第二十一章 肖恩的野望

  玫瑰园里，肖恩喜欢在那颗大榕树下招待客人。
  它冠盖如伞，枝繁叶茂，十分漂亮。
  照例是用茶伺候，照例是一番吹捧，客人们不管是真心还是客套，都是一致性地夸赞新饮料。
  与西普瓦图原康纳利家族的领地相比，罗宾逊家族在这次救济灾民的行动中，表现也很出色，他们的手段不多，但他们有足够的粮食，可以让灾民不致于饿死。
  当贵族失去对领民的控制，他们也就丢掉对领民保护、救济的义务。这个时候向那些灾民伸出一点援助之手的贵族，就可以自称仁慈和慷慨了。
  但肖恩知道，在自己和罗宾逊家族所能控制范围以外的灾区，各种骇人听闻的事件陆续传来。
  贵族和城中的资产阶级，乘机攫取自耕农的土地，让农民成为自己的佃农，而农民一旦失去土地，在下一次灾难到来的同时，他们将成为真正的无产者。
  总督阁下对此忧心忡忡，肖恩怀疑他不是天生的农民同情者，而是担心治下的税收，自耕农的减少无疑会严重影响税收。
  据肖恩所知，在灾难降临的时候，总督手中的巡警团一半随着收税员在乡下收税，另有四分之一在忙着跟秘密警察追查所谓乱党。这导致灾难暴发时，总督一时没有足够的人手来弹压暴乱，多死了不少人。
  没人关心死了多少人，只要不要威胁到自己。如果不是担心灾民会吞了自己，肖恩也不会出头。
  但出头是要付出代价的，为了这2万5千灾民，实际后来已经超过4万灾民提供救助，肖恩垫付的都是真金白银，他至少要维持这些灾民直到1831年的三四月间。
  为什么会增加这么多？千万不要以为这些灾民全都是赤贫，相当一部分人兜里还是有几块金币的，当听说一个地方可以吃到免费粮食，他们当然不会在粮价飞涨的情况下，花掉自己最后的资产。
  这是一笔相当庞大的开支，如果肖恩无欲无求，那就太让人奇怪了。
  总督缺的就是真金白银，尤其是圣城决定免去热那亚两年的所有农民的军役税、人头税和道路捐，以及土地税的时候，行省的税金收入将大减。
  所以在玫瑰园，在波西-罗宾逊的见证下，肖恩正大光明地提出了自己的要求：
  未来维希镇及维希港30年的所有权益，政府不对所有在维希港停靠的货船征税，只征收一般交易税的1/2，以及康纳利家族所有土地及其产出10年免税。
  拜恩总督不得不答应肖恩的条件，他甚至怀疑肖恩是不是数学不太好，在他看来，肖恩要照顾几万灾民，很难收回成本。
  当然答应了肖恩的条件，拜恩至少可以免去眼前的烦恼，他已经顾不上太多了。肖恩本可以如其它贵族那样，把灾民驱赶向城里或者别处。
  拜恩总督匆匆而去，波西-罗宾逊却留了下来。
  肖恩摆出了一副愿与罗宾逊家族共享的姿态：
  “如果罗宾逊家族能够按1830年9月之前的粮价，提供我1000吨的粮食，我愿让出港口一部分的收益。”
  “这不是一个小数字，请允许我回去商量一下。”波西飞快地计算这个数字出现的缘由，认真地回道。
  送走了波西，肖恩不得不又要面对繁杂的日常事务。为了应付这些事务，肖恩不得不发现和提拔人才。
  比如保罗-费奇，一名失业的前政府税务局会计，现在成了肖恩的财务主管。这是一个对数字极为敏感的家伙，尤其是肖恩许诺将来雇佣他担任家族的财务主管的时候。
  还有一个名叫汤米-卫斯理的家伙，现在担任肖恩的书记员，处理肖恩的一切文书。鉴于这位卫斯理先生以前是名三流作家，因为风流而欠下一屁股债，肖恩给卫斯理的最重要的一项职责，却是扔给他一个大纲和故事梗要，让他写一部。
  另外还有安全主管尼尔森组建的一支两百人的民兵团，日夜巡逻，维护治安。再加上镇长皮埃尔等人的配合，肖恩的救灾工作，有条不紊地进行，除了粮食仍然紧缺。
  罗宾逊家族拒绝了肖恩的提议，他们只满足于维希港口地面上的商铺收益。这在肖恩的预料之中，南方人总是满足于眼前所得，趋于保守。
  此时此刻，肖恩的野望，也不过是顺势而为，做一个地方土豪而已。
  1830年最后的一天，肖恩在睡梦中被尼尔森叫醒。
  尼尔森看上去有些紧张：“大人，出事了！”
  “什么情况？”肖恩还有些迷糊。
  “嗜血者！”尼尔森的话让肖恩猛然清醒过来。
  “怎么回事？”肖恩问，“有多少人？你赶紧召集人手，把枪都发下去。”
  尼尔森道：“大人，不是你想的那样。是营地一位小女孩，她被人发现露出嗜血者的獠牙，从而引起了身边人的恐慌。”
  肖恩稍稍放下紧张的心情，随着尼尔森来到灾民聚居的地方。
  如果按照肖恩的本意，这事情应该悄悄地办，但消息传到尼尔森手中时，灾民中已经有不少人知晓了。
  成排的木屋当中，有一个小型广场，这里通常是发放食物和宣布命令的地方。此时，小广场中聚满了人，当中一个木架上，有一个小女孩被双手吊在上面。
  她披头散发，躲闪着人群向她扔过来的一切东西：石块、烂泥巴和腐烂的果核。
  但被捆绑并被吊起的双手，令她精疲力竭。
  借着火把的光线，肖恩并未发现她的面孔有何异常，那只是一个被恐惧包裹着的可怜虫。
  “烧死她！”
  “烧死这个恶魔！”
  灾民们呼喊着，当肖恩出现时，这种呼声更加强烈。
  这里没有法官，如果有也只需肖恩做出判断。
  这个小女孩并没有伤害任何人，并且令肖恩称奇的是，竟然没有人出头，当面指控她是个嗜血者，众口一词都说是听别人说的。
  刹那间，肖恩有种很荒谬的感觉，他不确定是否有某种力量在导演着。
  人群中，只有两种人，要么是兴奋叫嚣着要烧死小女孩的，要么就是麻木的毫无个人感情的那种人。
  肖恩命人将小女孩从木架上放了下来，并保证严密看管起来，如果发现她是嗜血者，一定会烧死她。
  肖恩利用自己的身份，以及自己在灾民中的威望，强行将灾民安抚住。
  处理完这一切，肖恩有些心神不宁，他总是想起在北疆遇到的那名女招待。
  但他做不到随便了结一个小女孩性命的事，尽管他曾处决过不少不服从命令的灾民，而且花样百出。
  比如让一个抢别人食物的家伙，当众被食物噎死；比如让一个抢别人水的家伙，当众淹死在粪坑里。
  肖恩将这位小女孩交给厨娘爱玛，和她待在一起有三十位失去双亲的孤儿，当中以女孩居多。在无人接手这些孤儿之前，肖恩决定自己来抚养他们。
  “大人，我不得不向您请求，我实在忙不过来，您得给我多派几个帮手。”爱玛抱怨道。这是一个大块头的强壮女人，现在消瘦了不少。
  “你自己挑人吧。”肖恩点头，“这些可怜的孩子，需要的不仅是食物，还有关爱。爱玛，我需要你挑选的是那些真正有爱心的人，而不是想借此成为我仆人的人。”
  肖恩很傲娇。
  “仁慈的大人，请您放心。”爱玛保证道，“我看中了一位姑娘，她就像一位自由女神在人间的使徒，很有爱心，她一定会照顾好所有的孤儿。”
  “好吧，你自己决定吧。”
  然后肖恩就见到爱玛所看中的那位姑娘，这位名叫萝丝-科蒂，真如爱玛所说，真是女神在人间的使者。
  尤其是她的服饰，更符合肖恩的审美观：
  身上是一件绣着浅色小花的淡蓝色连衣裙，没有复杂的蝴蝶结、堆褶、绸缎、绸带、人造花饰物，没有夸张的泡泡袖，更没有垫臀，只是在领口位置有一些蕾丝作为装饰，上半身外穿一件小外套，简约而方便行动。
  她戴着一顶遮阳帽，帽顶上面只有一朵玫瑰假花作为装饰，帽子下面是一头栗色的卷发，和一张精致年轻的脸蛋。
  只是她的脸上还挂着淡淡的忧愁，因为她是跟随双亲从北方移居普瓦图，不幸地是遇上了大地震，双亲在地震中双双遇难，留下她一个人孤苦伶仃。
  这种淡淡的忧愁，让旁人生出我见犹怜之心。
  “大人，我需要一份工作，听爱玛大婶说，您需要一个能够照看孤儿的人，我想我可以胜任。”萝丝-科蒂请求道。
  “照顾小孩子不是一件简单的事情，不仅要有爱心，还要有……”
  “耐心是吗？我会很有耐心，您可以雇佣我先干一个月。”萝丝-科蒂道。
  她的抢答让肖恩略显惊讶，显然这是一个很聪明的姑娘。
  不得不说，她的美貌和装扮已经赢得了肖恩的好感，肖恩甚至没有意识到这是来自雄性荷尔蒙的本能，而她诚恳和聪明的态度也会自己加分不少。
  “好吧，那你就先干一个月。”肖恩点头同意。
  (晚上还有一章)