第三章 圣城

  帕塞拉草原。
  这是欧罗巴帝国最重要的牧区之一，每年为帝国提供数百万头大牲畜和数以千万的羊只，还有大量的皮毛。
  这里基本实行驻牧制度，古老的游牧文化只剩下节日的射箭比赛和炫丽多姿的舞蹈。
  这里的游牧民族在历史上总是叛乱和南侵，当农耕文明发明了枪炮之后，他们又变得能歌善舞了。
  8月的草原上渐渐转凉了，正是牛肥马壮的时候。每年到这个时候，草原上到处都是欢声笑语。
  但今年这个8月有些惨淡，在战争中这里正好在敌军突袭的路线上，帕塞拉草原饱经蹂躏。沿途经过的许多牧民聚居区，空无一人，连狼群都显的很是仓皇。
  这么一个光景之下，治安很糟糕，肖恩也不得不跟随南返的商队结伴穿越辽阔的草原。
  帕塞拉草原的南部与京畿行省北部接壤，在这里肖恩看到了现代工业文明的繁荣，到处都是纺织和皮革加工工厂，除了靠近河流的工厂以水力为动力，其它则普遍以蒸汽机为动力。
  女工和童工是这里的主要劳动力，只要机器没有坏，工厂轮成两班，一天至少工作12小时，忍受潮湿、污浊和噪音很大的恶劣环境，只为那每天微不足道的收入。
  越往南走，就越可以看到高耸的锅炉烟囱，这里是帝国最重要的铁矿和煤炭产区，这也为工业文明提供了必须的条件。
  在这里，肖恩看到了工业文明的活力和蓬勃。
  8月20日的时候，肖恩抵达奥塞拉河的北岸，雄伟的圣城就在奥塞拉河的南岸。她就像一座超级城堡屹立在那里，让每一个远道而来的外乡人都心生敬畏之心，
  渡口边，一个年轻人正在卖力地吆喝着：
  “坐船了，最新式的蒸汽船，只要20个先令！”
  他的身后是一艘造型怪异的木船，仍然有帆，采用明轮推进装置。
  显然旅客们并不买账：“这也太贵了，我以前坐别的渡船只要10个先令！况且你这船噪音太大，还不平稳，我担心它会沉。”
  在好奇与保护钱财二选一的情况下，旅客们大多选择了后者，只有少部分如肖恩这样手头宽裕的外乡人，才会选择年轻人口中的蒸汽船，纯粹好奇心使然。
  年轻人并不气馁，他让伙计安排客人坐在座位上，热情洋溢地做了自我介绍：
  “欢迎光临玫瑰号蒸汽船，我是船长安德鲁-约翰逊，在美丽的奥塞拉河上，你们将拥有一段美妙的旅程。现在请诸位坐好，不要随意走动，马上就要开船了。”
  除了一个伙计负责收钱和看护以防乘客乱走动，看来这个船长也要亲自操纵蒸汽船，等了将近半个小时，烧热了炉膛，一股浓密黑烟之后，他顺利地发动蒸汽机。
  然而船怎么就动不了？
  约翰逊船长急的满头大汗，旅客们渐渐不耐烦起来，尤其是看到身边的普通快桨帆船，一艘接着一艘乘风破浪从身边驶过的时候，对面传来船员和乘客的戏谑的口哨声。
  “退票、退钱！”旅客们高声说着，他们更是担心这不靠谱的蒸汽船行到河中心会真的沉掉。
  当所有别的乘客都走掉的时候，肖恩还坚持待在船上。
  “谢谢！”安德鲁从操作室控制台下伸出一张乌黑的脸，“先生，马上就好！”
  “希望你能快点，因为我的马已经先我抵达对岸，如果我再晚点抵达的话，那艘渡船的船长恐怕会管我收保管费。那匹马已经陪我走过了两千公里路程，我不希望它太孤单。”肖恩笑着说道。
  嘭、嘭。
  谢天谢地，蒸汽船终于开动了，尽管只有肖恩一个乘客。
  也不怪本地的居民不愿坐这蒸汽船，船速太慢不说，票价贵也不必提，蒸汽机的噪音实在太大了，而且明轮的推进系统让船在行驶的过程中很不平衡。
  蒸汽船虽然慢，奥塞拉河虽然宽阔，但半个小时足够蒸汽船抵达彼岸，只是靠岸时那猛烈地的撞击，让肖恩毫无防备地摔了个踉跄。
  “先生，实在抱歉，操作失误、失误。”约翰逊一个劲地道歉，“我保证你下次来坐的话，一定是一艘又快又稳的好船。”
  南岸码头上一片繁荣和嘈杂。
  肖恩注意到那如庞然大物般的海船，自东方溯河而来，将码头塞的满满的，等待码头工人卸货。
  更多的内河小船穿插其中，有人在叫骂，更多的小贩向船员们兜售着小商品。
  “那是夏国的大海船，圣城已经很久没有看到了。”约翰逊道。
  “因为贸易争端吗？”肖恩问。那些夏人柔和的面孔让他有种想哭的感觉。
  “对，夏国金贵银贱，而我们金贱银贵，夏国人海运又远比我们发达，这让他们的商人占尽了便宜。为此我们曾经打了一场持续十年的海战，两国间的贸易降为零。”约翰逊道，“如果将来我能造出用蒸汽的大海船，一定会让夏国人尝尝贸易不平等的滋味。”
  肖恩笑了：“那祝你成功。”
  “谢谢。先生，你需要我介绍旅馆吗？”约翰逊道，“如果你不介意的话，我建议你入住金橡树旅馆，提供免费的热水和整洁舒适的房间，也为客人提供浆洗服务，收费低廉。”
  “这家旅馆跟你有关系吗？”肖恩好奇地问。
  “这是我们约翰逊家族世代经营的老牌旅馆，六十五年前伟大的开国皇帝陛下第一次来圣城，就下榻我家的旅馆。不久他就宣布登基。”约翰逊骄傲地答道。
  “我得先去找到我的马。”肖恩道。
  后来肖恩才知道，开国皇帝的下榻不过是因为那场残酷的圣城巷战，让圣城大部分城区夷为平地。
  “正好我也回去，我陪您去。”约翰逊道，“您怕是第一次来圣城，沿途我可以免费为您介绍一下圣城的人文和历史。”
  “那好吧。”肖恩无所谓地耸耸肩。
  不久，肖恩骑着马，约翰逊步行，搭伴往城中行去。
  与城外相比，城内显得秩序井然，马车一律靠右行驶，在繁忙的路口还有穿制服的人在维持交通秩序。
  有高高塔尖的是教堂，带花园和铁栅栏的是富人私邸，有宽大玻璃橱窗的是百货公司。
  城内有不少公共的小公园，不少衣装得体的市民在公园里散步。有统一制服的清洁工在清理落叶。
  肖恩从北疆一路行来2000多公里，沿途也到过许多城市，唯有圣城才算是个干净的城市，至少街道上没有随处可见的人畜粪便。
  商业繁荣，人民富足，但仍然少不了流浪汉和乞讨者。
  肖恩注意到城里有公共马车系统，收费还算合理。
  城中央地势较高，绿意掩映之中一座雄伟的白色城堡屹立其中，俯瞰全城，那是圣殿城堡，属于皇帝的私人宫殿。
  它最早可以追溯到一千二百年前，虽说屡经不同朝代的扩建，但也饱受战火的洗礼，基本保持着三百年前第四帝国全盛时的格局。
  本朝开国皇帝卡洛斯-索伦，称作卡洛斯一世，率军攻入圣城，他嫌圣殿城堡外墙颜色难看，下令全都刷成白色，所以又称白宫。
  安德鲁-约翰逊不像一个理工男，他很健谈，是个不错的导游。他是圣城大学医学院学生，不过他最感兴趣的还是搞发明，比如城外的那艘不太靠谱的蒸汽船。
  他不喜欢经营旅馆，子承父业是不可能的。所以他爹也不指望他，在老爹的眼里，幼子安德鲁会将家业给败光的，幸好老爹有好几个儿子。
  “我老爹送我去读大学，是希望我进入政界，虽然报的是医学，因为万一要是进不了政界，还可以当个医生。但我对学医不感兴趣，我就是喜欢机器。
  但摆弄机器是很费钱的，所以我给生物学教授磨制最好的显微镜片和制作标本，给天文学教授制作天文望远镜，给商人修抽水机。”
  走到一家看上去颇大的建筑前，安德鲁-约翰逊停下脚步：
  “顺便问下，先生的全名？”
  “肖恩-康纳利！”
  “欢迎康纳利先生入住金橡树旅馆，嗯，你这个名字挺耳熟！”