后16章 至暗时刻
“快快快，从这里上！”
城区北部的科伦港中，勒纳团长指挥着自己的二百多部下，乱中有序地向一艘货船登上去。
去年这时候，勒纳还只是个普通下士，后来连长战死，他因为救了一个华盟飞行员顺手被升成了连长。再后来，营长也战死了，他又成了营长，然后就是团长。
在和平时期，这种晋升速度令人咋舌，但在战斗和牺牲一刻不停的新罗马城，实在算不上什么稀罕事。
由于指挥系统的混乱，勒纳虽然已经是团长了，但没人有功夫给他授勋，军衔还是小小的一个下士。而且他手下编制虽然是个团，但人员和装备都严重不足，甚至连个营都不如。
这在现在的罗马军中也是常态了。
去年，由于华盟的空中支援，新罗马城的战事尚能维持，甚至组织了几次反击，将战线推回了君士坦丁之墙附近。最好的时候，突厥军和九州军在太和岭一线展开了激战，罗马方面压力大减，高层欢欣鼓舞，甚至筹谋起了反攻事宜。
但今年以来，形势再度急转直下，金帐军在西方进攻罗马帝国的欧洲领土，这些腹心之地很快大举沦陷。受此影响，罗马人的战争潜力很快消耗殆尽，残余力量一路龟缩，到现在仅剩新罗马城周边还在掌控之中，偌大一个帝国变成城邦了。
到了这时候，坚持了一年多的罗马帝国已经到了最后的时刻，边缘联军在东西两侧同时发动猛攻，不列颠海军也在海上策应，城陷仅仅是时间问题了。
在这危机时刻，罗马人也启动了最终方案，皇室和政府高层趁夜色乘飞机飞往华盟组织流亡政府，并且请求华盟方面尽可能将剩余兵力从城中撤离出来。
城中尚有数十万编制混乱的罗马军，而撤离路线仅有通过黑海前往太和州一条，这显然是个艰巨的任务。在一个华罗两军将领组成的临时委员会的指挥下，罗马军将所剩无多的重兵器集中到了城周防线上，而把有生力量向北海岸转移。与此同时，九州军将开战后就一直在港中待命的黑海舰队一举派了出来，与罗马海军一同，在黑海上维持一条紧张的运输线。
今日已经是撤离行动的第三天了。在前两天，由于筹谋得当，九州军在其它战线发起了几次佯攻，因此边缘联合方面并未发现海上的行动，被打了个措手不及。在这两天的窗口期中，九州军成功接应了数万罗马军人出去，但到今天，敌人已经完全反应了过来，陆地攻势进一步加强，突厥潜艇在黑海上大举出动，空军也发疯一样对港区和海上展开攻击，形势十分严峻。
就在勒纳率部登船的这当口，双方的战斗机正在天上激战，黑压压的突厥战机和不列颠战机结群扑来，火线交织，炸弹和残骸不断落下。
数月前，华盟突然拿出了新一代电子战设备，在通信上占据了极大优势，趁势打了几场漂亮仗。但对面的突厥人毕竟也是打老了仗的，在吃了几次亏之后逐渐适应过来，拿出了应对手段。一方面，他们增大了空军作战的集群规模，以削减通讯弱势；另一方面，既然自己没法通讯，那么他们干脆用大功率杂波全频率覆盖过去，大家一起又聋又哑，凭个人技术打仗吧。
到现在，双方的空战逐渐又回到了平衡状态。但在现在的新罗马城上空，由于联军一方可以就近起飞，而九州空军则要跨越黑海飞过来，争夺起制空权来相当吃力。如果分批出击，那就容易被以逸待劳各个击破，所以只能集中力量大机群作战。但这就导致作战批次不能覆盖整个白天，撤离行动只能在机群掩护下的有限窗口期中进行，时间十分紧张。
天上的空战仍在继续，而勒纳等人在这紧张的氛围中完成了登船，在船员的指引下进入船舱深处等待。
这艘船是货船，为了运人临时在货舱焊了几层架子，条件自然谈不上好，不过相比餐风露宿的战场也不算差。勒纳大声吼了两句，让部下们安静闭嘴席地坐好，然后自己也靠着舱壁坐下，闭目养神起来。
事急从简，舱中的人越来越多，但还没等坐满，整艘船就一下子动了起来。
勒纳被背后的振动震醒，扫视了一眼船舱。新上来的那些罗马军也和他的手下差不多，衣衫褴褛神色憔悴，不少人连军服都没有，只用红围巾标识自己的身份。现在这艘船仍未脱离危险，但他们对危险早已麻木，几乎无人焦急紧张，只是默默等待着自己的命运。
勒纳又闭上了眼：“也就这样了。”
……
一段时间后，城区东部，克里克空军基地。
“快快快，马上出动！”
空军少校福德利安大声呼喝着，带领自己的部下离开营房，冲向跑道旁的战机。
此时，天上正不断有鏖战归来的战机降落在跑道上，其中有不少遍体鳞伤甚至着了火。与此同时，却还有些战机逆势起飞，加入新的战场。
克里克空军基地原本是君士坦丁之墙内部的一处军用机场，被突厥军占领后成为自己的军事基地，地处城区空战的第一线。罗马军的撤离行动刚开始的时候，突厥空军被九州空军打了个措手不及，但两天下来总结出了对方的行动规律，也拿出了应对方案。
今天的战斗中，他们一方面加强了攻势，以己方的大损失换取敌方的弹药和燃油消耗，迫使敌方机群提前撤离，另一方面又留了一支预备队，试图趁机对撤离船队发动袭击。在上一轮行动的时候，他们用这个战术成功击毁一艘运输船、击伤三艘，此时又故技重施。
福德利安所部就是这第二波攻势的成员，驾驶的是最新的铁蜂四-c双座型，此机换装更强的发动机的同时具备了一定的对地攻击能力，现在正挂满了炸弹，等待出击。
他们麻利地进入驾驶舱，等待一队归来的友军降落后，便被地勤人员推上跑道，逐一加速飞上了天空。在天空中稍作盘旋之后，他们又与临近的其余机队汇合，组成一个六十余架的大机队，向北方呼啸而去。
九州军设置在城区的电磁干扰设备仍在发挥作用，福德利安在天上无法与外界通信，只能与后座的武器操作员柯西简单交流起后续计划。
“华盟的飞机现在应该还有一部分留在海上，跟他们的船飞在一起，这是我们这次任务的最大阻碍。等见到目标后，第一时间我会尽可能避免交战，去接近海上的船，你看时机合适就一股脑把炸弹扔下去。等到没了负重，我就拉起来进入空战，这才是我们的主要任务，船留给后面的轰炸机去炸就行了。明白了吗？”
“完全明白！”柯西随口答着，目光在后座的仪表盘上不断扫视，确认设备状况。这已经是他第十次出任务了，对于战斗烂熟于心，不需多说早已进入了状况。
福德利安仍在絮絮叨叨地说道：“华盟上一个机群是差不多一个小时前离开的，现在应该已经落地了。等他们整备完成飞回来，还得三十分钟到一个小时。这段时间就是我们的机会，只用面对一个弹药不足的机群，要尽可能多炸掉几艘船。现在死的罗马人越多，以后我们面对的压力就越小……”
“嗯嗯嗯，你说得对……”柯西敷衍地应和着，同时甚至有些庆幸现在没法通信，不然其它飞机听到了队长的这些絮叨，恐怕头昏脑胀，没接战战意就低了一分。
他左耳进右耳出，摆弄着手上的东西，过了一会儿，突然一声爆喝从前传来：“有了！”
柯西立刻抬头向前看过去，果然远处天上团团黑点，底下的海面上正有洋洋洒洒近百艘舰船划出长长的航迹向北疾驰。
他立刻摆正身子，叫道：“好，送他们喂鱼！”
在他们之前，已经有一批专门的战斗机队伍先一步抵达，不过没有立刻与华盟战机展开战斗，而是在外围游走，勾引敌方脱离编队。虽然是摆明了的战术，但若是等后续部队抵达空域会更难处理，所以一部分弹药相对充足的华盟战机还是主动出击，驱赶这些新到的敌人。
福德利安对空战战场没有过多关注，专心看向海上。
为了撤离行动，华罗海军几乎全军出击，包括著名的凯撒级在内的主力舰就超过十艘，轻型舰船数以倍之，将运输船团团护卫在内。虽然空对海占据优势，但这次进攻并不是个轻松的任务，不光外围的战舰有着丰富的对空手段，运输船上也加装了不少防空武器，想把炸弹扔过去得突破枪林弹雨才行。
柯西伸长脖子往海面上看了一圈，辨认出两艘巨大的凯撒级战列舰，对福德利安提醒道：“少校，小心对空弹。”
凯撒级目前建成三艘，凯撒、安东尼和屋大维，其中凯撒号已经战殁，其余两艘一直避战保存到现在。这型强大战舰在黑海上没有对手，但也没什么用武之地，现在拉出来主要是防空和吸引火力只用。在它装备的众多防空武器之中，最令人印象深刻的是主炮发射的对空弹，能够向空中布撒大面积的弹片，声势惊天动地。思索威胁的时候，柯西第一时间就想到了它。
福德利安却不在意，道：“那东西看着一炸一大片，实际上打不到什么，瞄都瞄不准，就算瞄准了也不一定在什么位置爆炸。不用去管它，躲也没处躲，打也打不中，真中了就算我们倒霉吧。”
柯西耸了耸肩：“你说得对。”
就在片刻之后，一大团烟雾在前方的天上绽开，紧接着就是爆响传来，正是刚才提到的对空弹。也不奇怪，这是海上射程最远的对空武器，自然也最先发射。看烟团，这几发大炸弹是对着前方先行的战斗机去的。
“让我看看有没有倒霉中弹的……”柯西往前方的战友看去，并不紧张。战斗打到现在，破坏和死亡已经再常见不过，只要损失控制在可接受的范围内，就不算什么坏事。
但当他真看过去的时候，眼睛一下子瞪大了——竟有四架战机受到了严重伤害，逐渐向海上坠去！
福德利安看到后也傻眼了：“怎么回事，罗马人运气这么好？”
巨型对空弹通常来说命中率极低，能蹭中一架都算好的，而这次居然一下子就击坠了四架，难道是好死不死正好在关键位置爆炸了？
除了直接损失的四架，还有不少战斗机多多少少负了点轻伤，战斗力和士气受到了双重打击。
福德利安一咬牙，将机头向下压去：“不管它，他们不可能运气总是这么好，我们继续任务！”
说话间，又有一轮对空弹在天空中炸开，目标还是刚才那个战斗机群。令人大跌眼镜的是，这次居然又有好几架坠落，真是见了鬼了！
“见了鬼了！”柯西叫了出来，“他们怎么可能这么走运！”
福德利安又策机向左转去：“混蛋，来打老子啊！”
连续两次正中目标，这简直耸人听闻，但实际上也并不完全是运气因素。作为军事援助的一部分，罗马海军之前接收了一批来自于华盟的新型电探引信。这种引信结构复杂，能够主动发射电磁波并侦测回波，从而探测周围物体的距离，等到合适的时候引爆。影响传统防空炮命中率的最大因素是引爆时机，稍早一些或晚一些都会导致与目标偏差甚远，而这种新型引信就在很大程度上改善了这个问题。
电探引信是新产品，罗马海军拿到的数量很少，为了用在刀刃上，他们便改装到了凯撒级的主炮对空弹上。本来撤离委员会还准备把这种新式装备再藏一阵子，但今日战况紧急，空军轮次没法覆盖整个撤离过程，不得不提前祭了出来，减轻空战压力。
先进引信初次亮相就效果拔群，两轮攻击重创了目标机群，并打散了他们的阵形。不久后，分离出来的九州战机冲入被打散的机群之中，很快占据了上风。
两艘凯撒级首战告捷，士气高涨地继续寻找下一个目标——也就是福德利安所在的第二波机群。但这时主炮对空的固有缺陷就体现出来了，炮塔转动的速度难以跟上快速移动的飞机，刚才趁敌不备有充足的时间可以瞄准，但现在对付做起规避动作的新目标就力不从心了。
几枚对空弹先后打了过来，但取得的战果远不如上一次，只对外围的两三架战机造成了明显损伤。
福德利安和柯西的座驾不在这几个倒霉蛋之中，辗转腾挪，很快靠近了船团。但这并不是结束，随着他们的接近，数量多得多的中小口径防空炮发动起来，火光漫天。
华盟战舰普遍配备的120mm高平两用炮装备了一些电探引信炮弹，混在普通炮弹里打出去，取得了一些战果，但在激战之时也不明显。福德利安手上的功夫不比嘴上差，策机灵活机动，硬是躲开炮火，接近了一艘运输船。
“我数到三，你就扔！”他喊了一句，然后就朝下冲去。“一！”
这艘运输船艏艉位置加装了好几具机枪，现在正拼命往上打着。柯西也有些紧张，但用力应答道：“明白！”然后就把手悬空在操纵台前。
“二！”福德利安在空中打了个转，将子弹组成的火线甩到了身后。
然后他猛然把机头拉升，转入平飞状态。由于刚才的俯冲，现在这架飞机的速度超过了500km/h，与目标间的距离一眨眼一变。
就在目标在视野中变得巨大无比的时候，福德利安高喊道：“三！”
柯西早已做好了准备，手指麻利地在一排按钮上点了过去，机翼和机身下方的七枚大小炸弹应声脱落下来，一边前飞一边向下落去。其中六枚25kg的小炸弹散落开来，大部分落进了海里，只有一枚落到甲板上，可是引信失效没有起爆。但是，偏偏最大的那枚100kg炸弹轨迹完美，正撞在运输船的艉楼上，发生了强烈的爆炸，然后燃起了大火。
与此同时，福德利安将机头拉抬了起来，盘旋着增加高度。
“好！”确认战果后，柯西兴奋地叫了出来。
但这时候福德利安反倒寡言了起来：“战斗才刚开始。”
光这一枚炸弹还不足以将这艘船击沉，还要让后续的轰炸机将更多炸弹扔过来才行。而甩开炸弹之后，这架铁蜂四-c轻装上阵，正是驱逐华盟战机，为后面的战友创造攻击机会的时候。
福德利安策机上升，很快脱离了危险的近海空域，与临近的几架友机集结后向上空盘旋的华盟机群飞去。
此时这个机群仍有百多架的规模，但其中有不少已经弹药见底，没法有效作战。福德利安等人虽然数量劣势，但仍勇敢地冲了上去。而拖入近战之后，海面上的防空炮火就没法继续对他们造成威胁，反而更安全了些。
随着扔完炸弹升空的突厥战机越来越多，战局也站到了他们一边。华盟一方不得不做出最后的抉择，将耗尽弹药的战机集结撤出战场，留下少数尚有弹药的机体在外围游而不战只保留最低限度的威慑。
“好！”
在追逐着一架林雕并居高临下将它击落后，福德利安拉平机身，看到了战局的变化，欣喜地叫喊出来。
此时后续战机仍在不断抵达空域，己方占据了绝对数量优势，对方除了防空炮和少量战机之外毫无还手之力，下一波次不知道还要几十分钟才到，正是该大杀特杀的时候了！
福德利安看了一眼从岸上逐渐飞过来的友机，又回头找到一队在外围高速飞行避战的林雕式，把机头对向了他们的前方。“走，把他们留下来！”
可这时候，柯西突然指着北方的天空说道：“不对，有什么东西来了！”
“嗯？”福德利安循声往那边望去，果然在高空之中似乎有什么东西在接近。“嚯，原来华盟也留了一手。”
他一开始以为这是华盟的预备队，插在前后两个机群的空隙间奔赴战场，填补空缺。这令他有些恼火，但并不丧气，毕竟战场上什么意外都可能发生，而且来者规模不可能很大，造成的影响是可控的。但他很快发现情况出乎预料，这些不速之客来的是不是太快了点？
甚至还没等他进入预订的拦截位，北方高空的新来者就从几个小黑点变成了能勉强辨认出的飞机形状，与此同时还有一种独特的声音传来。
呜……
福德利安疑惑起来：“海东青？”
海东青喷气式侦察机是九州空军序列中最著名的装备之一，以超高的速度令人印象深刻，但机动性差并不适合作战。现在对方把这么多海东青一起派过来，难道是没别的东西可用了病急乱投医？
这时，他想要拦截的那队林雕突然俯冲转向，离开了预定路线，让他扑了个空。他干脆也就不去追了，晃动机身对周围几架友机示意，然后调转机头向新进战场的“海东青”迎过去。
铁蜂四是新锐战斗机，在一众活塞发动机飞机中也算是快的，而对面更是超高速的喷气机，双方相向而行，很快便清晰出现在了彼此的视野中。
“不对……”这时福德利安发现了更多的异常，“这不是海东青！”
海东青的外形和传统双发战斗机很像，平直机翼，两翼中部挂载两台喷气发动机。然而他现在看到的这些飞机则完全不同，机翼后掠，并没有挂载发动机，倒是机尾部有喷出气流的迹象，而且机头处有对应的进气口——这是一种全新的单发喷气式战斗机！
柯西惊道：“华盟的新飞机，真的有？在这里？！”
作为一线飞行员，他们自然也收到了一些华盟在研新锐战斗机的情报，不过消息驳杂，既有秘密渠道收集的模糊信息，也有公开渠道的自吹自擂，其中多有相互矛盾的地方，没法做出准确判断，他们也没太当回事，总觉得即使有也是很久以后的事。没想到，就在现在，就在这吃掉运输船队的正当口，这传说中的新战机出现了！
实际上这是华盟新近定型的Z-7“朱雀式”战斗机，是在几十种方案中脱颖而出的三型喷气式战斗机之一，第一次批次下线后立刻投放到了第一线的太和州战场。今日它本没有作战计划，但由于前线意外出现的空当，被紧急派了出来救急。理论上它性能卓越，但实际上怎样，就要看这次的表现了。
“坐稳了！”福德利安立刻做出了反应，“跟他们绕起来！”
虽然他不知道这种新战机具体的性能参数，但按常理推断，喷气式飞机长于速度而短于机动性，这时候应当尽可能进入缠斗状态才能更好地对付它们。
柯西下意识把身体贴紧在椅背上，他现在做不了什么，只能左顾右盼，帮福德利安看着点后路。
福德利安这边的压力越来越大，原本对方的位置就比自己高，接近的过程中又在不断爬升，到现在与自己已经快有一千米的高度差了。而自己想要爬上去却难而又难，发动机嘶吼着，位置的差距却越拉越大。
“这样不行！”
速度与高度不可兼得，见爬升不足，福德利安便拉平了机头，尽量保持水平速度。
但这并没有改变什么，就在没多久后，双方的水平距离近到了足够的程度，上方的朱雀式突然向下俯冲过来，与此同时25mm机炮哒哒哒送出了炮弹！
“他们来了！”柯西急吼道。
“我知道！”福德利安怒吼着，拉动操纵杆急转规避。
他成功避开了第一轮射击，但后方的两架友机则没有这么幸运，仅仅几枚炮弹就在它们身上撕开一个大口子，没法维持飞行向下坠去。
“有机会！”福德利安冒着汗继续转向，只要趁这个功夫回过头去，就能进攻那些僵硬的喷气机——然而接下来的战况令他大失所望！
朱雀式俯冲下来之后，没有如他料想的那般死板地向下冲去，而是灵巧地做了个回旋，然后继续向上爬升。整个过程行云流水，完全不似笨重的海东青，令他完全无从下口。
福德利安抬头看着眨眼间就爬到不可企及高度的朱雀式，头皮发麻——面对这样的敌机，自己就像静止了一样，连擦都擦不到边，还怎么打？
不过，正当他以为对方要再度打过来的时候，它们却又转了个方向，向南飞去——南边是新入战场的轰炸机群，拦截它们才是这些新锐喷气式战机的主要任务，不然就算能把战斗机一一击坠，自己家的运输船也凶多吉少了。
福德利安下意识试图追上去，却无奈地发现距离越拉越大，只能看着明亮的尾焰嗟叹道：“他们……有多少这东西？”