第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十六话·新机甲的去向（上）
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「艾尔·涅斯帝，上课中可不能东张西望啊。」
呼唤声把因为恍神而渐渐陷入茫然思绪的他拉了回来。艾尔对表情有些僵硬的老师乖乖道歉，转向黑板，老师也继续讲课。很快的，轻快的粉笔写字声以及讲解维尔拉德王国历史的声音便传到艾尔耳中。附近的同学们感到稀奇地瞥了他一眼，又马上回头抄写黑板上的内容。
(好险好险，就算累了也不能松懈。重新开始作业吧‥‥‥)
艾尔的视线回到手边的笔记上。令人感到极为惋惜的是，当其他学生都在认真上课的时候，他的笔记上却写着与板书内容无关的东西─说得具体一点，上面画着怪模怪样的幻魔骑士，旁边还附上许多说明和潦草的笔记。
(特列斯塔尔也完成了，表示终于打好基础了呢。以这个为基础，想让国王吓破胆的话，至少还要再安排一个惊喜才行‥‥‥要先进行设计。)
想着明显跟上课无关的事，偶尔还煞有其事地看看黑板，动笔抄写的艾尔在旁人眼中看来和正常上课没两样。说起来，一般十二岁的孩子也不会掩饰得这么纯熟吧。这是经验累积而来的成果─就负面的意义而言。没有人怀疑他的上课态度，课程就这么平稳进行下去。不，正确来说也是有可以察觉到的人存在。
(嗯─钢索锚好像很好玩。下次叫他们帮我装吧。虽然他说过操作起来挺麻烦的，哎，总会有办法啦。)
(今天带着艾尔到处去吃东西吧，就这么办！老是训练也会造成反效果嘛！)
这两人都搞错了应有的上课态度，这不是什么大问题。说句题外话，虽然上课时是这副德性，但所有人在魔法、体术以外的课程都保持着一定的好成绩，为防误会还是补充说明一下。
地面上淡淡映出的云影逐渐加深。在骑操士学系的工房屋檐下休息的老大看了天色，厌烦地发出呻吟。
「唉─我看会来场雨吧。」
「不是该庆幸没在特列斯塔尔测试时下雨吗？」
坐在桌子旁的艾德加心不在焉地回答，同桌的迪特里希一脸严肃地盯着手边，海薇则微笑着观望两人的样子。
「下雨很麻烦呢。近期内也要进行一些耐久测试。啊，一对，再来就要赢啰。」
说着，海薇把从迪特里希手上抽到的牌和手中花色相同的排摊在桌上。他手上只剩一张是有原因的。骑操士学系的学生们虽然从特列斯塔尔的完成后都一直撑到庆功宴，不过在那之后，大半锻造师却因为操劳过度而累倒，多数人都请假休息。刚组装完成的新型机在没有人维修的情况下也无法启动，所以骑操士们才会像这样打发时间。在锻造师中体格尤为强健的矮人族─或是说老大是还活蹦乱跳的没错，但光他一个人实在也做不了什么。
「五架特列斯塔尔都正式完工了，可是照这情形看来，不晓得剩下的修理工作什么时候才会弄好。」
「啊？过几天就会有进展啦。现在我们是在休假。」
老大有些敷衍地回答艾德加。海薇也在这期间抽了张牌，将最后一张牌脱手，让艾德加和迪特里希进行对决。
「对了，老大，我的古耶尔到现在还是一团废铁耶？」
「噢，对哦。等重新开张以后你再来一趟吧。」
迪特里希忽然想起这个问题，而老大也是随便给了个答覆。既然锻造师人手不足，目前也是无可奈何。败给艾德加的迪特里希无力地趴到桌上。
「总之先请迪帮赢的人买点吃的回来吧。」
「对耶，便宜的派就可以啰。」
「我想吃肉啊，买有肉的。」
「唔，没办法。等着吧‥‥‥喂，老大，你没参加吧！！」
「别那么小气，就当成平常承蒙我关照的心意啦。」
迪特里希一阵青白交替，最后大概死心了，就这么拖着沉重的脚步前往食堂。三人带着胜者的从容目送他离去。那散发哀愁的背影刚从视野里消失，老大就想到某件事。
「虽然没什么好夸他的，不过那家伙也变得圆滑了啊。之前一输就碎碎个没完，而且根本不会找我玩牌啊。」
老大露出苦笑，隐没在胡子下的笑容依旧难以看见。迪特里希的神经质和难伺候的个性不管在维修班还是骑操士之间都很出名。他有实力，却绝对不是好相处的人，经常有机会共同行动的他们，还是注意到这人变得相当低调了。
「是在陆皇事变之后啊。迪变了，大致是往好的方向。」
「话说回来，关于特列斯塔尔的测试，他其实是最热心的人吧？」
海薇也想起一件有关的事。从驾驶经验来看，从测试时期开始就担任骑操士的她是最有经验的人，迪特里希却紧跟在后，也开始操纵起特列斯塔尔。艾德加一脸讶异地点头。
「是啊，可能‥‥‥是艾尔·涅斯帝的关系吧。迪在那次事件中是唯一亲眼看到他驾驶的人。」
艾德加板起脸回答海薇的问题。此时艾德加的表情，展露了他身为骑操士的矜持与热情。虽说是巧合，但朋友能够从正后方亲眼见识足以抗衡师团级魔兽的技巧，还是令他有点忌妒；而那位朋友从那之后实力显着提升，对他也不吝赞赏。艾德加是个正直的人物─尽管有时会耿直过头就是了。跟他交情不算短的海薇很清楚，他看到身边的人这么努力，自己也会发愤图强吧。
「嗯─那孩子啊。他个子小又动作敏捷，不加把劲的话，很快就会被甩得远远的喔。」
卷曲短发下的双眼愉快地眯起，调侃艾德加。他一时不晓得怎么反应，却又马上恢复无谓的笑容。
「不会那么简单被甩开的。」
「喔，听你这么一说我想起来了，我有事要找银色少年商量。」
老大突然拍了拍手，注意到另外两人脸上现问号。
「那个啦，做了新型是很好，不过我在想接下来要怎么办。」
「不是要接着修理学园剩下的机体吗？」
「那个有学园长的许可，所以没问题‥‥‥但这些新型机可不能只做到这一步就被埋没了。」
老大喃喃自语，眼神追着渐趋黄昏的阳光。艾德加跟海薇则发出惊呼，看向彼此的脸。
随着学园响起的放学中响起，德莱塞骑操士学园周遭开始出现摊贩。很快就能看到一放学就飞奔出来的学生们在其中穿梭的身影吧。
「哦，小姐，今天没带着大铠甲过来吗？」
「嗯，今天就这样边走边吃喔！给我三个松饼！」
「好！要夹什么？」
「我想想‥‥‥」
天空不残留任何一点蓝色，让人看了心烦，看来马上就会下雨了吧。艾尔比较着兴高采烈地跟摊贩老板点餐的亚蒂和天空的样子，忽然觉得要是天气跟他的心情一样就好了。
「别想太多啦，再拖下去的话好像会下雨啊。」
「也对。可是怎么说呢，总觉得今天不多陪陪亚蒂的话，会让我们的关系变得很僵。」
「‥‥‥喔。哎，等真的下了再说吧。」
这时她转过头来，脸上绽开笑容，手上端着热腾腾的松饼。这时间正好可以来些点心。不晓得会先下雨呢，还是她会先逛到满足呢─艾尔就这样烦恼着这种怎样都好的事。
之后他们又到处逛了不少摊位，肚子饱得差不多的时候，就顺路绕去工房一趟。这行动虽然没什么特别理由，他们却偶然在那里看到稀奇的光景。
「‥‥‥你们在做什么啊？」
「唔？就如你所见，我们在下库可连啊。哎呀，达维很不好对付呀。」
在工房的屋檐下，德莱塞骑操士学园的学园长和老大正在比一种类似地球西洋棋的棋盘游戏。劳里在盘面上拥有一面倒的优势，而且还像是在欺负老大的棋子般，将其逼到绝境。
「我完全想不出来该怎么反败为胜咧‥‥‥再手下留情一点吧？」
「呵呵呵，既然为人师表，做前辈的就不能放水吧？」
「这只是游戏啊‥‥‥」
跟莞尔一笑的劳里正好相反，老大要是没拖着下巴的话，脸就要垮下来了。他流露出又是不甘心但又放弃的气息，抓了个多出来的棋子叩叩地敲着棋盘。
「不，下棋是没有关系。我只是好奇为什么爷爷会在这里。」
「唔？对了，有件事想跟你和达维商量一下。我原本也想过叫你们到校长室，但我想你们大概也聚在这里。」
没想到爷爷的思考模式竟然出奇地马虎，让艾尔角都踉跄了一下。劳里把老大阵地彻底蹂躏一遍并且将死对方，这才心满意足地开口。被当成打发时间对象的老大深深叹了口气，没把这小事放在心上。
「找你们商量不为别的的。达维好像也很烦恼的样子‥‥‥事关于新型机今后的去向。」
艾尔他们适当找了位子坐下，为这突如其他的话题感到纳闷。
「老实说，我以为就算有大幅变动也不会超出改良范围。还想说怎么花了这么久，结果一揭晓可是完全超出想像啊。」
「因为是不折不扣的新型机嘛。」
艾尔愉快的回答让劳里为难地垂下眉梢。
「我根本没料到你能从无到有做出来。做到这个程度，是打算请陛下过目了吗？」
劳里这番话听起来不像问题，反而更带有确认的意味。因为对他而言，性能凌驾现存机体的新型机已经是足以满足国王要求的「最棒机体」了。像国王报告新机型，接受应得的报酬才是自然的发展。然而和他预期的相反，艾尔静乾脆地摇头。
「哦？我以为你是为此努力过来的‥‥‥不是吗？」
劳里吃惊得瞪大眼，转头瞥了放在工房的特列斯塔尔一眼。
「要请陛下过目的还有其他事物‥‥‥我正在思考其他足以让陛下承认那个愿望是有意义的东西。何况，陛下要求的事最棒的，我也得全力以赴才行。」
「你的全力以赴还没完啊！?」
听艾尔斩钉截铁，吓得差点踢倒椅子的老大连忙吐槽。没人想得到他之前一连串破坏常识的行动仅仅是序章，这至少超出了劳里和老大的预想范围。
「是的，特列斯塔尔可以说是基础‥‥‥基础打得稳固后，上面就要盖一座壮观宏伟的城堡才行。那样才能让陛下吓破胆。」
「在那之前我们好像会先吓死啊。」
「而且少年只会说真话，这才恐怖‥‥‥」
劳里开始从惊讶和钦佩的愕然中转换成死心，不仅只有他这么想，这几乎是在场所有人最真实的心情。劳里深吸一口气来转换思考，沉吟着盘起胳膊。
「既然艾尔这么说，这件事就算了。不管怎样，完成了新机体。就有义务向国家做一些报告。」
「这是应该的。那么，结果还是要向陛下报告？」
这次劳里否定艾尔的问题。
「陛下也有政务缠身啊。虽然陛下是和你亲自做了约定，但这事不能如此草率处置，大概需要依照过去的流程做联系吧。」
「您说过去的流程‥‥‥是指国机研吗‥‥‥」
「国立机操开发研究工房」─通称「国机研」。正如其名，这是在国家之下管理幻魔骑士技术的组织。从开发新机体的大型计画到新发明的技术改良等，无论规模大小皆集中于此，再推广到全国各地。学园也曾协助过技术改良。对身为骑操锻造师的老大来说是很熟悉的机构。
「唔‥‥‥话虽如此，把新机体整个带过去还是有点问题。」
「嗯？劳里爷爷，什么是有问题？这家伙很强没错吧？只要从现在开始做一大堆特列斯塔尔，骑士也会变得轻松，城市也会变安全。改良到这个程度，那些大人物也会很高兴吧？」
从旁插嘴提问的奇德不解地偏着头。他的意见没有错，推广强大的幻魔骑士一种保障国内安全最有效的手段。在他们讨论的当下，国内某处也正遭到决斗级以上的大型魔兽侵袭，而派出幻魔骑士投入镇压的行列。幻魔骑士变强，代表能缩短解决魔兽的时间，进一步减少被害程度。在等同对抗魔兽最前线的维尔拉德王国，那该被视为比什么都重要的课题。既然如此，将制作出特列斯塔尔的事情报告上去又有什么好烦脑的？劳里扬起嘴角带着一抹苦涩的笑容，回答：
「不是不行‥‥‥可是制作幻魔骑士需要按照一定流程，先累积小部分改良，再由几位技术人员以此为基础，统一成一个大的整体。幻魔骑士就是经过那些不断重复精练的过程才能被强化的。」
建造新的幻魔骑士是国机研的职责所在，就规模而言，也只有国机研才办得到。劳里想起这件事，一面接着说：
「开发新的幻魔骑士原本是国家工程，我想都没想过竟然可以用学园设备做出完全的新型机。而且一般来说根本不会同时思考出足以革新机体的技术就是了‥‥‥」
艾尔和老大不约而同地看向远方，像是要闪躲劳里别有深意的目光。因为两人都还记得自己只顾完成梦想中的机体而干出不少疯狂事。
「哎，就是这样，问题在于，虽然过去申请小幅度的改良，但提出完整全新机体却是前所未有的事情。若这样贸然带着新机体过去，我们也不知道对方会如何处理。」
面对将视线从远方转回来、带着满脸笑容准备迎战的艾尔，劳里轻轻叹了口气。