第十三章 新来的贵族 五

  话是这么说，但肖恩仍然从谏如流。
  作为腐朽阶层的一份子，肖恩决定随波逐流。
  比如他让马夫拉博将自己的马车重新漆了一遍，让自己家族的族徽醒目异常。那是一座山形的徽标，外加一对长剑，康纳利子爵可以被称之为洛基山子爵。
  又比如玫瑰园中增添了两位女佣和两位男仆，以维持必要的体面。如果不是肖恩阻止，克利夫兰还要多招几个。
  比如专门为肖恩一个人服务的理发师和裁缝，甚至还要专门请音乐家和舞蹈家来为肖恩提高艺术修养。
  克利夫兰还高薪招聘了一队十人组成的护卫，为首的名叫克拉克-尼尔森，一名身材健壮的前水兵。
  尼尔森是克利夫兰的远房亲戚，有根脚可以信赖，为人正直、坚毅，不太爱说话，他受过海军的正规训练，又经历过多次剿灭海盗的小规模战争，因为耿直的性格升不了军官才选择退役。他的枪法不错，搏击能力更强，是康纳利家族安全主管的良选。
  肖恩对这位尼尔森很满意，尤其是他跟自己比试枪法不落下风之后。
  这样一来，玫瑰园人气就多了，虽然肖恩不喜欢这么多人在自己面前晃来晃去，嘘寒问暖，但这就是所谓贵族生活。
  肖恩没有等来舞会的邀请函，他等来了却是另一个公开场合的正式亮相。
  热那亚的巡警团抓获了一批乱党份子，据说这些乱党份子煽动农民抗税，并策划了杀害收税员的阴谋，巡警在他们聚会的秘密地点发现了滑膛枪、火药和匕首。
  这些人被地方法院判处绞刑，今天是公开实施绞刑的日子。地点在总督府前的广场上，肖恩应邀将在总督府大楼的露台上观看整个过程。
  肖恩的到来引起了众人的注意。
  总督还未到来，但普瓦图的市长维克多-史丹利已经到了，肖恩在办理爵位继承时见过一次，这是一个看上去精气充沛喜爱社交的家伙：
  “康纳利子爵，请允许我为您介绍一下今天来的贵客。”
  “有劳。”肖恩点点头。
  不管怎么说，人总是有圈子的，不是在这个圈子，就在那个圈子，无论你内心里是抗拒还是接受。
  这里汇聚着普瓦图的所有贵族、上流人物，肖恩只认识索亚教堂的司铎夏克礼，后者冲着肖恩点头致意。
  其中林肯子爵，肖恩特别看了他一眼，老子爵曾将玫瑰园抵押给林肯子爵。当肖恩继承爵位，提出要赎回玫瑰园时，林肯子爵很爽快地答应了。
  与肖恩想像的不一样，林肯子爵很年轻，大约二十四五岁的年纪，相貌英俊，风度翩翩，尤其那双眼睛给人以热情坦承的感觉。
  “感谢阁下的割爱，让我不至于无家可归。”肖恩道。
  “不、不，当我在报纸上读到您的名字时，我就知道康纳利家族今非昔比了。站在我面前的不仅是一位子爵，还是皇家科学协会会员，同时也是一位帝国英雄。”林肯热情地说道，“我名叫比伯-林肯，你可以叫我比伯。”
  “好的，比伯，你也可以叫我肖恩。”肖恩答道。
  肖恩伸出右手，林肯微微一愣，别扭地伸出右手，与肖恩握在一起。这是一双艺术家的手，白皙而修长。
  这个在欧罗巴并不常见的礼节，惹得旁人侧目，其中一人表现的最为放肆。
  这是罗宾逊家族的代表，波西-罗宾逊，他是已故罗宾逊伯爵的堂弟。因为伯爵夫人是女流之辈，不方便出席今天的场合，便由波西-罗宾逊代表参加。
  “欧罗巴人应该遵从欧罗巴人的礼仪，尤其是对贵族来说更是如此。那些眯缝眼的夏国人的礼节岂能堂而皇之地出现这里？”
  “请问阁下是？”肖恩明知故问。
  “波西-罗宾逊！”
  “贵族？官员？法官？”肖恩发出三问，“你有什么资格出现在这里？并且向一个贵族发问？”
  贵族实行长子继承制，那家中的次子、幼子一般就是一介平民，只不过他们会比一般平民起点高的多，机会也更多些。
  这位波西-罗宾逊只是己故罗宾逊伯爵的堂弟，在伯爵有儿子的情况下，他是无法继承爵位的。
  肖恩这番话充分利用了自己天然的有利地位，让这位罗宾逊家族成员哑口无言，脸色很难看。
  “总督阁下到！”
  一声宣呼，热那亚行省总督阿力克谢-拜恩来到了露台，他是一个面容严肃又不失儒雅的中年男人，留着八字胡，修剪的一丝不苟。
  总督可谓是封疆大吏，是由朝廷派遣的，但他们一般都是平民出身的，都是从那种曾被认为有才干和有上进心或野心的年轻人提拔上来。
  在一个行省之内，市、镇的官员一般都由总督直接任命，同时作为全省的一把手，总督还掌握着一支不超过一个团的治安部队——巡警团，因此总督的权力相当大。
  与北方相比，南方行省的总督权力要削弱了不少。比如热那亚，由贵族、教士和城市资产者组成的三级会议仍控制着相当大的一部分权力，比如最关键的是收税权，他们总是抱怨朝廷的贪婪而跟朝廷就收税问题讨价还价。
  阿力克谢-拜恩总督也才来热那亚任总督不久，他迫切的需要政绩，但同时他还得小心翼翼地与本地的地头蛇们搞好关系。
  对于朝廷来说，最好的政绩就是上交更多的税金，在热那亚连续遭受自然灾害的情况下，总督阁下认为自己必须得小心再小心。所以他很亲切地与今天出现的上流人士交谈。
  罗宾逊伯爵夫人没有亲临现场，另一个伯爵是贵族议会成员，侨居圣城，眼下省城中级别最高的三个子爵，就是肖恩、林肯和另一个姓布兰登的老贵族。
  这三个人就是拜恩总督关照的对象，这让波西-罗宾逊脸色很不好看。
  史丹利市长主动挑起话题：“听说财政大臣换人了，学者出身的约克-内瓦尔先生出任财政大臣一职。内瓦尔先生曾任京畿省的总督，对财政方面极有建树。”
  “没错，他很会捞钱。”布兰登毫不留情的讥讽道。
  “至少他是为了朝廷，在总督任上，他每年为朝廷贡献高达五千万的税金。”史丹利道，“据说他是1/20税的坚定支持者。”
  “但京畿省的富裕，也是众所周知的，光是那些工厂就像是一个个铸钱机器。”林肯子爵道，他指着楼外广场上聚焦越来越的人，“瞧瞧这些人，他们哪个不是承担着越来越重的税，所以他们极容易被煽动起来。市长先生，我提醒你，普瓦图人已经尽力了，千百年来，在我们南方无论是平民还是贵族，我们永远都是‘外省人’。”
  林肯子爵的话有些强硬，事实也代表着绝大多数人的心声，无论他属于哪个阶层。
  这个体制之下，臣民总体上趋于臣服，平民无力反抗，特权阶层或多或少会妥协地付出一些代价，朝廷则趋于专制，但当朝廷遇到阻力时哪怕是最微弱的批评，都会感到恐慌，几乎到了风声鹤唳的地步。
  所以他们准备绞死几位乱党。
  今天这个场合，邀请上流社会的代表人物前来观看，恐怕也有某种恐吓的意思。但这个恐吓是永远不会宣之于口的。
  史丹利市长干笑了几声，像是想化解尴尬的气氛，问肖恩道：
  “康纳利子爵，请问您对1/20税有何看法？”
  肖恩耸耸肩：“没有看法，我很穷，这是众所周知的。如果市长先生想对我征收1/20税，我愿每年付给你100个金路易。”
  肖恩的话惹得旁人会心笑了起来，人人都知道康纳利家族很穷，老子爵曾经欠了一屁股债，成了上流圈中的笑柄。
  史丹利没把肖恩的揶揄放在心上，微微一笑道：
  “可我听说阁下一继承爵位，就从罗宾逊家族购回了洛基山的产权。”
  “市长先生，请注意，是一半。”波西-罗宾逊终于插上了话。
  “抱歉，是一半。”史丹利市长连忙道，“如此看来，子爵的经济状况也不是那么差，您还那么年轻，真叫人羡慕啊。”
  “市长先生，我觉得有关税收以及改善财政状况的问题，就比如切蛋糕，你切的多了，别人就少了。与其这样，不如想办法做大蛋糕，这样人人都会分得多些。”肖恩道。
  一直在沉默不语的总督大人终于说话了：
  “不错，子爵说的很对。只是不知子爵有什么可以教我的？”
  “哈哈，这个嘛……”肖恩道，只是这时广场上一阵巨大的喧哗声打断了肖恩的话，原来是五个乱党被巡警押了过来。
  这五个乱党衣衫褴褛，怕是在监牢里受过不少折磨，只是个个视死如归，高昂着头颅，站在刑台上如巨人般俯瞰着众生。
  当主持的官员当众宣读他们的罪行，人群中有人低声哭泣，有人骚动着往前移动，有人躲在人群当中大喊不公，维持秩序的巡警们不得不组成几道人墙，也有着便装的密探循声冲入人群中抓捕那发声者，引起极大的混乱。
  总督大人面无表情地挥了挥手，没人能从他平静的脸上看出他内心里的不安。
  而露台上的名流们也是神色各异，但更多的却如同底下的看客一样，麻木和幸灾乐祸。
  得了总督的命令，刽子手们将其中一个乱党架到绞刑架下，然后将绞索套在那人的脖子上。
  那人忽然像是活了过来，高声宣呼：
  “真神万岁！”