第一章
远处传来急促的脚步声，门口的小丫头立在门槛后面，朝趴着窗口晒太阳的方言清喊道。“表姑娘，太太让你去堂屋。”
方言青抬头应下了，自父亲故去，她和母亲就投奔了过来，舅舅是官，用母亲的意思来说，她们是来寻求庇佑的，不仅要听话孝顺，也不可给府里生任何麻烦。
在这深宅后院里两年，方言青活的颇感疲惫，以前那些个可以和父亲吟诗玩棋的自在日子不见了，每日都不得不在母亲的眼泪下，做着舅母最喜欢的女红，甚至看本书都需要偷偷摸摸。
方言清站起身，把读了好几页的《诗絮》合上，塞到了抽屉里，又拿几张废纸盖着，舅舅向来是看不惯这种书的。他给那个朝廷卖了一辈子的命，极为讲究那些礼法，尤为推崇女子无才为德，对于这些都是打心眼儿里不喜。
舅舅家的四合院不大，毕竟也不是什么大户人家，走了会儿就到了堂屋了。
“表姑娘。”
小丫头微微低头，摞着身子给方言清让路。
屋子外面是老旧的四合院，屋子里面居然换了一套新沙发，带着花纹，像是美利坚的产物，与屋子极为不搭。
“舅母。”方言清轻声唤了一声，扫了一眼站在舅母身旁的女人，青绿色的满清旗袍，上下包的结结实实的，生害怕露出哪一块肉给别人瞧见，目光收了回来，继续问道，“舅母，刚冬丫头说您唤我来这。”
富态的中年女子穿着今年制造局新做的锦缎旗袍，这面料，自己是识得的，教做女红的婆姨最爱念叨这些，蜀地的蜀锦，江西的云锦，云南的蚕丝锦，各地制造局新出的布料都如数家珍，也最爱交代自己晓得，说日后若是做了太太，连布料都挑不好，那出了门便是让十里乡亲拿来做茶余饭后的笑话，日日都念叨两句，自己竟真的识得了。
“这几日女红做的怎样，”中年女子一边慢着语调问着话，一边拿着团扇轻轻的扇着风。
方言清微微笑了笑，“刘婆婆教的仔细，现在已经能绣一些寻常花鸟了，只是我手脚粗笨，时时犯错，还须得勤勉些。”
中年女子轻声笑了起来，扇子的风带起了鬓发，摆了摆手，让身后的丫头停了锤肩的动作，“言清还是这么自谦，前日里刘婆婆还夸你聪慧来着，怎今儿你就粗笨起来了。”
自己这位舅母汤依云原是荣城宝器所的独女，洋务派兴起时也是这儿踩着高跷也攀不上的高枝，谁曾想后来竟没落了，还嫁给自己连官都排不上称号的舅舅。这人之前也是个仔细人，方言清心中暗暗自省，不应拿女红的事糊弄她，只好硬着头皮继续说道，“大抵是刘婆婆念我年纪尚小，又肯用功，故念了我两句好。”
“哦，原是如此。”汤依云没有继续追究，只是招了招手，之前一直站在舅妈旁的那位青绿旗袍的女子向前走了两步，汤依云开口介绍道，“这位是丁三娘。”
方言清不知为何忽然给自己介绍这位，点点头，算是打了招呼了。
汤依云伸手要端桌子上的茶盏，丁三娘手疾眼快的拿起茶盏，轻轻的递到了汤依云的手上，汤依云颇为赞赏的看了丁三娘一眼，又看向方言清，“这位是我请来教你规矩的，你之前被退过婚，名声不大好，日后挑郎君规矩只能宽些，之前你学得那些个玩意都是无用的，这嫁人后的讲究，得从头学，好在你是个聪明的，想来耽搁不了太多时间。”
听着汤依云的话，方言清只觉得头皮发麻，顿时不知所措了起来，又不敢忤逆汤依云的意思，只好掩了自己的神色，规矩答道，“让舅妈劳心了。”
“唉，”汤依云摆摆头，看着丁三娘，微微蹙着眉，轻叹口气，说道，“我这外甥女也是一个可怜人，还请三娘多照拂一二，以后再为她找一个能互相扶持的郎君，日子过的平坦些，我的心愿也算是了了。”
丁三娘唯唯诺诺的应着，“夫人心善，表姑娘聪慧，又承了夫人的福气，自然是可以的。”
“如此便好。”汤依云揉了揉太阳穴，挥了挥手，“得了，下去吧，我也乏了。”
身后的丫头走上前，把放在旁的薄毯轻轻披在了汤依云身上。
“是，舅妈好生休息。”
方言清正要退出屋子，身后的人忽然开口说道，“今日里为你堂哥新谈了一桩婚事，你那些堂姐均嫁出去了，日后你嫂嫂嫁进来了，可以陪着，解解心。”
话音越渐微弱，方言清转头看着斜卧着的汤依云，后者眼睛已经合上了。轻身迈着步子走出了屋子。
丁三娘就跟在方言清后面，“方姑娘。”
方言清看着对方，问道，“丁三娘？该怎么称呼？”
对方抿唇一笑，“就这么称呼吧，左右大家都是这么叫的。”
方言清点点头，屋内的丫头也都退出来，把门轻声合上，恐扰了汤依云午睡，一个丫头向方言清的位子走了几步微微福身，说道，“表姑娘，丁先生，夫人觉浅，还麻烦表姑娘……”
话未说话，意思却已经很清楚了，方言清点点头，“知道了，我回我院里。”
丫头连忙谢道，“多谢表姑娘体恤。”
两人走过了几节回廊，就回了方言清的院子里，原先在院子里打扫的阿姨已经走了，现在院子里倒安静了起来，之前若是这么安静，自己也不至于看不进去书了。
“进来吧。”方言清提起茶壶，往杯子里倒了两杯水，一杯移动到对面，一杯自己端起来仰头喝完。
“茶水是冷的。”丁三娘葱白的指尖轻轻沾了一滴茶水，待方言清喝完后才开口。
方言清点点头，把茶杯放回到桌子上，淡声道，“嗯，我这院子里，没有丫头，开水昨夜厨房的人烧好装到铝皮瓶子里给我送来的。”
“铝皮瓶子？”丁三娘疑惑的问道。
听到丁三娘的问句，方言清忽然想起，荣城这儿的深居内地，许多新鲜玩意都是没见过的，想着，用手指向放在八仙桌子上的铁皮酒桶状的铝皮小壶，“就是暖水瓶，放在桌子上的那玩意儿，听说是英格兰那儿生产的，我父亲在世时常喜爱买这些东西，当时觉得这个巧妙，也给舅舅家送了好几份，我就管她叫铝皮瓶子，用来装开水的，开水装进去，会冷的慢些。”
“原是如此。”丁三娘看着八仙桌上的瓶子，点点头，忽然笑了起来，问道，“姑娘，你可知太太让我来教你些什么？”
“礼法？规矩？”
丁三娘轻轻摇了摇头，“那些东西我可教不来，我只是教姑娘行为举止，日后若是嫁人后该如何操持家中的一些琐事。”
“想必也是有大讲究的，我生的蠢笨，学起来也应是麻烦的，要是领悟的慢，还请丁三娘莫恼。”
“姑娘兰质蕙心，这些是不用忧心的，我还惶恐姑娘三两天就学会了，那要我就无用了。”
互相抬举的场面话说一轮就够了，说多了就显的虚假了，方言清点点头，问道，“那今日讲些什么？”
“就讲，”丁三娘看着茶杯，说道，“就讲姑娘刚刚的饮茶吧。”
“未洗盏，未静候，动作似牛饮泉。”
听到方言清的话，丁三娘‘噗呲’笑出了声，“我可未这样说，姑娘可莫要吓我，方才的动作虽称不上端庄，但也不至于此。”
方言清也勾了勾唇，“方才口渴的很，一时急躁了，我也知我动作不雅，但人有三急，也无可奈何。”
丁三娘点点头，赞同的说道，“自是无可厚非。”微微侧头，看见了篮子没绣完的锦帕，上面绣着兰花，抬头看了一眼方言清，询问道，“我可以拿来看看吗？”
方言清点点头，“这是前几日刘婆婆布置的，本应绣钱袋的，无奈我始终挑不来针脚，故只让我绣了锦帕。”
方言清之前是从未做过女红的，父亲极爱惜自己的才华，只教吟诗，做画，下棋。只可惜是个女儿身，依稀记得父亲感叹的念叨过一次，只可惜是个女儿身，若是男儿，必能成为大人物，但女子始终都逃不过嫁人，宽厚如父亲，也觉得自己逃不过这命运。
“针线细密，这花绣的极好看，和平日里见的不一样。姑娘这针线活可不像学了一年多的手法，着实聪慧。”
丁三娘的赞扬声把方言清的思绪拉了回来，这丁三娘似乎也不着急教自己规矩，只顾着看自己篮子里的针线活。
“方姑娘聪慧，行为举止若是用心，自然是让人挑不出错处的。”
方言清看着丁三娘，不知道对方葫芦里到底卖的什么药。
“我听闻方姑娘之前是在大城市读书的。”
原是在这儿等着我，方言清心里说道，点点有，“在北平读过几年书，识得些字。”
“方姑娘若是也叫识得点字，那我们可不是大字不识了。”丁三娘拿手帕捂着嘴，笑了起来，“也不是什么大事，两月后荣城卫家老太太生辰，依底下人的意思，是请些个年轻懂事的孩子来，我听旁人说过方姑娘的才情，故提了一嘴。”
“舅母是什么意思？”方言清问道。
“卫老太太是荣城这儿人人都敬着的人，下面的孩子都争气，不是做大官，就是发大财，能在老太太面前晃两眼自然都是好的。”
“左右是两月后的事，不着急。”
丁三娘将锦帕都放回了篮子，低头淡笑，“姑娘说的是，说起这，你堂兄的婚事也是我去说的，你可知谈的是哪家的姑娘？”
方言清抬眼，听丁三娘把剩下的关子说完。
“是柳家柳云芳。”