竟只是老师，并非谈判专家，可以想见要走的路是困难重重。
  「这提案是很有吸引力，也不晓得会不会那么顺利。我们也会全力以赴试试看‥‥‥可是最后还是得看国机研怎么决定。」
  既然决定权完全在国家那边，劳里也很难再跟他们保证什么。目前只要能决定大方向就是了吧。虽然他有种预感，等候在前方的谈判将会非常严峻；但身为教育者的他，同时也对于为了学生们付出热情一事感到自豪，因而透出淡淡的苦笑。
  就在谈话中于找出某些方向的时候，谈得入神的众人之间有两个人一脸严肃地烦恼着，是奇德和亚蒂。他们理解谈话的内容，却很勉强才能跟上。不像外表和精神年龄不一致的艾尔，要两个真正十二岁孩子加入谈话是有些强人所难。
  「嗯─有没有什么我们能帮上忙的啊？」
  「听起来很难吧。没办法，乖乖看着吧。」
  他们经常与不太像小孩的艾尔一起行动，也有很多参与这类谈话的机会，所以总是在思考有什么能帮上大家的地方。
  (简单来说就是那样吧，因为老大他们一起努力做了特列斯塔尔，以后大家也要一起做对吧？)
  亚蒂心中有几个在意的字眼─新的、幻魔骑士、制作、结果─她的思绪藉由这些模糊的单字在记忆通道中梭巡─继而连结上几个月前告知的事。焦躁之中的灵光一闪让她猛然抬起头。
  「‥‥‥嗳，他们说国家，是要拜托伟大的人对吧？那就可以用那个约定了不是吗？」
  「嗯─？这么说来是这样没错‥‥‥约定？」
  那个约定─亚蒂话中的涵义让奇德纳闷了好一会儿，接着他也成功从记忆中找出正确答案。
  「啊！‥‥‥对喔，这也算艾尔的功劳嘛。」
  那是以前他们与父亲交谈时的记忆。他们的父亲─乔基姆·塞拉帝侯爵曾托两人「如果他今后做出什么成果，希望你们先通知我」─在两人心中，父亲的存在打破这个僵局画上了等号。
  「吶，劳里爷爷。我们倒是有个好提议。」
  「哦，奇德？是什么？」
  以为他们顶多问些问题、不至于主动提议的劳里显得有些惊讶。奇德不像为此感到高兴，他脸上露出了像是在想什么坏点子的表情，说起自己的提案。
  「要爷爷你们去谈判果然很困难吧？那么，把其他能谈判的大人物拉来当伙伴怎么样？」
  「哦？大人物‥‥‥你们有什么人选吗？」
  「塞拉帝侯爵。」
  奇德果断的让艾尔和劳里更为惊讶，其他人则感到困惑。有人因为几次事件而得知双胞胎的来历，但这传言并不是广为人知。此时提到有力贵族的名字令他们感到百思不解。
  「‥‥‥！对了，这样啊‥‥‥说到塞拉帝侯爵，当时他的确也在场。这样解释起来也比其他人更为方便，还可以请他从中斡旋。不过‥‥‥没问题吗？」
  言下之意是要问双胞胎家里的情况。他们的立场中就是私生子，而且也极力避免跟本家联络才对。这真的能拜托你们的父亲吗？─双胞胎正确理解了他眼里的意思。
  「父亲之前说过，如果艾尔做出来了，希望我们告诉他。」
  (原来如此，他们答应了啊。那么，先找他商量很适合吧。)
  「这样啊‥‥‥你们两人说没问题的话，我也没有异议。各位呢？」
  其他人看上去表情十分意外，被问到话时，面面相觑地望着对方。说到塞拉帝侯爵，那可是国内屈指可数的大贵族。塞拉帝侯爵领地又与博库斯大树海相邻，所以他也能理解提升幻魔骑士性能的重要性。他们认为，姑且不论为何会由两个孩子提及这个名字，但若是能得到他的支持，侯爵一定能成为强大的靠山。大家互相使了个眼色做确认，然后用力点点头。
  「我们也没异议。」
  「那么，直接把特列斯塔尔戴过去也不太好。先用资料的形式与侯爵接洽怎么样？」
  「是啊，这方法好。那资料能拜托达维准备吗？奇德、亚蒂，之后就轮到你们上场了。」
  两人直挺挺地站着，拍拍胸脯接下任务。解决了问题或许让众人感到安心，那模样让所有人扬起笑声。安置在工房深处的特列斯塔尔静静地注视着这幅光景。
  过了傍晚时分，夕阳刚落下，接上商店变一家接着一家打烊。相反的，现在开始才是酒馆赚钱的时候。结束一天工作的居民们为了用餐同时养精蓄锐，全都一窝蜂地涌了出来。德莱塞学园市的某间酒馆也一如往常地迎来尖峰时段。这里的客人多半是上了年纪的男性，此时却有个特别的客人坐在角落的位子。他看上去很年轻，是个可能还不满二十岁、像是学生的青年。既然他光临这家店，可见至少达到了成人(十五岁)的标准。
  他似乎对这种地方很熟悉，自然地融入里面的气氛，独自啜饮着啤酒。就在他快喝完第一杯的时候，有人坐到对面的位子上。在几乎客满的店内留了空位，表示两人是约好了见面吧。事实上，那个后到的人─外表像工人、体格健壮的男性─一坐下就自己点了杯酒，然后对学生咧嘴一笑。
  「真难得，你居然会找我喝酒。怎么啦？在学园念书很辛苦吗？」
  壮汉拿到酒后喝了一口，夸张地呼了口气。已经几杯下肚的学生似乎醉了，兴奋地回答：
  「啊─对啊，最近可忙了。」
  「哈哈哈！念书就是那么回事。若能克服这些，你就算得上是个大人了！」
  「话是这样没错，可是这阵子特别操啊。」
  两人开怀对饮，快活地发着牢骚。他们的对话完全混入了酒馆的喧闹杂音中。
  「还以为终于告一段落了，结果却发生一个小问题。」
  「哈哈，学生也不好过啊！」
  就算高声谈话，也不会有人多看两眼，酒馆就是这样的地方。一一计较醉鬼的胡言乱语可是会没完没了的。再说，环顾四周也尽是一群醉鬼在大吵大闹。到了这个地步，吵的人再多一个也没有什么差别。两人看似也要成为醉鬼集团一员─此时却开始观察四周环境，确认没人注意自己后，压低了音调。
  「对啊！真的！‥‥‥那东西完成到一个阶段了。」
  「哦？没想到学生也挺优秀的嘛。」
  两人的耳语，在人声鼎沸的酒馆里传不到附近的人耳中。学生的脸仍因醉意泛红，一手拿着啤酒的姿势看起来不过是个醉鬼，说出口的话却冷静条理分明。
  「还真不能小看热情这玩意儿呢。看来这项技术迟早都会完成的。」
  「细节呢？你该不会是想口头告诉我吧？」
  学生摇摇头，像是在说怎么可能，接着不卑不亢地从包包里拿出一叠纸。从装订的封面看不出什么端倪，不过里面可是写了关于新型机的情报。壮汉大大方方地接过，也不检查内容，便随意收进怀里。
  「我就说嘛！偶尔也要喝些酒啦！」
  「真拿你没辙！好，今天就由我请辛苦的学生喝几杯！」
  「还是你上道！」
  直到刚才的气氛已经不见踪影，两人又恢复成单纯的客人举杯共饮。整间酒馆愈接近深夜愈热闹，在场没有任何一个人注意到他们，更不明白台面下的交谈代表了什么。
  磅礡大雨击打在布满王都坎库宁的石板街道上。这场黎明降下的雨在剎那间转为豪雨，笼罩了整座都市。
  超乎想像的雨势让总是充满活力的居民们打不起精神出门，街上彷佛失去生命力一般。填满天空的乌云与石造街道之间的界线模糊起来，两者合为一体，隐没在单调的景色中。
  乔基姆·塞拉帝侯爵在贵族街的宅邸里，听着外面的雨声浏览某份文件。上面画着一幅即将颠覆世界的异形骑士姿态，那恐怕是「暴风雨」的前兆。这骚乱的气息让人有种吞没城市、国家的飓风即将到来的预感。
  粗鲁地按响桌铃的动作或许反映了他的内心，这对冷静的他而言是很少见的举动。长年侍养他的老练管家不改一贯冷静的态度，出现在职务室的速度却比平常快许多。
  「老爷，有何吩咐？」
  「把这份文件送到迪斯寇德公爵的宅邸去，愈快愈好。一定亲手交给公爵本人。」
  「是，我立刻安排。」
  乔基姆将文件交给管家，并在他退下的同时低语：
  「迪斯寇德公爵，这或许比我们想的还要棘手啊。」
  他这番话被挡在职务室厚重的门扉后方，消失在倾盆而下的雨声中。