第十四章 巫师肖恩

  肖恩已经在贝斯公司驻圣城代表处住了一段日子。
  自从上次的射击比赛之后，肖恩就没见着贝斯。
  期间，贝斯让自己的管家把一栋房产契据送到肖恩面前，肖恩最终没有接受。
  他的职员和仆人告诉肖恩，贝斯正忙着步枪分解发包制造的事情，人根本就不在圣城，奔波于京畿制造业中心的几个城市。
  贝斯将步枪每一个零件分解，寻找感兴趣的厂商分别制造，而不是自己一家完成所有的部分，这样一来就可以达到降低成本的目的。
  更何况，这些厂商也并非都是无名之辈，相当部分都有行政院和军令部的人脉，贝斯想把这些人脉引为助力，让贝斯1830式线膛枪能在未来的军用步枪招标中更有胜算。
  如果贝斯线膛枪是唯一的中标者，那就最好不过了。
  这都跟肖恩无关，因为他过几天就要离开圣城，返回家乡。
  在即将离开圣城之前，肖恩再一次拜访帕尔默教授，向他辞行。
  “肖恩，真希望你能长期定居圣城，那样我就能天天听到你发表的高论。”
  一见面，帕尔默就高兴地拍着肖恩的肩膀。
  “希望不要认为我发疯甚至想要烧死我这个‘异端’就行。”肖恩抱怨道。
  帕尔默笑道：
  “肖恩，你知道吗，现在圣城很多的学者都在研究动物的血型，很难想像几天之前，他们还在认为同类之间输血是异想天开，甚至有人将之称为‘异端’。听说圣城的巡警总队已经接到了数十起报案，报案人声称他们看到有人大量收购活的动物，尤其是狗，疑似有可怕的巫师在作怪。甚至有人谣传，巫师名叫肖恩。要不是菲利普殿下亲自作证，巡警队的人恐怕要全城搜索那个名叫肖恩的家伙。”
  “哈哈。”肖恩笑了，“幸亏有殿下为我作证，不然我真要去巡警队做客了。”
  帕尔默收起笑容：“肖恩，作为长者，我真心希望你能留下来，来我们圣城大学做教授。”
  “感谢校长先生的厚爱。”肖恩正色道，“我只是拥有一些灵感而已，如果让我去做研究，恐怕会让您失望。况且，我接受的并不正规的教育，这并不足支撑我去研究。”
  这个时候，肖恩果断地藏拙了。
  “肖恩的灵感？你的灵感真宝贵。我有预感，关于血型的研究，一定会有重大发现。你的灵感，总是能够拔云见雾，回头想想，却又让人觉得理所当然，可是偏偏在你点拨之前，没有人能够想得到。这就是你的价值所在！”帕尔默点点头，“肖恩，我不再劝你，但圣城大学永远欢迎你。希望在你远离圣城的时候，仍能不时地让我听到‘肖恩的灵感’出现在报纸上。”
  “一定不会辜负您的期望！”肖恩道。
  拜别了帕尔默校长，肖恩骑着马走在街上。
  路过一个十字路口时，见一个妇人正在跟一位巡警交涉，大意是她家的狗被偷了，巡警却说这种小事不归他管，并说最近这种事见得多了，连流浪狗全都消失了。
  始作俑者肖恩觉得这事跟自己也无关，转过路口，见一个年轻男人正骑在马背上好奇地打量自己，那白色的骏马肖恩很熟悉，曾经在某个修道院里寄养了一段时间。
  伊丽莎白公主一身男子打扮，虽然一眼就能看出她是女儿身。
  “公主殿下！”肖恩惊讶地说道。
  “嘘！”伊丽莎白将白嫩的手指放在唇边，“你想让全城人都知道吗？”
  “对不起殿下，我很吃惊。街上不太安全。”肖恩解释道。
  “哼，我有这个。”公主拍了自己的腰间，外套里面露出一把手枪。
  看起来，公主经常私自出宫，且驾轻就熟。但这个时代的燧发手枪在危急时刻，并不一定能派上用场。
  肖恩耸耸肩，这时公主问道：“康纳利先生，你这是要去哪？”
  肖恩警惕地问道：“你要干嘛？”
  “我看你像是很无聊的样子，我正好也很无聊，要不咱俩一起找点乐子？”公主努力装出一副很世侩的样子。
  “很抱歉，殿下，我还有事情要忙。”肖恩装作看了一眼怀表，“对不起，我要走了。再见！”
  肖恩拍马走人，公主却跟紧紧地跟在后头。大街上肖恩无法策马奔驰，这属于城市基本法，否则每一个街口的巡警会立刻出现在自己的面前。
  肖恩停了下来，道：“殿下，要不这样，咱们约法三条。只要你答应我，我就带你去，让你度过一个不那么无聊的一天。”
  “什么三条？”公主问。
  “第一条，无论如何都要听我的；第二条，无论如何都不要违抗我的意见。”肖恩道，“我可不想你出现任何意外，尤其是在你出意外前还跟我碰过面。”
  “你这人真够奸滑的。”公主撇着嘴道，“那么第三条呢？”
  “第三条就是，如果想不起来，就重复前两条。”肖恩认真地说道。
  “你……”公主气乐了，笑靥如花，这是她最青春的季节，“我答应你。”
  肖恩带着伊丽莎白公主骑马出城，又往奥塞拉河渡口行去。
  到了渡口，沿着河堤往上游跑了一段，越过繁忙的河段，一艘船停在河边的栈桥边。
  安德鲁-约翰逊正在为他的改进型蒸汽船做最后准备。一个戴着眼镜的家伙见肖恩过来，连忙迎了上来，脱帽道：
  “尊敬的康纳利先生，欢迎您的到来。”
  这是肖恩雇的律师，专门负责螺旋桨发明专利的文书，并全程监督。
  “你好，谢尔文律师。”肖恩点点头。
  谢尔文律师看了一眼伊丽莎白，虽然一眼就看穿她是个雌的，但他聪明地视而不见：
  “康纳利先生，正如您现在所见，您的合伙人约翰逊先生正在按照合约规定，试制新的水上推进系统，我昨天派人给您送去的关于近期所有开支及未来预算审核意见，不知您看了没有？”
  肖恩点点头，笑着道：“我看了。律师先生，感谢你的细致工作，我很满意，我就要离开圣城，我会追加一笔佣金以支持你将来的监督工作，直至完成专利的申请。”
  谢尔文律师闻言，满脸堆笑：“谢谢康纳利先生的慷慨，能为您这样的天才又大方的雇主效劳，是我的荣幸。请您放心，您的每一个先令都会花到实处。您一定成功的！”
  “谢谢你的吉言！”
  谢尔文律师恭维了一番，告辞而去。
  律师一走，公主抢在肖恩之前跳上了蒸汽船，并在甲板上跳来跳去，如一个传说故事中的精灵。
  这是她以前所没有过的经历，她还抱怨自己长这么大，连一次船都没坐过。
  可怜的孩子，却又让绝大多数人羡慕的孩子。
  肖恩懒得理她，却又不敢让她脱离自己的视线，只得等约翰逊从底舱爬出来。
  “嗨，肖恩！这位是？”
  约翰逊从底舱爬了出来，脸上、身上衬衫到处都是炭黑。
  “你好，约翰逊先生，我叫伊娜！”公主抢先答道，用了化名，也没说自己的姓氏。
  约翰逊觉得这声音很好听，人也很漂亮，尤其是穿着女扮男装更有一股难以描述的美丽。
  他将很有深意的目光投向肖恩，肖恩耸耸肩：“你就当她是个小尾巴就是，不用管她。”
  “你才是小尾巴。”公主娇声说道。
  肖恩对她这种与生俱来的撒娇行为，自动无视，跟约翰逊讨论起螺旋桨的试制工作。
  螺旋桨的原理，肖恩说不明白，约翰逊好像也不太明白，也无法从数学或力学的角度描述其中的科学原理，就是觉得好像大概可能的样子。
  唯一有说服力的，是欧罗巴农业生产中的一种圆筒状的螺旋扬水器用到这种造型。那种扬水器，或者说人力抽水机，在旋转轴上安上多个叶片，每个叶片都有一定的迎角产生升力，就像电风扇吹风一样，转轴一旋转，就把水从低处送到高处。
  既然螺旋能够抽水，应该也能推水做功。根据作用力与反作用力，当桨叶将水往后推时，它会得到一个向前的力。
  他们的办法就是实验，最初用木质的来实验，很快约翰逊就发现并不是螺旋越多越好。
  而现在的螺旋则是铁质的，并且把螺杆缩短，制造了各种造型的，以测试出最佳的形式。
  其中一个造型是“关刀型”，是肖恩的创意，他解释说关刀是一个人名，至于叶片跟螺杆的角度如何，肖恩也不知道。
  约翰逊并没有纠结这个古怪的名字，现在安装的就是其中的一款，在这之前他已经测试了很多款。
  将蒸汽机已经预热了一个小时，约翰逊大声地说道：
  “女士们，先生们，我们的战舰就要启航了！”
  “等等！”好奇地公主突然说道。
  “怎么了？”约翰逊不明白。
  “你这蒸汽船没有名号吗？”公主问，不待约翰逊应答，“我决定这船就叫‘伊丽莎白公主号’，就这样决定了。”
  约翰逊本来想说这船有名号的，但瞅见肖恩使的眼色，无奈道：“好吧！”
  他还没意识到自己傍上了皇室。
  轰隆隆的声响中，伊丽莎白公主号震动了一下，这艘长度不足10米的新船终于开始了她的处女航。
  “开了、开了！”
  公主站在船头，大声欢叫，这喜悦的声音令两个男人都会心一笑。但肖恩还是很担心她会突然摔下河去。
  约翰逊沉着冷静地操作着蒸汽船，直到渐次超过前面的几艘普通大帆船，他才激动地喊道：
  “这是我造出的最好的一艘，这款螺旋桨真的可行，也的力量就像奔马的骏马。我相信这远不是她的最佳状态，如果换成一艘钢铁制的大船，传动效率会更高，她一定会更好！”
  “祝贺你，约翰逊船长！”
  “也祝贺你，巫师肖恩，你的天才灵感真的是无价之宝。”
  “你在说什么？”
  约翰逊很兴奋地驾驶着蒸汽船，肖恩不得不亲自往炉膛里填煤，公主更是兴奋，她也跑来抢着填煤，将自己的脸蛋弄的乌黑。
  这艘不带风帆的蒸汽船在奥塞拉河上如箭一般航行着，她体型太小，在繁忙的河道上灵活地穿行，渐渐地引起了过往船只的注意。