第三十一章 少年凯瑞尔

  清晨，圣城码头。
  一队队的军队，正排着队登上渡船。
  这些军队属于近卫军，他们以前的职责是保卫圣城，但现在他们的目标是北方京畿省的北部，那里亚述人正在与帝国军队鏖战。
  至于更远的草原行省，有关皇储的谣言一天一个样。总之形势严峻，战争逼近的脚步已经令圣城人一日三惊，卡洛斯二世不得不将精锐的近卫军也派出。
  渡船在奥塞拉河上一字排开，而对岸看上去人烟稀少，而在以前两岸人头攒动，最是兴旺。
  金-凯瑞尔拎着一袋面包走进码头边的一个贫民窟中。
  2月的圣城，天气仍然寒冷。
  那些低矮的草棚里，时不时传来男人的哀叹、女人的抱怨还有孩子饥饿的啼哭。
  时不时有人用门板抬着一具尸体从凯瑞尔的眼前走过。
  凯瑞尔小心地避开几个在街面上闲逛的地痞流氓，来到一个桥墩下。
  这里聚集着七八个孤儿，最大的也不过七岁。
  “金！”孤儿们饿的没有力气，见到了凯瑞尔的身影，勉强坐起身来。
  凯瑞尔将袋子里的面包分给孤儿们，这可不是那些烤的香喷喷夹着肉松的好面包，而是夹杂着大量麦麸和木屑的黑面包。
  “慢点吃。”凯瑞尔提醒着，一边找来柴禾烧水，那破瓦罐勉强底子不漏。
  金-凯瑞尔，今年不过13岁。他来自北疆边境小城阿尔斯城的伊文思修道院，是红月战争中当地少数的幸存者之一。
  他曾与肖恩有段交往，并受到肖恩的特别关照。在离开军队时，肖恩曾特别拜托霍恩斯对他继续加以照顾，并慷慨地留下一笔钱以负担他的教育和生活。
  但在去年下半年的时候，边境上战云密布。霍恩斯所在21师将移驻新防区，霍恩斯便安排凯瑞尔南下。
  这样，凯瑞尔便来到了圣城。但霍恩斯给他的一笔钱，他大部用在了救济别人的身上，自己则一边自学文化，一边沿街卖报，又找了份替人抄写的工作，虽然赚的不多，但不需要太费时间。
  这些孤儿们很难找份工作，一是因为圣城早就人满为患，另一方面他们一旦落入工厂主的手中，很快就会丢掉性命。
  凯瑞尔对此无能为力。
  看着孤儿们吃掉自己带来的面包，他转身就离开，因为他还要卖报。
  严峻形势之下，报纸很好卖，那些体面人对消息极为饥渴，而圣城的有钱人至少比一年前少了一半，躲闭风险是他们的本能。
  “皇储被围冈底亚已达4个月，后果难料！”
  “军令部称，京畿防线固若金汤！”
  “五万近卫军增援北方，战事吃紧！”
  “消息灵通人士称，陛下有意迁都南方！”
  “皇室否认南迁，擅传谣言者以叛国罪论处！”
  凯瑞尔只用了1个小时就卖光了今天早晨的一百份报纸，这是他所能得到的最大报纸数，因为他的同行太多。
  每个买到报纸的人，都会忧心忡忡地站在原地报纸。报纸上得到的消息永远是两类，一类是坏消息，另一类是否认坏消息。
  卖完报纸，凯瑞尔匆匆回到自己的居处，那也是贫民窟中一处亲手搭建的栖息之所。
  时间不大，一个家伙带来厚厚的一叠纸张和一份传单，凯瑞尔的任务是按照传单上的内容抄写，越多越好。
  报酬优厚，但风险极大，因为传单的内容极为敏感。
  凯瑞尔暗暗决定这是最后一票，差不多赚够了旅费。
  “有可靠消息称，皇储身陷重围，身死未卜，皇宫中传言称有意易储。显然菲利普殿下更得皇帝喜爱，这位殿下以聪慧和乖顺而闻名。这真是可笑，为国拼命的皇储显然受到不公正的对待，有关他的准确消息还未传来，有人便想着揣测上意，提前卖好。”
  “皇帝老了，他所任命的大臣们个个身家百万，趁机发着国难财，在皇帝的口中，这些人都是忠臣和才能练达之士。而平民流离失所，死于饥饿和疾病，就连一些小富之家也在税吏的盘剥之下破产。”
  “这个国家已经成了皇帝和贵族渔猎人民的圈养之地，平民百姓如果想要获得新生，那就必须推翻这个桎梏。为了自由，为了平等！”
  “为了自由，为了平等，我们必须砸烂这个令人窒息的世界！”
  这份传单的内容很可怕，因为字数太多，凯瑞尔必须将字写的极小，这花费了他太多的时间。
  那个送来传单的家伙在外面抽烟兼放风。
  直写到下午3点，凯瑞尔眼睛发酸，握笔的手快要断了，这才写完200份。
  “金，过两天我给你介绍一个大买卖。”
  放风的家伙接过厚厚的传单，简单看了一眼，麻利地把传单夹在斗篷之下。
  “谢谢！”凯瑞尔露出微笑，心说明天一早他就离开圣城了，他可不想跟这种人物交往太多。
  凯瑞尔躺在破门板搭成的床上，很快睡着了，醒来时饥肠辘辘，他是饿醒的。
  从栖息之所的破洞往外望了一眼，已经是黑夜。凯瑞尔不知道自己昏睡了多久，但显然在圣城早就开始宵禁的情况下外出，不是一个好注意。
  但饥饿还是促使他走出了栖息之所，他知道他常去的那家面包店里一般还会有一些食物，那家店的老板兼伙计晚上就睡在店里。
  “照顾他的生意，应该不会被责骂吧？”凯瑞尔心想道。
  这家店的店面很小，实际上它也是贫民窟的一部分，除非本地的贫民，外人很难按照名址找得到它。
  凯瑞尔走到拐角处，突然停下了脚步，然后躲在两个垃圾堆之间。
  有个戴着宽檐帽的人轻轻敲击着面包店的门，他敲的很有规律，声量不大不小，一重两轻，连敲三遍。
  “谁？”老怀特的声音从店内传来。
  “舒尔曼！”来客答道。
  老怀特举着一根蜡烛，打开了门，让来客走了进去。老怀特望了一眼漆黑的屋外，然后关上了门。
  出于某种好奇的心理，凯瑞尔蹑手蹑脚地蹲在门外，将耳朵贴在门上。
  “老怀特，贤师让我向你问好。”来客说道。
  “你们似乎忘了，我早就退出了组织。”老怀特苍老的声音说道。
  “那不过是骗骗新人罢了，从来没有退出组织之说。”来客不屑道，“除非是个死人。”
  老怀特沉默了很久道：“嗜血者也是人，我只是想过普通人的生活。况且我为组织杀过许多人，做过许多事，难道这还不够吗？”
  “嘿嘿，你也知道自己是嗜血者，我们与人类本就不同，从一出生时就注定了我们与人类之间是生死之敌。而你却想过上普通人的生活，这真是讽刺啊！”来客的声音有些大。
  “你们找上我，想做什么？”老怀特道。
  “明天大街小巷都会出现一张传单，上面会说皇帝准备易储。但这不是最关键的。”来客顿了顿道，“我们收到消息，二皇子明天上午会去慰问救济院里的孤儿，我要你在他必经的路上行刺。不、不，老怀特，你千万不要真地杀了他，我们需要将刺杀行为暴露于众就行了，然后你能跑多远就跑多远。你只要干完这一票，从此我们与你分道扬镳。”
  “希望你们不会食言。”
  “我以真神的名义立下血誓！”
  “好吧！”
  来客与老怀特商议了一些细节，低不可闻。凯瑞尔悄悄地退回到垃圾堆之间蹲在地上。
  时间不大，那位神秘的来客离开了面包店。
  等这位神秘来客的背景消失地无影无踪，凯瑞尔这才从躲藏之处走了出来。
  蓦地，一只手掌拍在他的肩上。
  凯瑞尔僵直在当场，他的脑袋费了极大的力气地转过来，老怀特就站在自己的身后，就像往常一样和蔼。
  “怀……特……爷……爷，我只是……想……找点……吃的。”
  苍老的老怀特，提着他的脖子，就像是拎着一只小公鸡似的，提进了面包店。
  凯瑞尔慌乱中，从右脚上的皮靴中抽出一把匕首，往老怀特的右肋刺去。
  然而老怀特那只瘦削的左手如同铁钳一般握住他的手握，匕首落到了老怀特的手中。
  这个店，凯瑞尔每天至少会来一次，因为这里的面包同等质量情况下，相对更便宜，因而极受穷苦人的欢迎。凯瑞尔也早引起老怀特的注意，因为凯瑞尔每次都会买很多面包，所以知道凯瑞尔的善举。
  “显然，你都听到了？”老怀特问。
  凯瑞尔紧张地摇了摇头。老怀特笑了笑，他试图让自己的笑容更亲和一些，正如他以前经营这家面包店时所做的那样。
  “你听说过嗜血者？”老怀特道，“放心，我不会把你怎么样。我杀的人已经够多了，你是个好孩子，又识字，很有善心，不应该混迹在这里，更不应该就此死去。我以前也是一个好孩子，热爱和音乐，按照正常的故事发展，我很可能成为我家乡史上第一位大学生，出人头地，迎娶一个富家女，从此改变人生。”
  “但我是嗜血者。”老怀特沉声说道，“这是无法改变的事实，所以一切都变了。”
  “你是好人！”凯瑞尔道，“我亲眼见过你施舍面包给那些穷人，虽然是假装算错了帐。那些人只以为沾了便宜。”
  “呵呵，内心高贵的人，无所谓表面上的得失。”老怀特道，“孩子，忘掉今晚发生的事吧，明天就离开这里，到南方去吧。”
  “我原本就打算明天就去南方的。”凯瑞尔承认道，“不如，你跟我一起走吧？”
  “我哪里逃得了，他们抓住了我的儿子，他只是一个普通人。”老怀特道，“孩子，去吧。趁我改变主意之前！”
  凯瑞尔一步一回头，他害怕老怀特突然出现自己身后，然后扭断自己的脖子。
  直到回到自己的小破屋，他才发现自己的内衣湿透了。
  第二天天刚亮时，凯瑞尔抄写的传单贴满了圣城的大街小巷。而一夜未睡的凯瑞尔已经收拾起简单的行李，启程离开圣城。
  不久这份传单被送到了卡洛斯二世的御案前，据说皇帝震怒，当场晕了过去。
  与此同时，二皇子菲利普在出宫时遇到了刺客，幸亏护卫警觉，才让那刺客没有得逞，只是刺客慌不择路，跳进了奥塞拉河中，不知所终。
  据说刺客在行刺时，高呼：“皇储万岁！”