8 吞噬能力 上

  升降平台下行的过程中，布莱德暗自思索起对方所说的“危险内容”。
  研究部门势必会进行一系列测试，以确定他的“复活”与瘟疫之间是否存在必然联系。早期的实验，十有八九会与此息息相关。
  难道是接触可怕的瘟疫生物？心念至此，他忍不住皱了皱眉。纵使原主的记忆已经支离破碎，与那些感染体近距离接触的经历仍然历历在目。
  那可不是什么让人愉悦的事情。
  抵达实验室后，虽然早有心理预期，但他还是忍不住倒吸了一口凉气。
  房间中央的圆形高台上禁锢着一个恶心的巨大肉球。
  更可怕的是，这个肉球还有着人的头部和四肢，就宛若一个肚子被生生吹大许多倍的胖子。其腹部生着几十只人类的手臂，皮肤上满是溃烂的疮痍，蛆虫时而爬进爬出，带出一道道脓液流淌下去。
  相较于庞大的身体，怪物的腿无疑太过纤细，让人非常怀疑它们究竟能不能承载如此沉重的身体。
  这“肉球”竟还活着，不断扭动肥厚的身体试图挣脱机械臂的禁锢，身体的许多部分都因此被撕裂，泼洒出大片的蛆虫。
  浓烈的臭气扑面而来，即便经过呼吸器净化，也还是恶臭无比，布莱德心底涌现出强烈的呕吐欲望，可身体却毫无反应，仿佛早已对此习以为常，最终表露出来的，只是微微皱了下眉头而已。
  “很恶心，对吧？”领路的研究人员注意到了他的异样，“我们刚得到这头怪物的时候，不少人都吐了……”
  布莱德注意到二楼的观察窗后面，依然有一众高层人物观摩，其中就包括研究部部长英格索尔，这场实验显然十分受到重视。
  他学着身体原主人的口吻问道：“这是什么怪物？”
  原主的记忆里并没有关于这种怪物的信息。
  “是几天前外勤部门抓回来的新型瘟疫体。”研究人员走到控制台前操作了起来。
  在他的操纵下，机械臂拉动怪物肚子上的手臂，将其腋下暴露出来。
  布莱德仔细一看，原来这条手臂是被“缝”上去的，更确切地说是拼接。而且怪物身体上的几乎所有肢体，都存在类似的拼接痕迹。
  “一头人造怪物？”他疑惑道。
  研究人员点了点头，“调查发现，这头怪物身上的‘缝合线’均来自已经沦陷的北部矿区，原本是矿井重型起重机所用的高强度缆绳，被拆成小股当成了缝合线。
  而且我们也在怪物的身上，发现了十分明显的手术痕迹。一切证据都表明，这头怪物是被人为制造出来的——用上百具人类的尸体拼接而成的。粗制滥造，看似强大却弱点重重，接受任务的三支外勤小队没花费什么功夫就将其制服了。”
  当着一众研究人员的面，布莱德适时展现出了凝重的神情。
  他听懂了话中的含义。
  那就是不排除有人类，或是大陆彼岸的黑暗精灵，选择向“瘟疫”背后的存在效忠。不管瘟疫的始作俑者是黑暗中的存在，亦或干脆是自然形成的。不管这些智慧生物抱着怎样的目的，是唯恐世界不乱的罪大恶极之辈，还是换取赏赐……
  因为黑暗中的存在完全没必要以如此低劣的物理手法制造一头怪物。
  布莱德就曾直面过类似的怪物，同样是由数百具尸体结合而成的梦魇融合怪。与这个仅有些许蛮力，靠着物理手段和体内瘟疫病毒伤敌的“肉球”相比，无疑要可怕得多。
  虽然和他没什么关系，但他还是十分符合自身角色地追问道：“几级魔物？”
  “暂定为二级，实际上偏弱一些。”对方答道。
  二级么……
  布莱德眨了眨眼。
  看来确实不强，至少身体的原主人能够不费吹灰之力地灭杀。
  神秘事务调查局有一套专门的等级体系，用以归类种类纷繁的魔物。
  次级魔物通常存在致命弱点，比如有的一级魔物虽然蛮力较强，却无比迟钝。感染瘟疫后死而复生的活尸，就在一级魔物的范畴内。只要找对方法，普通人也不是不能将其击杀。
  一级魔物开始具备黑暗能力，普通人难以与之抗衡。一名受过训练，精通魔物学的外勤干员可以单独将其灭杀。
  二级魔物则是上一级魔物的全方位加强，往往需要一整支外勤小队才能制服。当然，综合能力极强的王牌调查员仍能孤身一人对付二级魔物，布莱德身体的原主人，就曾孤身一人击杀过不少于十个二级魔物。
  三级魔物，在灾变前被称为“影魔级”，实力无比可怕。多支外勤小队联手才能灭杀。
  由“苍蓝之刃”、“圣白之刃”和“血红之刃”组成的外勤三叉戟，之所以被王牌中的王牌，就是因为任何一支小队，都取得过单独击杀三级魔物且无伤亡的骄人战绩。
  但真正让三叉戟名扬尼米斯的，还是他们曾联手深入边缘之地，抓捕了一头强悍的四级魔物回来。
  换言之，四级魔物也仍旧停留在常识范围内，找对方法，将其击杀或捕获并不算难，无非是参与人数的多少、所倾注装备与物资的多寡罢了。
  再往上就是五级魔物了，那已经不是人力所能对抗的存在。任意一头，都有可能在尼米斯位面掀起灾难。
  所幸这一等级的魔物通常不会离开黑暗迷雾的笼罩范围，只在边缘之地的最深处活动，否则就算神秘事务调查局精锐尽出，也要元气大伤。
  大灾变中，由于位面障壁遭到宇宙风暴的削弱，黑暗迷雾深入尼米斯位面，五级魔物得以在大陆上肆虐。否则那个时期，人类的数量也不至于锐减到不足原先的百分之一了。
  大灾变刚刚过去时，幸存者曾利用古代遗留的“巴利俄思”机甲，击杀过一头五级魔物。那是本位面为数不多的击杀过五级魔物的例子，战后那台集蒸汽技术、魔法和神圣祝福于一身的机甲也报废了。
  再往上还有六级魔物。
  如果说一到五级，只是量变积累的关系，那么到了六级，就是质变了。
  这一等级的魔物，可能拥有毁灭尼米斯位面的能力。只不过谁也没见过六级魔物，对其的了解全部来自于古代典籍。
  传说贵为宇宙枢纽的奈兰世界每年都会遭到六级及六级以上魔物的袭击，人类祖先将其称之为“黑暗之息”，每逢黑暗中不可名状的存在喘息时，便会有海量魔物随着奔涌而来的迷雾涌现……
  可泛人类联盟却能在这类魔物的攻击下屹立无数年而不倒，可见不论实力还是手段，都远非神秘事务调查局所能想象。
  ……
  关于等级体系的回忆逝去，布莱德微微扯动嘴角，道：“一头外强中干的怪物。那么……要我来进行什么实验？”
  研究人员解释道：“最新的研究成果表明，感染体全部携带有某种未知的能量，通过‘全知’与‘摄取’符文组成的符文阵列，我们可以将其摄取出来……”
  说着他演示起来，按动控制台上的某个按钮，空气中顿时浮现出复杂的几何图案，极具数学的规则美感，这便是符文阵列了。
  布莱德认出了其中几个，正是全知符文与摄取符文。
  来自符文阵列的力量，牢牢锁定了平台上的肉球怪物，不多时便有一缕缕灰色的光泽从其体内游离而出，顺着虚无的管线来到了阵列中。
  “这是一种未知的能量，从未在我们的位面中出现过。近来的一系列研究也表明，这种能量与黑暗似乎并无太大关联性，这让我们非常困惑。”研究员盯着阵列中的灰色光芒说道。
  活尸、亡灵、复活……这不就是死灵魔法么？
  布莱德暗暗蹙眉，检索一遍原主记忆后，发现这个位面确实没有发生过类似的事情。换言之，他们对所谓的“死灵魔法”完全一无所知——不排除曾经知道，但相关记载都因大灾变失落，且大灾变后也并未发生过同类事件。
  他忍不住脱口而出道：“死灵能量？”
  研究员眼前一亮，似乎非常欣喜，“太贴切了！完美符合这种能量的特性……稍后我会向部门发起申请，以‘死灵能量’命名这种未知的能量……当然，是以你的名义！就叫布莱德——死灵能量，怎么样？”
  布莱德当然没什么意见，他又犯不着和一名普通的研究员争抢什么命名发现物的权利。
  “就死灵能量吧，别带我的名字。”
  “好的，好的！”研究员仍停留在欣喜之中，直到后面传来一声咳嗽。
  咳声来自二楼的英格索尔部长，这是在催促他赶紧说正事。
  研究员颇有些尴尬地整了整衣衫，正色下来说道：“嗯……是这样的，我们发现，两个感染体之间会存在相互感应。因为我们尚不能确定，之前的检测有没有遗漏……如果你体内真的存在我们没能检测出来的瘟疫病毒，我们希望通过这种方式进行排查。当然，这是绝对安全的。”
  “那我该怎么做？”布莱德问道。
  “站到那边的符文阵列就好。”研究员指着一旁的空地说道。
  布莱德这才注意到，地上早已刻画好了符文。他深吸一口气，暗道想必这种环节不会发生什么危险，便好整以暇地站了进去。
  可紧接着，屋子里的十几名研究员便走了出去，只留下了他一个，这让他产生了很不好的预感。
  “请不要动，阵列很快就会激活。准备好了吗？”二楼的玻璃窗后传来了含糊不清的声音。
  布莱德强忍着心底的不安点了下头。
  二楼的研究人员，随即远距离激活了符文阵列。地面上的图案依次亮起，连向房间中央的平台。
  “啊——！”
  当两个符文阵列完成联结，肉球怪物竟凄厉地嘶喊了起来，仿佛感受到了无与伦比的痛苦，随即快速干瘪了下去。有一缕缕灰色的能量从其体内涌出，涌向布莱德的身体。
  在能量入体的一刹那，布莱德再一次沉入了幻视之中。