第八十章 来自海上的威胁

  肖恩长长的充满进攻性的一吻，令奥黛丽几乎窒息。
  内心里想拒绝和反抗，身体却违背了她的意志，她软软的毫无力气。
  一阵急促的敲门声，搭救了她。
  肖恩黑着脸打开了包厢门，尼尔森偷眼看见了包厢内的奥黛丽，在肖恩怒火发作前连忙说道：
  “子爵，维希镇遭到了鱼人的袭击！”
  “什么？”肖恩面色急变，“有没有伤亡！”
  “只有几个渔民失踪，鱼人是在追踪夏国人的一艘货船。这艘货船显然是在逃命，他们搁浅了。幸好鱼人们不敢上岸，只有我们维希镇的几个渔民在附近海面上不幸失踪，应该凶多吉少了。”尼尔森答道，他把一封来自维希镇的紧急信件交给了肖恩，这封信是火车中途加水和燃料时收到的。
  肖恩匆匆看了一遍，这是守备101旅在维希镇分部的指挥官维拉尔-佩罗萨写来的信，在赫伯特-威尔斯担任旅长并常驻帕特纳姆堡后，他是副旅长。
  佩罗萨接到了警讯后，迅速主动出击。然而鱼人显然也知道自己并不适合陆地生活，他们转而袭击了毫无防备的普瓦图港，港口停泊的船只及船上的人员，受到了鱼人及他们的鲨鱼军团的袭击，死伤惨重。
  肖恩回头看了一眼，奥黛丽此时已经恢复了正常的情绪，她点点头道：“肖恩，你去忙正事吧。”
  肖恩走到前面的车厢，行程过半，乘客们兴奋的心情平复了不少，一大帮人将目光从窗外收回，他们围着总督高谈阔论。
  肖恩放慢了脚步，出于某些原因，他并没有提自己刚刚得到的消息，而是加入到了热烈的讨论之中。
  “西耶斯先生，您的要求并不过份。这只不过是第一次试运营，还有很多不足。事实上，我们还有动力更加强劲的新型号，目前还在改进之中，我有信心在两年内，可以将火车的运行速度和载重力量提升一倍左右。
  还有这列火车是客货混编，将来我们当然会运行专用客车，它会分为一等座、二等座和三等座，穷人也能买得起票。它甚至还会有豪华包厢，有专门的服务员提供周到细致的服务，以便席位等级与客人的身份相适应。
  我们还会增加专用的餐厅和酒吧，让长途旅行的客人们享受到一段美妙的旅程。
  可以设想一下，将来我们长途旅行不再是一场金钱与身体的噩梦，它远比乘坐马车舒适和便捷，也比风云莫测的大海更加安全，费用也便宜的多。如果铁路形成一个网络的话，你可以七天这内抵达帝国任何一个角落，而在以前你可能需要一个月甚至更多时间。”
  西耶斯大笑：“我期待着这一天早日实现，我也相信许多先生们愿意向铁路投资。子爵，你又让我们热那亚人走在了世界的前列！”
  “事实上，我的铁路公司正准备发行股票，欢迎诸位投资。”肖恩接口道，“但这需要我们的总督阁下批准，毕竟这事关重大，又是一件新鲜事物，优先建设那条线路，需要总督阁下提供宝贵意见。”
  拜恩总督最近十分欣喜地看到，一个接一个代表着大政绩的事件在眼前发生，经济繁荣、治安稳定，更重要的是税收成倍的增长，他的政绩已经频繁出现在内阁的公文上，上达天听。
  甚至拜恩担心自己因为政绩卓著而被调离，而在两年前他还在为自己的仕途前景担忧。作为北方人，他小心翼翼，现在他得到了回报。
  稍稍矜持了一下，拜恩道：“诸位大人们，先生们，我也看到了大家殷切的希望，我本人也对建设铁路有浓厚的兴趣，因为显然这种钢铁怪兽正是繁荣经济所必须的。现在从多克顿到达林顿的铁路已经有了，这是一条贯穿热那亚北部的铁路，我的意见是有必要从达林顿修筑一条南下至普瓦图港的铁路。”
  这当然是投肖恩所好，当然从拜恩的角度，这也是加强热那亚南北经济和人员联系的必要举措，未来热那亚的经济中心仍然在普瓦图至维希镇的海岸线上，但北部的矿区却是这个经济中心的资源基础，甚至北部的煤铁资源可以通过铁路运到普瓦图港，然后出口到别的省份。
  只要稍有点经济头脑的人都会想到这一点。
  “那么我对总督府建议有两种方式组织建设铁路。”肖恩道，“一种方式是由总督府以行省的名义，组建一个投资公司，既可以用行省财政收入独立投资，又可以能过发行股票的形式吸收外部资金，建设则交由康氏铁路公司，由这个投资公司支付相关的建设费用，一旦建成那就与康氏铁路公司无关。”
  “另一种呢？”拜恩饶有兴趣地问。
  “另一种则全部由康氏铁路公司投资并建设，建成后也由康氏铁路运营，当然收益也由康氏独享。”肖恩道，“当然也可以交由行省相关部门运营，但由行省支付相关费用，这就免了行省前期筹集资金的麻烦。”
  总督府现在不缺钱，光是今年拍卖矿藏开采权就收到了千万，虽然大部分上交国库，但他有权截留部分，而明年开始征收1/20税，又将有大笔进项，后一笔是得到皇帝和内阁明确法令保证的，更不必说后年1834年开征的茶税，那是一个千万级的税种。
  如果说全国30个行省当中，哪个行省最富裕，热那亚当然比不上京畿和一些省份，但要说哪个行省的总督手头最宽裕，那就一定是拜恩。
  “如果是我，那我选择前者。”坐在旁边的史丹利插话道。
  拜恩笑着点了点头，这是显而易见的事情。总督府甚至不要自己出全部的钱，就有一大堆人包围着他，想给他还没影的投资公司投资。
  而另一堆人则围着肖恩，询问康氏铁路何时发行股票。
  热那亚最有钱有势的一批人都绑在了肖恩的战车上。
  热那亚人号火车在下午2点钟的时候，抵达达林顿的铁矿区。
  在这里肖恩又收到了另一封密件，这是自己的秘密情报网传来的更为详细的信息。这是波西的手下送来的，因为中途转了几手，路上耽搁了点时间，这可以理解，这些情报员并不知道密件要送给谁，他们只能按照各个情报中转站转送。
  铁路目前只修到达林顿的矿区，所有尊贵的乘客依依不舍地下车。
  他们来不及参观肖恩还在建设中的冶炼厂，匆匆转乘马车抵达不远处的达林顿市区。在那里他们包下最好的一家饭店，安慰一下早就饿瘪了的肚子。
  至于奥黛丽，她在这里有庄园，面对肖恩幽怨的眼神，她挥挥手，轻松地踏入自己的马车。
  这位富婆掌控的财富遍布整个热那亚。换句话说，除了情感，她不需要依赖于任何一个男人。
  在达林顿，拜恩终于收到了来自普瓦图的急信，他大惊失色，连忙找来自己随从官员，史丹利市长、三级会议西耶斯理事，一些三级会议代表，当然也包括肖恩等贵族。
  “幸亏那些鱼妖在岸上行动不变，他们没有攻击陆上的人，只是停泊在码头的船只遭了殃，死了接近两百人，三十艘货船被焚毁，可谓是惨痛。”拜恩简单交待了一下详情，沉痛地说道，“据说鱼人是追踪一艘夏国的货船来到普瓦图的，夏国货船上的人已被守备军看押着，戴利局长正在审讯，但现在不清楚鱼妖为什么会靠近海岸。子爵，在我们当中，唯有您与鱼妖交过手，您有什么看法？”
  “诸位，我当年自圣城南下时乘座的是天鹅号木帆船，曾在海上遭遇过鱼妖。这是一种大海之上可怕的生物，他们在水中可以自由呼吸，拥有一支可怕的鲨鱼军团，一旦让他们接近，几乎无法逃脱。
  这两年也偶尔听说人类遭受鱼妖的攻击，但鱼妖也很清楚，他们手中的拙劣武器无法一对一地战胜人类，加上他们在岸上行动不变，所以他们一直不敢靠近海岸。但现在，显然出现了新情况，我不敢下判断，这一状态是否会成为常态。要么那艘夏国货船严重冒犯了鱼妖，招来报复性追杀，要么就是鱼妖终于想试探着主动进攻人类。”
  西耶斯道：“如果是后者，这是个很可怕的情况。因为它将重创普瓦图港的贸易，甚至会对帝国的远洋贸易产生毁灭性的影响。”
  在商言商，西耶斯作为银行家，首先想到的是自己投资的与海外贸易有关的股票和债券。
  史丹利对港口贸易以及对外出口倒不太担心，因为这一块现在对他已经被撑大了的胃口不算什么。史丹利道：
  “鱼妖是水里的怪物，他们应该可以从水底凿穿底舱，这对眼下所有的木帆船是致命的威胁，帆船一旦被凿穿，只能任人宰割。看来，子爵，您的铁甲船建造需要加快。”
  西耶斯眼前一亮：“子爵，您又走在了所有人的前列。如果您需要普瓦图第一银行提供资金，我很愿意为您效劳。”
  肖恩为难道：“我的市长，西耶斯先生，诸位，这根本不是钱的问题，甚至不是技术的问题。时间，仅仅是时间，我无法让时间加速。”
  “是啊，东普瓦图的康氏造船厂才刚刚建设，需要时间。”史丹利点头称是。
  众人谈论着鱼妖的事情，除了在造铁甲船一事上达成共识之外，他们毫无头绪。但鱼妖没有上岸，又逃之夭夭，他们在普瓦图所造成的损失还在承受范围之内。
  参观团在回普瓦图的路上，陆续得到了更多的消息，鱼妖不仅攻击了普瓦图，还沿着海岸线，攻击所有过往的商船，帝国海岸线上到处告急。
  尤其是北方那些大型海港，损失更是惨重。
  总之，以前只停留在传说中和报纸上偶尔的报到，现在这种来自海上的威胁成为了现实。