后21章 决战海角天涯 下
“天边”曾经对于人类来说是个遥远到只能幻想的概念，但对于现代海战来说，几十海里的视距极限已经触手可及，跨越海平线的行动司空见惯。
在这片蔚蓝而广阔的大海上，九州海军天元行动特编舰队的四支航空分队散布在相聚遥远的海面上，彼此都处于彼此的海平面之下，却有效且统一地协调运作着。
不列颠人对华盟常规航母的预测大差不差，除了上次参战的三艘福建级，还有两艘新建成的同型航母进入战场，在加上紧急修复的福建号，总共有六艘可用。这六艘福建级主力航母编成三个常规分队参加了这次战斗，呈品字形布置在海域中。
而由天涯号和海角号两艘巨型航母则是高度机密项目，从天涯洲最南端凶险的止境海而非常规的海峡航道中进入天涯洋，躲过了不列颠人的眼线秘密参战。它们编成一支特别分队，位于品字中央的核心位置，受三支常规分队遮护，同时也能及时为它们提供支援。
在大约一个小时前，特别分队派出的战机发现了不列颠舰队主力之所在，消息传回来后，海上的华夏人几乎全体沸腾了，攻击机群立刻整备出发，前往敌方航空母舰所在的海域发动袭击。为了确保这至关重要的的首发攻击的胜率，他们甚至把常规航母的大部分战斗机都一起派了出去，以撕开敌舰的防空网，为攻击机护航。
此时，两个攻击波次已经放飞完毕，而各航母也没有闲着，正在为下一次攻击积极准备。其中最为忙碌的是天涯海角两艘巨型航母，因为它们的战斗机存量最多——事先派出去侦察的大量青鹞式战斗机没赶上攻击群出发的时机，等到侦察回来就成了预备队，开始为整个舰队执行警戒防空任务。
“三、二、一……走！”
天涯号上，方致中与他驾驶的96107号机重新升空，汇入了他所在的航空排的四机编队中，逐渐向任务海域飞去。
这次是常规警戒任务，不像之前侦察任务那样要穿越敌方的防空网，压力小了许多，通信频道中的气氛也轻松了不少。
“刚才加油的时候我听到一件好事，说是东戏要来慰问演出，这次不用去基地看了，他们轮流来各船上表演！”排长付独带着笑意说道。
“啊？”方致中起了兴致，“什么时候，应该不会很快吧，这天涯洋战区一时半会儿也安顿不下来啊。”
另一名队友罗进沪嘿嘿笑道：“原本可能得用点时间，但现在不一样了啊，等这一仗打完，那些昂撒岛夷还不赶紧夹紧尾巴跑路？”
几人都跟着哈哈笑了起来，彷佛胜利已经就在眼前一样。
可事情显然不会如此顺遂，还没等他们抵达任务空域，一道紧急通信就从旗舰汉原号上传来了。
“什么，发现敌方攻击群？”罗进沪确认通信内容后惊讶无比，“这可是差不多三百海里了，他们连我们在哪都不知道，怎么敢飞过来的？”
华盟一方的攻击机群已经做好在途中遭遇战斗机拦截的准备，但出乎意料的是，还没等见到战斗机，他们竟与不列颠人的攻击机群不期而遇了。
对方与他们相向而行，显然是去攻击华盟航母的。但问题来了，直到现在四个航空分队都没有遇到敌方的侦察力量，他们是怎么发现自己的？而且这个距离差不多是不列颠人经典的海蜻蜓式俯冲轰炸机作战半径的极限了，他们就这么大胆不怕没油回不去？
但不管怎么说，敌人确实是冲自己来了，必须着手应对才行。前线机群分出一小批战斗机对不列颠机群进行追踪牵制，同时通报了后方的母舰。而汉原号上的林墨上将很快做出指示：全体青鹞式战斗机立刻整备集结，前往东北方海域拦截敌机。
付独说道：“管这帮疯子怎么想，总之就让他们有来无回！”
“对！”“干死岛夷！”激昂的回复声在频道中不断响起。
一个新的空战频道很快建立起来，指挥空域中的各战机统一前往东北方向集结，逐渐形成了一个大机群，然后向更东北方飞行过去。
……
“会在哪呢？”
一架海蜻蜓的后座上，艾伦少校左手拿着一张海图，右手拿着铅笔在上面写写画画，不断思索着。
艾伦曾经参与过偷袭土木堡的战斗，此后多次参战立功，从一个普通飞行员一直升到副旅级的指挥官。在不久之前，不列颠航空作战群指挥官艾伯特·兰利决定孤注一掷对华盟舰队发动盲攻，风险显而易见。艾伦的几个上级收到风声畏缩不前，他看不过去，主动请缨带队，成为了三个攻击波次之一的指挥者，带领差不多八十架各式战机前往大海深处执行任务。
这场九死一生的行动所面对的首要困难还不是战斗，而是在茫茫大海上找到目标的位置。在刚出发的那阵子，他们的心情忐忑无比，但有些讽刺的是，在途中遭遇相向而来的华盟机群后，他们的心态反而安定了不少。毕竟，有敌机就说明前方真的有母舰存在，甚至还能反过来根据敌机来向修正自己的航向，至于自己的行踪也暴露了这件事，对于视死如归的他们也不算什么要紧事了。
到现在，艾伦所率的第一波次已经行进了差不多二百海里，理论上已经接近目标可能出现的海域了。艾伦对着空海图左右分析，希望找一条最可能发现目标的航路出来，但分析了一通还是没有头绪。最终他还是准备按照预定计划，将机群分散为小队，扩大搜索面积。
他打开通信器，准备将命令发布出去——可没料想，还没等他说话，听筒中就传来了队友的急报：“报告，西南方向发现敌机群，数量约六十，型号未知，可能是喷气机，正在高速接近中！”
艾伦心里一个咯噔，急忙问道：“喷气机，你确定？”
虽然之前找到不列颠舰队踪迹的就是喷气机，但不列颠人无法确定它们的数量和性能，尚存一丝侥幸，假定它们只是少数投入海战的侦察机，不会构成战斗威胁。但如果一整个机群都是喷气机……那事情可就麻烦了啊！
很快，听筒传来了确定而带着一丝惶恐的回复：“没错，全都是同型机……都是喷气机！”
甚至不用再次确认，不久后艾伦自己都能看到天边来袭的敌机群了。
一股恶寒涌上他的心头，让他做出了最果决的判断：“全体抛弃副油箱，战斗机备战，轰炸机和鱼雷机降低高度，离海面越近越好，分散突破！”
虽然他们这是第一次在海战中与敌方喷气式战机交战，但在陆战中联军已经有大量相关经验了。通常来说，在大多数战况中传统战机对上喷气机都是劣势，但喷气机在低空性能相对受限，是传统战机少数能险中取胜的机会之一。这个经验未必能套用到海战，但却是艾伦现在唯一能找到的应对方案了。
原本成群结队的不列颠战机开始降落散开，而天际的敌机逐渐清晰，一场激战显然就在眼前了。
“各小队自行判断战术。”艾伦对着通话器最后说了一句，又取出两片进口自印度的清醒药咽了下去，然后翻身拉起了驾驶舱后方的航空机枪，“上帝保佑我们。”
……
“冲！”
见到敌机的那一刻，方致中反而抛下所有紧张和犹豫，进入了全神贯注的战斗状态。
此时不列颠机群已经散成了一大片，轰炸机和鱼雷机四散奔逃，而数量大约只有二十多架的战斗机则顶在前面试图拦阻气势汹汹而来的青鹞们。
即使是传统螺旋桨战机间的对战，三倍的数量比也足以形成碾压之势，更别说单机性能亦有决定性差距了。六十四架新式战机轻而易举扶摇直上，然后以泰山压顶之势往下攻去，弹头如雨般坠下，当场就有好几架铁蜂四被击落，其余的则被打散队形，而华盟集群也顺势解散，对已成一片散沙的敌机展开追杀。
方致中完成俯冲后，果断一边拉升一边向右偏转，咬着一架铁蜂四追去。这架铁蜂四有些经验，正在急转着弯，试图利用自己转弯半径小的优势闪避敌机的攻击。但它需要面对的敌人并非笨拙的旧式喷气机，而是灵活的青鹞式，方致中也不去跟它转圈子，而是直接把机头对准了它的航行前方，仔细地观察着它在瞄准具中的位置，然后果断扣动了扳机。
两门25mm机炮和四门12mm机枪一同开火，大小弹头以不同的弹道扑向目标，其中有一部分成功命中了右翼部位。这架铁蜂四为了减重而薄弱的机体结构轻易地被弹头撕破，摩擦产生的高温引燃了机翼内部储存的燃油，一边起火一边旋转着向海面落去。
“轻松。”
方致中随意吹了个口哨，扫了一眼电探示波器，然后继续拉抬机身来到一个相对开阔的位置，经目视确认后，找到了一个新的目标。
这架铁蜂四正被两架青鹞式夹攻，机身已经被多处击伤，只是没伤到致命处，仍在左支右绌地拼命闪躲着。方致中也不废话，直接朝它俯冲过去，枪炮连发，直接打中了驾驶舱，很快它便失去控制坠落下去。
“*的又是你小子抢人头！”通信频道中传来了排长付独骂骂咧咧的声音。
方致中嘿嘿一笑，拉起机身，同时回道：“先打死总比后打死好吧？”
他左右环视，还想寻找第三个战果，但此时队友们已经像恶狼一样将剩余的敌机几乎争抢一空，只在远处尚有几架在逃亡，但也只是苟延残喘了。
“骨头打完了，咱们该去吃肉了吧？”方致中看着周围的攻击机群，眼放精光地说道。
付独扯着嗓子道：“这还用说！”说完便一马当先对西北方一队海蜻蜓冲过去。
方致中笑了笑，也策机跟了上去。
这队海蜻蜓原本还心存侥幸，挂载的炸弹一个没扔，希望能在眼皮子底下溜过去。但现在他们见四架青鹞式如猛虎扑食般冲来，也不敢继续托大了，把翼下的各种炸弹胡乱一扔，就向周围四散逃开。与此同时它们后座的机枪朝着天上打出了连续的火线，但这对灵活的青鹞式构不成什么威胁，后者轻而易举翻转到前者后侧面的射击死角中，偏转角度发动了反击。
哒哒哒……
一阵机枪声后，方致中与队友一同击落了一架敌机，又拉抬起来，准备寻找下一个目标。
这时频道中传来了指挥官胡征的声音：“各单位注意，节省弹药和燃油，不要对失去攻击力的敌机做无谓的追逐，将它们交给舰队防空即可，后面还有更多的敌人需要拦截。”
稍后付独又补充道：“好了，别追了，它们扔了炸弹就是没牙的老虎了。我们省着点弹油，还能再打一个波次。”
方致中看了一眼仪表盘上的余量，又看了一眼海上那些光秃秃的飞机，微微耸了耸肩。“有道理。”然后拉动操纵杆，跟着长机往下一队敌机飞去。
……
“跑了？”
艾伦停止射击，看着后方的黑色战机离自己而去，有些不敢置信，怎么会有人放着嘴边的猎物不咬的？
由于药品的作用，他此时并不多么慌张恐惧，大脑能够进行思考，因此很快就理出了脉络。“是不想浪费弹药……呵，真是自大。”
他沉默下来，思索下一步的对策。
但他前座的飞行员卢卡斯沉不住气了，声音颤抖着对他问道：“中校，我们现在该怎么办？”
虽然敌机弃他们而去了，但不等于他们就此逃出生天。刚才他们已经扔掉了所有挂载，没有炸弹无法继续执行原定的攻击任务，剩余的燃油也不足以返航，现在飞在海上就像一艘船在不断进水，这种慢性死亡更令人绝望。
还没等艾伦回答，卢卡斯就语无伦次地痛骂起来：“该死，该死！那些大人物们根本不把我们当人看，让我们来送死！该死，该死！我刚才就该跟那些黑乌鸦战起来，迎过去，跟个骑士一样战死！该死，该死……”
艾伦叹了一口气，又拿起了那张海图，道：“总之还是按原来的航向飞吧，至少我们得看敌人的母舰一眼。”
卢卡斯停止了咒骂，默默调整机身方向，朝着未知的大海飞去。
在它们身后，一场杀戮盛宴仍在上演着。青鹞们如同真正的飞鸟一般，在海面上跳跃飞舞，优雅而残忍地摧毁着一队队的不列颠战机。
艾伦不敢再在后视镜里看这些，向左右扫去。他们来的时候，身边有几十架战机簇拥着，而如今只有寥寥数机仓皇地跟了过来，难免令人感到凄凉。
他闭上眼睛休息了起来，过了好一会儿，突然卢卡斯又叫了起来：“船，我看见船了！”
艾伦立刻睁开了眼睛，探头往前方看去。果然，在远处的海域中已经能看到几个模糊的物体了，如果是一般人未必能把它们与大海区分开来，但经过长年训练的他们一眼就认出了那是战舰。
距离迅速拉近，大约十分钟后，飞机就离战舰很近了。此时他们能清晰地辨认出敌舰的型号，其中一艘是战前九州海军便普遍装备的玄鸟级巡洋舰，其余四艘则是战后大量建造的青叶级驱逐舰，加起来是一个常见的护航编队的配置。
“后面应该有东西。”艾伦遥望着西方远处，似乎已经能看到大型战舰烟囱中升起的烟柱了。
他对前座问道：“怎么样，卢卡斯，有把握穿过去吗？”
卢卡斯对海上的战舰看了一眼，此时它们已经开始零星打起了炮弹构建防空网，但他并不将此放在眼里，猛的一推节流阀，道：“小意思。”
海蜻蜓加速向前飞去，很快就飞临了敌舰上空。火网密度骤然加强，但卢卡斯毕竟是跟指挥官搭队的飞行员，仍临危不惧，在火线中穿梭着——
砰！
突然一阵剧烈的震颤传来，一枚120mm高平两用炮发射的炮弹在飞机旁边不远处炸开，冲击波席卷着弹片向四面扩散，其中一部分直接击中了右侧的机翼，飞行姿态瞬间失控了。
“该死！”卢卡斯一边紧急调整航向，一边又咒骂了起来，“见鬼，怎么会这么准！”
艾伦却仍保持着镇定，甚至有余裕做些分析：“是电探引信吧？看来他们真是富裕了，对付我们这些没炸弹的飞机也拿出这些好东西来。”
卢卡斯依然在骂着：“混蛋，混蛋，如果我还有五百磅炸弹的话，一定要把这混蛋给炸成两截！”
听了这话，艾伦突然露出诡异的一笑，似乎想起了什么：“不对，我们还有最后一发炸弹。”
“什么？”卢卡斯仍在竭力操纵着失控的飞机躲避炮弹，没反应过来，“哪里还有炸弹？”
艾伦哈哈一笑，然后厉声喝道：“卢卡斯，对着那艘玄鸟级撞下去，我们就是最后的炸弹了！”
卢卡斯张大了嘴，然后明白了他的意思，也跟着笑了起来，笑到狂处时狠狠一拳砸在了仪表盘上，玻璃碎片四溅，但他也不在意了。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……去死吧！”
他红着眼睛，猛地一推操纵杆把机头向下压去，彷佛在完成一次寻常的俯冲轰炸。这本应是肾上腺素激增的紧张时刻，然而机舱中的两个人都抛去了一切的顾虑，疯狂地笑了起来。
艾伦甚至想起了当年荣耀的海口一战，他和他的战友柯雷蒙特也是这样从天而降对一艘玄鸟级发动了俯冲攻击，并成功取得了战果。但事到如今已物是人非，当年一战的红利逐渐耗尽，不列颠舰队在庞大的天涯洋上日益难以支应，在之前的战斗中柯雷蒙特便已战死，而如今又轮到他了。
整架海蜻蜓如同流星一般从天坠落，直冲着海上这艘舷号为0921的巡洋舰扑去，而这艘战舰也显然发现了情况不对，火力加倍向它集中过来。不时有炸弹在近处爆炸，甚至还有小口径炮弹直接击中机体，但这已经阻拦不住他们了……
砰！
……
不久后，另一边的空域中。
青鹞式再度集结成密集队形，迎战不列颠人的第二个攻击波次，虽然肉眼尚未明确看到敌机所在，但是电探示波器上已经出现了光点，显然战斗即将开始了。
付独正例行公事地给队员们布置一些战术，突然指挥频道中传来了声音，他赶紧切了过去，过了一会儿才切回来。
“出什么事了？”方致中好奇地问道。
“没什么。”付独随口做了回答，“后面有架海蜻蜓发了疯，直接往船上撞了，右护航编队让我们还是注意点，能打就打下来。”
“哦，损伤严重吗？”
“没什么大事，留了个印子，火很快灭了。也不用管他们，我们该怎么打还是怎么打，就那几架他们都打不下来他们也别混了。”
“呵，就这样吧。”
……
更远处，不列颠航空作战群所在。
“着！”
飞行员霍刚一声大喊，按下按钮，将他驾驶的这架G-1攻击机挂载的最后一枚500kg炸弹投放下去，接下来也不用电控程序辅助，自己拉杆将机身拉抬了起来。
周围仍是枪林弹雨，但他也不慌不忙，将节流阀推到最大，走着S形撤离了战场。
而那枚重炸弹沿着原先的轨迹急速下落，眨眼间就落到了下方黑斯廷斯号的飞行甲板上，砸在了舰桥正前方，轻松穿透了木甲板和下方1.5英寸厚的水平装甲，在机库升降机附近轰然爆炸开来。
冲击波直接摧毁了升降机和周围的几架战机，同时引发了大火，很快就有浓烟冲天而起。而这已经不是这艘航空母舰第一次中弹了，就在甲板中前部的不列颠军徽附近，两枚炸弹在上一波进攻中一先一后命中，严重破坏了甲板及机库设施。
之前的损伤在损管组的拼死处理下得到了一定程度的遏制，但也耗尽了他们的人力，这第三处损伤是再也无力控制了，火焰逐渐蔓延开来。
霍刚脱离火力网后，回头看了黑斯廷斯号一眼，满意地看到熊熊大火在甲板上燃起。
不光是它，几乎整片大海都在燃烧着。
首轮进攻中，九州海军前后放出了两个攻击波次，霍刚所在的是第二个。在之前的第一波进攻中，大量的攻击机和伴飞的战斗机便已冲破了不列颠人的防空网，对海面上的舰艇展开了狂轰滥炸，虽没有取得明显的战果，但显著地破坏了敌方的防空能力，一系列防空炮受损，几艘航母的甲板也被破坏，影响了战斗机的起降。
这使第二波进攻得以长驱直入，有效地对重要目标发动了攻击。黑斯廷斯号虽然竭力在海上高速机动闪躲，但仍结结实实吃了三发重弹，而在它之外，另一艘主力航母利物浦号也已遭受中创，还有三艘轻型航母也受到了不同程度的损伤。
霍刚操纵机体离开战斗空域，与其它完成战斗任务的队友汇合。在飞行途中，他看见远处海域上正在苦苦挣扎的利物浦号。这艘利物浦级的首舰也正是这支战斗群的旗舰，防空力度最强，少数尚有一战之力的不列颠战斗机正在它上空盘旋，周围还有三艘驱逐舰遮护，因此直到现在仍未受到致命伤。
“冢中枯骨而已。”霍刚对它不以为然，“活不过今天了。”
……
九州海军对不列颠舰队的首轮进攻成功完成，共对五艘航母造成伤害，严重破坏了航空作战群的战斗力。
相比之下，不列颠攻击群对九州海军发起的决死进攻就收效甚微了。
他们派出的三个攻击波次中，前两个都被喷气式舰载机给驱散，而第三个稍幸运些，因为拦截机群耗尽弹油不得不回舰补给，它们得以接近舰队。
但这并不是说它们就此一帆风顺了，航空母舰外围还有不少巡洋舰和驱逐舰屏护，而且空域中也有少量战斗机保持执勤。这些战斗机虽然数量不足，无法对不列颠机群造成显著损伤，但却有效限制了它们的活动范围，逼迫它们从护航舰队的防空网中穿过。
这个困境与华盟的攻击机群面对的境况是一样的，但与不列颠舰队低效的防空火力不同，华盟战舰如今普遍配备了电探火控设备和电控引信，防空效率要高上太多。炮弹几乎是长了眼一般在不列颠机群中炸开，弹片纷飞，运气不够好的飞机不断中弹坠落，如同秋狩时节的野鸭一般。
等到少数飞机好不容易穿越了防空网，凭借速度优势提前返回的青鹞们已经陆续完成了紧急补给，开始升空作战。在这些先进战机的打击下，最后的不列颠飞机也很快被吃干抹尽，只有寥寥几架有机会对临近的舰艇发动打击，并没有造成多大的伤害。
这一轮航母对决，显然是九州海军的完胜，重创对方而自己却几乎毫发无伤。
相比势均力敌的之前几次海战，这次战斗仅仅是多了两艘巨型航母和几十架喷气式舰载机参战，战争的天平就显著地被改变了。
在这场巨大胜利的鼓舞下，九州海军迅速整备补给，发动了第二轮进攻。
这第二轮进攻比首轮还要顺利得多，特别分队派出青鹞式携带炸弹一同出击，有效提升了攻击群的力量。这些喷气式战斗机高速前进，抢先抵达敌方空域，轻松穿过了敌机的拦截网，把炸弹对着几艘船随便一扔，就回过头来对敌方战斗机进行反击。等到主力攻击机抵达的时候，天空已经基本被扫荡一空了。
在这强大的攻势下，不列颠的航空母舰完全没有幸免的道理，一艘接一艘被击沉在大海中。
这几乎宣告了不列颠海军航空兵的毁灭，如今只有华夏战机才能飞翔在广阔的大海上，而不列颠人虽然仍有几艘强大的战列舰完好如初，但在没有空中力量配合的情况下已经完全构不成威胁了。
不列颠人也知道这一点，原本高速向西南前进的战列舰队一转船头，开始向北逃离。
他们并不是在逃离强敌，而是在与时间赛跑——想躲过战斗机的追击是不可能的，但经过一天的搜索与激战后天色也晚了，只要抗住攻击入了夜，就能逃出生天了。
但华盟当然不会放过它们，一场追击战正在积极地谋划当中。