第二十三集 凯旋门下的决斗

  第一头狮子扑上来的时候，大将军斯提利科的副将盖纳斯还以为是自己出现了幻觉。
  那头重达五百斤的猛兽一下子扑倒了骑兵队队长的战马——端坐在马背上的小伙子毫无防备，连同倒下去的坐骑一起，被狠狠摔在地上。头磕在身旁一位部下的黄金脚蹬上，立刻涌出血来。那个部下手疾眼快，扯下身后的披风，急忙把队长的头包住，才没让那头已经咬红了眼的狮子闻到血腥味儿。
  猛兽虽然凶残，却轻易不敢袭击人类。除非有某种无法抗拒的诱因，令他们瞬间失去了理智。
  就算被推到角斗场上，那些猛兽往往也只会在原地打转，为了让他们扑向作为“猎物”的角斗士，这些强壮却又手无寸铁的汉子们的整个身体通常都会被事先涂满鲜血。
  腥红的颜色和血腥的气味最能刺激猛兽敏感的神经，所以刚才那位部下才会飞快扯下披风，裹住队长流血的脑袋。
  “将军！”机智的高卢小伙子冲盖纳斯声嘶力竭地叫了一声。
  盖纳斯这时已醒过神儿来，他顿时感到五雷轰顶，禁不住大叫道：“上帝啊，这——这怎么可能？”
  “我先把队长拖下去，他伤得不轻！”
  “快去吧，卡思陀——盾牌手呢？”盖纳斯拔出佩剑，在空中用力一挥。“赶紧上来，拦住猛兽！”
  几百位步兵手持半人高的盾牌冲上前来，他们的身旁紧跟着高举标枪的低等协同军。
  一头头疯狂嘶吼着的猛兽扑上身来，把盾牌撞得“咣咣”乱响，像极了一声声惊雷在地面突然炸响。骑兵们早已跳下他们的战马，纷纷拔出了佩剑。队长被那个名叫“卡思陀”的部下拖走了，他已经昏死过去。
  就算没有人指挥，这些训练有素的小伙子们也非常清楚该做些什么。
  几百面盾牌转眼间被连接起来，围拢住了盖纳斯，更多的盾牌被成百上千的步兵举起来，把这位大人物的头顶也遮住了。
  骑兵们学着卡思陀的样子，赶紧扯下身上鲜红的披风，远远地丢开去。一些没头没脑的猛兽紧跟着扑上去，就撕咬起来。
  百姓们狂呼乱叫着，有的已面无人色，有的早被吓破了胆，更有的在尿裤子——叫天主的、叫娘的、叫孩子乳名的成千上万条嗓子在各处响起，乱哄哄的激烈声浪一波紧接一波，狂乱地掀起，简直要把众人头顶的凯旋门也一并掀翻了。
  盖纳斯朝四面八方挥舞着佩剑，一批批的士兵及时赶到，广场上的臣民们都被盾牌围拢起来，盾牌形成了一个圆圈，一头头猛兽被阻隔在其中，与人群保持着安全的距离。
  卡思陀加紧脚步，又一路飞奔回来，他满头大汗，气喘吁吁，凑到盖纳斯耳边禀报他探听到的消息时，连一句完整的话都说不出了：
  “我把队长——长交给侍驾的御——御医了！我跟——跟群众们打听，他们都——都说这些猛兽是从角斗场里跑——跑出来的！他们见到马就扑，见到牛就咬，见到鸡犬就整个吞到肚——肚子里去！索——索性没有伤到人！他们都——都怕人！估计是在角斗学校里受驯时，被——被打怕了！”
  “真是不幸中的万幸！”盖纳斯长出了一口气。“不然我更没法儿向大将军交待了！”
  “至于它们是怎么跑出来的，大家的说——说法儿就不一致了！有的说是因为一群乱叫的乌鸦，有的说是因为乌鸦和一只老鼠打架，还有的说是因为一只着了魔的鸽子——总之都离谱儿得很，您不听也罢！”
  突然，盖纳斯瞪大了双睛——他的上下牙齿在剧烈地打颤：“不好，‘神兽’——她——她——”
  “就是‘神兽’的叫声吓疯了拉着她的两匹战马，角斗场的大门才被撞开的！她虽然是最闹腾的一个，好在装‘神兽’的黄金车厢足够结实，她狂吼乱撞了半天，也没能逃出来！”
  “谢天谢地！”
  “不过真是奇了怪了，角斗场里除了看门的奴隶和守门的士兵，居然连个像样的驯兽师都找不到！”卡思陀说着，夸张地挑了挑眉毛。
  “你说什么？往常那里至少会备有两千个奴隶！今天可是举行角斗表演的日子，皇帝陛下又将亲临观赏——居然连一个驯兽师也没有？”斯提利科根本没法儿相信自己的耳朵。
  “是真的！千真万确！昨晚我还带人去调试过地下的升降机，生怕今天演出的时候会出乱子——那时还有一千多号人跟着我们忙东忙西的！刚才我的一位部下火急火燎地跑来跟我说，角斗场里的驯兽师都跑没影儿，可什么时候跑的他也不知道！”
  那个倒霉的部下从地下跑上来的时候，之前聚拢在角斗场门口看热闹的那些人早就被冲出车厢的猛兽给吓跑了，一直忙着维持秩序的那些士兵也参与到了这次的阴谋当中，他们也随着人群四散跑远了，当然不会被那个部下逮个正着儿。
  “他怎么才来报告？早干什么去了？”
  “我昨晚把他留在那儿，以为能有个照应。谁知道他和他的那队人马都让人下了药，一觉睡过去，就人事不知了！”
  “不用问了，”盖纳斯垂下头，鼓着鼻息，尽量隐忍地道，“一定是奥林庇乌斯，他这样的恶意破坏也不是一次两次了。”
  “真是太可恨了，他明知道今天是我们大将军的大日子！”卡思陀把右手握成拳头，狠狠砸在左掌上。“那个整天描眉画鬓、不男不女、阴阳怪气的老绝户，皇帝陛下为什么偏偏离不开他？”
  “还是你我做得不好，对陛下的心尽得也不够！”转而，盖纳斯又沉沉地叹息了一声。比起少年皇帝身边的那位老宦官，他和他的大将军斯提利科的确显得粗枝大叶、拙手笨脚。说起笼统圣心的那套伎俩，趋炎附势的那份心劲，奴颜婢膝的那款殷勤，他俩更是无法比之万一。身为武将的钢正、蛮族人的憨直、中年人难免会有的木讷，倒是一样不落的被这两位威震罗马的将军占尽了。
  “回回您和大将军都是这样，想把大事化小，小事化了，所以他才会越来越张狂，越来越肆无忌惮！”卡思陀气不过地捏起了一双铁拳，骨头被拧出的“吱咯”声听上去格外的刺耳。
  “什么也别说了，赶紧调集两千名甲士，再从角斗士里挑选出五百名精英，赶到角斗场去着手准备——你亲自带队，务必要保证皇帝驾临时，一切如常！”
  “这太难了，甲士们根本不熟悉那里的设备——您也知道那些精密的玩意儿都复杂着呢，难操作着呢，没有经过专门的训练和反复的演练，谁都别想玩得转！再说了，那些角斗士里的精英大多是蛮族的战俘，在角斗学校里就非常的难管制，寻衅滋事对他们来说都是家常便饭，万一在那里闹出乱子来——”
  “这是命令，容不得你跟我商量！”盖纳斯喝斥道。“你快去吧，今天的乱子真是层出不穷！天杀的，现在又闹腾出这些来——”
  “我抬头就能看见宙斯神，真的，您别不信！”卡思陀以一副戏谑的口吻，头头是道地说着：“他昨晚跟欧罗巴偷情的时候，被赫拉天母撞见了，于是一大早就怒发冲冠的。低头又瞧见大将军只驾着两匹马拉的黄金战马在巡游他的伟大都城，这样公开叛逆他圣威的行为，怎能不令他心生怨怼？”
  “然后呢？”
  “他就朝大将军的脑袋上吐口水了呗，所以您和大将军哪，便命定了似的，今个儿一天都会有倒不完的霉！”说着，卡思陀大笑起来。
  “再耍你的贫嘴，看我不打断你的腿！快去！”盖纳斯也不由得露出了笑容，他朝卡思陀挥了挥佩剑，机灵的小伙子扮着滑稽的鬼脸，倒退着跑走了。
  在罗马的民谚里，被闹脾气的诸神吐上了口水的倒霉蛋一定会交霉运。卡思陀开的那个顽劣的玩笑，倒是多少宽了盖纳斯的心——唉，他此刻的紧张和焦虑实在无人能够体会！
  他转头看了看那片被盾牌搭起的巨型的临时硬甲，倒是浑然一体又密不透风。
  奥林庇乌斯那张谄媚的面孔在他的脑际浮现出来，他一笑，扑在脸上的厚厚的香粉就会扑簌簌落下，沾到他粉紫色的托加上。挂在脖子上的那一串缀满宝石的铃铛走到哪儿，都会“丁当”作响。让人听了，会来无由的感到心烦意乱。他看上去总是那么的慵懒、柔软、温存，心细如发又阴险如蛇蝎。
  盖纳斯今天并没怎么留意他，因为大将军早早派他到角斗场来打前站，所以他满心想的都是怎么把角斗场布置得更华美、更庄严。
  此刻，他的大将军斯提利科应该正跟皇帝站在同一辆黄金战车上，奥林庇乌斯绵软地依在后面那辆青铜战车上，彼此相隔几米开外，也没有人想去看他那张永远苍白如纸的脸。
  好一个奸诈的奥林庇乌斯，他还真是无孔不入！
  大将军在心机上从来敌他不过，今日万万没有料到，他会使出如此阴毒的一着：清空了角斗场里的驯兽师，让盖纳斯带着大批的部下赶到之后，根本无法展开事先的计划。
  盖纳斯甚至认定了，这些猛兽也是那个该死的老宦官派人放出来的！
  “这您可是冤枉了他！”一个充满磁性的，苍老的嗓音在盖纳斯的身旁毫无征兆地响了起来。大将军的这位副将此时正骑在一匹健美的战马上，他低头寻声看去，瞧见了一位破衣烂衫的老牧师。这令他大吃一惊，这个笑眯眯的糟老头儿是从哪儿冒出来的？
  “你——你是谁？”
  “我是谁并不重要，重要的是，您的大将军带着皇帝陛下现在已经进入城门了！”
  “你怎么会知道？”盖纳斯一边说，一边在心里计算了一下时间——应该没有这么快呀！到了这会儿，我们的副将才注意到了老牧师抱在怀里的那本厚厚的《圣经》。“你是罗马的主教派来给角斗士们做弥撒的？”
  “我是从拜占庭来的！”老牧师不紧不慢地说。“那里可没有角斗士——所以我是来朝见圣鼠的！”
  那只名满天下的永远不死的耗子，盖纳斯也听说过，如果此行有幸能见它一面，他也是求之不得的。于是他问：“你见到他了？他还在这座角斗场里？”
  “今天可是他的大日子，他当然会一直呆在角斗场里！”想到圣鼠的大日子的真正含义，老牧师忽然不作声了，只是忍俊不禁似的笑了好一会儿。
  ——————————————————————————
  “驯兽师都在哪儿？”卡思陀一边跑，一边连声大喝道。
  早有盖纳斯的部下跑去清点了，大将军的副将所带的这支庞大的队伍足有万余人，里面也配备了一些技艺高超的驯兽师，以备不时之需——因为不能骑马，那帮身裹兽皮衣，头戴公牛角，手提蛇皮鞭的蛮族汉子又站在队伍的最后面，要把他们招呼过来自然得花些时间。
  被临时围出的圆圈里很快就热闹起来。
  驯兽师们钻进去之后，“叭叭”地甩着鞭子，很快就把那些精疲力尽的猛兽赶到了一起。
  他们从挂在腰间的食篓里掏出碎肉，丢给那些喉咙里发作着闷雷般低吼的“饿鬼”。
  臣民们不再惊慌了，他们反倒有了围观的兴致，踮着脚，把脑袋探过半人高的盾牌，朝圆圈里张望。不知谁振臂高呼了一声“斗呀”，果然有两头狮子为了争夺一块碎肉撕打在了一起。
  一时间，欢呼声四起，许多人开始往圆圈里丢吃的和花果，驯兽师们急了，转而向人群甩起了鞭子：“都不要命了嘛？把嘴赶紧闭上，惹毛了哪一头，卡隆特会把你们直接拖进冥河里去！”
  “看来也只有这么多了！”卡思陀打量着圆圈里的一头头猛兽，他们早已不再饥不择食，反倒因肚子里塞满了肉而神情倦怠，在圈子里慢腾腾地挪着散碎的步子。
  “原本饿他们几天，是为了表演时更有看头。这下好了，呆会儿的斗兽环节倒是可以省去不提了！”
  一位年轻的军官跑过来向卡思陀禀报，“盖纳斯大人有些不耐烦了，问那些盾牌什么时候可以撤去。”
  “现在就撤吧，再拔出一半的人手，引导着臣民们，尽快进入角斗场。会有盖纳斯大人的手下在那里接应。等观众都入场了，马上开始滑稽戏的表演，或是请诗人们朗诵几首长篇的赞美诗，先逗引一下臣民们的兴致，让他们重新把情绪高涨起来。这样，等皇帝陛下入场时，才会多少有些气氛。”
  “遵命！”