第一卷 初入局 第二十五章 往事犹可追
车内暖意浓浓，氛围却有些压抑。
只听萧狄缓缓道：“这件事还得从二十年前吴国国内的一场叛乱说起。记得那年是大齐建武二十三年，我刚满十七岁，随父亲驻防海州。”说到此处，他顿了一下，续道：“不错，就是少阳的家乡—海州。”
二人轻声“嗯”了一声，均知海州地处大齐东部，地接吴国，再往东、南便是蛮夷部落之地，因其位置独特，向来被称之为东南锁钥，自古便是军事重镇，战略要地。
萧狄续道：“记得那是乍暖还寒的初春时节，一天晚上约莫三更时分，我和父亲被一阵急促的脚步声吵醒了，接着便听有人在门外轻声呼喊，边用手轻拍军帐。我和父亲都听出那是中军校尉武骏的声音。父亲脸色一沉，情知出了事情，当即吩咐他进来，一面披衣起身。见武骏夤夜前来，当时我年少率真，按捺不住好奇之心，也跟着爬起身来，随父亲来到中军大帐。”
“武骏？不会是——”萧元婴忍不住插口道。
“不错！正是当今的禁军统领、忠信侯武骏。不过当时他只是一个不起眼的低阶军官罢了。”萧狄瞥了一眼萧元婴，道：“当我跟在父亲身后来到中军大帐，一眼看去，不由一惊，只见帐中站着两个人。一人身着铠甲，高大魁梧，正是当晚值守中军校尉武骏。另一人却是一身内侍装束，身材瘦削，正低着头来回踱着步子，看情形万分焦急。
“侍卫刚掀开帐帘，武骏已一眼看到我们，一个箭步上来，拱手行礼，将事情简略说了。原来当晚兵士们巡夜时发现一人面色仓皇，形迹可疑，兵士们遂将他拘押看守起来。问起姓名来历，情形事由，那人总是三缄其口，却执意点名要见父亲。
“兵士们见那人气度不俗，不敢专擅，无奈之下，便将此事禀告当夜值守的中军校尉武骏。武骏一番盘问之下也是劳而无果，可他隐约感到那人大有来头，背后牵涉重大，是以不敢耽搁，这才连夜将那人带至中军大帐来见父亲。”
龙少阳、萧元婴听到此处，心生好奇，不由坐直了身子。
萧狄却不紧不慢道：“武骏将那人引至父亲面前，只见他盯着父亲上下打量一番，突然大放悲声，掩面而泣，跟着便要向父亲行礼，却早被父亲一把扶住。其时帐内鎏金铜火盆中木炭熊熊燃烧，亮如白昼，我定睛向那人看去，只见他大约三十岁左右的年纪，眉清目秀，肤色白皙，一副南方人的长相，却是神色惊恐，蓬头垢面，长袍下摆撕开了一道道口子。帐内暖意融融，那人却忍不住瑟瑟发抖……我越看越是疑惑，觉得那人长相装扮处处透着古怪，甚是不妥。
“良久，那人才止住哭声，只是嘴唇哆嗦，口齿不清，父亲请那人安坐，又命侍卫上了一杯茶。那人哆哆嗦嗦接过，喝了几口，神色慢慢平复后说出了自己身份。我和武骏一听之下，不由大吃一惊，若不是亲耳所听，只怕不敢相信自己的耳朵。若是换作平时，只怕永远也猜不到那人竟是他。你们猜猜，那人竟是谁？”
萧元婴摇了摇头。
龙少阳略一沉吟，恍然道：“萧大哥，是吴国公，对吗？”
“不错。起初那人自称是吴国公，说国内大变，请求父亲立即出兵，前往平乱。这一下变起仓促，又事关重大，饶是父亲饱经世事，久历风尘，当时也惊得忽地一下站起身来，又惊又疑地盯着那人。那人却目不转瞬看着父亲，并不闪躲。见父亲半信半疑，那人伸手入怀，取出一块白玉雕成的方印来。
“我一眼瞟去，只见上面刻着几个篆文，写着什么我却并不认识，只觉弯弯曲曲，铺满印底。那印座上头雕刻着一只形态生动的凤凰，身姿优雅，翩然欲飞——后来我才知那便是吴国的传国玉玺。父亲见到那玉印，甚是惊愕，忙拱手行礼，连声致歉，又一面宽言劝慰，让他从容述说。我几时看过父亲这般待人？见到这番情形，我便相信那人是吴国公无疑了。
“后来听父亲说，那夜之前他曾与吴国公在先帝寿宴，岁贡之类朝堂仪礼之上有过数面之缘，彼此眉目轮廓倒也心存目识，不过从未多谈深交罢了。第一眼见到他，便觉似曾相识，只因变生肘腋，事起突然，那人又身着一身内侍衣装，种种情形实在匪夷所思，实在无法将二者联系起来，当下打定主意，以退为进，静观其变，不便贸然相认。”
二人听到这里，均觉老将军心细如发，处事妥当，不由暗暗佩服。
萧狄又道：“那吴国公平复情绪，缓缓道来。原来吴国公有一堂弟，觊觎国主之位，早有不臣之心，一直暗中联合军中反对力量，阴谋伺机兵变夺权。那一日午后吴国公与群臣小酌迎春，一时畅怀，多贪了几杯，不觉酩酊无所知。不料吴国公堂弟便趁机发难，因叛军早有准备，又里应外合，一时便成燎原之势，守卫军队惊愕之际，只得仓促应战，不久便在叛军猛烈攻击下节节败退。此时的吴国公已被内侍叫醒，一阵惊惶之中，酒意消了大半。其时夜幕降临，眼见叛军就要攻入宫城，吴国公万般无奈之下，急中生智，连忙命人纵火烧了几处宫殿，引得宫内宫外一片混乱。他趁机化装成一内侍，浑水摸鱼，只身逃至宫外后，便一路马不停蹄赶往海州，向我大齐求援。待到海州军营，已是三更时分了。
“这件事当真非同小可。吴国是我大齐藩属，东南屏障，若不以迅雷手段加以平治，东南边境便有了战患之忧，如此一来，势必会损及我大齐中原大国威名。更令人忧心的是，北魏，西凉等国对我大齐早有觊觎之心，倘若两国联合南蛮诸国趁机而动，挑起事端，我大齐将面临腹背受敌的不利局面。
“父亲听完之后，站起身来，手捻颏下胡须，在帐中来回踱着步子。鎏金铜火盆内木炭烧得正旺，将父亲的身影映在帐篷上，只觉影随人动，似真似幻。我和武骏均知父亲在凝神思索，谁也不敢出声扰乱他的思绪。
“父亲踱来踱去，良久，转身向武骏道：‘武将军，你马上传令下去，前、中、右三军，点齐五万人马，大军四更造饭，五更出发，前军两万人马随我奔赴吴城平乱。左军两万人马天亮之后移防海州东线，谨防叛军趁乱袭扰边境。后军一万人马驻守中军大营，居中策应。不得有误。’又转向我道，‘龙儿，呵呵，我那时还叫狄少龙。你即刻出发，带领一百名中军护卫，护送吴国公西入洛城，向陛下禀明一切。’我一颗心砰砰乱跳，热血上涌，额头、掌心早已沁出一层细汗，听着父亲吩咐差事，忙着张口答应，声音大的连自己也吓了一跳。
“安排已毕，父亲又对那吴国公谆谆宽慰几句，便向我走了过来，他知我接此大任，心下踌躇，伸手在我肩头轻轻拍了两下，又向我意味深长地点了点头——我心下便定得多了。接着他一转身，大踏步而去，想是准备大军开拔之事去了。”
说到这里，萧狄脸上忽然泛起一层淡淡的红色，眼睛也灼然生光，显得十分兴奋。
只听他续道：“见父亲走出大帐，当下我也不敢耽搁，叫过侍卫准备一套干净衣服，给那吴国公换上，一面召集中军护卫，挑了一百名精壮威武的头等勇士，又选了一匹骏马交给那吴国公。众护卫整好队形，将我和那吴国公两骑团团护在中间。诸事准备停当后，大伙儿人人手持火把，翻身上马，双腿一夹马身，群马嘶鸣，绝尘而去。只见幽黑天幕之下，一片火光，自东向西悠悠而动。
“我们一行人马不停蹄，昼夜兼行，一刻也不敢耽搁，向洛城赶去。好在我们随身带了行军关防，一路干粮水草补给、马匹更换倒也不在话下。饶是如此，路途遥远，几日下来，已是人疲马乏，陆陆续续有几十匹战马累倒在地。那吴国公自幼金枝玉叶，养尊处优，几时受过这等颠簸奔波？早已熬得面黄肌瘦，眼眶深陷，困乏之极，几次险些从马上坠下……如此一路趱行，到了第七日头上，洛城巍峨坚固的城墙已是遥遥在望。众人面露喜色，欢呼雀跃，我心中也是一片欢喜。欢喜的是，进城见了陛下，便交了差事，还能顺道看望我娘。
“后面一切进展很是顺利。洛城这边，先帝听闻之下，雷霆大怒，当即六百里加急传谕父亲火速平定戡乱，又敕令各边境守军加紧巡防，以备不测，一面安排良宅美食，接待吴国公，让他高枕而卧，静候佳音。见过先帝后，我便飞奔出宫，来见我娘。我娘听了之后，却叹了一口气，安慰说我爹应付得来，不用挂心。接下来的一个多月里，我便在府中陪着娘抚琴读书，习武练剑，似乎与那千里之外的战场厮杀、寒光铁衣了无相干了。哎……如今回想起来，那段陪伴娘的日子是多么快乐无忧，实是生平一大乐事！”说着长长舒了一口气。
萧元婴听得心中一紧，和萧狄相识已久，头一次发现他竟如此健谈，滔滔不绝，与平素的少言寡语大为不同。抬眼瞧去，只见他眼里满是笑意，显是对那段过去记忆犹新，心驰神往。