卷一 初试啼声 第四十章 年神三宝和御节
江户时代的节日，除了传统新年，幕府还规定了五大法定节日，它们是七草节（正月初七）、雏祭（上已，女儿节）、菖蒲节（男孩节）、七夕节、菊花节，但不管怎么算，新年都是一年中最重要的节日。
直秀给虎之助、学次郎放了假，也让他们通知附近的孩子在七草节之后再来堀家屋敷上兰学课。
一个人过节，心里空荡荡的，但是学次郎姐姐英子天天带一群孩子过来帮忙，很快心情就变好了。说是帮忙，其实只有英子在忙正事，其他孩子都是过来玩耍的。各家家主奉公之余还要四处拜访，夫人们带着大一点的孩子做节前准备，枣屋又不让孩子们去，只有直秀这里最受小孩子们欢迎，有好吃的，有好玩的，另外直秀哥哥好温柔的，从来也不说他们吵闹。
此时新年的准备是从打扫吊尘开始。此时房屋都是木制结构，没有烟囱，厨房的炉子烧薪炭导致屋子高处积了很多灰，只有打扫干净整个屋敷才能收获新年的福祉。
“去尘秽”——打扫吊尘是从蜡月十三日开始的，这一天是二十八星宿的鬼宿，是万事大吉之日，所以扶桑所有人都在这一天开始打扫吊尘。
后世把新年大扫除称为“断舍离”，比“去尘秽”风雅多了。断是不买、不收取不需要的东西，舍是处理掉堆放在家里没用的东西，离是放弃对物质的迷恋、让自己处于宽敞舒适和自由自在的空间。断舍离和打扫灰尘有啥关系么？但后世就是这么称呼新年大扫除，也是没谁了。
堀家屋敷的吊尘是花子妈妈和英子抽空帮忙打扫的，在直秀回来前就开始了，这就是为什么直秀、虎之助、学次郎回来遇见她们的原因。即使是直秀回来，他基本上没帮上什么忙，都是英子前前后后、左左右右打扫。
腊月二十到年末，是岁暮之贺，在这段时间里大家互赠礼物，恭贺彼此在这一年之内平平安安的渡过，直秀一回来就忙着做拜访就是这个原因，到时间点了，再不去拜访就会很失礼。
忙来忙去，终于到了快乐打年糕的时候。往年各家都是购买年糕，但今年各家收入不错，兴致起来，就约定大家一起打年糕。
打年糕可是个力气活，之前枣屋的内职在二十日已经停止了，街坊邻居的年轻人都聚集在枣屋打年糕，直秀身材高大，随便逛逛也被抓了劳工，一天下来，木棒不知道举了多少下，两个胳膊都肿胀了。但英子主动和他一组，负责翻动年糕团，直秀也不好当面叫苦，只好回到家里才偷偷地揉搓胳膊。
枣屋的生意直秀已经放手了，现在是以花子妈妈和英子为主，四大家主——竹前太郎、中村正一、小岛茂、中岛黑夫负责镇场子，小一年下来每家都分到了三十多小判金，各家对此都非常满意。因为平时各家都出了男孩或男仆参加内职，到现在也习惯了以枣屋组为中心做事。
人多事情就好做，直秀只参加了一天打年糕就找借口跑掉了，剩下的年糕都是邻居家的男孩做的，做出来的年糕看起来相当不错、数量也颇多。
直秀心虚之下买了很多小礼物给打年糕的少年们，双方都觉得划算——少年们因为人多，其实分配下来后，打年糕不是很累，比赛谁年糕打的快、打的好还很有趣，嘻嘻哈哈的就把任务完成了。再加上直秀送的小礼物都很精致，过年时大可向其他小伙伴炫耀，真是意外之喜啊。
直秀在新年前给父母、长辈扫墓，整理了周围的杂物，奉上了贡品。说起来，直秀到此间已经是三年了，开始时只把自己当成了过客，随着时间的推移，两世的人生记忆纠缠在一起，情感羁绊的增多，原来分不清哪边是庄生之梦，但现在态度是“努力在当下才是正道”。
之后英子带着一群孩子继续帮直秀挂“正月饰”和清理佛坛。
正月饰，就是新年前的祈福装饰，悬挂时间一般从蜡月十三日持续到新年前。正月饰会在新年头三天去寺庙或神社初诣的时候烧掉，或者在小正月（正月十五日）统一烧掉来祛病消灾。
无论贫富，正月饰必须有的是“年神三宝”——门松、注连绳（しめ縄）和镜饼，其它正月饰还有破魔矢、饼花等等。
扶桑的年神是“岁徳神”，平时居住山中。因此，新年在家门口立门松或在门上挂一枝松枝，是为了请岁徳神居住。
“注连绳”是神道用来制作结界的一种祭具，用干蹈梗编织而成，上面还会加上纸垂，新年挂注连绳象征神祇会守护此家。“注连饰”被挂在挂在门松、玄关入口、镜饼上，装饰的细节根据各地习惯而不同。
扶桑三神器是天丛云剑（草薙剑）、八尺琼勾玉、八咫镜。
扶桑民间认为“年糕”是献给神明的神圣食物，圆形代指八咫镜，所以圆形的年糕被称为“镜饼”。通常镜饼的装饰还有代指八尺琼勾玉的橙子、代指天丛云剑的串柿，这样就组成了“三神器”，保佑家族平安。
镜饼一般将一大一小两个镜饼重叠摆放，表达“阴阳”、“日月”之意，是吉祥的象征，在中间处用注连绳装饰，再把干柿饼、桔子等摆放在最顶上。还可以继续添加栗子、五万米等吉利的食物。后世，人们的生活富裕了，也有拜访三个重叠镜饼的，还有喊出越多越好口号的，镜饼的数量也不再限于两个一组。
传统认为每年的蜡月二十八日是摆放镜饼的最合适时间，位置应该摆放在远离玄关的相当于“上座”的房屋深处，手艺人一般喜欢摆放在自己工作的地方，商人倾向于摆在店铺的重要位置。而且大家一般还会另外在厨房摆放一份小小的镜饼，希望远离火灾和疾病。
直秀从商业町买了一大堆材料，带着孩子们制作门松、注连绳、破魔矢等，鼓动他们到处送正月饰，邻居们都笑着接受了，还给孩子们发了喜钱，大家玩的很开心。
扶桑认为去世的亲人住在人间中的神域——“神篱”之中，在春秋的“彼岸”（春分、秋分及其前后三天），通过扫墓可以和去世的亲人见面，而在盂兰盆节，祖先会回到家中和家人团圆。
平时可以通过供奉在家中的佛坛（佛龛）上的位牌（牌位）来和去世的亲人沟通，通过对他们的供养和祭奠，可以得到冥护和保佑。
扶桑认为人死成佛，所以将位牌供奉在佛坛上，一般的家庭里佛坛上只有亲人的位牌并没有传统的佛像。
直秀在英子的帮助下，整理了家中的佛坛，供奉上鲜花、香火、贡品和清水，喃喃祈祷，希望去世的亲人一切都好，保佑自己和亲友平安。
接下来就是准备“御节”（年饭）。新年的头三天不能生火做饭，一是因为岁徳神降临人间，不能让人间烟火惊扰了祂，二是为了让灶神歇息。所以每家每户都要准备年饭御节。
御节在一年的最后一天“大晦日”供奉起来，新年之后全家才享用“来自神的残羹”。
传统的御节放在五层的大食盒里，当然据说贫民家里的御节食盒只有两三层而已。
从上往下，第一层是“祝い肴“，都是些带有吉祥寓意的小菜，比如有多子多福之意的鱼籽、象征五谷丰登的鱼干、表示勤勉健康的黑豆、还有必不可少的红白鱼糕，红色象征喜庆，白色代表神圣；另外还有寓意累积知识的伊达卷、有着“胜栗”、“金团”名字的板栗团子、写作“长老喜”或“千世吕木”的甘露子、象征金银的锦玉子。
第二层是“焼き物”（烧烤），主要是海鲜，包括寓意能活到像虾那样腰都弯了的长虾、发音是“可喜可贺”的鲷鱼和代表出人头地的鰤鱼。
第三层装有“酢の物”（醋拌菜）和“和え物”（凉拌菜）。
带有喜庆颜色的醋渍萝卜丝（紅白なます）、代表吉祥如意的菊花芜菁、有成就事业和五谷丰登之意的小肌栗渍
因为最下面一层的第五层是用来装从年神“岁徳神”处求得的幸福，所以是空的，那么装有食物的最后一层是第与层——因为四与“死”同音，所以改名叫第与层。
第与层是以“煮物”为主，煮物中的食物紧密在一起，象征家族和睦、团结一体。其中有“预见未来，有远见”的多孔莲藕、象征子孙兴旺的里芋、八头芋）、马蹄莲、牛蒡等等、发音类似于“幸福”的昆布、代表有所成就的荸荠等等。
御节菜做起了太麻烦了，直秀不一会就不耐烦了，英子随即接手过来。其实英子也觉得蛮奇怪的：扶桑大男子主义由来已久，大多数男人是不进厨房的，像直秀这样进厨房的非常少见。但有本事的男人进厨房是温柔，没本事的男人进厨房是没有男子气，英子心底认为中村家和邻居都是靠直秀才富裕起来的，所以对直秀非常感激，怎么看直秀怎么顺眼，她觉得直秀做饭的样子真的好帅！
直秀觉得不太好意思，就为新年多准备了一些菜肴材料，准备过年后大显身手好好犒劳英子。