后10章 新南洋 二
碧绿的海面上，双方战舰正排成两道长长的战列线，进行一场古典而少见的炮击海战。
不列颠海军从东北向西南切入战场，领头的是两艘著名的英格兰级巨舰，英格兰号和苏格兰号。随后则是四艘旧型的国王查理级战列舰，配备了14英寸（356mm）的大炮，整体实力只比广东级稍逊。最后则是四艘普利茅斯级战列舰，年头更老，是当年重金购买了华盟技术以澎湖级为基础重新设计而来的，主炮只有300mm，现在也拉上来了。
而九州海军的主力舰队在南部海域待命，确认敌军的航向后，转了个向与它们同向航行，进入战斗状态。他们的成员是八艘清一色的广东级战列舰——这差不多是海军在天涯洋一半的主力舰了。
英格兰号的舰桥上，托马斯正通过固定望远镜，仔细地看着远方的舰影。
“广东级……当年可是看着它们流口水，如今也，不过如此。”他喃喃说道。
这时，副官提醒道：“提督，马上就要进入战斗距离了，您金体万安，还是下到指挥室里坐镇吧。”
托马斯站起身来，摆摆手：“不用急，炮弹哪有这么容易中？等第一发炮打出去了我再下去。”
说完，他转头看向了舷窗之外。
在前甲板上，两座巨大的炮塔已经转向了右方，炮管向上高高昂起，虚拟的抛物线远远延申向目标。各炮塔和舰桥上的观测设备正在不断将数据传入船体内部的机电式计算机中，返回射击参数。
很快，一名年轻军官捧着一个电话走过来，交给副官，副官接听后又转交给托马斯。
托马斯接来一听，听筒中传来本舰舰长的声音：“提督，马上就要开始炮击了，请您指示！”
托马斯一挥手：“不用指示，你自行指挥！”
“是！”
片刻之后，舰桥内部亮起了表示炮击状态的灯组，没过多久，前方的炮口突然冒出了强烈的火光，与此同时炮管向后一缩，然后便是震撼内脏的巨响传来！
“轰、轰……”
八门主炮接连发射，巨大的炮弹以不同的弹道向远处飞去。它们尚需要数十秒才能飞到目标处，余音仍在胸中回荡。
托马斯长长出了一口气，道：“这就是英格兰的力量啊！”
副官又提醒道：“提督，金体万安。”
托马斯点头道：“好了，下去吧。”
说着，他们便乘上电梯，下降到船体内部更安全的指挥室中。这里没法用肉眼看到战况，但在战斗距离已经拉到十海里甚至二十海里的现代海战中，肉眼本来也看不到多少东西，主要靠数据感知战况，差别也不大了。
下到指挥室后，第一轮的射击结果也出来了。不出意料，全部射空，最近一个弹着点距离目标大约还有两海里的距离。托马斯对这个结果并不意外，也没有做出额外的指示，只是坐到指挥席上，静看着指挥室中数据来来往往。
指挥室与外界隔着厚厚的舱室，但炮击的声音如此之大，还是能传进来一些。不过对于室内的不列颠军人来说，这轰隆的响声并不烦恼，反而如同乐曲一般悦耳。但过了一阵子，几声音色显著不同的响声传了进来。
托马斯眉头一挑：“对面反击了……打到哪了？”
很快就有军官把一张标记了弹着点的略图呈了上来，相比本舰的体积，散了一大片出去。不过，其中最近的一枚距舰体只有一百多米，几乎是贴着鼻子的距离了，也不知道是运气好还是技术好。
托马斯放下这张纸，微微感叹道：“华夏人还是有些压箱底的功夫的……”
广东级毕竟是一代名舰，为后续的一系列模仿者奠定了技术标准，虽然火炮装甲等硬指标已经落伍，但陆续更新的一系列观瞄设备和电子设备仍处于领先地位。不列颠人拼尽了家底造出了英格兰级，规模上确实冠绝全球，但在细节上比起华盟的先进技术还是有不小的差距。
除此之外，托马斯没有做出太大的反应，继续等待战局进行。指挥室中官兵们忙碌着，有的观测战场，有的不断更新海图，有的将舰上各位置传来的数据记录下来，有的负责与其它各舰联络，忙中有序。
又过了一段时间，突然一个洪亮的声音在指挥室中响起。
“跨射了！”一名年轻军官激动地站起身来喊道。
跨射指己方发射的炮弹落在敌舰两侧，意味着落点的散布范围已经将目标纳入其中，接下来只要不断把炮弹打过去，就有很大概率命中。
舰长立刻发出了急速射击的命令，整艘战舰的运作陡然加速起来，指挥室中充满了兴奋的气氛。托马斯也眼睛骤然一睁，精光大放，一拍扶手道：“好——”
正在这时，一阵明显的震颤从地板上传来，紧接着就是强烈的震响——是本舰中弹了！
指挥室中如同一盆冷水泼下来，气氛沉寂了不少，舰长立刻喊道：“损伤报告！”
舰内通信立刻忙碌了起来，稍后便有人回报道：“着弹点在主装甲带，未见明显损伤！”
一大片松气的声音响起，有人喊道：“想破英格兰的防，他们还早着呢！”
托马斯心中一起一伏，但面上毫无表示，只轻轻说了一句：“胜利必在我们掌握之中，诸君皆尽职努力吧。”
一段紧张的时光开始了，各人依然继续着先前的工作，但耳边的每一声炮响都勾动着他们的心脏。
两条战列线上，双方战舰捉对厮杀，炮弹你来我往，海面上不断升起水柱。
世界海军的发展有三个高峰，一是蒸汽机刚出现的大征服时代早期，华夏为了扩张的需要建造了大量战舰，那时的战舰还是木壳挂帆的；二是大动荡时代末期，华夏本土为了收复海外领土，与割据势力进行过长期的海上斗争，各势力竞争造舰，由于需求多种多样，又没有明确的路线可供参考，出现了许多奇怪的设计，可谓百花齐放。
三则是差不多三十年前，华盟的阔马造船厂拾回了近二百年前的燎原级战列巡洋舰的思路，设计出了一代名舰澎湖级战列巡洋舰，取消了繁杂的各型主炮，统一于中轴线布置四座背负式的双联装300mm炮塔，再以先进的弹道计算机保证远距离射击的命中率，一举让所有前代战舰全部落伍。这型新锐战舰横空出世后，各国海军惊为天人，此后争相模仿，并不断加码升级。如今海上首屈一指的英格兰级，虽然吨位火炮装甲已经远远超过，但设计上仍能看出与澎湖级的延续关系。
这些庞大的钢铁巨兽，设计之初便是为了如此这般排成行相互炮击，靠硬实力决出胜负。然而几十年来各国战舰不断升级，却从未有一场海战是真正这样打起来的，多半都是以大欺小快速结束。直到今日，海军理论家们设想的“现代”海战才真正发生。
今日海况平静，天气晴朗，可见度相当高，还不等双方进入十海里范围的标准交战区，就逐渐有炮弹命中了。
这第一批中的的炮弹之中，大多数是南侧九州海军打出来的，毕竟广东级的火控技术要更胜一筹。皮糙肉厚的英格兰级中弹自然是无碍，但战线后方的旧式战舰就没那么好受了，一艘国王查理级被毁损了好几门轻炮，而有一艘普利茅斯级烟囱根部中弹，滚滚浓烟扩散开来，形容壮观。
但现代战舰对于防御冗余和损伤控制都做得很到位，虽然烟火四起，但并没有伤到根本，两艘受损的不列颠战舰依然在不断射击着。
概率是公平的，又过了一段时间后，华盟一方也开始中弹了。但同样的，一般炮弹对防护完备的广东级并不能造成严重威胁，直到——
轰！
苏格兰号所发射的一枚巨大的18英寸炮弹跨越十公里的距离，狠狠地砸在了对面的二号战舰南平号的后炮塔附近，发出了震撼的回响。
不列颠人的工业技术实际上并不算多强，强行造出18英寸的巨炮也是有代价的，那就是初速不高，弹道比较弯曲。但这一点在这时候反而产生了正面效果，炮弹划过高弹道之后，不是落在侧面厚重的主装甲带上，而是从天而降斜着砸在了相对薄弱的水平甲板上。巨大炮弹本身就动能充沛，落在这薄弱点之后更是势如破竹，一直砸到了炮塔底部的输弹机中，然后轰然爆开来。
这是一枚穿甲弹，内部装药比例不多，但由于弹体够大，仍然爆出了强烈的冲击波。更糟糕的是，之前南平号进入了急速射击状态，为了加快射速，放宽了安全措施，通向底部弹药库的防火门没有关闭，冲击波直接顺着井道钻了进去，然后就是……轰！
爆炸连环发生，冲击波冲破了厚重的舱壁，在舰体后扩散开来，蔓延到了核心位置的锅炉区，破坏了设备，伴随着燃烧中的油料和高温蒸汽冲向舰体前方。
几乎在一瞬间，强烈的火光和烟气从窗户、烟囱、进气口、人员通道等大小出口涌了出来，吞没了这艘巨大的战舰。紧接着，又是一连串大小爆炸，火花劈里啪啦乱窜，设备和装甲四处崩落，航速放慢，舰体也逐渐歪斜起来。
这一场大爆炸立刻吸引了战场诸舰的注意力，华盟一方心惊唏嘘，而不列颠人一方自然士气大振。
英格兰号的指挥室中，好消息传来后几乎人人欢呼雀跃，托马斯也立刻起身激励道：“胜利就在眼前，各位谨守岗位，将敌军迅速击溃！”
不过他没有继续沉溺在胜利的喜悦之后，离开座位来到海图旁边，问道：“航母分队那边怎么样了？”
军官指着海图答道：“还是跟刚才差不多，华人的飞机一轮接一轮，没打中什么，但让我们的航母没有出动战机的机会。赫尔中将已经尽可能向北规避以延长敌人的出击距离了，但作用不大，还是要让我们尽快逼近胡公港才能彻底解决问题。”
托马斯看着海图上的标记，心中莫名有些不安。此时明面上来看，航母分队虽遭受攻击但却没有太大危险，而主力分队已经占据了上风，只要突破对方舰队的拦截接近胡公港，用炮击阻碍机场运行，就能奠定胜局。但隐患在于他们只能看到这么多——由于航母们被持续攻击无法有效运作，也就没法大规模放出侦察机向外探察，对外界动静一无所知，要是有什么变化……
他思索了一会儿，转身下令道：“告诉赫尔，让他尽快派出一批侦察机去，即使冒些险也无所谓。胜利就在眼前了，我们必须保证万无一失！”
……
“什么，侦察机？胡闹！”
不列颠航空母舰都柏林号上，航母分队指挥官赫尔对新的命令发出了恼怒的抱怨。
“他知道现在机库里是什么样子吗？”
现在航母分队在海上躲避九州军的空袭，为了尽可能反击，赫尔命令各航母优先整备战斗机，以拦截敌机。现在机库升降机周围挤得满满的都是战斗机，就等着空袭间隙尽可能多放出去几架呢，托马斯轻飘飘一个侦察命令，下面人得花多大功夫把侦察机整备好再把通道腾出来把侦察机塞进去？
说话间，又有几枚炸弹在周围海面上落下，溅起几根水柱，而这个机群也差不多完成了投弹，开始集结撤离了。
见放飞战斗机的时机马上就要到来，赫尔当机立断，没有立刻执行托马斯的命令，而是继续让战斗机起飞，同时发报回去解释。
但没等战斗机抬上去几架，托马斯的第二道命令又来了，坚持让他优先进行侦察。
“就知道会这样。”赫尔耸了耸肩，但看着信息板上的标记无所谓地说道：“侦察就侦察，但总归是要点时间的。”
都柏林号勉强放出了一个中队的飞机，紧接着华盟的战机又到了，窗口再次失去。等到差不多二十分钟后，编队东部的轻型航母雷神号才放了第一批三架侦察机出去。
赫尔对此没有太过关注，仍着重应对眼前的空袭，并一边咒骂一边祈祷期待着南方的主力舰队尽快把胡公港机场砸个稀巴烂。
直到十五分钟后，一架放飞不久的侦察机突然发回一个惊天噩耗——东方四十海里外发现华盟舰队！
“什么？”赫尔直扑海图前，不敢置信地问道：“消息来源可靠吗？不是飞行员看到了幻象？”
再三通信后，他终于确认了这个情报，然后狠狠地一捶桌子，骂道：“这帮混蛋到底是从哪冒出来的？！”
不列颠舰队向海地岛航行的时候，为了避免打草惊蛇，并未进行大规模的侦察，只在对胡公港发动空袭之前进行过一次四面八方的紧急侦察。或许是因为这次侦察太过匆忙，并没有在周围海域发现潜藏的华盟机动舰队，如今被逼到了眼皮子底下才发现。
没有办法，赫尔只能将这个情报报给英格兰号。
托马斯得知之后也十分震惊，随即陷入了两难之中。航母分队近距离遭遇敌方炮舰，必然处于极度不利的状态，如果不去救援，可能会产生巨大的损失。但若调头去救援，现在的战果前功尽弃不说，时间上也来不及——主力分队为了进攻胡公港已经深入太远，距航母分队有差不多六十海里，比之突然出现的敌舰还要远了。
因此，托马斯咬牙下令：“让赫尔自行躲避，我们继续作战，完成原定目标后再回头援救他们！”
航空母舰通常有较高的设计航速，分舰队的六艘航母皆可达到32节的最高航速，理论上是能甩开战列舰的追击的……但那是理论上。
如今航母分队正在遭受空袭，不可能直线全速逃跑，不然就成飞机的移动靶了，只能蛇形航行一边躲炸弹一边往西跑，这样等效航速就打了个大折扣。
在焦急的航行过程中，华盟战舰的烟柱出现在了海平面上，然后连舰体都能看到了。
“快快快……快点啊！”
都柏林号上，赫尔中将焦急地念叨着，也不知道是希望本舰跑得快一点，还是南边托马斯打得快一点，抑或两者都是。
然而忙中出错，正当参谋们紧张地计算接战时间的时候，突然一道震颤从外边传来——
轰！
甲板中弹了！
多轮空袭过后，华盟战机终于取得了战果，一枚沉重的500kg航空炸弹结结实实砸在了都柏林号的甲板上，突破了薄弱的甲板装甲，卡在中间爆炸开。
好死不死的是，爆炸位置附近的机库中，一批战机正在加注燃油，冲击波瞬间将燃油引燃并扩散，熊熊大火烧了起来。
在此之前，航母分队也不是没被击中过，但中的都是小炸弹，造成的破坏不大，被损管轻松控制住了。但这次受到的损伤可不一般，伤情不断恶化，一时扭转不过来，整艘船的运作受到了严重影响。
坏消息接二连三传入指挥室中，赫尔脸色苍白：“这还没被炮轰呢，先被那些新手给砸中了！”
祸不单行，正当损管人员手忙脚乱灭火的时候，右后方的雷神号也中了一枚。
雷神号是巡洋舰改装的轻型航母，甲板没有装甲，炸弹轻松击入机库中，炸毁了一连串飞机，顺便还摧毁了烟道。浓烟弥漫了机库，忙乱间一系列事故发生，航速也被拖慢了。
赫尔对此感到头晕目眩，一时不知该做点什么，直到过了一阵子后，副官提醒道：“阁下，您最好转移到更安全的战舰上去。”
他一愣，然后一颤，左右看了一圈，道：“都柏林号已经不再安全了吗？怎么会，她才下水可没多久啊……”
都柏林号是利物浦级的三号舰，也是最新建成的一艘，配备了一些新装备，因此被赫尔选作座舰。但没想到，是这最新的一艘航母最先遭受了重创。
副官小声说道：“损伤尚未到无可挽回的境地，但毕竟有损伤，可能被敌人优先打击。为了您的安全，最好还是提前做好转移的准备。”
赫尔一滞，不由得有些后悔，若是早些进行侦察发现敌军的伏兵，是不是就不会这么被动了？
但现在后悔也没用了，他静静思考了一会儿，然后表情变得坚定：“事已至此，我可不能既做蠢货，又做懦夫。现在这情况，都柏林号和雷神号凶多吉少，但我们可以反过来利用这一点……”
他顿了一会儿，一挥手道：“把都柏林和雷神单独分出来，转向西南，其余舰只继续往西北全速航行！”
副官惊讶了一下，随即意识到他是要以自身为盾或者说饵阻拦九州军的追击。这一策略风险极大，即便是最好的情形，本舰也很难幸免，这……
但看赫尔的神情坚决，副官没有多费口舌，当即行了个标准的军礼，道：“军人们必将奋战到死！”
赫尔长长出了一口气，摘下了白手套：“而这将换来胜利……”
狼狈奔逃的航母分队逐渐重整为两队，负伤的都柏林号和雷神号仍尽力保持规避动作，向西南航行，而其余完好的战舰则在一定程度上拉直航迹向西北加速。
而对它们进行攻击的九州军也面临了选择：是先拿下两艘伤船落袋为安，还是优先追击其余船只追求更大战果？
很快，他们的选择迫切起来，因为海地岛上的骚乱已经不可收拾，暴徒开始冲击军港区。与此同时，港外主力舰队的局面也岌岌可危，又有一艘主力舰被重创，其余六艘也或多或少负了些伤。
于是，胡公港的战机不得不优先进攻两艘伤船，至少先把战果确保下来。这使得其余不列颠航母防空压力大减，得以全力逃窜，而华盟的机动舰队见追击无望，也转向两艘伤船发动了进攻。
在空中被压制的情况下，两艘航母无法摆脱机动舰队的追击，被拉到了近距离，完全无法抵御大口径火炮的轰击，很快开始了沉没。
但与此同时，九州海军的主力舰队也在炮战中败退下来，撤出了战场。失去了舰队的保护，胡公港的航空队也只能按预案撤离到其它岛屿的机场中去，短时间内无法作战。
最终，胡公港还是沦陷于不列颠军之手。但经此一战，他们损失了两艘珍贵的航空母舰，主力舰也受了轻伤需要维护，战略进攻能力大受影响。而华盟在新南洋区域仍掌握着不少岛屿和港口，双方需要拉扯很长一段时间了。