第十章 敲诈

  过了几天，霍恩斯中校派人把肖恩从山中营地叫了回去。
  贝斯也在。
  霍恩斯脸上挂着古怪的表情：“肖恩，贝斯先生说他对前几天的无礼表示歉意，请我来说和，请你不要跟他一般见识。他刚才还在跟我称赞你那天才般的灵感。”
  贝斯表情尴尬，那天在离开阿尔山中营地的时候，他就后悔了。现在的新步枪已经让他感到很满意了，他仿佛已经看到大把大把的金路易堆满了自己的钱柜，肖恩就是自己的救星，可不能把这个救星给得罪死了。
  当然如果能够更完美，那就再好不过了，谁会跟金钱过不去呢？
  “肖恩，我感到很抱歉，我请求你原谅我的无礼。”贝斯难为情地说道，他倒是患得患失起来，害怕肖恩真的视他如路人，“我把支票本带来了，10万金路易！”
  这一次他开价很痛快，就像肖恩问如果本杰明-唐绑架他的儿子时他的回答一样果断。当然10万金路易跟500万甚至1000万金路易相比，只是毛毛雨而已，他算计的很清楚，而且他看的很清楚，肖恩并不想改行当军火商，只满足于拿到一笔智商税，这简直就是白捡的便宜。
  看到白捡的便宜无动于衷，这是对商人职业的侮辱。
  “再加两万，这属于中校的。”肖恩道，“另外，如果你的枪械师速度够快的话，我需要在下月10号能收到300支新枪，每支新枪配弹500发及同等数量的火药。”
  “没问题。”贝斯点头道。
  “你的工程师是如何思考问题的？”肖恩问。
  “他们从膛线的形状，装药的数量等都考虑到了，甚至弹丸的材质，但效果不佳。”贝斯答道，他知道肖恩既然敢收他的钱，那就一定有解决办法。
  “其实它有很多解决办法。”肖恩的回答让贝斯的一对死鱼眼活了过来。
  很多办法？看来我应该把那些吃干饭的家伙解雇了。
  “比如，你把枪管内径做成正六边形，每一条棱线就相于一条膛线，同时你使用六角形长柱铅弹。这样的话，一定可以解决铅弹飞行稳定的问题，但缺陷是生产成本太高，另外六角形长柱铅弹，必须对准角才能塞入弹膛，在激烈战斗中，装填很容易手忙脚乱。”
  肖恩继续说道：“所以我给出另一种办法。”
  贝斯的心情像过山车一样，刚刚兴起的希望被无情扑灭了，然后又死灰复燃，烧的他很难受。
  “肖恩，你还是直接给出答案吧。”连霍恩斯中校都看不下去了。
  “贝斯先生，为什么所有的枪支，都使用圆形铅弹呢？谁能回答我的问题？”肖恩问。
  “装填容易？制造也容易？”贝斯答道。
  “你可以试试制造一种锥头长柱型铅弹，不要忘了将铅弹的底部加工成圆锥形的空腔，让你的人在圆锥空膛的造型上想些办法，空腔底部在火药的压力之下会膨胀，进而会紧贴膛线，达到闭气的效果。这就不需要用通条大力的野蛮下捅，避免弹体的不规则变形。”
  “又一个天才的灵感。我敢说这一定能成功。”贝斯心花怒放，“而且长柱形的铅弹，更容易装填，这还能加快装填速度。一举两得！这种外观设计好像也可以申请专利。”
  “看来12万金路易花的很值。”肖恩道，“如果我说，我还有一笔12万金路易的灵感，想跟你聊聊，贝斯先生，你愿意听吗？”
  跟上次一样，又一次尴尬的冷场。
  “虽然新步枪的远景不错，我相信它一定会给我带来大笔的收入，但我现在手中的流动奖金实在不多了，12万对我来说，也不是一笔小数目。”贝斯哭丧着脸，“肖恩，你行行好，一次说个痛快，将你所有的灵感说出来，我请求分期付款。”
  贝斯掏出支票本，刷刷签了两笔，分别递给肖恩和霍恩斯中校。到目前为止，霍恩恩真是白捡了3万金路易，而且看上去马上就会另有一笔2万的横财，这全是拜肖恩所赐。
  肖恩很上道。
  “好吧，鉴于阁下的良好信誉。我再给你出个点子，这次不是关于制造，而是关于营销。”肖恩道。
  “承蒙厚爱。”
  “改进型新步枪定型后，你可以在圣城举办一场射击比赛，我听说上流人士喜欢举办这样的俱乐部。但是贝斯先生，你大可放出消息，吹嘘说你这款枪打遍天下无敌手，吹的越离谱越好。特意悬重赏，以求一败。当然你不能亲自吹嘘，你可以雇不相干的人替你鼓吹，比如小报记者。
  如果有人敢当面求证，你就否认说过那样的话，但对自己的步枪很有信心。
  另外，霍恩斯中校正在训练原21师的200名步兵，中校训练他们，原本是用来对付本杰明-唐的。
  我听说下个月新师长就要来了，到时候他一定会来视察的，如果到时候的打靶表演足够好的话，不仅说明我们的霍恩斯中校训练士兵的本领很出色，士兵们手中的新步枪也足以引起师长阁下的重视。顺便，你那两匹贵种马很快就会换了主人。
  如果这样，我想中校也会感激你的帮助，互利互惠，何乐而不为？”
  贝斯认真地说道：
  “肖恩，说真的，你在军中真是浪费了。你跟我干吧，我给你股份！”
  “你说的没错，贝斯先生，我认为如果肖恩还待在军队里，我担心他有一天把我给卖了大价钱，我还帮他数钱。”霍恩斯笑道，“肖恩天才般的智慧，已经征服了我。所以我不应该把他按在军队里。”
  肖恩也很高兴，从贝斯这里敲诈，不，通过智力劳动轻松获得了总计25万金路易，让他立刻就成了富有者。还当什么兵呢？
  他已经想到自己回到家乡，买下一座庄园，从此过起幸福的地主生活。