第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十五话·来模拟战吧(下)
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最后他们生产了共五架特列斯塔尔。也不再由少数骑操士驾驶，而是一群人轮流负责，才能稳定完成测试行程。拜此所赐，在现阶段还没发现什么重大缺陷。期间也持续进行改良，稳定提升完成度。
艾德加和海薇两人正好都在休息，不着边际地讨论调整操纵感觉之类的话题。最近的他们动不动就会聊到新型机。
「‥‥‥那方面也要跟艾尔·涅斯帝讨论一下。嗯？对了。最近很少看到他呢。」
话说到一半，艾德加忽然因为自己提到的名字而想起来。他们这阵子都没看到艾尔，对此海薇也感到纳闷。
「那孩子应该会在这里看实验，拉都拉不走才对。是怎么了呢？」
「‥‥‥该不会又惹出什么麻烦事了吧‥‥‥？」
艾德加脸上的表情微妙地僵硬，看向万里无云的天空─
「我也不是每天都那么闲的喔。」
「真的吗？那这又是怎么回事？」
这时亚蒂正搂着艾尔，从后面探头过来，艾尔躲开她的视线，眼神游移不定。两人前方是漆成蓝色的幻魔甲冑与其他许多装备。
当艾德加在学园提起艾尔时，他们正凑在泰莫宁工房里聚会。特列斯塔尔的开发在高等部学生们的努力下渐入佳境，没什么大型工程要忙，所以近来有点「闲」得发慌的艾尔才会投入开发「幻魔甲冑用的装备」。
「对啊对啊，我们很忙的。有一大堆想尝试的东西。」
「你都这样，明明就很闲，却都只跟巴特玩！训练也只找奇德当对手，又不怎么出去玩，真没意思。」
这些装备都是由艾尔设计，由巴特森负责制作的。小型铠甲又与幻魔骑士不同，制作幻魔甲冑装备的新挑战大大刺激了他们的研究欲。两人热衷的程度甚至让有点被冷落的亚蒂闹起别扭。
巴特森无视闹在一起的艾尔和亚蒂，熟练地打开蓝色幻魔甲冑的手臂装甲，动手安装内部机器，奇德则是望着她的动作。
「我是无所谓，不过你们又做了这么多啊。这是什么？」
「那个叫钢索锚，详细说明请你去问艾尔‥‥‥效果嘛，就敬请期待啦。」
他们使用的这些「初期型」幻魔甲冑虽然制造了十架左右，结果却因为人力控制太过困难被打入冷宫。用途几乎都变成艾尔他们的玩具─更正，是训练工具，另外就只有爱德加或迪特里希会拿来训练了。他们也在获得艾尔的许可后，不时在里面敲敲打打。
「对了，前几天艾德加学长在抱怨，说结晶肌肉改成绳索型以后，变得更难操纵了。」
当然，靠特列斯塔尔确立的绳索型结晶肌肉固定也进展到应用阶段了。虽然可以发挥更强大的力量，操纵也更困难，连艾德加都不得不举双手投降。
「话说回来，一直叫它幻魔甲冑也太寂寞了，差不多该取个正式名称‥‥‥对了，就叫寿限无寿限无五劫消磨海砂利水鱼的水行末如何！？」
(编注：出自日本落语「寿限无」，内容为一对父母为了讨吉利，而帮儿子娶了超过五十字的「福气」名字。)[吐槽一下大家想想某【山神露西以下略】大概就是那样]
「太长了吧！取个更好懂的啦。」
「那就简称摩托比特吧。」
「喂，简称跟之前的名字八竿子打不着关系喔！！」
「摩托比特‥‥‥请多多指教啰？」
奇德对他自己的摩托比特打完招呼后，脸部表情忍不住一僵。完蛋了，搞不好被艾尔传染了。他扶额摇摇头。
「那么，既然名字也取好了，就去发表新装备吧。亚蒂也别气了，一起来帮忙好不好？」
艾尔好不容易成功安抚亚蒂，得意洋洋地座上为了他量身打造的蓝色摩托比特。他走向工房的院子，没有瞄准射击标靶，而是对着附近住家高了一截的墙壁，伸出摩托比特的手臂。
「请看好了‥‥‥钢索锚，发射！」
伴随一声欢呼和喷射音，从伸出的手腕中飞出箭头状的物体─箭头的后端连着钢索，钢索不停地自手腕中被拉扯出来。箭头在违反重力的情况下仍全速飞上工房的屋顶，然后一个急转弯扎到屋顶上。内部装置紧接着启动，使箭头展开变成锚的形状。艾尔拉了拉钢索，用手确认前端是否固定。
「刺中了，接着就‥‥‥出发！」
摩托比特的手臂内部发出齿轮声，绞盘装置同时开始运转。摩托比特被前端固定住的钢索拉着跑向工房墙壁，然后高高跳起。直接「在墙上着地」后，又往上踢了好几步，顺势上屋顶。在空中扭过身子后，摩托比特在着地瞬间发动大气冲击吸收魔法，脚边产生压缩空气块，让摩托比特缓慢地停在屋顶上。
艾尔让摩托比特慢慢站起来，将魔法术式和魔力灌注到还插在屋顶的箭头上。与箭头连结的钢索中揉合了银线神经，术式沿神经传送到装在箭头内的结晶肌肉中。展开的锚改变形状，刚恢复成原本的箭头被收回手臂里了。
这个箭头的推进力也是以内建的结晶肌肉为触媒，并藉由断断续续地使用大气压所推进魔法产生。只要控制喷射方向，在某种程度上就能改变飞行方向。
「好厉害，齿轮‥‥‥不对，摩托比特一下子就跳到屋顶上了喔。」
从头到尾在一旁观看的亚蒂等人抬头仰望。就算能使用身体强化，穿着铠甲爬到建筑物屋顶这种事还是相当困难。而他居然驾着更巨大的幻魔甲冑办到了，对他们来说还是值得惊讶的事。
「喔─这次进行得很顺利啊，艾尔」
「之前摔了好几次嘛！接着进行下一个吧！」
「啊，还是有失败过呢‥‥‥呃，拿那个过来就好吗？」
艾尔立刻跳下屋顶。从这个高度跳下来，就算是摩托比特也不可能平安无事。它在途中喷射出大气压缩推进逐渐减速，再利用大气冲击吸收着地，扬起了大片尘土。刚一落地，奇德、亚蒂就拖着新的货物从工房里出来了。
两人各自拿着不同的东西。奇德拿着一把巨大的弩，本体大部分是木制的，某些地方加上金属补强。弓的后方增加了几个有齿轮的装置。奇德看着自己拿来的东西说：
「欸，这弩真夸张‥‥‥应该算攻城兵器了吧？」
「你说得没错。真要说起来，应该是把攻城用大型弩炮稍微小型化的东西。」
如同艾尔所说明的，那把弩就算拿在幻魔甲冑手中也显得巨大。没有幻魔甲冑的话更是沉重得无法操作。
「为什么拿着那么大的东西‥‥‥啊─原来是这样。你要把幻魔甲冑当底座来操作攻城用大型弩炮吧。」
「不仅如此就是了‥‥‥亚蒂？你有拿弹匣过来吧？请把那个装下去。」
亚蒂推来的货车上备有好几个被称为弹匣的箱型物体。大约有人的双手环抱那么宽，即使由幻魔甲冑来拿也会突出身子的两侧。
「简单来说，这是在弓弦和绞盘装置上使用绳索型结晶肌肉，叫做携带式大型弩炮的武器。只要操作结晶肌肉的收缩，就能自动发射弓箭。」
「原来如此。那这个叫弹匣的呢？」
「里面排着弓箭，与弓的收线连动，每射出一支箭就会再装填。接下来的部分与其用口头说明，不如实际操作给你们看比较快。」
奇德按照艾尔的说明，将弹匣嵌入弩炮中央偏前方的部分，固定杠杆随即跳起，发出内部结构咬合的声音。
奇德确认弹匣安装完成，开始传送魔法式和魔力到弩炮中。绳索型结晶肌肉伸缩到极限，传来弓的弯曲与肌肉挤压的独特声音。与曲轴装置连动的齿轮开始转动，将弹匣中的箭矢放到弩身的轨道上。接下来的操作比较特别：因为将结晶肌肉本身作为弓弦，也就不存在相当于一般弩炮的扳机装置了。相对的，他能透过操作弓弦和绞盘装置的结晶肌肉伸缩来发射弓箭。
奇德命令张到极限的结晶肌肉放开。箭矢发出豪迈的飞行声高速射出。也因为他在比较近的距离射击，箭矢因此精准地刺进木头标靶。这张弩的箭矢比一般弩使用的更短，很多都是粗短的形状。但虽说是短箭，既然是安在(小型化的)弩炮上的，其大小就已经不能算箭矢，更像装了箭羽的长枪。这种将绳索型结晶肌肉的力量发挥到极限、加上弯弓力道所射出的箭矢，虽比不上正规武器，仍旧发挥十足威力。总之，箭矢最后贯穿了木头标靶，将之粉碎大半。
「‥‥‥欸，这玩意儿不能在城里发射吧。」
「没关系，后面准备了很厚的土墙用来试射。不用战术级魔法集中攻击就不会打穿啦。」
艾尔和巴特森把姿势定格在射完箭当下的奇德丢在一边，悠闲地交谈起来。抱着弹匣的亚蒂则兴致盎然地望着贯穿标靶的箭。
「对了，用结晶肌肉就能快速回收，可以达到一定程度的连射喔。视熟练程度，最高可以达到五秒钟一发吧。一个弹匣有十支箭，算起来大概一分钟左右射完。」
「噗！来真的喔‥‥‥我试试看。」
奇德战战兢兢地重新举起弩炮，再吐出一口气平复心情后，开始执行连射。运转声和箭矢破空有节奏地持续着，箭矢一一刺中标靶。标靶终于在第五发时断裂开来，让剩下的箭直接射在土墙上。
「可以连续发射的手持攻城兵器啊，真可怕─」
「可是，毕竟是能带着走的，有一定重量，也不好操纵，又是勉强凑合出来的东西，命中率也低，反而要用数量弥补命中率。」
「是说艾尔想拿这个做什么？」
「‥‥‥你不认为所谓的创作和挑战永远都是一件很棒的事吗？」
「又没考虑用途了对吧‥‥‥」
奇德的追问让艾尔微妙地撇开视线，同时露出无畏的开朗笑容。就这样，幻魔甲冑在无人知晓的情况下一步步变身为凶恶兵器。
模型机的动作测试完成得差不多的时候，炼金术师学系传来了订做的东西完成的通知。因为将结晶肌肉做成块状定型，而被命名为「板状结晶肌肉」的新材料一一被送到工房去。
以往的结晶肌肉研究，一直着重在如何藉由肌肉收缩产生最大效益的输出，魔力储蓄量只被视为附带要素。然而，以这次的板状结晶肌肉开发为契机，炼金术师们也开始研发专门储存魔力的结晶肌肉。站在前所未有的角度研究，让他们每个人都跃跃欲试，想必早晚会推出大容量的结晶肌肉吧。
至于那些通过了庞大测试的模型机，结果没有发现除了运转时间之外的重大缺陷。代表板状结晶肌肉将成为补上那个缺点的最后一块拼图。为了迎接即将到来的完工阶段，锻造师们开始了增加幻魔骑士魔力储蓄量的改造工程。
「哎，我们是干劲十足啦，不过这可不妙啊。」
他们当初设想的，是把板状结晶肌肉放在装甲内侧的空洞里，可是实际上开始检讨后，才知道空间比预期来得小。装甲内部的空间要用来减轻驱动用结晶肌肉的影响，不能随意填补。
于是，他们暂时先将所有外装卸下，做出一层板状结晶肌肉，并全部覆上外装，采用多层式外装的方法。这样的设计是为了不被驱动用肌肉影响。整体份量增加的外壳显示魔力储蓄量的增加，从延长运转时间的观点来看，算是取得了相当大的成果。只可惜现实并不乐观，他们对着结束的特列斯塔尔发出呻吟。
「好臃肿，好逊‥‥‥！！」
就算他们把审美观摆到一边，全体采用多层式的方法还是有很多问题。剧增的机体重量降低了机动性，连绳索型结晶肌肉产生的动力也无法弥补。增厚的装甲妨碍行动，也连带损害缠斗能力。把结晶肌肉层当成装甲是可以提升防御力没错，但他们在弊多利少的判断下，推翻了这个方法。
「太重咯！得想办法让这家伙瘦下来啊。」
他们接着想到，藉由限制多层化的部位来控制重量。考虑到对缠斗能力的影响，只将不干扰关节部份的装甲多层化。这个方法的确不会增加多少重量，不过最重要的魔力储量也不会增加多少。
但是这种使用多层式装甲的方法却被保留了下来，并于日后正式命名为「魔力储存式装甲」。
「这已经是在内侧增加结晶肌肉的极限了‥‥‥」
「再继续增加重量，就会妨碍到铠甲呢。」
剩下的就只有将板状结晶肌肉装在外面的方法了。为了尽量回避如影随形的重量问题，外置的部分甚至没有装甲，而是用钢线固定，再覆上布制罩，只差没有直接裸露出来了。设置场所参考了人类能拿货物的部位而选择背上或者腰间，其中最适合放货物的就是背上了吧。他们也这么认为，决定先把份量十足的板状结晶肌肉放到特列斯塔尔背上试试看。可是，这个方法又会产生另一种问题。
「拜托，真是没完没了的任性机体！给我客气一点！」
他们甚至拆除了背面武装来设置结晶肌肉，但庞大重量集中在背上的结果，就是让重心偏向背面，严重影响缠斗能力与操纵性能。幻魔骑士的本分就是缠斗，若是让骑操士们感到不好操纵就没救了。再说，若不能用背面武装就没有新型机的存在意义。他们只好心不甘情不愿地继续摸索其他方法。
「到底要我们怎样啦！」
「只能尽我们所能全部试试看了呢。」
最后，他们决定同时使用魔力储存式装甲，并将分散的板状结晶肌肉装在外面的方法，背上则有背面武装和不至于造成负担的量，腰间也挂上袋形的结晶肌肉。腰间配件时则适当调整位置。这么做在一定程度上增加了魔力储存量，也改善了缺点，但在运转时间上仍有一些问题没解决。
结果，骑操锻造师们放弃在现阶段解决所有问题。就现行技术而言，要确保足够的魔力储存量，就需要大量且笨重的结晶肌肉。大家一致同意，只有等待炼金术师们完成专门储存魔力的新型结晶肌肉才能从根本解决问题。
改装完成的特列斯塔尔系列在工房前一字排开，做出待机姿势。包括测试用制造出来的机体在内共有五架，皆采用魔力储存式装甲，外型比初期更为结实。背上、腰间加上货物一般的板状结晶肌肉，看上去不像经过机械方面的改装，反而添了好几分人味。
「就是这样。虽然不满意，不过已经没办法啦！这就算完成了！」
即使仓促完工的感觉怎么也挥之不去，锻造师们依然换了个想法。特列斯塔尔系列所做的改良已经足以弥补过于严重的缺点，达到现阶段所能要求的最高完成度。就算未臻完善，这五架机体依然拥有超越旧有幻魔骑士的潜力，确实可以说是幻魔骑士的新世代雏形。
像这样排开来看，维修班和骑操士们终于慢慢体悟到自己见证了某个阶段的完成。众人看着特列斯塔尔系列的反应各不相同：有沉浸在成就感中的人，有终于从作业中解脱而放心的人，还有早已开始思考改良方案的人。只不过每个人脸上都是一副度过大难关的表情，闪耀着自信与骄傲的光彩。
老大也露出类似的表情转头看向所有人，露出牙齿加深了笑容。
「大伙们辛苦了！不如说锻造师们太努力啦！！我们还有很多问题没解决，不过就先来庆祝这家伙的完工吧！搞定这么一大件工程，接下来要做什么不用说了吧！？」
在场所有人都举起手，大声吆喝着回应老大。全体一致同意，让骑操士学系倾巢而出，彻夜举办一场庆功宴。
当时的情景只能这么形容：天已全黑，四周笼罩在一片黑暗中时，庆功宴会场便化为魔界。顺带一提，在维尔拉德王国要等到成人(十五岁)后才能饮酒。艾尔等人当然没有参加，这场宴会是骑操士学系一同举办的。
在好几个人真正「飞」上空中的狂欢氛围中，有个人影默默离开。他混进喧嚣中低调地开始移动，快步离开名为庆功宴，实则化为魔界的工房，回到自己在宿舍的房间。
天色已黑，寂静无声的宿舍里有个房间点亮了灯光。回到房间的他晃了晃飘飘然的脑袋，喝水冲淡醉意。他的室友想必还在工房喝得酩酊大醉吧。他放下心，从桌子里拿出一叠纸。上面整理了不少关于幻魔骑士的技术─还是包括绳索型结晶肌肉在内的模型机资料。
它在纸上补充板状结晶肌肉、魔力储存式装甲的内容。内容说不上详尽，但至少记载了足以让人理解模型机的大致情报。感到醉意逐渐散去，他对自己写的内容感到满意了，又把纸收回桌子里。