第722章 小试牛刀
“快，快，把炮推过来。”
辛格叫喊着，招呼着部下们将龙牙炮推到了掩体前，然后对前方的城墙瞄准了起来。
虽然有些浪费运力，但为了不给本土的整军备战添麻烦，海外旅各营归来的时候都是带着装备回来的。这既节约了本土的新装备，又免去了重新训练的麻烦，虽然作战效能略差，但对上更差的元军还是有优势的。
昨天海外旅渡过北清河在北岸扎了营，今天就派了四个营出来朝东阿县进发，做一次试探性攻击。元军在清河前线的布置是“外轻内重”，在东阿县这样临近前线的城池没放太多兵力，寄希望于诱敌深入防守反击。所以海外旅没费太大力气就抵达了城下。
虽然驻军不多，但东阿县的城墙这几年可是好好修过了的，堆了厚重的城墙和夯土敌台，城头架了足够的火炮，不可小觑。若是换了十年前的东海军来攻，说不定还真得顿足好几个月，然后就露出破绽，被后方赶来的援军击溃。
但现在，毕竟不一样了啊。
安条克复仇军中的骑兵向城西、北散布开来，以侦察可能出现的元军援军。河北营部署在城东，南洋营位于城南，古里营带着火炮分成两部分对他们进行支援，现在各部已经就位，只欠东风了。
龙牙炮是滑膛炮，虽然精良，但射程相比城防炮没有优势，因此辛格他们是不断挖掘掩体，交替推进，才把炮推进了八百米这个相对有效的射程里。
“好了……”见六门龙牙炮就位，辛格拍了拍手，“今日不用吝惜弹药，先喂他们一个基数！”
炮手们嘿嘿一笑，各自拉开炮楔，将装填了高爆弹的子铳装了进去，然后开始对着城墙上方瞄准。
西洋公司那边的爆炸弹都是本土进口的，数量有限，因此要省着用。而如今到了本土，弹药可以就地补给，那么就不用那么节约了，完全可以豪奢一把！
“轰！”
一声炮响自西南边传来，辛格眉头一皱，骂道：“可恶，让拉甘他们抢先了。快，我们也快开始校射！”
于是六门龙牙炮开始有间隔地发射，六枚炮弹先后飞了出去。它们设定了同样的引信时间，但射角各异，因此还是在不同的位置发生了爆炸，其中大部分都与目标城墙相距甚远，没有产生显著战果。
但毕竟是试射，这个结果也在预期之中。炮兵们根据结果对射角和引信进行了调整，然后又校射了一次，接下来又是一次……如此在第五轮校射的时候，六枚爆炸弹已经能大致在城墙周围爆炸了。
“真不容易。”辛格嘟囔着，然后转头看向了后面的几个穿着红白制服的人——他们是正牌的东海炮兵，是派过来“辅助”古里营的。大概是辛格他们的操作流程没什么大差错，这些东海兵也并没有表示什么，只在旁边看着。
见他们没意见，辛格便挥手道：“好了，就这么打吧！”
于是龙牙炮便有节奏地开始打响了。爆炸不断在东阿城头响起，其中的大部分仍然偏差很远，偶尔才有一发贴着城墙爆炸。然而就是这偶尔的一发近距离爆炸，产生的冲击波和弹片往往就能让城头的士兵丧命、炮位破坏。
他们炮击频率并不高，偶尔还停下来清膛、冷却炮管，但如此不紧不慢轰击了一个小时之后，城头几乎没有抵抗势力了。
炮击结束后，旅部的进军鼓几乎立刻响了起来。
河北营阵地中，张弘范站了起来，对手下们招呼道：“到我们出场的时候了，拿好你们的武器，推好你们的器械，此战便是我们成名之时！”
张弘范十年前被东海军俘虏，由于名头太响，此后便一直软禁着，不敢放虎归山。可今年，形势突然发生了变化，顺天张家被元国朝廷当狗烹了，张弘范突然从俘虏摇身一变成了与元国仇深似海不共戴天的仇敌，全体大会深感造化弄人，于是就解除了对他的限制。
骤逢灭族之仇，张弘范气血上涌，一度向管委会申请加入东海军，为家人报仇。但东海军不是旧式军队，他就是进去了，也得从列兵一点点做起，显然离他的期望还差得远。不过还有另一条路，他仿照海外开拓的例子，卖尽家产自募兵员、购置军械，组成了这个“河北营”。股东们对此抱着看热闹的心态乐见其成，甚至还将他安排进了这个海外旅里。
如今他带兵攻城，也算得偿所愿了。
一声令下，他带着部下，推着架桥车和云梯车等攻城器械开始前进。他们速度不快，但城头已经被清理得差不多，古里营还继续在低频率地开炮压制，所以倒也没受到什么阻碍。
直到架桥车推到了护城河边开始架桥，城头上才出现匆匆上墙的元军步兵，拿着火枪对他们进行射击。
“不用怕！”即使身边有士兵开始倒下，张弘范依然举枪高喊着：“要是子弹这么容易打中，你们还练个什么枪？一连继续架桥，二连压制城头，三连四连推车过桥！”
说着，他便亲自举枪朝城头瞄准，“砰”的一声打响，在女墙上溅了一个土花出来。
在他的命令下，士兵们分工动作起来。他们使用的是跟殖民军同样的后装滑膛枪，发射扩张弹头，准确度比普通滑膛枪略好，但仍然很飘，不过好处在装填简易、射速高，噼里啪啦打过去，很快就对城头形成了压制。
而就在火力压制的掩护下，四台云梯车也先后推到了城墙边。
“先登者，赏银元五十！”张弘范这么喊着，然后给枪装上子弹和刺刀，往背后一甩，就爬上一台云梯往城头登去。
河北兵们气势如虹，争先恐后往上攀爬。而在这同时，南边的南洋营也接近了城墙，后方的古里营也停止了炮击前来支援。
面对汹涌而来的海外旅士兵，城上守军大多肝胆俱裂，再无战心，纷纷往城内逃去，试图从西北两门夺路而逃，只有少数人仍在负隅顽抗。
“砰！”
一枚铅弹从上方打来，险而又险地擦破了张弘范的头皮。他心中狂跳，热血上涌，脚下噌噌噌登完了最后几节梯子，跳上城头，立刻将刺刀对前方那个元兵刺去。
元兵刚才一枪不中，正在紧张地装填，现在就被他抓住了破绽，直接刺进了喉咙里。
张弘范立刻将刺刀拔出来，持枪向周围警戒。然而到了此时，还在城头坚守的也就只有刚才这个被他刺死的元军而已。
这时他才敢大口喘气，然后低头察看这名元军的细况，这才发现——
“啧，是个色目兵。”
……
东阿县失陷的速度让元军很是惊讶，但失陷本身却并不出乎他们的意料，因为这个靠近边界的小城总归是不可守的，只是用来迟滞东海军的脚步，即便失陷，城中也没有多少粮草军备，不会资敌。
他们防御的重点，还是在更西边的博州州治聊城。
后世的大运河正从聊城经过，使得这座城池发展成为了周边首屈一指的商业和军事重镇，后又升任了东昌府城。城中军民硬生生在城墙周围掘土挖了一个东昌湖出来，使东昌府城成为难得一见的“湖中有城”的奇景，也成为了一座极难攻拔的要塞。
在当下，大运河并未开挖，聊城尚没发展到那种程度，但为了备敌，也是城外有宽河、城内兵多粮广的坚城。海外旅如果想进攻这座城池，就得好好掂量掂量了，
“什么，您真的要进攻聊城？”
东阿县的海外旅议事帐中，张弘范对高川惊讶地如此问道。
高川看了他一眼，感觉有趣，问道：“你觉得有什么问题吗？”
张弘范走到地图边上，指着上面的聊城说道：“这不是明摆着的么？聊城周边有阳谷、莘县、冠县、临清、夏津、高唐、荏平这么多县城，再外圈还有大名、濮州等重城。若是同盟军全面进攻倒也无妨，可现在只有我们海外旅在战，若是贸然进攻聊城，这周边的元军岂不是一齐扑过来了？”
他的担忧并非无的放矢。如今东海军在技术层面上已经大大领先元军，但受限于马匹数量，在战术机动性上仍差了一筹。若是元军有心准备，那么趁海外旅顿兵城下的时候突然大举来攻，是很有可能的。
“那就让他们来攻吧！”高川豪爽地站了起来，“得让他们知道，我们的依仗可不仅是枪炮而已！”
……
10月13日，博州，聊城。
“砰、砰！”
两声枪响过后，安条克复仇军小队之中的一名黑甲骑士应声而倒。
队长夏尔勃然大怒：“他们居然也有手枪！”
在他面前，刚刚击倒了自己队友的那名蒙古骑兵拉住马头，转向东方扬长而去，只留淡淡的硝烟味随风飘散。
今天，海外旅继续行军，到达了聊城东南，而安条克复仇军作为旅中珍贵的骑兵力量，自然担起了侦察的重任。骑士夏尔就是带着五名骑兵随从，往大阵北方查探过去，然后就与一队蒙古轻骑遭遇了。
他们飘洋过海来到东方，坐骑却并未一同运来，现在骑的是同盟军提供的本地战马，属于蒙古马中的上等品，但相比西洋大马还是差了不少。这让他们有些不适应，但自恃有全身盔甲庇佑，因此见到数量相当的敌人后斗志高昂，夹起骑枪就冲了上去。
蒙古轻骑的坐骑也没好多少，但他们常年骑的都是这种马，熟悉脾性和骑乘技巧，因此轻松就避开了这些黑甲骑士的锋芒，转而玩起了拿手的骑射——是用手枪的东海式骑射！
由于东海军的标杆作用，这些年来元军也在不断军备升级，手枪也成为骑兵的常见装备。虽然元人生产的手枪使用繁琐、性能低劣，但至少也是火药兵器，一个照面，就放倒了一个远道而来的骑士。
夏尔他们虽然见友军用火器见多了，但自己用不惯，再加上自恃有高傲的骑士传统，仍然坚持传统的骑枪近战，所以在这种不对称的交手中落了下风。
所幸对面有手枪的似乎就这一个，其余人还在拿传统的骑弓射箭，对装备齐全的安条克复仇军造成不了太大的危胁。
夏尔把长长的骑枪往前一指：“继续冲锋，十字军战士不会输给蒙古人！”
骑士们齐喝一声，开始举枪向蒙古轻骑扎堆的地方冲去。说起来也是造化弄人，他们在西边和蒙古人还是盟友，到这边就二话不说战上了。
但他们即使全力加速，也很难追得上对面，更别说结队行动时还冲不到那么快了。一见他们冲过来，蒙古骑兵们便一哄而散，又在他们的侧面集结起来。
黑甲骑士调头试图继续追击，仍是无果。而且那个有火枪的蒙古队长装好了弹药，又掠过来打了两枪，虽然没打中人，但却中了马，仍让一名骑兵失去了战斗力。
夏尔接连失利，意识到讨不了好，再次率队对蒙古骑兵发动了冲锋。这次依然被避了过去，但他们却没有减速调头，而是趁势继续疾驰，拉开距离后向南返回了主阵。
……
“数量不明么？”
张弘范看着最新的“报告”，哑然失笑。
经侦察，海外旅现在只知道南北都有元军的游骑出现，可游骑背后又有什么就完全不知道了。当年张弘范还为蒙军效力的时候，这种窘况经常在宋军身上发生，现在居然落到自己头上来了。
他看向周围几个营的主官——他们与他出身不同，全都是有军方背景的东海公民——见他们仍是一副信心十足的样子，不禁产生了疑惑。
他站起来，对高川抱拳道：“旅长，如今敌情不明，我建议我军应当在土河东岸扎营，稳固根本，再图进取。”
土河是后世所称的徒骇河，自聊城东流过，不算宽，但渡河还是要费些功夫。海外旅前锋的此岸营已经抵达了河东岸，正在收集船只准备渡河。可是现在侦察受挫，显然不宜贸然渡河，还是先把营地修硬一点的好。
“有道理，是得先把土河控制起来。”高川对他赞许地点点头，可脸上仍是一副和其他军官一样自信满满的表情，“但步子也不能太慢了，两岸都要建一个营地，再在河上拉几道浮桥出来！元军要来救聊城就来救，我给他们来个围点打援！”
看来他仍然是要锐意进取了。
张弘范心里打鼓，但看东海人这样子，又觉得是不是有什么依仗，还是不说话了。
当日，他们收拢了骑兵，埋头抵达了土河东岸，就地扎营，并在西岸建立了一个桥头营地。夜里也没有闷头大睡，而是举火将瀛山营、黑水营和古里营转移到了西岸。
第二日天亮后，西岸营地已经能用肉眼看到聊城城墙了。东岸的此岸营渡到了西岸，会同已经在西岸的瀛山营、黑水营、古里营一起，向西边的聊城进发。聊城守军没有大规模抵抗，四个营轻松抵达城下，围三阙一，开始准备攻城阵地。
旅部仍然将骑兵派了出去，保持一个小规模的侦察圈，而参加过东阿攻城战的河北营和南洋营分别在土河西、东岸营地留守。
聊城防御要比东阿县完备得多，尤其是宽阔的护城河对攻城方造成了不小的麻烦，即使守军不干扰，他们一时半会儿也渡不过去，暂时只能用火炮对付城头的防御设施。而这就给守方争取了不少时间，完全可以在炮击的时候躲避，等到攻方渡河的时候再反击。
因此第三日，海外旅发动了几次试探进攻，都没有多大进展。
第四日，他们费了不少功夫，把一批小船走陆路自土河运到了护城河上。
第五日，10月17日，他们再次开始攻城——可就在这日，突然有大队元军骑兵在土河东岸自南北两方呼啸而至！