第八十二章 来自海上的威胁 三

  1832年2月5日，肖恩陪同莫科上将视察了位于普瓦图港东边的康氏造船厂。
  尽管从不同渠道得到了有关莫科上科的资料信息，见到其本人，肖恩还是很是惊讶。
  这是一个惯于在海上风吹日晒的航海者形象，皮肤呈古铜色，手掌宽大而粗糙，这跟莫科上将大贵族出身的背景极不相符。如果他不是穿着笔挺的海军上将制服，肖恩一定会以为他只是某艘远洋商船上的船长。
  这打破高级军官在肖恩心目中的固有形象，赢得了肖恩的一些好感。
  此时的康氏造船公司的制造车间里一派热火朝天的景象，技术人员和工人们连春节都没有放假。
  一艘体型修长的铁甲船正在船坞里制造。
  它的体量是热那亚人号在五倍，排水量达到1000吨。这是康氏造船公司目前调动所有资源可以制造的最大的铁甲船，因为这涉及到复杂的工艺。
  那一个个烧红的铆钉将一块块铸铁钉合在一起，看上去康氏造船公司找到了正确的前进方式。
  它的旁边是另外一艘木帆船，从外形看这仍是传统的三桅帆船，排水量达到1800吨。为了节约时间，肖恩临时收购了几艘同型号的大型商船，将这些商船拆掉，剔除变形和朽坏的部分，挑选最好的一根龙骨和其他部分重新组装而成。不同的是，为了适合作战而作了一些再设计，使得它拥有三层甲板，可安装火炮或者巨弩，木帆不仅两弦，连底部都安装了100至150毫米的装甲。
  无论是铁甲船，还是这艘新式帆船装甲舰，它们都安装了蒸汽机，只不过前者蒸汽机是唯一动力来源，后者蒸汽机只是提供辅助动力——这主要取决于使用成本。
  这就是肖恩整整1月所忙碌的结果，为了拥有足够的人手，以便在莫科上将抵达时能看到一点成果，他甚至花重金收购了普瓦图唯一的一家传统造船厂。
  显然，莫科上将是带着希望来的，这位上将对半年前热那亚人号成功试航所掀起的热议也有所耳闻。
  所以，莫科上将一来就登上了热那亚人号，并且在港口外乘座了一番，并且不顾闷热和嘈杂的噪音环境，下到了底舱现场观摩蒸汽机工作的场景。
  上将对热那亚人号赞不绝口：
  “子爵，在这里我看到了海军的未来。不，我看到海洋的未来。假以时日，蒸汽船必将大行于世。”
  “谢谢上将阁下的夸奖，但就铁甲船来说，我们目前的能力只能制造这种排水量的战舰，但我认为它其实很适合与鱼妖的作战，因为它不需要安装沉重的火炮，也不需太多操帆的水手，费用相对低廉。”肖恩道，“这种体量大小的铁甲船，带足了燃料，它至少可以在海上航行一个月，并且不惧风浪。换句话说，一次投入，省心省力。”
  莫科上将刚经历一次惨重的失败，战舰损失不说，那些水手的损失则让他极为心疼，而铁甲舰上的乘员却不需要太多的水手，因为它不需要捕捉风，不需为风向的变化而升帆降帆和变幻角度，让航行变的相对简单。
  肖恩没有提到是，使用蒸汽动力，船舶的机动性更强，能够根据需要灵活地改变航向，这在作战时极为有利。
  但莫科上将只字不提采购意向，只是询问像这样的1000吨级别的一艘铁甲舰需要多少钱，肖恩回答说成本在70万左右。
  肖恩注意到莫科上将的脸色很不好看，原因肖恩也能想像得到，他缺钱。募集大量商船，已经是内阁给予他最大的支持。
  但他吃了一个大败仗。
  所以，莫科上将正承受着巨大的压力，报纸上汹涌的舆论是让他立刻下台，各种谩骂和批判让他一度想自杀。
  他甚至怀疑要不是没人敢站出来收拾这个烂摊子，或者内阁与军令部想让他继续顶着这个黑锅，以转移民众的注意力，他早就被革职了。
  莫科上将很不甘心，在撤退到朴茅港休整的时候，他偶然看到报纸上看到有关热那亚人号的报道，联想到在海上与手持简陋武器的鱼人作战时，鱼人吸附在船底破坏战舰的作战方式，认为铁甲舰正是他想要的，哪怕装甲舰也行。
  肖恩向他展现的正是他想看到的，虽然以康氏造船厂的缓慢的制造能力，为他提供一支舰队不知道要等到猴年马月。
  显然，无论是皇帝还是内阁都等不了多久，海洋运输与远洋贸易的中断，每一天都在让帝国原本就困难的财政在失血。
  “上将阁下，为了体现我的诚意，这艘正在紧张建造中的铁甲船，可以免费提供给海军试用。”
  肖恩为了生意，也是下了血本，他所说的70万并非夸大，虽然比同等体量的木帆船贵了一倍。
  当然，如果工人们更加熟练，制造工艺更加成熟，规模化制造可以大幅减少成本。
  “子爵，感谢你的慷慨，我想知道它什么时候能够下水。”莫科上将不免有些激动地说道。
  事实上，他不敢保证军令部或者内阁愿意下单，这就意味着肖恩有可能白花了70万。
  “3月底，这是康氏造船厂最大能力。”肖恩道，“要不是鱼妖发起的挑战，我本来的计划是能在今年底前建造成一艘排水量在1000吨级别的的铁甲舰，就感到心满意足了。毕竟我们都是新手。”
  “但你们走在了前列。”莫科上将道，“我会把一位帝国金质大龙勋章获得者的慷慨，带到圣城。作为海军上将，我承诺会努力促成内阁拔款，那些家伙想让我们击败鱼妖，却让我们赤手空拳，他们哪怕是从陆军的手指缝中稍稍漏出点，也会让我们海军富的流油。”
  肖恩自动忽略了上将的抱怨，笑着道：
  “感谢阁下的肯定，康氏船厂也希望能够帝国海军战胜鱼妖而尽一份微薄之力。”
  中午的时候，总督拜恩在普瓦图大饭店设宴，款待莫科上将，市长史丹利及三级会议理事长西耶斯作陪。
  西耶斯提供了莫科上将另一种选择，普瓦图财团愿意为海军提供贷款，以便海军采购1000吨级别的铁甲舰。
  “我想知道，普瓦图的先生们愿意提供总额多少的贷款？”莫科上将问。
  “一千万！”西耶斯道。
  银行家们当然不是慈善家：“以1834年热那亚茶税为担保。年利15%。”
  之所以定在15%这个可怕的利率，不是西耶斯太贪婪，因为皇帝或者内阁向圣城的银行家们借款，则必须付出高达20%的利息，可见国家的还款能力极差。
  但这样的大生意，普瓦图的银行家们以前很少碰到，尤其是涉及到军火装备，这属于圣城及京畿那些金融大鳄的自留地，根本没热那亚人的份。
  现在有一个这样的机会摆在自己面前，西耶斯当然不会错过，尤其是茶税为担保，这是一个稳赚不赔的高利润买卖。另外，这铁甲舰是热那亚制造的，由热那亚人提供贷款也十分合理。
  这个买卖，无论是肖恩，还是总督、市长，都是极力赞成的，它会创造就业，增加税收，更有利于繁荣经济。
  莫科上将带着这个方案离开了，这根本就不是他一个海军上将所能决定的，他现在自身都难保。
  来普瓦图考察，实际是他的一次反抗，他把战败的原因之一归结于舰船的七拼西凑，如果不为自己争辩一次，圣城的那些大人物们以为自己好欺负吗？
  果然，莫科上将回到朴茅港，写了一封措辞激烈的信，他把首相和军令部的元帅们全都骂了一遍，历数海军这二十年来遭遇的种种不公待遇，在信末他威胁说：
  要么革去我的职务，老子不干了，要么给我钱，我要造铁甲舰！
  莫科上将是个老实人，与他的前任不同，他是一个真正热爱大海的人，所以他在水兵当中有极高的声望和号召力。
  他反将了一军，倒让军令部下不来台。因为记者们这才知道海军已经二十年没有更新过一艘战舰了，海军官兵的待遇不及陆军士兵的八成，于是许多丑闻被爆了出来。
  但铁甲舰是新事物，圣城人只从报纸上看到过，他们对莫科上将的建造铁甲舰的计划持怀疑态度，步子太大，容易扯到蛋。
  莫科上将被解除了职务，肖恩所知道的根本原因之一是，他动了军火商们的奶酪，因为他们控制着北方制造风帆战舰的所有资源，认为给木帆船装上铁壳，一样可以用来作战。
  肖恩并不觉得奇怪，帝国海军一向被忽视，也跟帝国面临海上的危险太小有关，海军的唯一敌人是海盗。
  假如与夏国这样的国家长期在海上竞争，帝国海军也不会是今天的模样。
  技术的进步总是离不开需求，而战争是促进与军事有关的技术进步的最重要因素。
  不管北方的争论，肖恩的第一艘1000吨级铁甲舰仍在建造之中，既然订单好像搁置了，他便不急于求成，一门心思投入到其中，总结经验教训，以求改进和提高。
  倒是西耶斯颇为气愤：“北方佬！”