第三十章 忙碌的肖恩

  得到授权，肖恩除了在纸面上建设军队，什么事也做不了。
  安全税最快也要两个月后才能到位，虽然三级会议明确了征收范围和征收标准，但收税不是一件容易的事情，这就看总督的手段了。
  当然，在这个时候，肖恩以往的军事经历就有了作用，他留宿在鲸堡的那天晚上，写了一封言辞恳切的信寄给在北疆行省的霍恩斯上校，拜托他给自己介绍一些退役军官，热那亚愿意高薪聘请。
  只在鲸堡住了一晚，肖恩第二天一大早就离开了这里，他没有跟布兰登子爵告别，因为子爵大人昨晚钻研兵法睡的晚了，日上三竿还没起床。
  据子爵的长子介绍，以往这个时候他正在练习剑术和骑术。
  肖恩没有返回维希镇，而是往伯尔尼去，行到半道上，爱德华-戴维斯带着弟弟丹尼尔迎接他的大驾光临。
  穷则思变，老男爵病倒之后，爱德华一人支撑着家业很不容易，所以他想着办纺织厂，以蒸气机为动力的现代工场化的纺织厂。
  这是肖恩在南方看到的令他感触极深的特例之一，这也是他能“屈尊纡贵”亲自来伯尔尼的原因。
  南方人视那些轰鸣的机器为怪兽。
  爱德华今年二十三岁，在个头偏矮的南方人当中算是高个子，他的脸膛稍黑，是那种经常在外奔波的健康的肤色。
  据说老男爵曾经过自己的长子物色了几位姑娘，但均因为家里太穷而被人家婉言拒绝。当然老男爵也不会让自己的长子娶平民的女儿。
  “子爵大人，午安！”
  爱德华见肖恩的马车驶到跟前，连忙向前致意。
  “你好，爱德华。”肖恩从马车上下来，指着爱德华身后的年轻人，“这是你的弟弟吗，他看上跟你年纪差的有点大。”
  “这是我的弟弟丹尼尔，在他的上面，我还有一个妹妹。”爱德华解释道，他示意自己的弟弟上前，“这是康纳利子爵。”
  “我知道，您是帝国英雄！大龙勋章的获得者！您能跟我谈谈您在战场上的事迹吗？”
  15岁的丹尼尔显然对肖恩的另一个头衔更感兴趣。
  不得不说，这个身份给肖恩带来许多优势——尤其当和别人谈论纳税与爱国之间的逻辑关系时。
  “哈哈，这个话题咱以后再谈，丹尼尔，欢迎你去我的玫瑰园作客。”肖恩笑道。
  爱德华知道自己的弟弟一直对军队极为向往，而肖恩的事迹更是激励着他。诚然自己的家族经济状况不佳，次子从军也是一条出路，但眼下真不是从军的好时候。
  伯尼尔是一个小城，它居于热那亚的中部，是东西南北交通的要道，中转贸易较为发达。
  戴维斯家族一直住在伯尼尔西郊的一个村庄，这个家族在这里拥有一处不大的庄园，维持一个贵族仅有的体面。
  “请允许我拜见一下男爵。”肖恩主动提到。爱德华面露难色，大概是常年卧病在床，气味不太好闻：
  “如果有什么不虞的事情，请大人谅解。”
  果然如爱德华所说，虽然男爵的卧房收拾的很干净，但一股难闻的气味怎么也挥之不去。
  老男爵症状就是中风，靠吃流质食物过活，意识还算清醒，只是不能说话，不能活动肢体。
  “父亲，这是康纳利子爵。”
  老男爵眨了眨眼睛，只是眼神有些迷茫，大概是在想这个年轻的康纳利子爵从哪冒出来的，康纳利子爵不是一个老花花公子吗？
  肖恩回头，从尼尔森中接过一只装着茶叶的瓷罐：
  “这是一种饮料，你可以每天用开水泡一杯，等温了给男爵饮用，一小撮茶叶最多泡两次，或许可以缓解一下中风症状。另外男爵使用的所有餐具和用品，都要消毒，也就是煮沸，卧室保持通风，以免病菌滋生。天气好的时候，应该抬出去晒晒太阳。”
  肖恩可不敢说茶叶能治病，而且是这种等死的重症。
  爱德华不指望这种饮料能有什么效果，但肖恩的好意让他很感动——肖恩登门拜访从不空手，他只是遵从前世的习惯而已——所以这也成了他被人谈论的话题之一。
  当然身为康氏消毒法的发明人，肖恩的话，爱德华不敢不听。
  见过了男爵，肖恩在爱德华的带领下参观了他的作坊，这里有二十台人力纺车，是那种脚踏式的纺车，这已经是南方比较先进的纺车了。
  规模不大，虽然也能赚钱，但也只能说是赚的辛苦钱。
  肖恩在北方见识过以蒸汽机为动力的大型纺织厂，几百台纺车日夜不停地工作，规模成本和效率远不是眼前这些主要还是靠人力为主的小作坊能比的。
  “我在京畿也见识过大型纺织厂，甚至化名在一家工厂谋过差事。”爱德华提到那些工厂时，眼睛亮亮的，很是憧憬，“我梦想中的工厂，全部以蒸汽机为动力，它可以源源不断的提供动力，不知疲惫，这样我就不需要那么多的女工，不需要为管理她们而费劲。”
  “两个女人就等于两只大白鹅，虽然有点烦，但还比较好看，但一群女人在一起的时候，那就是一群鸭子。”肖恩补了一刀，“爱德华，这话可不能传出去，要不然我会成为女人公敌的。”
  “我绝对保守秘密。”爱德华笑道。
  “我的来意，你很清楚。”肖恩正色道。
  “当然，阁下！”爱德华也严肃地说道。
  “事实上，我早想办工业，比起那些投资巨大的钢铁业、煤炭业，纺织业是一个不错的行业，尤其是在我们南方。我们这里盛产蚕丝，但还保持八百年前的形态，一家一户式的手工纺织。丝绸是畅销品，但北方更多的却是来自大夏国的泊来品，你知道原因吗？”
  “大夏国是蚕丝的原产地，天然就有优势。”爱德华道，“当然，他们卖的也只是稍贵一点，一旦将市场稳固下来，就很难被打破。”
  “你说的没错，我认为这是品牌优势，就比如雪茄，我只喜欢杜夫牌的，哪怕有人认为还有更好的。”肖恩道。
  “所以我认为只有规模化才能打败大夏国的泊来品，因为这样可以降低成本，让商人们有利可图，另外还可以在染料上下功夫，包括图案。”爱德华显然对这方面有些研究。
  “你需要多少投资？”肖恩直接问道。
  “大约两万金路易。”爱德华道，“我可以让您占大头。”
  事实上他出不了多少钱，也不可能空手套白狼，更不必说还有投资风险。
  肖恩笑道：“我认为这个工厂应该设在维希镇，主要理由如下：第一，那里有个新建的港口，将来成品可以直接运往北方，你要的机器也可以直接运到那里，而不过舟车劳顿；
  第二，那里我可以为你弄到便宜的地皮开设工厂；
  第三，那里还有许多的灾民需要养家糊口，而我不可能永远养着他们，这是很好的劳动力；
  第四，最为关键的是，那里的税收我可以自主，相当于一个贸易自由港。不收市场税，市政府只收交易税的1/2，这是三级会议上决定的，而你也投了票。”
  爱德华神采飞扬，道：
  “事实上我也想到第四条，但却没想到前三条。子爵大人，您让我难以拒绝。”
  “2万金路易的投资，我可以全部负担，可以送给你20%的股份，剩下的80%的股份，我也不全部占有，我会把一部分拿出来送出去，比如出售土地的维希村民，比如维持机器的工人，这些技术工人你只能去北方找，技术负责人我甚至都为你物色好了。”
  “我恐怕不值这20%。”爱德华不敢相信，有些不安。他的表现反而让肖恩认为没看错人。
  “因为基于以上我列出的四点，这个工厂只要能开办起来，它就稳赚了。我为何敢送给你20%呢？我始终认为，花出去的钱才真正属于过自己，你别指望我来管理一家工厂，你是在替我挣钱。”肖恩道，“如果你没有意见，我们现在就可以找个律师来签署一份意向协议书。”
  事实上并不是肖恩太大方，这只是千金买马骨，而且具有示范效应，因为他有一个把维希镇打造成贸易自由区的庞大计划。
  筑巢引凤。
  在三级会议上，肖恩受了刺激，那些来自乡下的地主虽然地位没他高，但个个都比他有钱。
  达成了意向，爱德华十分兴奋，他根本就没将可能的风险放在眼里，在这方面他的身上具有南方人少有的那种冒险精神。
  因为爱德华已经没有什么可以让肖恩看得上的，如果他不努力挣钱，连爵位都会可能丢掉，他可不想去向那些高利贷者低头。
  肖恩开出的条件太过诱人，如果是别人则会三思，以为肖恩有什么可怕的阴谋。
  同样的事如果搁北方，不用肖恩宣传，早就有无数工厂主或者商人带着支票往维希镇赶了。
  所以，肖恩也无比热爱这个时代，连税收都可以自主，俨然国中之国。
  特权是一件让人着迷的东西，一旦你爱上她，就不会轻易放弃。