二百三十二、进入
第一天就是在这些村庄田地间走过,让人感觉有些不对的是,每过一处,这一处总有人或明或暗的向着东边跑出去,然后这些村庄戒备森严,能看到拿着各式家什的青壮聚集,确定王枫他们这队人无害后态度则又变得无比客气,不管是购买草料,还是问路都没什么遮掩。
但能感觉到一件事,那就是越向东走,村落越稀疏,未开垦的草滩就越多,视野远处更是能看到好似无边的枯草荒滩。
“老爷,这些村子都是大户圈占的田地,村子里的百姓都是各处逃难而来流民灾民,这些田地连个田契文书都没有,官府认真查的话,直接可以吞了的。”那石进财解释的很详细。
尽管带路的三人觉得王枫这队人大题小做,可扎营的时候就显出好处了,大车在周围圈起来,自然形成营地,人在一处,坐骑在一处,无疑比平地扎营少了很多风险,而且物资带的足,不管人吃马嚼都很充分,甚至还有几壶酒喝,用来驱寒的。
王枫一于人不沾酒,只是给三名向导喝,一口下肚,只觉得浑身都暖洋洋的,大家舒服的很,话语也就多起来了,不用多问,你一言我一语就说得很细致。
“这些村子里都是各地逃过来的,有凤阳的也有山东的,当时那个惨,水灵灵的大姑娘,给口吃的就能买走”
“咱们现在就进荒草滩了,几位爷,你们是准备摸盐路的吗？”小彭大大咧咧的问道。
刚问出口,就被他叔叔彭七狠狠打了下,怒目而视的说道：“胡说八道些什么,这是杀头掉脑袋的勾当。”
贩运私盐处处皆是,可论王法却是杀头抄家的勾当,直接问出来当然犯忌讳,这彭七打完自己侄子,小心翼翼的看向王枫等人,王炅瞥了眼王枫,笑嘻嘻的说道：“什么盐路,说来听听,我们这次就是听说荒草滩广大,过来看个新鲜,有什么新鲜事尽管说。”
脑子坏掉才在这时节来荒草滩,不过大家也就是要个说法而已,那小彭不敢说了,彭七在那里犹犹豫豫的,石进财嗤笑了声说道：“你们俩怕个甚么,走盐贩盐的难道还见少了不成,几位公子爷这等富贵,怎么会做这样的勾当,说说怕个鸟,你们不说我来讲”
穿过荒滩一直向东就是沿海一线的盐场,也就是淮盐的产地，其实海州也算得上是淮盐的产地之一，只是那里的草窝子小得多，王枫还看不上眼，而且王枫来这里的目的也不是为了盐货,盐货只要运出去就能换钱,官盐还有走官盐途径的私盐都是水路运输行销,走运盐河到清江浦或者扬州,在那里分销天下,盐枭盐贩子不少人也是在水路上取得,然后卖出去。
不过这种官盐途径的私盐,算上那些水路上取盐的盐枭盐贩子,从某种意义上也算是一种“官盐”,因为各处关节各项常例,都已经有了规矩,不是说你拿到盐就可以卖,方方面面打点孝敬一个都不能少,当地官府官吏,各处卡子巡检,以及地面上的豪强窝主,都得吃上一份,另外,价钱上也不能自主,也有大能定数,不按照这个数目,一样要倒霉吃亏。
做这样犯王法的勾当,都是图个暴利,不少人觉得克扣孝敬太多,想省掉这些环节,也有后来人想做这门生意却插不进脚,这几种人就想了别的法子,比如说直接从荒草滩这边穿过去,勾结盐场那边的人拿到盐货,然后再走这条路运出来。
这些盐货卖的价钱比市价稍低,很容易就能出手,可里面的规费却很低,利润比平常的要高出许多。
“官府查禁的私盐就是这种吧？”李二牛开口问道,这因果很容易就能想通。
“这位公子爷说得不错,没好处自然要朝着死里查,一见面那都是动刀子的,见血死人都是寻常事，这里最大的私盐帮子就是那海沙帮，听说最近他们有了新的门路，所以发展势头很猛。”那石进财喝了口酒,拍着大腿说道。
官府差役、巡检司的丁壮,甚至豪强团练等等,都不会允许不缴纳份子常例的私盐存在,而且查获盐货,那就是自家的好处,这些盐枭为了活命为了盐货自然也要火拼,双方当真不死不休。
王枫听得很感兴趣,他又是问道：“盐场那边谁给他们盐？”
这次石进财还没开口,彭七低沉着声音说话了：“灶户,灶户们把盐运出来,特别是现在这个时节,灶户们要来草滩上打草,顺便把盐货夹带出来,打草的时候和他们换钱换物。“
“盐场不查吗？”
“怎么不查？查到之后要死人的,可大伙为了吃口饱饭,为了给家里人做身衣裳,让老婆孩子能穿着衣服出门,死人也要于,灶户苦啊”彭七的声音愈发的低。
边上醉醺醺的小彭不知道怎么,突然间哭起来,喝醉痛苦,居然还不敢高声,大家自然而然的看向彭七,彭七于笑了声说道：“俺们叔侄都是山东逃过来的,伤心事不少。”
大家也没有追问,好在这小彭哭了几声就呼呼睡了过去,篝火把大车周围烘烤的火热,地上铺着皮毛被褥,倒也不显得寒冷,临睡前那石进财开口说道：“各位爷要小心些,进到这个地方已经有狼了,别被半夜进来叼了人走,再就是那些村子里有不少响马土匪的眼线,甚至不少大户私底下就做这等没本钱的生意,早晚很容易摸上来。”
王枫他们笑着应了,这等宿营,又是在陌生地方,自然要安排人值守,篝火渐渐黯淡下去,在四角打起了灯笼。
这样的事情经历多了,作为大队长的吴永亮排定了值夜的次序,大家急忙就去睡觉。
他们宿营的地方虽然有道路,可四周已经看不到人烟,此时又是寒冬,自然听不到什么虫鸣鸟叫,夜里格外的安静,被热气一烘,很容易就进入梦乡。
下半夜王枫不是被人叫醒,而是被狼嚎的声音惊醒,他起身套上盔甲,拿着兵器从车下来到了外面。
吴永亮正在一处灯笼下面,张弓搭箭冲着外面比划,顺着方向看过去,能见到几双荧荧的绿光闪烁,那应该就是狼了。
听到铠甲碰撞声响,吴永亮转头看过来,连忙把弓箭放下,笑着说道：“大人怎么醒了，不多睡会吗？”
“睡得差不多了,没来这边之前,真没想到咱们南直隶还有这样的荒凉,以前听我五叔讲草原风光,没想到这里居然也有。”王枫笑着说道。
吴永亮突然又是张弓瞄向外面,这次直接射出一箭,能听到利箭射中入肉的动静,一声哀鸣,随即那几头狼都是散去,吴永亮这才继续聊道：“我听我爹讲,凤阳府也有这样的地方,一闹灾荒就大量逃荒的流民,乡间野地走几天也见不到人。”
黄昏到达这里的时候,王枫站到大车上四下看过,地面只有单调的几种颜色,枯草的枯黄还有雪地的雪白,里面夹杂着被踩踏出的道路泥泞,那则是黑色,乍看起来无边无际,很容易让人感觉出这种荒凉。
“这里不知道能放下多少人？”王枫自言自语说道。