第三章 茶花女 二

  肖恩现在很忙。
  南方春暖花开的季节，暖风吹的人沉醉欲睡。
  可是肖恩已经连续工作了一天一夜，在葡萄酒和雪茄，还有茶的帮助下，他处于亢奋状态。
  克利夫兰管家已经探视了很多次，他对子爵大人的忘我工作精神感到由衷钦佩，但又十分忧心子爵大人的健康。
  他仿佛已经看到家族兴盛的兆头，如果能够他希望自己能够活一百岁，看到子爵家族繁荣昌盛。
  “大人，您应该休息了。”克利夫兰终于推门走进书房。
  肖恩蓦然惊醒，看了看窗户初升的旭日，才觉得身体的疲倦。
  “好了，明天再做吧。”肖恩伸了一下懒腰。
  那位布兰登子爵做了甩手掌柜，将筹建民防团的一切事务全权交给了肖恩，肖恩只得硬着头皮做。
  他前世有无数次做工作计划及分析、评估、预算的经验，而这一世也有一定的军事经验，即便如此他也觉得很难，总觉得这一点要注意，那一点要加强。
  其实这只是他过于追求完美罢了，总觉得国之大事，在祀与戎，马虎不得。
  即便不与前世相比，也会下意识到拿当今帝国最精锐的部队比如圣城的近卫军比。
  因为在许多人眼里，一个装备齐全、人员齐整并且经过一定训练的团体，那就是一支很好的民防团了。
  甚至没有人想过拿这支民团跟正规军相比。
  索亚教堂的那位司铎的一番暗示的话，让肖恩有种责任感。他们两人的共同点在于，他们都属于特权阶层，对于不安全感特别很敏感。
  不同点在于，肖恩既见识过犹如人型坦克的血武士，也遇到过神秘的嗜血者，还有在海洋上很难对付的鱼妖。
  现在，又出现了狼人。
  宗教的解释很难让人信服，倒是梦里的解释倒有几分道理。这些异人只是在竞争中失败了，现在他们似乎又卷土重来，肖恩可不想真正到了关键时刻，无以依靠。
  吃了一顿丰盛的早餐，肖恩精神又好了些，睡意反而又神奇地消失了。于是，肖恩走出玫瑰园，在海边随意地走动。
  尼尔森还有另外三个壮汉围成一个很松散的保护圈，他们都在斗篷里下面藏着两只手枪。
  自从上次又遇到那位女招待，肖恩加强了自己的安全保卫，即便是在自己的老巢。
  但老实说，在燧发枪时代，手枪也不能保证有足够的反应时间，而且也哑火也不可避免。上一次他的手枪就哑火，差点害了自己。
  所以他们也都是使刀的好手，其中一个名叫阿瑟-扬的家伙尤擅此道。
  阿瑟-扬能蒙着眼睛站在二十米外飞刀斩落烛芯而蜡烛不倒，几乎例不虚发。
  肖恩曾问阿瑟是如何练成这样的绝技，他说他是杂技团长大的，小时候如果练不好本领团长就不给他没饭吃，他是饿怕了。
  人人都有一段难忘的童年，快乐或悲惨，亦或兼而有之，就如沙滩上的孩子们。
  这里有极优质的沙滩，赤脚踩在上面，能感觉到脚下的绵软。这些肖恩收养的孩子们正在上面欢快地寻找贝壳。
  如果幸运地捡到颜色齐整的，可以做成很好看的手串或者项链。也可以用这些小玩意跟游商们换些零食，这会让他们高兴好几天。
  肖恩就曾收到过孩子们送来的礼物，琳琅满目，十分漂亮。
  大孩子们手挽着手站在较深的水里，如同成人一般呵护着年纪更小的孩子，以免他们不小心被海浪卷走。
  肖恩看着有趣，也为这群他收养的孩子们的担当和友爱而感到高兴。
  他当然希望他们能快乐地成长，但也不希望他们忘记过去，忘记那曾悲惨的一段时光。
  至于萝丝，则光着白嫩的双脚，坐在岸边的一块光滑的礁石上，任凭海浪轻抚。她正津津有味地，以至于肖恩从她身边走过时，她毫无察觉。
  那部《茶花女》已经赚了她很多的眼泪。
  孩子们追逐着，欢笑着，亦如这蔚蓝色的大海，纯净而无暇。
  生活多么美好，假如永远不要长大。但对沙滩上的这群孩子们来说，美好生活更加珍贵。
  肖恩站在一块礁石上，眺望大海。
  如蓝宝石般的晴空下，碧波荡漾，击撞在礁石上，碎成无数片银玉。
  几只信天翁在海面上翱翔，巨大的翼展让他们成为飞行高手，时而冲上云霄，时而掠向海面，自由自在。
  看着眼前的景致，还有大海的宽广，肖恩心里的烦躁消去了一大半。
  “它们很美是吧？并且很优雅。”萝丝观察了肖恩好一会儿，见肖恩目视着远方，神情极为专注。
  肖恩闻言，回头笑道：
  “当然！或许是因为它们自由自在，也无拘无束吧。”
  “我听镇民们说，每一只信天翁都是一位葬身大海的水手的灵魂所变。而且信天翁学会飞翔后，就会离开家乡，一直在外漂泊，直到寻找配偶时，他们才会回来。”萝丝说道。
  “萝丝，你想家了吗？西地亚省？”
  肖恩也听人说过类似的传说。
  “对，是西地亚省，我以前从未见过大海。”萝丝道。
  “萝丝，说真的，如果你想回家乡看看，随时可以。当然，这里也离不开你。”肖恩道。
  “不，那里只会带给我伤感，那里会让我想起我的亲生母亲，她就如同你笔下的茶花女一样。”萝丝带着淡淡忧伤的表情，她看了肖恩一眼，“而且她是一个妓女，我甚至连生父是谁都不知道。”
  肖恩感到讶异，他不太了解萝丝的过往，原来那对不幸在不久前的大地震中遇难的商人夫妇，大概是她的养父母。
  “在我家乡的山上，有一种花，我们叫它迎春花，跟这里的迎春花不是一回事，学名叫什么，我不知道，那是西地亚特有的一种花。它傲雪而生，盛开时比雪还要白。”萝丝忽然道，“我母亲临死前对我说，一定要做那迎雪之花，而不是温室里娇艳的玫瑰。”
  “你母亲的话，很有哲理。”肖恩评价道。
  萝丝面露一丝微笑：“她甚至不识字，却常常喜欢拿着一本书来装模作样。”
  见萝丝的情绪好一些，肖恩开玩笑道：
  “我书房里也有很多书，其实那只是装装样子。有时候我故意让管家把客人领到书房里，好让客人以为我博览群书，知识渊博，这样他们在我面前往往会自惭形秽。”
  “但你的书房够乱的。”萝丝嫣然一笑。
  另一边，孩子们也玩够了，萝丝稍提裙摆两侧，行了个屈膝礼：
  “抱歉，大人，我要带孩子们离开了，他们该上识字课了。”
  “你去忙吧。”
  肖恩点点头，目光一直伴随着萝丝离开的背影。尼尔森不合时宜地咳嗽了一下：
  “大人，我认为她在勾引你！”
  “有这么明显吗？”肖恩愕然，“而且我是那么容易被勾引的吗？”
  “二者皆是！”尼尔森笑了笑，毫无一个下属的自觉，“萝丝在镇民中的口碑极好，她漂亮、善良，很有爱心，而且很有文学素养，这可不是那些大屁股乡下姑娘能比的。如果你有心，可以让她做你的贴身女仆，负责您的起居，甚至情人。”
  尼尔森的潜台词是，娶之为妻是不可能的，因为肖恩是贵族，需要一个有相当地位的女人来做女主人。
  肖恩盯着尼尔森看了很久，后者被他看的心里有些发怵。
  肖恩道：“克拉克，以我对你的了解，这些话不应该出自你口。”
  “这是管家要我说的。”尼尔森把克利夫兰出卖了，“家族的繁荣不仅体现在财富，还有子孙繁茂。您已经到了考虑这个问题的时候了。至于情人，您想要多少，随您的意。一个没有情人的贵族不是一个好贵族！”
  “爱情只是廉价的游戏，而婚姻则是一项庄重的契约！”
  肖恩的书记官常常在他的作品中这么写道。
  不管怎么说，这是附庸们的一片忠心，肖恩只能心领。
  这个话题成功地挑动了他的荷尔蒙，如同这个万物萌发的季节。
  但肖恩很忙，局势比他想像的还要悲观。
  据说尊贵的皇储殿下已经到了龙江，主持平叛工作，但皇帝并没有给他太多的助力，除了一纸授命。
  刚到龙江的皇储，甚至经历过一次惊险的伏击。
  小道消息传的活灵活现，夸张的成份居多，素材可以让肖恩的笔杆子汤米-卫斯理写好几部诸如《皇储历险记》的。
  拜恩总督转发了一份来自皇储的命令，热那亚行省必须在1831年4月底前完成不少于两个民防团的组建。
  拜恩的命令，肖恩可以打个折，但来自皇储的命令，肖恩就不得不重视。
  这就让肖恩不得不将原有的计划推翻，重新编制计划，现在他完全是闭门造车，甚至连讨论的人都没有——南方连从过军的贵族都少的可怜。
  时间紧迫，他也顾不上别的了。唯一的安慰是，钱粮充足，而且专款专用，不必看人眼色，就这一点来说，恐怕圣城的近卫军也会眼红。
  就在这时候，阿方索船长不仅运来了粮食，还随船带来了二十位退役军人。
  肖恩终于可以稍稍松一口气。
  （下一章晚上20点）