卷一 初试啼声 第十四章 时光仿佛会永远如此
出了长崎码头的关所，直秀找了一间看起来干净整洁的旅笼投宿。简单休息后，直秀带着两个学生直奔岩原乡的长崎目付役所。
因为长崎经常有不明外国船只闯关来访，所以幕府在长崎设立了奉行所和目付役所，另外由福冈黑田家和佐贺锅岛家负责协助警备“长崎御番”，两家在长崎港入口处的户町和对岸的西泊两处修建番所（军营），由于地处长崎港的冲口（关口），被称为“冲两番所”，也因为两处额定驻兵近千人，又被当地人称为“千人番所”，两家隔年轮流驻防。
由于担负了长崎的警备任务“长崎御番”，佐贺、福冈两藩参觐交代的时间缩短为在江户一百天，因而两藩主得到了“百日大名”的绰号——看绰号就是幕臣对外样大名满满的恶意，桃山时代著名的“三日将军”明智光秀战败身死，“百日大名”估计也长久不了。
“贵样，在下是江户堀直秀，身上带有同心松前殿的家信，请您通报下，辛苦了”，直秀递上刚在路边果子店买的Castel（长崎蛋糕）。
门口的足轻微微一笑，心想这是个明事理的，“请稍候”，不一会长崎目付役所的同心松前太郎就出来接待了。
松前太郎跟随新任长崎目付上任的同心，一般来说同心都是本地世袭的低级武士担任，但长崎是哪啊，说是金山银海之地有些夸张了，但油水多多，所以新任目付大人要带契几个心腹手下发财，一是办事能力放心又可以作为耳目掌握内情，以免被长崎乡下人给骗了；二是守口如瓶、搞些灰色收入放心。
松前太郎把直秀请到役所的一个小房间，直秀奉上家书和手信就在一边默默等待，松前简单浏览了一下家书，“直秀殿，非常感激啊，收到家书就跟看到家人一样，真是好开心啊”。
“看您说的，过于客气了，不过是顺路而为，看到您这么开心，在下也觉得做对了一件好事”，其实直秀在出发前发动所有的关系才找到松前太郎这么个人选，之后又与松前的家人“偶遇”才创造了这个机会。
这个年代是没有邮政系统的，除了官方的信使，只有民间的“飞脚”（民间邮差），贵的离谱，所以大家都是靠亲朋好友或者商人来传递信件，至于电报、电话，电报还没传入扶桑，电话还没发明出来，有什么急事真是愁死人，能收到家书真是很不容易的一件事，最起码家里平平安安的人在外地也比较放心不是。
松前比较热情，无论直秀如何推辞都要请直秀吃顿饭表示感谢——东亚文化吃饭是一种普遍的社会交际，当然西洋也是，不过是改成连吃带玩的party而已。
盛情难却，直秀表示带了两个学生，暗示能到居酒屋之类的地方，以免小孩子学坏。松前哈哈大笑，说你等等我去找与力大人请个假。直秀一看，这幕府武士就是爽啊，没有定时上下班一说，下午没事就可以走了。
松前到长崎还不到一年，但这个三十多岁的大叔对市井混了个精熟，带着直秀三人东绕西绕，就走到了一个小小的居酒屋，看样子已经开了很多年，门前一个小小的红纸灯笼上写着居酒屋三个字。
松前看起来是个熟客，一进门老板娘就笑嘻嘻地迎过来，“松前大人啊，您可是有一段时间没来了，里面请里面请”，之后老板就鞠躬清场把店门也关了，看起来要专做松前一伙人的生意。直秀微微点头，松前肯到居酒屋来就是个能放下武士架子的，没有选择花柳街、游女町也不是一个放荡的武士——当然也不排除是舍不得钱。
最初的居酒屋就是卖酒的地方，在江户时代有些店主为了方便客人在铺内试酒而提供一些简单的菜肴，所以直到后世很多居酒屋都挂着“立饮”的招牌，意思是站着喝酒，快喝完滚蛋。江户时代后期，居酒屋老板发现坐着边吃边喝酒更赚钱——这妥妥的，一边吃一边喝挣两份钱，另外喝开心了就再来一瓶，多好！
松前带直秀来的这个小店门脸不大，里面的空间也不多，除了柜台，木地板上只有几张叠敷（榻榻米）和矮茶几。
老板娘奉上茶之后，很快就用食案（托盘）送上几样小菜，每人一份枝豆（毛豆）、冷奴（拌豆腐），然后恭敬地请松前大人点菜。松前询问直秀口味，直秀说今天一切听松前殿的，松前也不客气，问过老板娘之后，给每人点了一份筑前煮、一份鲔鱼刺身，又给每人点了一瓶酒。
松前笑嘻嘻地看着直秀，直秀的脸色变化了一下，“直秀殿，我年长你几岁，托个大，就直接称呼你直秀桑好了，怎么有什么不适合的地方么？”
直秀微微一笑，筑前煮的原料有芋头和萨摩芋（甘薯），一般被视为下等人的食物，而艳红色的鲔鱼因为佛教徒厌恶鲜血的原因被视为下等鱼，松前对自己这么试探不知道是想干什么。
“松前殿”，直秀也不怕没脸皮，比无耻还能输给古代人，“是我小觑了这家店，没想到店面小却不简单，居然有刺身”。刺身做好比较难，主要是鱼肉要保持新鲜，在这个没有制冷设备的年代保鲜可不容易，另外刺身相当讲究手艺，手艺不好给客人的体验极差。
“哈哈——，这家店有专门保鲜鱼肉的秘传，在附近很有一些名气”。
“那今天托松前叔叔的福气，我就不客气了，老板娘，麻烦您和厨师说一声，刺身最好用腹脂肉”。
松前的脸色一僵，心说“报应来了”，鲔鱼的腹脂肉被视为“下等鱼”的“下等部位”，平时只能用来喂狗。
一会酒先被呈上来，松前倒了一杯酒，“直秀桑，我今天很开心，不光是收到了家信，而且我看你也是个好吃的，颇和我意，我这辈子没什么志向，喜欢口腹之欲”，说到这里挠挠头，“不瞒你说，我认识你，按道理你不应该——”，松前沉吟了一会也没找到合适的词语。
“松前殿，我后来做内职赚了一些钱，否则也不敢出来游学”，直秀明白松前的意思，按常理下级江户武士很少到九州这么远的地方游学——花费太高了，至于松前什么时候见过自己，直秀却没什么印象了。
“难怪难怪”，松前有点明白了，“世子大人病愈我就知道你不简单，我早该想到钱财应该是难不倒你。来来，我们为大人安康喝一杯”。
“正该如此，愿大人们都身体康健、福寿延绵”，直秀举了举杯，然后一饮而尽，旁边两个学生也陪了一杯。
这时鲔鱼刺身上来了，松前皱皱眉，“惭愧，这腹脂肉我还是第一次吃，不知道味道如何”。吃过一片后，松前又连吃了几片，之后低头微微沉思，“这相当美味啊，我知道鲔鱼肉质不错，但腹脂肉这么美味为何没有名气”。
“吃的起的不愿意尝试，吃不起的当然也无法知晓。我这酒是壹岐烧，松前叔叔那里是青酎，对吗？”
“不错，壹岐烧是大麦酒，后劲较小口感清爽，青酎是芋头烧，后劲较大，所以你们三人喝的都是壹岐烧。直秀你对长崎很熟悉啊，壹岐烧和青酎只有九州人才知道，长崎之外都不怎么出名”。
“读万卷书，行万里路。再说松前叔叔来长崎不久不也找到这个深藏不露的好地方么。不过，我在书上看到芋头烧有两种喝法，颇为别具一格，不妨一试”。
一听到新的喝酒方法，松前稳坐钓鱼台的样子也破了，“快说快说，如果确实不错的话叔叔我能帮的忙一定帮”。
直秀一笑，“一种是加冰，估计兰国人说过”。
“不错，我听书记官提到过，不过九州冬季很少有雪，现在也搞不到冰。我这瓶是井水镇过的，差点意思”。
“另外一种是加水，其中又分两个法子，一种是将一半酒一半清水倒入瓮中，密封一天后饮用，口感会变得柔和，最不可思议的是味道也变得芬芳，不亚于顶级清酒。”
松前笑了，“那还不如直接喝清酒，费那么多的事。不对，如此壹岐烧可就身价百倍了，难得难得。另一种方法呢？”
“另外一种有趣的饮用法则是用热水，以一对二的混合如麦烧酎和芋烧酎，气味浓郁，口感也更绵长。”
“我听唐人讲过热汤烫酒，但直接混合还是第一次听说“，松前招呼老板娘过来，讲了直秀的两种法子，但没有说效果，让老板娘按两种法子拿回四瓶酒快去准备。
一会功夫，老板娘就重新端上了混合热水的四瓶酒。松前试了试，大发感叹，随即大骂酒商，说年纪都活到狗身上之类的。
直秀和两个学生蒙声发大财，这家店的手艺相当不错，也不知道是哪里请来的厨子和搞到的食材，生鱼片直秀又给自己和学生要了一份，大饱口福之余，酒也喝了不少，平时禁止两个学生喝酒，今天算他们兔子跟着月亮走借到好人光了。
酒足饭饱之余，直秀直说自己希望到出岛开开眼界，松前也爽快承诺说他去想办法。
宾主尽欢，直秀说不能让长辈破费，执意付账，松前也没坚持，老板娘象征性的收了一枚小判，直秀表示领情，估计店主和松前有什么私下瓜葛不在乎这一点小钱。
出门一看月亮都升起来了，老板娘不知道从哪里找来两个伙计，送两拨人回家，直秀将伴手礼给了伙计让他带到松前住宅，松前也没拒绝。
长崎山路颇多，不过直秀和学生兴致很高，月色下俯瞰港湾，非常宁静，颇有一种乘风而去的感觉，小巷很静谧，一个一个走下去，块块树荫伴随几声不知道哪里的鸟鸣，朦胧的灯笼光让人觉得时间会永远如此，时光会永远如此。