第七十八章 战前
「法兰兹中尉，接下来将进行机体的机限测试。」
「收到。」
「42000kg」
「48000kg」
「52000kg」
「56000kg！」
EMS-10不断提过动力炉功率，令兹达的速度急剧攀升。喷嘴在高强力喷射下嗡嗡在响，机体的关节也传来一些奇怪的杂音。
「继续，58000kg！」
「收到，58000kg！」
当兹达的速度再一次提升时，机体关节不胜重负，内部的零件破裂，同时爆裂又引致质量的改变，外装甲也不堪重堪，凹陷下去。
「呜嗡呜嗡」
兹达机体内的警报声此起彼落，机体全身多处出现受损，动力炉出现不正常运转，冷却系统停止运作
「法兰兹中尉，测试中止，请马上减速！」莫尼卡·卡蒂拉特务上尉发觉事情大条了，唯有终止测试。
「啊~~~呀~~~啊~~~~」
法兰兹中尉的对讲机传来裂骨撕心的惨叫声。兹达亦在大家的眼底下，发出橙红色的亮光，随即一寸寸爆裂开来，崩解成宇宙碎片。
「」尤兹海姆多功能运输舰舰桥上的众人全程目击经过，顿时鸦雀无声。
「我早叫你停止测试！你看！这是你一手造成的！」奥利瓦中尉向莫尼卡上尉怒吼道。
什麽狗屁的上司、下属，他才理不上。他只想骂醒面前这个只有任务的女人，告诉她，你害死了一条生命！
》10月25日
吉翁国家电视台晚间新闻报导，全吉翁公国65个电视台同时间播放：
「10月24日，我军成功于Side5宙域完成新型机动战士「EMS-10兹达」的飞行测试。以下是记者莉娜·特普的现场报导」
「「EMS-10兹达」是我军新一代机动战士，较MS-07老虎性能高出20%，宇宙战中的作战能力无任何现役机体可以比拟。相信正式量产服役后能助我军彻底攻陷联邦军所有据点」
「本台电话访问了吉翁军事大学机动战士学院院长查理·休谟博士：「EMS-10是划时代的杰作，有了它，我军的战斗力至少可以提高50%
「最新消息说，联邦军开始量产机动战士，以图垂死挣扎。但我敢断言我军装备EMS-10后，不用一个月便能结束这场战争。」
「本台也访问了著名军事评论家曾南根博士，他表示」
「军部发言人表示，现时EMS-10由塞克谬·格里普斯中尉担任测试驾驶员，并预计于11月前完成」
「让我们藉此向这班战场后方默默耕耘的无名英雄致以最崇高的敬意。祝愿我军早日击败地球联邦军，解放全宇宙」
病床上的杜瓦尔少校愤怒地关掉了电视。
前来探病的萨古斯好整以暇地站在窗前欣赏风景，既不劝说什麽，也不评论什麽。该说的话已经说了。
「明明知道是骗局，但为什麽我会如此不甘？甚至有一刻觉得自己是贪生怕死的懦夫。」杜瓦尔胸口有万千鬱结无法排解。
「这就是政治宣传的威力，以无形的线操纵人民的思想和行为。」
「你、约翰·法兰兹和塞克谬·格里普斯，三个人代表了三个结局：化作宇宙微尘，被抹走所有记录的法兰兹、官方宣传片中的英雄，自欺欺人的格里普斯、保存性命，全身而退的你。」
「多谢。心裡好过了一点。」
「要不是你昨天的劝说，我不是步法兰兹的后麈，便是侥倖活下来，被推上台前当小丑。」
「有没有兴趣加入Side5？」
「好。」
「不用再考虑、考虑？」
「都这个样子了，还要考虑什麽。更何况跟著你，起码可以远离那些龌龊的政治。」
确实杜瓦尔少校没有选择的馀地，他「身体有持续性脑机能异常」，当然不敢忽然「痊癒」，否则宪兵队便会找上他。需要「长期养病」的他，似只有这裡愿意收留。
「我代表总督大人欢迎你加入。」萨古斯会心微笑道。
「叮！恭喜宿主获得R级「让·吕克·杜瓦尔」人物卡。」
》10月24日，乌兹别克朱马
「你怎麽了？」芙劳见阿姆罗一脸不悦。
「为什麽要来找我？」阿姆罗。
「我不是说过叫你不要管我吗？」他心裡想得到大家的认同，想听到大家说需要他，但他拉不下脸来。
「你要是以为大家以后也会一直依赖你，那就大错特错了！」说著，说著，芙劳脾气也上来了。
「你才是呢，还差点被吉翁的人给逮到。」
「那你又算什麽嘛！」
「我就算一个人，也会设法活下去的！」阿姆罗倔强道。
「苏大校，麻烦你停一停车，我不回去了。」
苏岳本来也不打算介入他俩的小纷争，只要阿姆罗愿意回去就行。要不然，难道要靠凯、良他们保护「木马号」吗？
「你打算去那裡？」
「还没想到」阿姆罗一时语塞。
「有亲人可以投靠吗？」
「不想去」
他妈妈与爸爸离异后，居于地球洛杉矶附近的一个小城镇。上次「木马号」逃亡，路经洛杉矶时，他曾去探望过妈妈，但那次经历糟糕透了，宁愿从来没有发生过，至少可以保留记忆中那个慈祥体贴的妈妈。想不到十年不见，妈妈成了一个这样的人…
「身上够钱用吗？」
「」刚刚在餐厅裡连结帐的钱也拿不出来。
「有想过以后怎样维生吗？」
「」
「你以前应该看过船上难民的配给伙食？外面的生活应该会再严峻些。」
他何止见过，更被他们指著脑袋责骂为什麽自己的伙食比他们好以前只是觉得很烦，不会去想什麽，现在回想起来，自己真的不知道以后如何生存下去。
「」
「啪！」苏岳的一巴掌轻拍阿姆罗的后脑勺。
(不是传说中的赏他耳光：打完左边，「我爸爸也从未打过我」，再打右边)
「清醒过来了吗？」
「现在应该只差心中的那口气？」
「嗯」阿姆罗的理智被说服了，这位苏大校的每一句都说在他的心坎处，明明不是什麽大道理，但看得出每句说话都是站在他的角度，设身处地为他著想。
「你知道回去后会有什麽待遇吗？」
「？」
「如果他们当你是逃兵，可以即时处决你；如果当你违抗军令，可以拘禁你；如果当你违反军纪，会是禁闭几天。」
「吓！他们怎可以这样对阿姆罗！要不是他，大家早被吉翁杀了！」当事人阿姆罗还未有反应，但芙劳已经坐不住。
「什麽！」阿姆罗眼睛瞪得斗大都盯著苏岳。
「这就是军队，不要奢求什麽正义、公平。这裡只有纪律和命令。」
「想不想听听我的建议？」
「请说」
由想逃脱，到现在回心转意想返回，再到想回却回不了，阿姆罗一步步走进苏岳安排的流沙洞。
「他们不会对你怎样，因为他们即使心裡不想承认，但事实上他们需要你。我和玛蒂露达中尉也会帮忙求情。」
「然后，你会形式上被拘禁几天。再接下来，是你的表演时间了。」
「？」苏大校什麽都好，就是说话有时太深奥，让人摸不著头脑。
「看看后视镜。」
「什麽都没？」芙劳。
「不，有沙尘！」阿姆罗。
「由我们离开小镇开始便已经跟著我们。」
「如果我是兰巴·拉尔，会确认「木马号」的位置后，然后提前在行进路线上埋伏。」
「呀！我们要快点通知舰长」芙劳拿起车上的对讲机，准备汇报。
「卡」阿姆罗二话不说制止了她的通话。
「大校说得对，接下来是我的表演时间。」
「你们怎麽了！他们要打过来了，大家都会有危险！」芙劳心急如焚。
「无论是你们说，还是我说，他们都不会信，即使信，也不会较真。你看不到他们昨天抓获机体后得意忘形的样子吗？」
「可是」芙劳还是瑞瑞不安，总觉得有些不对劲。
「没什麽可是，大校说得对！既然说了也没有，那就到时用实力打败敌人。」
「阿姆罗，好样的，我果然没看错你。」
「男人啊，面对质疑，最好的回应便是拳头。用你的实力告诉所有人，你，阿姆罗·雷的价值！」
「大校，多谢你。我想我找到了自己该走的路。」阿姆罗慷慨激昂道。
「不过，有件情我想你帮一帮忙。」
「请儘管吩咐。」
「我想你跟兰巴·拉尔队的机动战士交战时，儘量不要伤害驾驶员。」
「咦！大校认识他们？」
「不是，我和玛蒂露达中尉有一个秘密任务是招降兰巴·拉尔。如果成功，他会是我军的一大助力。」
「没问题，我一定配合你和玛蒂露达中尉的行动。」
「阿姆罗」芙劳嘀咕道，但最后还是没接著说。她总得有些奇怪，可以无法用言语表达，唯有安慰自己，至少阿姆罗愿意回来，至少苏大校会为他说情
处理好阿姆罗的情绪后，苏岳按他的指引寻回掉在沙漠的RX-78-2高达试作型2号机，然后往「木马号」出发。
至于跟在后面的尾巴，不怕它跟上，最怕它找不著。