第二十三章 与夏国的交易

  比利斯人曾是一个游牧国家。
  在冷兵器时代比利斯人东征西讨，号称马背之国，曾经拥有十分广阔领土的国家。
  但强大的比利斯帝国如昙花一现，迅速封建化并很快瓦解，形成了许多小公国，这些小公国又与西方国家和民族不断地融合和通婚，分分合合，西大洋联盟现在许多国家都可以追溯到那个久远的历史。
  比利斯人是骄傲的，在大比利斯帝国崩溃后，其留在本土发源地的一些人一直没有放弃恢复昔日的荣耀。他们把失败归结于欧罗巴人的破坏和敌视，所以一直与欧罗巴人处于敌对状态，几百年间只有不到五十年间处于和平的状态。
  但是火药武器的出现，又让比利斯人很受伤，这种武器终结了草原民族的时代。
  然而比利斯人迅速走上了****道路，成年男子皆服兵役，甚至包括一些女人。对内除了发展原本就十分发达的畜牧业，还大力发展现代采矿业和制造业，壮大经济和国家实力。对外则一分为二，对西边国家及西大洋联盟采取重商主义，以获得内陆国家紧缺的资源，对东边的欧罗巴则采取敌对的态度，在国民教育上则将东边邻居塑造为邪恶的敌人。
  在去年他们几乎同时与亚述人一起出兵，遥相呼应，给欧罗巴帝国造成极大的军事压力。
  1834年1月的时候，比利斯人假装与欧罗巴人达成停战协议，其谈判代表甚至做出商讨两国开展贸易往来的姿态。
  这成功麻痹了欧罗巴人。
  1834年的7月，比利斯人找到了机会，趁着亚述人与欧罗巴50个师的兵力鏖战正酣的时候，突然发起进攻。
  欧罗巴人猝不及防，经营已久并耗费无数的防线被撕开了一道口子。这道口子越撕越大，前线失去补给的军队被受到鼓舞的亚述人击溃。
  最新的消息，亚述人已经攻陷了三个草原行省，这个战绩已经与五年前的红月战争持平了。这一次亚述人没有继续攻击，因为他们吸取了上次太过深入战线太长的教训，准备巩固现有的成果，更何况他们这一次还有一个强大的盟友。
  唯一令皇帝欣慰的是，北方沦陷区的帝国军队还在坚持战斗，他们依托各个城市为据点，进行有限的反击，这也是吸取当年红月大溃败的教训，这些纵深城市或者后勤中心储备了一定的战争资源，使得这些军队拥有一定的可战之力。
  解决不了这些反抗者，亚述人也不敢把兵力投向京畿行省的北部，他们与欧罗巴的战争处于僵持阶段。
  比利斯人则势如破竹，他们自西北方向一路向前，在一个月之内攻取了五个行省之后才稍稍放慢了脚步，欧罗巴人的抵抗也让他们损失不小。
  帝国军方和内阁对战败消息的压制随着北方民众的南逃而迅速扩散，因为纸是包不住火的。
  准确的消息正式传到热那亚时，已经是1834年的8月。
  即便远离战火，热那亚人也忧心忡忡。
  物价开始上涨，尤其是粮食一涨再涨。这也影响到那些在北方投资有价证券的富人们，许多股票一夜之间变成废纸。
  科瓦尔伯爵在写给肖恩的信中说，他一夜之间损失了过去十年间所赚的所有利润，幸运的是这两年他收回了不少在北方的投资，以获得资金把投资的重点放在热那亚的新兴产业上，否则他只能破产了。
  科瓦尔伯爵的信写的很私密，因为他隐晦地跟肖恩探讨了某些可怕的可能性。
  他对未来十分悲观，京畿北部的富人们举家南逃，而圣城的富人则往南迁移，圣城一日三惊，暴涨的人口推高了粮价，粮食价格一个月间涨了三倍，而贵族议会里的议员们还在纠结谁应该为战败负责。
  皇储吉恩-索伦终于掌握了北方军事的权柄，他成了北方抗敌总司令。
  战争不可避免地影响到了热那亚，有传言帝国将实行战时政策，这就意味着内阁可以任意增加赋税和征兵，理由是战争需要。
  对于肖恩来说，直接影响是海军的订单由预付制变成了结算制，并且将总数压缩了近一半，总数只有五十艘鲨鱼级战舰。显然帝国将重心放在了陆地上的战争，如果连陆上的家园都没地了，也就无所谓大海了。
  这个时候夏国大使来到了普瓦图，大使名叫赵然，五年前肖思曾在圣城大学见过一面，隔年后他就成了夏国驻圣城的大使。
  这位外国大使是带着卡洛斯二世的旨意来的。
  卡洛斯二世基本上暂时放弃了海洋，他允许康氏造船对夏国出口铁甲舰，但每出口一艘，按排水量计，每一吨的排水量帝国将收取100金路易的出口税。以1000吨级的鲨鱼级为例，帝国将征收10万的出口税，至于2000吨级的洛基山号铁甲货船，帝国将征收20万的出口税。
  这搁以前，帝国绝对不会允许这些新式船舶的出口。欧罗巴人对夏国在海洋上曾经的霸权记忆犹新，但蒸汽铁甲舰的出现，显然让欧罗巴人首次拥有在海洋上的优势。
  可惜人算不如天算。被迫允许出口，卡洛斯是希望以此为契机，让夏国人独立对抗鱼妖，同时也尽可能地攫取财富，以支撑陆地上的战争。
  夏国人对蒸汽铁甲舰十分感兴趣，普瓦图秘密警察头子戴利甚至抓了不少夏国人的密探。
  大使的造访，戴利亲自陪同，他将作为见证人见证双方的谈判，同时为肖恩背书。
  夏国人暂时无法运用国家的力量，这完全是这位大使的主动行为，因为两国之间的海洋被鱼妖所统治，他也无法联系祖国。但夏国人滞留在欧罗巴的侨民数以万计，大多是商人，这些人有国不能回，无时不刻不处于焦虑之中。
  有人告诉肖恩，赵大使从夏国商人手中轻松募集了大约两千五百万金路易的资金。
  事实上肖恩的船厂虽然暂时还忙着海军订单，但以生产专用蒸汽机为主营业务的康氏动力陷入了不确定性，他与托雷斯家族达成的协议订单被大幅消减，因为许多北方船厂撑不过去，纷纷破产或者转行。
  现场参观了一番船厂，肖恩向大使介绍道：
  “大使先生，现有1艘2000吨级的洛基山号货船，和3艘海军1000吨鲨鱼级铁甲舰，对于后者你们可以试着说服海军，让他们同意转让，因为海军还没付款。要知道货船需要有战舰护航。当然如果你们愿意等，船坞里还有2艘2000吨级的货船和5艘1000吨鲨鱼级正在建造之中，预计9月中旬可以下水。”
  “尊敬的伯爵，我想知道你开价多少？”赵大使问。
  “洛基山号220万，鲨鱼级每艘80万，包括人员培训，但不含火炮。”
  赵大使默然。
  他早就搜集过情报，康氏造船卖给海军鲨鱼级大约是70万的价钱，洛基山号眼下属于康氏动力，毕竟康氏动力与康氏造船不同，完全属于肖恩个人拥有的全资公司，康氏造船将首艘2000吨级蒸汽铁甲货船洛基山号卖给康氏动力时，售价200万左右。
  相较之下，肖恩现在的报价相当公道。
  “这是我的诚意！”肖恩强调道。
  “感谢伯爵的好意，同时我也对伯爵救助鄙国国民再次表示感谢。”赵大使道。他指的是去年鱼妖作乱时，肖恩曾求助的那艘夏国远洋货船，那些船员至今还滞留在维希镇，肖恩允许他们找工作养活自己。
  赵大使对肖恩早有所耳闻，他未想到当年他完全没有注意到年轻人，如今成了热那亚最有影响力的大人物。正如此次南下时，热那亚的火车和新兴工业给他带来的深刻印象。
  “伯爵，你知道，如今鱼妖正肆虐大海。我心忧如焚，夜不能寐，不知道我的祖国眼下是什么情形，我迫切想乘座蒸汽铁甲船回到我的祖国。”赵大使道，“洛基山我要定了，至于那3艘鲨鱼级，请给我一点时间说服贵国皇帝。同时我更需要的是船用蒸汽机，为此我愿付出更多的代价。”
  “大使先生，蒸汽机本身并不在出售范围之内，陛下只允许整船出售。”肖恩摇摇头，他瞥了坐在一旁的戴利一眼，“当然，作为配套设备，为每艘铁甲舰多加一套关键设备也是可以理解的，毕竟要从普瓦图驶往贵国，要经历一个半月的海上航行。抵达贵国后，在今后的使用中，还需要随时面临设备损坏的情况出现。”
  “那么您的报价是？”赵大使十分高兴。
  “鲨鱼级100万，包括2台配套的蒸汽机和相关设备，洛基山号250万，同样也包括配套的关键动力设备。”肖恩道。
  然而，肖恩话锋一转：“您需要再次觐见我国皇帝，我本人乐观其成！”
  赵大使来的匆忙，去的也很匆忙，他看得出来，肖恩很乐意向他出口蒸汽机，但前提是必须得到帝国许可。赵大使不想买整船，一是建造速度太慢，二是他是一个爱国者，想借此获得一些蒸汽铁甲船的秘密。
  显然，肖恩拒绝了私下交易的可能性，更还况还有一个秘密警察全程见证了交易的过程。
  不久，肖恩就在报纸上读到有关夏国商人集体向卡洛斯二世捐献了500万的新闻，以感谢帝国给他们这些滞留的外国人提供的庇护。
  紧接着，肖恩接到了皇帝的旨意，同意康氏动力向夏国出口船用设备，出口税另算，税率为20%。
  夏国大使又不得不再次来到普瓦图，在皇帝允许出口船用动力设备的情况下，重新谈判。
  夏国人一口订了5艘洛基山级铁甲货船和20艘鲨鱼级战舰，总吨位3万吨，价值4000万，因为这位大使获得了他的同胞的慷慨支持。为此夏国人还要支付整船出口税300万，关键设备出口税130万。
  卡洛斯二世及内阁对这项交易很满意，他们压制了海军的强烈不满，同意将夏国人交的税金全额拔给海军才作罢。
  值得注意的是，这次交易由圣城的几家大银行提供信用担保，这几家银行正悄悄地把触角伸向了热那亚。这其中也是有风险的，因为夏国人眼下只能拿出一半的现金。
  西耶斯告诉肖恩：“资本总是寻找最安全的地方。”