第二卷 第三章 新机甲的制作 第二十四话·来模拟战吧（上）

  再德莱塞骑操士学园铺满石板的演习场上，两名巨人举剑对峙。包覆全身的钢铁铠甲反射出昏暗光芒，结晶质肌肉发出的摩擦声响彻场内。
  接下来要进行的是模拟战斗，也就是训练和测试的一环。然而，对于当事人─坐在人类最强兵器上头的两位骑操士来说，这毫无疑问是一场战斗。场中气氛绝对撑不上轻松，骑操士们在驾驶座上感受逐渐升高的紧张情绪，静静燃起了斗志。
  「好，准备好了吗？接下来将开始战斗！！双方要遵守模拟战斗的规定。敬礼！预备！‥‥‥开始！！」
  裁判的口令一下，两架钢铁巨人随机吶喊着冲了出去。
  基本上，幻魔骑士之间的战斗方式是用魔导兵装发射法击，而在距离缩短时，则是切换成近身武器。由于魔导兵装让嵌着纹章术式，因此结构相对最弱，若用在肉搏上很可能会立刻折损，另驾驶陷入丧失攻击手段的窘境。
  艾德加也见识过特列斯塔尔的背面武装。同时使用两支魔导兵装的远距离攻击能力很有威胁性。正因如此，他才排除不利自己的远距离应战，比赛一开始就马上采取快攻打近身战。
  但她的预测相反，特列斯塔尔也在比赛开始后立刻前进，逐渐缩短距离。
  (她想干什么？她不想活用可以施展远距离攻击的优势处境吗？不过这样正合我意！)
  厄尔坎伯用力一榻，想给他一记迎头斩击，却在挥剑的瞬间察觉自己误判了背面武装的机能。眼看双方就要撞上了，特列斯塔尔却突然将魔导兵装架到双肩上。驾驶座上的海薇盯着幻象投影机的瞄准器，露出算计得逞的笑容。
  「先用这个代替招呼。极近距离下也能施展法击─这就是背面武装的真正价值！」
  特列斯塔尔背面的两支魔导兵装同时开火。即使强如厄尔坎伯，也无法在贴身距离下躲开法击。盾牌只能挡下其中一发法弹，另一发却刺入没持盾的右肩。演习用魔导兵装的威力虽不足以将它的右腕一击打飞，厄尔坎伯还是失去平衡，同时失去了快攻的优势。
  「我的攻击还没完呢！」
  特列斯塔尔再将魔导兵装收到背上的同时挥出了剑。这是乘着冲势、并瞄准对手失去平衡时施展的一击，尽管动作看起来有些野蛮，但这远比半吊子的攻击更为恐怖。
  艾德加顺着倒下的姿势没有反抗。她旋过右半身，同时推出左手的盾档下特列斯塔尔的一击。厄尔坎伯勉强挡住这一击，却几乎像被打非般往后退。之所以如此狼狈，除了脚步不稳的原因之外，更是因为对手的武器威力远比预期还要强大。
  「‥‥‥！！真惊人的威力。这就是绳索型的力量！？」
  艾德加不禁发出呻吟，清跳着退后拉开距离。背面魔导兵装能在意想不到的状况下施展法击，而绳索型结晶肌肉则展现出压倒性的动能。艾德加一边重整态势，一边推翻脑中所有的战斗规则。
  「哎，真是的，我最近开始习惯拋弃常识了，真让人不快啊！」
  幻想投影机上的特列斯塔尔再次举步前进，追击厄尔坎伯。它似乎不再打奇袭战，在追击的同时就展开了双肩上的魔导兵装。
  「不过我也有我的坚持！！」
  单纯的前后移动只会再度成为法击的靶子。厄尔坎伯架着盾开始侧移，闪避特列斯塔尔的射程范围。
  一开始便上演意料之外的白热化战斗，让演习场内的观众沸腾了起来。钢铁巨人每一次举剑交锋都会引起欢呼。有别于沉浸在狂热中的观众席，维修班的座位区别有人低声分析战况，
  「不愧是艾德加，一般驾驶在第一击就会倒下了。」
  「海薇学姐操纵得也挺顺的呢。」
  「毕竟测试骑操士也不是当假的啊。」
  那是艾尔和老大。对于两人而言，以近似实战的模式活动的特列斯塔尔就如同会动的金块。他们仔细观察，并分析它的一举一动。
  两机在两人视线前方再次正面冲突。还以为两机会交剑比拚斗上一阵，但特列斯塔尔却发挥力量优势，压过厄尔坎伯的剑；不过厄尔坎伯也不是省油的灯，像是早已预料到一般拉开双方具哩，没让对方追击得逞。
  「海薇好像相当依赖动力优势。」
  「毕竟输出的差距很明显嘛。我想这是最能发挥优势的方法，而且老实说，操纵系统还没调整成最佳状态，靠精密操纵来打的话反而会输喔。」
  老大接受了艾尔的说法。特列斯塔尔拥有源源不绝的动力，还有出色的瞬间爆发力，但却因为操作系统尚未最佳化，因而不擅长精细动作，只得以看似鲁莽的动作展开攻势。艾德加看出了这点，是以不会贸然接剑。即使如此，长剑与背面武装同时进击的特列斯塔尔，依然从一开始就持续拥有优势。
  「真棘手！得阻止魔导兵装，不然太不利了！！」
  陷于困境的艾德加再焦躁中依然能冷静分析情况。对手海薇充分掌握了勒列斯塔尔的特性，并弥补劣势，选择最有效的攻击动作。尽管艾德加也注意到特列斯塔尔的动作不够精细，却无法利用这一点进攻。如果是跟一般的幻魔骑士较量，凭它的本事便足以引诱对手攻击，再予以反击，不过跟特列斯塔尔打就是另一回事了。
  最主要因素是背面武装产生的攻击手段差距。即使闪过近身武器的攻击，对手也会再从没想过的时间点展开追击或牵制。攻击手段已经比对方少了，贸然扭打又铁定输在力量上。这与技术无关，而是机体的性能差距就是如此悬殊。
  观战的学生们也明白厄尔坎伯没有失手，更别说放水了。正因如此，即使动作显得粗鲁，这台力压学系最强精锐的新型机，仍是让满场观众兴奋得沸沸扬扬。
  厄尔坎伯被逐步逼入困境。若不在此放手一搏，阻止背面武装，艾德加恐怕没有胜算了。
  「我是不太喜欢赌博啦‥‥‥可是就这一输掉也太没意义了。」
  看到幻象投影上的厄尔坎伯停止动作，海薇喃喃道：
  「‥‥‥快不太烦了吧。艾德加似乎想孤注一掷呢。」
  她自知技不如人，所以才一直依赖机体性能缠斗，自然也能推测出她的目的。
  「绳索型的输出差距无法扭转‥‥‥那他的目标大概是背面武装。」
  如果背面武装部能运作，那就算绳索型的动力差距再怎么悬殊，也能锁定精准度低的弱点，凭实力扭转劣势。正因为两位骑操士知己亦知彼，攻防的重点也逐渐浮上台面。
  两机将剑尖对准彼此，停止动作。激斗后降临的寂静彷佛绷紧的弦一班，紧张感也随之升高。观众席在不知不觉间变得鸦雀无声，屏气凝神地等待即将到来的结局。
  场内忽然想起一声异常尖锐的进气音，是厄尔坎伯全力运转摩力转换炉的声响。那声音如同机械的幻魔骑士所发出的嘶吼，紧张情势在此时终于遭到打破─厄尔坎伯冲了出去。在种种选择中，艾德加采取了正面突击。钢铁其事发出几乎踩碎石板的沉重脚步声飞驰出去。
  「这种时候从正面来，真的是很有你的风格呢！很好，我也全力奉陪！！」
  极变动力差距再大，若速度比不过对方，特列斯塔尔就还是接不下这一击，因此海薇也下令特列斯塔尔前进。双方冲上前展开激战的光景，彷佛重现了刚开场时的一幕。
  特列斯塔尔当然优先使出对自己有力的攻击，肩上两门魔导兵庄朝着厄尔坎伯开火。厄尔坎伯用盾牌防御，并挥剑打掉法击。能用剑打掉法击的剑技固然值得赞许，但在双方即将冲突前挥剑的厄尔坎伯，等于是葬送了自己的攻击机会，这点连观众们都看得出来。特列斯塔尔就在此时逼近厄尔坎伯，眼看就要挥下力道十足的一击。每个人─就连海薇都认为，明明主动采取突击，却又面临被砍到的下场，这样的结局未免太无趣了。
  当然，艾德加也不是因为一时大意才出手挥剑。它一开始就决定把剑当成防御武器。重新握好最关键的盾牌，将手腕嵌在肩上固定住。厄尔坎博立即放低姿势，旋过左半身向前冲。
  「‥‥‥不过！？是盾击！！居然想硬碰硬！？」
  海薇在最后一秒发现厄尔坎伯的动作，连忙收回剑，若用剑对抗厄尔坎伯推过来的盾牌，可是会吃下大亏的。
  艾德加的目标很单纯，即使在攻击手段、纯粹的输出功率都比不过对方，厄尔坎伯还是有不亚于对方的优势，也就是「质量」。它以速度弥补输出不足，将自身化为子弹，全力冲向特列斯塔尔。
  撇开驾驶技术不说，魔力输出较强的特列斯塔尔在单春的角力上拥有绝对优势─海薇对此有绝对的欣欣，才会选择正面接下攻击。当她发现艾德加的目的时，特列斯塔尔已经来不及闪避。因为她自己也加快了速度，不得不采取同样的行动。
  特列斯塔尔也举起盾，紧接这两架幻魔骑士激烈冲撞。
  霎时间，彷佛冲击本身发出的巨大「锵」声响彻整座演习场。正面承受两机碰撞力道的盾牌扭曲，双方就分出了主动攻击方和被动防御方。
  因意料之外的攻击而退缩的海薇，与一开始就故意冲撞的艾德加─他的目标从一开始就是进入这个接触范围内，才会整个人冲上前去。厄尔坎伯没放过重大牺牲所换来的绝佳机会，扬起还能活动的右腕，朝特列斯塔尔肩上的魔导兵器猛地一刺。
  「算你厉害！！我可不会再上当了！！」
  厄尔坎伯的左手臂受创严重，无法自由活动，但惊人的是特列斯塔尔的左手被承受冲击后却还能行动。幸存的绳索型结晶肌肉算不上完好，但仍旧发挥了它的力量，像要举起彼此撞烂的盾牌般把厄尔坎伯推回去。
  「什么！？不只输出，连耐久性都获得强化了吗！？但是不能放过这个机会‥‥‥」
  「再加把劲！特列斯塔尔！！」
  厄尔坎伯迅雷不及掩耳的一刺越过对手肩膀，摧毁了魔导兵装。然而，他孤注一掷的反击也只能到此为止了。特列斯塔尔源源不绝的输出将厄尔坎伯压了回去，而攻击后姿势有些不稳的厄尔坎伯则因此完全失去重心。
  「呜！太勉强了吗！」
  「得手了！艾德加─！！」
  特列斯塔尔已裂帛之势砍向厄尔坎伯。失去平衡的厄尔坎伯躲不开这次攻击，受伤的左手已经无法举盾防御。特列斯塔尔高举的剑，眼看就要挥向一筹莫展的厄尔坎伯─
  ─结果那剑并没有挥下，特列斯塔尔就这么跪倒在地了。
  很难确切表达当时在演习场内的气氛，或许「哑口无言」和「目瞪口呆」是最为适合的吧。为什么给予最后一击的特列斯塔尔跪在地上？志要看厄尔坎伯同样露出了呆愣的反应，就知道这不是它在绝佳时机做出反击所造成的。没有人能预料到当战斗来到最高潮，胜负即将分享的瞬间会是这样的结果。大家不晓得怎么对眼前的情况做出反应，整个演习场笼罩在一般异常静默之下。
  「‥‥‥啊啊！魔力用尽了！」
  ─只闻艾尔剎然经觉得怪叫声回荡寂静的演习场里。
  「那么，接下来进行第一次维修班反省大会。」
  一脸正经的艾尔严肃地宣布开会。工防里，艾尔、老大和其他愉快的伙伴们齐聚一堂，每个人都露出了尴尬的表情。平日我行我素的盖尔眼神也有些游移不定─他犹豫片刻，偷偷瞄了一眼气氛尴尬的原因。在她眼前是蹲坐在工房角落；闷闷不乐的海薇。
  几乎可以看到为「尴尬」这两个字的浓浓瘴气从他身上散发出来。虽说不全是她的错，但在大显身手后却是以魔力用尽这样无趣的结果收场，还不如在战斗中落败来得好些，也难怪他这么沮丧了。
  模型机特列斯塔尔有缺陷这件事完全在预料范围内，但也不必挑在那个时间点失手─如果要坦白形容在场众人的心情，大概就是这么回事吧。不对，也是因为双方都在胜负即将分晓前奋力一博，问题才突然浮现，无奈这些事情根本安慰不了人。
  「艾、艾德加学长，请你去帮海薇学姐打打气‥‥‥」
  「喂，偏偏是我吗！？呜、唔唔唔，我会想想办法‥‥‥」
  再也忍不住的艾尔硬把艾德加推到她那边，目送他带着奋不顾身的表情走过去后，变爽朗地回头。
  「呼，这样就行了。我们来想想如何处理新的问题吧。」
  「别死啊，艾德加‥‥‥那么，问题很明显。动力愈大，消耗就愈大。非常理所当然。」
  所有人面对摆在维修台的特列斯塔尔，伤透了脑筋。使用绳索型结晶肌肉，提升输出功率导致魔力消耗增加，魔力储蓄量的消耗速度也随之加快。
  加上由于魔导兵装变得更好用了，魔力的消耗量也上升得比预期还多。相较之下，采用绳索型技术的结晶肌肉在分量上可说是没增加多少，是以整体魔力储蓄量只有些微提升，造成特列斯塔尔运转时间大幅缩减的缺点。在模拟战中发现的时机固然很糟，不过冷近想想也是很合理的。
  「考虑到诸多要因，运转时间大约只剩一般机体的一半吧‥‥‥这样很糟糕对不对？」
  「糟透了。我甚至觉得这算是致命缺点‥‥‥」
  这次的改造重点放在动力强化、追加魔导兵装的发射时机等性能上，总之全是一些消耗能源的东西，改造方针失衡的问题因此服上了台面。在技师们经年累月的改装下，幻魔骑士才会已将容量分配到极限的设计现世，这可谓艺术的洗炼设计，反而产生了无法任意改造的特点。
  话是这么说，坐在这里叹气也不是办法。为了不白白浪费海薇崇高的牺牲，也得想办法解决那个缺陷。
  「最重要的是魔力供给赶不上消耗‥‥‥可是，想改造供给来源─魔力转换炉极为不易，应该说是不可能才对。」
  就连爱尔也拿运作原理不明的动力炉没輙。这番话让周围的学生们在心中偷偷松了口气。如果他连这个都能轻易改造，他们八成会倒成一片。
  「那要降低销耗量吗？不过啊，就算降低，也无法改变这种结构消耗剧烈的事实‥‥‥若是降低动力，又未免太本末倒置了。」
  「另外就是增加魔力储蓄量了‥‥‥魔力储蓄量是怎么增加的？」
  「说穿了就是让结晶肌肉的量增加啦。」
  「不能用这个方法增加容量吗？」
  「既然增加的是结晶肌肉，那消耗也会跟着变大啊。」
  这样下去没完没了。
  「绳索型有看不见的缺点呢。肌肉量本身几乎没有增加。所以动力和容量的比重就失衡了。」
  问题的严重性让所有人伤透脑筋，这的确不是那么简单就能解决的，希望却从意想不到的地方出现了。
  「那不是你擅长的点子吗？」
  在众人陷入苦思而沉没之际─原本一直不说话的亚蒂出声说道。听到在开发会议上很少表达意见的她开口，艾尔不由得反问：
  「‥‥‥擅长的点子？」
  「没错。不是人类外型也没关系的那个啊！要增加肌肉，可是没必要做得跟人一样吧？」
  「不是‥‥‥人行也没关系‥‥‥原来如此。对，你说得对。」
  对她来说，这番话不过是拿艾尔说过的话现学现卖而已，而说过那番话的本人却吃经得瞪大眼，然后缓缓眯起眼睛。
  「呜呜，你说得没错，可是居然是亚蒂提醒我‥‥‥真不甘心。」
  「好过份！！为什么啊─！？」
  老大没理会抓狂的亚蒂和被追着跑的艾尔。她的话也点醒老大，并做出相同的结论。所谓脱离人类外型，并不代表「只能」采用和人类不同的形状。
  「对啊！增加结晶肌肉也不一定要让它动起来。用银线神经连接，再推到某个多出来的空间里，只要增加结晶肌肉的量就好啦！」
  「呵！就说对不起了嘛！呵哈！‥‥‥对不起，我道歉‥‥‥好不好？‥‥‥老大，这样话应该尽量增加空间密度，所以不能用纤维，要块状‥‥‥我想最好准备板状的。」
  听到艾尔的提案，老大突然抬起头。
  「好，既然决定了，剩下就是跟炼金术师学系交涉，请他们帮忙了。由我出面打声招呼吧，包在我身上！」
  找出致命问题的解决方法后，维修班之间弥漫着一固放松的气氛。一旁的艾尔则绞尽脑汁，想尽办法安抚还在赌气的亚蒂。
  钢铁巨人发出咯吱作响和尖锐的进气装置声起身。它全身高达十公尺，夸耀着过附近人类五倍以上的庞大身躯。粗犷的铠甲维持原本的金属色泽，在阳光下反射出黯淡光芒。每次动作都发出坚硬的铠甲碰撞声，噪音愈来愈响亮。
  站起来的巨人动了动身体检查情况，对脚边的人点头回应。待它确定附近的人都离开了，顿了一拍提起劲，开始依照旁人的指示行动。
  布满巨人双手的结晶质肌肉与魔力产生作用开始收缩。他立即绷紧全身，用力举起两臂，再弯曲突出手肘。伸展手臂、肩关节及胸口，双脚稳踩大地的姿势─「正面肱二头肌展示」。接下来轻轻踏出脚，放下手臂，在肚子前双拳对碰。用微微前倾的姿势卯足全力挤出手臂和胸部肌肉─最能展现力与美的姿势「侧面胸大肌展示」。钢铁巨人逐一摆出强劲有力且流畅的姿势。
  「‥‥‥这到底是在发什么神经‥‥‥不，是什么实验？」
  「嗯？根据说明，似乎是要测试结晶肌肉一般很难使用的部位喔。」
  「谁啊？是谁设定那种项目的？」
  看着依照某银发少年设定的实验，只顾专心摆出各种姿势的模型机，艾德加傻眼第发起牢骚。回答他的人则是海薇。
  「不，如果是正经的实验项目就好‥‥‥呃，好吗？真的好吗？‥‥‥」
  「是吗？不说这个了。二号机的测试顺利吗？」
  「是啊。刚才换人了，不过有在顺利进行。」
  艾德加的视线前方是名为二号机的另一架特列斯塔尔，已经开始进行其他测试了。演习场上除了这两架机体还看得到其他特列斯塔尔的身影，都在进行各式各样的动作测试