第二卷 第三章 新机甲的制作 第十九话·各自开始吧（上）
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因为要处理身长约十公尺的人型兵器─幻魔骑士，工房内部相当宽敞。设在尽头的维修台外型有如一张巨大的椅子，上头坐著一架幻魔骑士，脚边有一大群学生进行作业。没有外装的幻魔骑士手臂被放到货车上搬运，一旁响起巨大铠甲敲打成型的铁锤声。喧闹声四起，甚至有人吵了起来。
有个踩著沉重脚步的大块头穿过手忙脚乱的学生之间。不对，说是大块头可能有语病。他的个头比同龄男性还矮一些，体格却相当结实，粗壮度几乎有一般人的一倍，整个人向周围散发强烈的存在感。这般身材并非脂肪，而是浑身强韧且厚实的肌肉撑起来的。垂在背后、编得细细的头发和嘴边气派的胡子则宣示他的出身─钢铁与锻造的民族「矮人族」。
他一走近争执的学生，就默默抡起比人类的脚还粗壮的手臂痛扁下去。虽说手下留情了，但被矮人族猛烈的拳头这么一砸，还是让两人痛得满地打滚。
「真是，每个家伙都在这种忙得要命的时候给我找麻烦！！有空废话不如给我动手！！」
「咳！老‥‥‥老大！对不起，我们马上回去工作！！」
矮人族要是认真起来，空手就能粉碎岩石。这可不是开玩笑的。不能再惹「老大」─及统帅骑操士学系锻造师科学生的「达维·霍普肯」不高兴了。吵个没完的两人连忙回到岗位。
「还吵，我们有一半的骑士都被毁啦！真是够了。」
与陆皇龟战斗而严重毁损的幻魔骑士都被送到这儿来。原本应该从修理开始，但因为大半机体都被毁得仅剩中枢部位和骨骼，校方当下一致同意，决定重头打造新的机体。
只要有维修班的学生们的知识和技术，重新打造机体确实不算难事。不过这可不是一、两架的问题，一次来了这么多订单，使得工作量大增，结果还得向并非同学科出身的锻造师借来人手，可以说是全员倾巢而出。
尽管要重新打造的机体很多，但眼下还是由幸存零件较多的机体优先修缮。至于花费工时多、损伤严重的则留到后面。
「‥‥‥这个，要留到最后了吧。」
老大在某驾机体前停下脚步。虽然运来的每架残骸都损坏得非常严重，但那架机体甚至连金属骨骼都已分解，只剩下散落的零件，模样分外凄惨。坏成这副德行还能保留住魔力转换炉和魔导演算机，反而只能说是奇迹了。
「不过仔细瞧瞧，还真是坏得有够彻底。是魔力耗尽而自行损坏的吗？居然从骨架开始崩解。」
老大从刚刚就严肃地瞪著残骸不放。一旁听他喃喃自语的学生不解地偏著头，不明白老大为何惊讶。
「啊？这种事没什么稀罕的吧？魔力转换炉被压坏也没办法‥‥‥咦？」
开口的那位学生怀疑起自己说的话，目不转睛地盯著残骸。尽管魔力转换炉保留下来，却用光了魔力，使得骨架自行崩解。看到不合常理的情况，他才理解老大的疑惑，随即又产生新的疑问，纳闷地说：
「啊‥‥‥该不会是银线神经断了吧？坏的方式还真特别呢。」
「噢，没错。坏的方式的确非常特别。」
老大凝视著残骸中相当于脚的部位。卸下装甲后露出的结晶肌肉上交错著裂痕，从中断裂。对他们这些负责好几次机体维修的锻造师来说，这看来是很熟悉的症状：肌肉在使用期间超过耐受度，引起疲劳断裂。幻魔骑士并非生物，结晶肌肉随著使用日久累积疲劳，早晚会发生疲劳断裂。这件事本身不稀奇，然而─
「这些家伙在出发前全身零件才换新过，居然会突然疲劳断裂？到底是怎么操作的。不对劲，这家伙坏的方式不太对劲。」
老大板起隐藏在胡须底下的脸沉吟道。眼前的残骸令他直觉有异，这个机体的损坏方式明显与他们所知的任何情况都不同。
维修班的工作并不是只有修理机体。构造上如果有可以改善的部份，执行对策的也是他们。为此，也要尽可能掌握机体的潜在问题。
「机体名称是古耶尔，骑操士是迪那家伙啊‥‥‥他到底干了什么好事？」
老大扯开嗓门大喊，要人把眼前这残骸的的骑操士找来。
维尔拉德的王都坎库宁有个名为贵族街的区域。多数在自己领地内拥有宅邸的贵族们，在王都盖的房子皆聚集于此。「塞拉帝侯爵家」的宅邸也在这里。「阿奇德(奇德)·欧塔」和「亚黛尔楚(亚蒂)·欧塔」双胞胎在他们的异母姊姊「斯特凡妮娅(蒂法)·塞拉帝」带领下，踏上这个久违的地方。
有点上了年纪的管家领著三人前往乔基姆·塞拉帝侯爵的书房。书房里的摆设有著沉稳的色调，或许反映了主人的个性，隐约散发著稳重的气息。
姑且不论三天两头就能见面的蒂法，双胞胎睽违数年才得以见到父亲大人，紧张的神色显而易见。
乔基姆在他们进来后仍继续整理文件，片刻之后才开口：
「辛苦了，蒂法。你们两个也好久不见了啊。看你们这么健康真是太好了。伊尔玛也好吗？」
「是，好久不见，父亲。妈妈她也从没生病，过得很有精神。」
就亲子间的对话有些拘谨，这不只是礼仪问题。双胞胎身为侯爵的私生子，加上正室与他们不睦，所以几乎不与本家来往，也很少有机会和父亲乔基姆说话，双方都不习惯这样的场面。
「父亲，我带他们俩过来，您有什么事呢？」
蒂法敏锐地察觉到这股尴尬的气氛。他们还没建立出对话的方式，所以他的目的就是先提起正事，好让双方打开话匣子。
「对了‥‥‥我听蒂法说，阿奇德、亚黛楚尔，你们有个朋友叫艾尔·涅斯帝·埃切贝里亚是吧？」
他们想都没想过会从乔基姆的口中听到这个名子。不只双胞胎，连蒂法都露出惊讶的表情。
「他为人如何？把你们知道的告诉我就好，说吧。」
父亲口吻不由分说。奇德、亚蒂忍住困惑，看了彼此一眼，然后各自描述心里的印象：童年玩伴，同时也是教魔法的师父；只看魔法能力的话，在国内也算顶尖人才；还有就是热衷于幻魔骑士等等。
就是只听一半，这些内容也非常惊人，但乔基姆并没有否定，只是静静倾听。两人心里的困惑愈来愈深，因为他们不明白父亲为什么会对艾尔感兴趣。乔基姆大概从他们脸上看出那样的疑惑了，于是稍微想了想，解释道：
「他的名字在陆皇龟一战中被列为功臣。这次虽然什么赏赐都没有，不过我们有提到，要视他今后的功绩多少给些奖励。」
「咦？这么说，艾尔也会得到正当的评价吗！？」
「别急，不是说马上就下裁断，终究要看他以后的表现。」
在「陆皇事变」冒险犯难的艾尔，在事件结束后却没得到奖励和肯定。这一点虽然得到他本人谅解，他也很乾脆地放弃了，可他们俩人却咽不下这口气。
(有在看的人，眼睛还是雪亮的嘛。)
或许因为如此，跟之前比起来一直都不太擅长应付父亲的奇德也感觉亮人之间的距离一下子拉近了。乔基姆为人严肃，却并非不通情理。
「可是父亲，您说视功绩而定，那我们该怎么做才好呢？」
「这不难。如果他今后有做出什么成果，你们就先通知我。懂了吗？」
「好的，父亲！」
奇德、亚蒂脸上高兴的表情显而易见，到访时的紧张气氛也缓和下来了。和艾尔交情颇深的他们早就确信他总有一天必定会闯出一番「大事业」。到时候只要告诉父亲，艾尔的实力就会受到肯定。这对以往只能依赖艾尔的他们来说，算是一种报恩。
蒂法也露出柔和的笑容。他也不认同艾尔的功绩遭到埋没一事，求之不得的心情是一样的。
乔基姆表面上不动声色，静静的望著喜形于色的孩子们。
「陆皇事变」后的这一个礼拜，德莱塞骑操士学园停课了。
由于事件发生时，正巧和野外演习的时期重叠，因此有很多中等部学生受伤，高等部的准骑操士中甚至出现了死者，因此校方也需要善后处理的时间。
在这段突然得到的假期里平安无事的学生各随己意度过。有人去探望外地的父母；有人闲闲没事地宅在宿舍；还有人趁著机会难得大玩特玩。而说到艾尔·涅斯帝是怎么过的─
埃切贝里亚家的宅邸位于「德莱塞学园市」一隅。宅邸的某间房间里，艾尔在书桌前聚精会神地写著东西。夕阳余晕透进窗内，房里只流淌著笔尖接触纸张的轻微声响。
「‥‥‥嗯─这样大致上的构造就完成了吧。」
正好告一段落，他将笔记上来回游走的笔放进墨水瓶里。艾尔满足地伸了个大懒腰，顺便转转僵硬的肩膀，整个人靠到椅背上。
笔记上的字迹一丝不苟，罗列出他上课学到的构造理论、观察别人操纵的心得，最重要的事他基于自己操纵时的经验想出的许多点子，甚至包含前世记忆的纪录。这份笔记说不定可以用「恐怖的异界知识之书」来称呼。最后一页画著刚刚完稿、可谓集大成之作的机械身影。
「只要有了这个，和他们两人的约定总会有办法达成吧‥‥‥剩下的就是跟陛下约定了。」
他喃喃自语著盘起手臂，恢复原本沉思的表情。他烦恼的是前几天与国王的约定。「制作最棒的幻魔骑士」─约定内容和艾尔的目标一致，现状却没有进展。
「问题堆积如山。要做幻魔骑士也是困难重重呢‥‥‥做幻魔骑士‥‥‥幻魔骑士‥‥‥」
那股又或就在他松懈下来的时候趁虚而入、渗进脑中一角，彷佛将墨汁倒入淡水中一般迅速侵蚀他的思考。要是不出声，大脑好像就会这样被占据了。没多久，受不了诱惑的他终于忍不住将之化为言语，脱口而出：
「啊呜，幻魔骑士，好想搭幻魔骑士‥‥‥」
坏就坏在不该联想到相关的事情。然而愈是不去想它，就愈像生了根似地离不开脑中。再说，光是能驾驶真正的幻魔骑士，就已经算是他用光好运了。闭上眼，那一切至今仍历历在目─钢铁双足回应他的操纵，强劲步伐传来的震动；挥舞数公尺巨剑的手臂摩擦声；每当发出前进指令时袭来的惯性；与强大巨兽的战斗。这些亲身体验的记忆全化为幻觉袭向艾尔。
「呜呜，还想再操纵，只操作那一下下根本不过瘾‥‥‥」
话是这么说，幻魔骑士可不是能随时驾著乱跑的东西。毕竟艾尔的身分是个中等部学生。想到这现实，他无力地趴到桌上。
「不行‥‥‥这样下去使不上力。这时候就要出门散散心。」
他打起精神，一做好外出准备便立即跑到街上。
不久之后，他现身在同样立于德莱塞学园市的锻铁店「泰莫宁工房」，来看看童年玩伴之一的矮人族少年「巴芙特森·泰莫宁」。
巴芙特森身为一介街坊锻造屋之子，原本应该继承家业，可自从有了艾尔这个太喜欢幻魔骑士的奇妙玩伴，不知不觉间也朝著成为整备幻魔骑士的锻造师─骑操锻造师之路迈进了。
有了这般来龙去脉，最近的他们就像幻魔骑士的粉丝团一般。
「‥‥‥事情经过就是如此。我将建造一架更好的幻魔骑士进呈陛下。」
「什么叫进呈陛下啊！突然就向陛下请愿是怎么回事！？真的不知道怎么说你欸，应该有所谓的循序渐进吧‥‥‥」
深信完成之日总会来到的艾尔愉快地说了起来，巴芙特森却只是随口敷衍过去。以为他去野外演习，结果是跟陆皇龟互扁一顿；以为他平安回来了，又和国王做出这么离谱的约定。艾尔的行动多年无法预测。巴芙特森大大叹了口气，实在懒得再一一吐槽一波。
「‥‥‥唉，算啦。这也很符合你的作风。那要怎么办？你对新的幻魔骑士有底吗？」
「没有。」
「喂。」
艾尔斩钉截铁的回答让巴芙特森不由得滑了一跤。看他那么自信满满的样子，还以为一定有什么办法。
「如果问我要做什么样的东西，我是有很多方案，但还有在哪里做的问题还没解决呢。要不要在你家做？」
「当然不行啊！」
「幻魔骑士」身长约十公尺，是由金属、结晶与魔导组装而成的巨大机器人。在烦恼技术及材料之前，要先准备好制作用的大型设施。这绝对不是那种能在街坊锻铁店制作的东西。
「请你通融一下。我们不是志同道合的伙伴吗？」
「管你伙伴还是朋友，不行就是不行啦！」
正当两人叽哩呱啦吵个不亦乐乎的时候，巴芙特森房间的门突然被大力打开。两人不约而同吓了一跳，转头便看到巴芙特森的父亲。
长年以来做锻造师工作的他，同样也有矮人族的特徵。强健的体魄，浑身结实的肌肉，现在又板起原本就很有魄力的大胡子脸，看上去简直是恶鬼。全身散发出危险的气息让他们后退好几步。
「你们两个‥‥‥我不是说过不要吵，会妨碍工作吗！要吵不要在家里，给我到外面！！」
两人不等他吼完，就从窗户跳了出去。也不管巴芙特森的房间在他家二楼，跳得毫不迟疑。先跳出来的艾尔俐落著地，用吸收大气冲击的魔法接住之后跳下来的巴芙特森。动作莫名熟练，大概是他们以前做过好几次了吧。
「唔，被赶出来了。怎么办？巴芙特森。」
「老爸很凶啊，没办法。啊不然去骑操士学系的工房如何？」
艾尔不明白巴芙特森这个提议的理由，不解地偏著头。
「前阵子的战斗不是弄坏了一大堆幻魔骑士吗？现在应该正在修理，请他们让我们参观就好了。」
「原来如此，真是个好主意，既然决定了就走吧！」
艾尔打起精神，拔腿奔向德莱塞骑操士学园，巴芙特森连忙追了上去。
过了正午时分的德莱塞学园市。抵达学园的两人正要穿过校门，就听到背后有人叫住他们。
「嘿，找到啰。」
「抓到艾尔了─！！」
现身扣住艾尔两只手臂的是奇德和亚蒂。因为两人都比艾尔高，让两臂被抓住的他身体浮了起来。
「呃─奇德、亚蒂？到底怎么了？这么突然。」
「没有啦，怎么说呢，我就猜艾尔可能会在这里。」
「既然猜中了就得抓住才行呢！那么，接下来要去哪？」